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却说章回与石榴出了澄晖堂，才入到前院，行至穿堂，迎面便望见对过里一队人来：当先一名老者头顶云巾，身上深蓝绸缎绣团寿字的氅衣，行步矫健，颌下一把长须自在拂动，面上如带着春风——正是章回祖父、一家之主的章霈章伯源；后面两个中年文士作一样打扮，万字巾、宝蓝绸面深衣，腰间夹金银丝的绦带，手上也各摇一把洒金的折扇，则是章霈之子章曜、章毕，同辈里分别排行第三与第六。再后头又跟了一双年轻后生，生得比章回略青稚些，十五六岁年纪，眉清目秀，也是一样的直裰丝绦，腰间玉带钩纯白莹润，却是章毕的一对双生子章伋和章师。
见几人迎面过来，章回忙立住了，垂手躬身。石榴却摇摇上前一步，待章霈一行走到面前，才向着章霈福了一福。
这边章霈也早看见他两个人来，停住脚步，先听石榴道了来处，问了吴太君安，又问老太君吩咐。石榴一句一句说明了，末了道：“老太太叫爷们儿不必拘束，让英哥儿跟长辈们行过礼便回。”章伯源垂手道“知道了”，然后才叫石榴先行转回澄晖堂伺候。
待章霈与石榴对答完毕，章回方上前一步，就在穿堂青砖地上向着章霈跪下，口中称：“不肖孙拜见祖父大人，祖父大人万安。”
章霈自外头回来，原本面上带了喜色，至穿堂看见他随石榴往前头来，眉目间喜色只变得更深，然而此刻却绷住了脸，一字一板道：“你家来了。”问：“是今日几时到的？既回了家，孝敬老太太是一宗，但也不万可抛开书本，荒废了功课。”
章回忙道“是”。章霈这才叫他起来，见过两位叔父并堂兄弟。章回起身，给三叔父章曜、六叔父章毕行了礼，再与章伋、章师相见过。章霈道：“既是老太太吩咐了不要搅扰，那便罢了。你们且与我到房中说话。”说着，便领几人到自己所住上房正厅中来。
六人到中间厅上按次序坐定，便有内院里伺候的赭衣小厮送上茶与果碟来。章回见了，忙站起身，从小厮手里接过茶盘，先一盏奉与章霈，然后两盏奉与章曜、章毕。章伋、章师另有小厮端了茶。
章回侍立在祖父身近，见章霈接过茶盏，慢慢喝过一口，又递过来，便双手接过，仍安在手边几上，然后再退一步垂手立住。章霈见他奉茶时动作如流云顺畅，侍立时目观鼻、鼻观心，镇静恭肃，一丝不乱，这才微微颔首，脸上也慢慢地露出笑容来，说道：“坐吧。”又叫旁边小厮与他奉茶。
章回谢了座，接过递来的茶盏，先嗅了一遍茶香，然而还不及饮，外头就有小厮报：“望大爷来了。”章回忙搁了茶盏，转头看门外。这边章霈则向两子笑道：“他来得倒快。”章曜、章毕笑应两句，一齐站起身。章伋章师也忙离座相候。
一时章望进得屋来，先与章霈父子见了礼，又兄弟叔侄厮见过，然后重新序座，章回再与他奉上茶来。章望接了茶，向章回略一颔首，便转向父亲章霈笑道：“今日儿子因觉得身上懒，不曾陪父亲、叔父出去。却不知学里怎样？府台大人安？诸位先生、世叔伯们也都好吧？”
章霈笑道：“学里自是一切安好。倒是见你未去，府台大人与众人都纷纷问起，我已经代你道了无碍。”
章望谢了父亲，又问：“听说今日学里论文的题目，就是那椿庭桥的题记。父亲前日的诗作可拿出与众人看了？尤其是五言的那一篇，儿子以为典雅工致，最见父亲学力，若拿出来，必然是压住全场的。”
章霈呵呵而笑：“什么典雅工致？不过是寻句摘章罢了。自家写了顽的东西，哪里有脸皮给出去招人笑话。何况月初的雅集，原该是年轻人天下。所以今日我们都靠后，倒是你旁边这两个替章家挣了脸。”指了章伋、章师，说：“虽说赋体上略不足些，伋小子一篇序已有模有样，很是可观。再有师儿的两首七律，做得就是一群老先生都连叹不如，实在漂亮得紧。”
听祖父说到自己，章伋、章师两个早已从座上站起身，低了头，两张脸却禁不住笑盈盈露出得色来，又不时瞟一瞟坐在对过章毕下手的章回。不想章回几处一连番的见礼伺候忙乱，早是渴了，此刻正忙着偷空儿吃茶，却将他两个神色全都错了过去。
这厢章霈也没留意孙子间这些个小动作神色，只继续向章望道：“才刚回来路上问他们进益，都说全亏了你平日教导，时常指点他们诗文。我知道他们几个除了家塾族学里也不到什么地方去，一向就只在书房里读书。而你几个兄弟常在外，平时书房里待的最多的也只有你，可见他两个说的是不差的。便之前回儿，学问上也是一直跟的你，可见工夫原本出自一家。你既能教导出回儿，现又点拨着伋儿、师儿。还有堂房的偃小子，我也常见到就跟在你身侧。如此看，往后族学之外，自家家塾里的功课也须得你多分心看顾：到底阖家一门，同族一脉，荣泽理当共被。”
章望忙起身应一声是，然后才重新坐下，笑着道：“既是父亲发话，儿子原没有推辞的道理，家塾、族学两处，以后也自当更多用心。不过说到的这几个孩子，回儿原是先老太爷启蒙，这个且不说他。只偃儿、伋儿、师儿三个，都是天生的聪明灵慧，儿子不过稍一点拨，便能闻一知十、立即一通百通的。因此这里头绝大半都是他们自家的天分和用功，实在不敢贪作儿子的功劳，却要请老爷明察。”
章霈笑道：“这几个孩子确实都聪明伶俐。不过你也不要一推三二五，想着就此滑脱。我还不知道你能点拨？只是一味懒散，就怕多劳多动，连自家孩子都能一转手丢给别人去教。若我这里再松了口，只怕你又要想法儿敷衍，再不肯花多心思，下大功夫。”于是叫孙子名字道：“伋儿、师儿，你两个来！给你们大伯磕头，说劳烦伯伯费心，以后多多指教孩儿功课。”
章望尚未及推辞，章毕早是拍手笑着帮道：“父亲说的正在理。大哥若能用心教导孩子们，也不指望那几个都像英哥儿一般一早地便取回功名，不过学着他们兄弟上进，举业上头能顺利。”
一旁章曜更说道：“我家何小子今年也十一了，正要开始真正念书的时候。我那冉小子诗文上头愚钝，全没天赋，我也不敢多求。但何小子总算比他哥哥底子强些。大哥带了四弟、五弟、六弟家侄儿，可千万受累再捎带上他。若有一点出息，做弟弟的再感谢也没有。”说着又催章伋、章师，叫他们速速给章望磕头，一面又一迭声叫小厮去叫儿子章何过来一起行礼。
一时三个少年聚集，都过来章望面前，口中学着他们父祖的话，一句句向章望说了。章望不得已，只能安坐受了他们行礼，一面自己不住地摇头，口中笑道：“我自家也不曾进过一次京，若耽误了孩子们，可不许追我的罪过。”
这一厢行礼热闹完毕，章伋、章师、章何几个终于在各自父亲身后站定。章霈这才重新转向章回，说：“前日你从南京来的家书，我仔细看了，写的果然都还算清楚，条理顺序也对。你这几年在南京，大姑太太、幸大爷那边时常书信来，都说你是个好的，知道言语举动，场面应对都来得，在书院里功课也一向用心。再有，你拜的黄雁西，还有书院里常跟的几位先生，都是好学问、真名家，这上头自然也不需我多问。只是，我还要再多说一句——同门亲睦、同学往来虽都要紧，但立身最根本的，还在个人的道德文章。你少年入泮，早早的中了举人，既是我章家门上荣耀，你却也不可就此生出骄妄之心，作出轻狂之态，毁败堕落，辜负了师长期望，更对不起自己的姓氏家门。”说到最后，声色已厉，全不是初时的和善带笑模样。
这边章回早站起来，垂手躬身，屏息静默，听章霈一番话说完，方恭恭敬敬再三答谢过尊长教训。章霈这才满意，继而仔细询问他金陵城中种种，亲眷近况、学问功课。章回一一作答，且不赘述。
一时又说到科场举业，章霈道：“程叶知和黄雁西都与我寄了书信来，里面对你明年入不入春闱，这两个的想头直是南辕北辙。他们是怎么对你说的？你自家心里又怎么想？”
章回答道：“关于明年入闱，黄先生那边，是觉得孙儿年纪还轻，基础尚未坚固，生平的阅历见闻又不足，写文用字美则美矣，见解用心善则未善。故而力主孙儿下科再试。程先生那边，原话说是虽这一二年磨练、不过如此。周先生则说，上科入场确属太急，当时因病误期，于孙儿原是好事；今次则不同，纵不能列身金榜，然而京师繁华处游览观察，于一生皆有裨益：故此与程先生一样，都极力主张今科必试。至于孙儿自己，虽也深知不才，但于上国风物实在心向往之，所以甘愿覥颜上京，以开眼界。然而究竟如何，到底还请祖父大人裁决。”
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