第十章

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    二夫人小沈氏还算得爱,早就央了苏老爷,这一回一定要将大好的机会均与三姑娘,让三姑娘与二姑娘公平竞争,可是沈氏是个有心机的人,悄悄地放了些话出去,没个两三下就传到了苏雨欣的耳朵里,令她坐立难安。

    这一天,苏老爷才下朝回到苏府的外书房,就被小沈氏身边的婆子请到了小沈氏的居处。

    小沈氏生得花容月貌,年近四旬仍是风韵犹存,一早儿地候在长廊下,见到苏老爷的衣角,就忙忙地迎到院门处,扶着苏老爷的手臂走进屋内,服侍着换下朝服,亲自奉了茶点,才小意儿温柔且关怀地道:“老爷这阵子可清减了。”

    苏正德听着心头一暖,抬头笑了笑,握住小沈氏的手,拉她坐到自己身边。

    同样的话,从正妻沈氏的嘴里说出来,就要端庄得多了,就算是满心满眼的担忧,也不会象小沈氏这样,眉梢带忧却眼含春波,一只保养得宜的手,顺着话尾,就扶上了苏正德的胸膛,又摸又揉的,也不知是安抚还是挑逗。

    偏偏苏正德就吃这一套,瞧在苏正德的眼里,就觉得妻子的担忧,不过是例行公事般地走过场,而小沈氏的关怀,才是真心实意的。

    小沈氏见老爷受用,便又关切了几句,同时不忘眼眉带俏地引诱一番,做好了铺垫,小沈氏这才将话题转到正事上,略略带了些担忧和歉意道:“过几日就是楚王府的赏花宴了,蒙老爷垂怜,让三姑娘也去赴宴,妾身只盼着三姑娘能让楚郡王瞧中,哪怕只能为妾,也多少能为老爷和苏家的繁荣出一份力。只是,三姑娘容色普通,装扮也不过尔尔,怕是比不上别府的闺秀们。”

    这话粗听起来是没有什么,可是细细一嚼,就大有问题。

    所谓娶妻娶贤、纳妾纳色,作为侧室的小沈氏生得比沈氏妩媚得多,苏雨欣又是挑着父母亲的优点长的,因而在苏家的几位小姐中,就数三姑娘苏雨欣的容色最好了。若她都只是普通,入不得楚郡王的眼,那二姑娘就更没戏了。

    况且,什么叫装扮也不过尔尔?苏正德记得自己刻意交待过沈氏,这一回,一定要下大本钱,将姑娘们都打扮得漂漂亮亮的,这不,昨儿才传了珍宝斋的掌柜带上品的首饰,入府来给姑娘们挑选的,怎么就会普通了呢?

    一听老爷问及此事,小沈氏暗喜在心,面上却显出闪躲的神色,只支吾着让丫头们去请三姑娘。

    不多时,苏雨欣带着一个妆奁过来,给父亲请过安后,便将昨日从珍宝斋挑的首饰亮出来,呈给父亲赏阅。

    苏雨欣挑的是一套赤金镶珠石的头面,在庶女所挑的首饰中,是最昂贵的,珍宝斋的手工是出了名的精细,作工和款式就不必提了。

    苏老爷这般瞧着,倒没瞧出个名堂来,小沈氏幽幽地叹道,“婢妾只担心在楚王府那等尊贵的人家的眼里,若不是碧玺、点翠、羊脂玉的首饰,都是觉着寒酸的。”

    若是觉得女子的打扮寒酸,又怎会兴起提亲的心思?

    苏老爷顿时觉得事情严重了,“为何不挑镶碧玺的首饰?”

    小沈氏和苏雨欣暗喜地对望一眼,十分为难地道:“二姑娘挑的是一套赤金点翠镶碧玺的头面,咱们这样的人家,最应重的就是规矩,若是庶出的姑娘与嫡出的姑娘戴一样的首饰,旁人会说咱们府上嫡庶不分……”

    苏老爷不满地蹙起眉头,“即便如此,也不应当差了这么多。”

    说罢就起身,叫上母女俩,跟自己一同去上房。

    小沈氏还假模假式地拦了拦,却听苏老爷道:“如今是非常时刻,我知你们都想为苏家尽力,若是连一点体面的首饰都没有,如何能帮衬上我?”

    小沈氏和苏雨欣就再不说话,却也不愿随老爷去上房,苏正德知她们怕嫡妻,也就不勉强了。

    沈氏这会儿刚忙完府中的庶务,正让清歌揉着酸疼的腰身,听说老爷过来了,忙忙地起身相迎。

    苏老爷也不拐弯没角,直接就问了出来。

    沈氏心中暗喜,首饰的事儿,可是她特意让人透露出去的,就等着小沈氏来问呢,谁曾想小沈氏竟请动了老爷,这就更好了!

    不过,苏老爷亲自跑这一趟,也让沈氏心中酸楚不已,老爷竟为了一个侧室一个庶女,这般气势汹汹地来质问自己这个嫡妻,心中对她可还有半分的尊重?

    沈氏深吸了一口气,镇定下来,用比往常更端庄的语气,淡淡然地道:“老爷原是问这个,我让沁儿拿那套赤金镶碧玺的头面来给您瞧瞧吧。”

    不多时,苏雨沁带着那套头面过来了,苏老爷仔细瞧了几眼,迟疑地道:“这……似乎是……”

    沈氏露出一个标准的贵妇笑容,“没错,这是婆婆当年赏给妾身的,妾身特意送到珍宝斋里,让师傅们清洗了一下陈色,将碧玺重新镶嵌过,也只是借给沁儿戴一日而已。”

    苏老爷顿时说不出话来,这套首饰是苏家的传家之物,是给当家主母佩戴的,日后苏家是哪个媳妇当家,沈氏就得传给哪个媳妇。其实小沈氏是知道这套头面的,不过,沈氏故意让珍宝斋的师傅在小姐们挑完首饰之后,悄悄拿给苏雨沁,让小沈氏以为是另外打造的一套。

    沈氏堵得苏老爷无话可说,便幽幽地叹了口气,“我知道二妹妹十分喜欢这套头面,只是,这套头面日后是要传给当家媳妇的,纵使我再大方,也不能赏给旁的任何人。”

    苏老爷有些难堪,当年小沈氏生下庶长子之后,气焰嚣张,与其说小沈氏喜欢这套头面,不如说是小沈氏喜欢当家主母的地位,他也纵着惯着,确实有几分想立小沈氏为平妻,将庶长子抬为嫡子的意思。

    那时苏老爷是个从四品的地方官员,算是当地的土皇帝,被属下官员们捧得有些熏熏然,颇有些想怎样就怎样的意思。幸亏当初一位友人提醒他,若想入京为官,再往上走,可不能在德性上有半分缺失,否则,现在当家的是沈氏还是小沈氏,可就难说了。当然,若是他娶妾灭妻,能不能升为吏部尚书,也是二话了。

    旧事重提,让苏老爷顿时没了脾气,在嫡妻的面前也矮了三分。沈氏极有眼色地见好就收,脸上浮现一抹自责,“是我想得不周全,欣儿的样貌好,的确是应当戴些好的首饰,这套头面有十几样,我让沁儿分些与她便是,只是得小心保管,可不能丢了。”

    苏老爷听了这话,随即举一反三地想到,一个小小的地方官尚且要注意家中的嫡庶之别,就更别提楚王府那般的勋贵人家,若是欣儿打扮得与嫡姐无异,恐怕楚太君会认为欣儿轻浮蛮横,反倒看轻了她……

    于是,苏正德摆手道:“这就不必了。”

    说罢就不想再坐了,他得去小沈氏那儿,敲打敲打她,免得她成天想些不切实际的事儿,还带坏了欣儿。若是欣儿有幸被楚太君看上,许给楚郡王为妾,小沈氏却教着她与正妃争爱,到时可是会带累整个苏家的!

    多年的夫妻,一瞧老爷那焦急的脸色,沈氏有什么不明白的?她的目的达到了,便大方地送苏老爷出门,还无声地朝天际笑道:小沈氏,老爷这柄刀,别以为只有你会借来使!