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姑娘头一回来癸水，也算是件喜事。宁园郑氏那边打发人做了糖水蛋热腾腾地送来，连康园颜氏那边也送来一瓶子益母膏，叫用热黄酒调了时常吃一勺。绮年叫人各处去回谢了，也觉得小腹略微有些沉坠
，就不出院子，只在屋里看如鹂打络子说闲话儿顽。
正说着呢，只听外头珊瑚笑道：“小珠妹妹怎么来了？”打起帘子，孙姨娘的贴身丫鬟小珠拿了个小包逡巡着进来，见了绮年屈膝行礼笑道：“姑娘身子可还觉得好？”
绮年忙叫如燕搬绣墩来叫小珠坐下：“怎么得空儿过来？”孙姨娘被禁足，只有小珠能出入，但自己主子没脸，丫鬟也不好总出来走动，是以园子里倒不常见她。
小珠斜了半边身子坐了，笑道：“姨娘听说姑娘——去年雯姑娘初来这个的时候，怕冷了肚子，姨娘特地做了肚兜，还有一条新的没用过，叫我来送给姑娘，也是姨娘一片心意。”
绮年有点诧异，孙姨娘可从来跟她也不亲近。不过不管怎么样，也是人家的一片心意，使个眼色，如燕上去接了小包，又给小珠塞了一把铜钱：“劳烦姐姐跑一趟，回去跟姨娘说声多谢。”
小珠扭捏着不肯接钱：“我也跟姑娘说说话儿，回去怪没意思的。”
绮年笑笑：“多坐坐也好，也热闹些。”这不是过来送东西的，是来打听事儿的吧。
果然，小珠坐了一会儿，借着如鹂的一句话就说起来：“那位韩姑娘，太太很是喜欢，直说韩太太会调理人呢。”
因为上次孙姨娘套话的事，如鹂一直心里不快，闻言忍不住就道：“那是自然，韩家是厚道人家，韩姑娘为人脾性行事都是第一等的。”
小珠略有几分尴尬地笑了笑道：“听说韩家老爷也进京了？”
话说到这里，绮年心里已经明白了，便道：“是，韩伯父大约是要升一升的。”
小珠更扭捏，吞吞吐吐半晌方道：“也不知韩大爷的亲事定下来没有……”
此时连如鹂都知道她是为何而来了，险些就要开口讽刺，到底是想到从前的教训，硬生生给咽了回去，哼了一声，转身拿起壶出去续水了。
小珠看屋里只剩下如燕，便红着脸道：“姑娘可别嫌我罗嗦，那——韩家老爷不知要升几品呢？”
绮年笑笑：“这我也不知道，人还没进京呢。”
小珠有心想再问问，见绮年不搭话，也只得起身走了。她一走，如鹂就气冲冲进来道：“好不要脸，可是看着韩家老爷升了官，又惦记着韩家大爷了？”
绮年摆摆手：“这话屋里说说就好，别说出去。”
如鹂气呼呼道：“奴婢晓得。只是孙姨娘真是——奴婢都看不下去了！”
绮年笑笑：“你生什么气。如今是她后悔了，难受的是她。韩大哥现如今要挑什么样的好姑娘不成？正该高兴才是，你倒气起来了。”
如鹂撇撇嘴：“可是呢。韩家大爷连舅老爷都说好，家里又厚道，偏她看不上。如今雯姑娘这亲事没着落，这才知道后悔了——活该！”
“行了，可别说出去，叫人听见雯表姐也尴尬。”绮年随意摆了摆手，就把这事抛到脑后去了。只是这宅子里，没有什么事是密不透风的。蜀素阁里虽没人传小珠的话，但却有人看见小珠自蜀素阁出来。人谁不知孙姨娘跟蜀素阁是从无来往的，这时候忽然叫人过去，无事献殷勤，必然是有原因的，
这些积年的婆子们都是人精子，三传两传，也就跟真相差不多了。
松鹤堂里，吴嬷嬷一边给颜氏捶腿一边道：“怕是后悔推了韩家的亲事，又去找表姑娘帮忙描补了。”
颜氏叹道：“当初倒觉得她伶俐，想不到也是个糊涂人。当初拒了，哪有再回头的道理？纵然老大这会子上门去求，韩家也不能答应的。”吴嬷嬷窥探着她的脸色，试探着道：“其实说起来，韩家大爷倒是门好亲事。韩家姑娘跟周表姑娘是好友，上次来过，看着也是极端庄厚道的一个人，可见家风正，才养得出这样好女儿。若是，若是姑娘也
能找上这般一门亲事，虽说男子年纪大些，但——”颜氏叹道：“我如何不想让连波攀上这样的亲事，只是韩家如今风头正劲，如何肯呢。”眼看着乔连波也快要及笄了，她如何不着急呢？从前想着叫外孙女儿跟两个孙子都亲近些，可是最后都没有结果。李
氏拘着儿子在外院读书，郑氏直接给儿子屋里放了通房丫鬟，到了这个份上，难道还需要把话说明白吗？吴嬷嬷不由得急得想落泪：“姑娘自生下来，没过过几天好日子。初时那姓乔的嫌姑奶奶生的不是儿子，连洗三和满月都没有好生办。后头虽生了哥儿，家里又败落了。姑娘从小就懂事，跟着姑奶奶学做针
线，哥儿身上的衣裳多是她做的，那份儿贴心和孝顺，再没得比的……”颜氏连连叹息：“我自是知道她孝顺贴心，如今来了，我这周身上下，鞋脚荷包哪不是她做的？只是这亲事——若要嫁妆，我自会为她准备，就是折上我这棺材本也无妨，可是——”门第就不是能用银子来
折补的了，“只盼着连章有些出息，还能给他姐姐撑一撑腰。”
“可是哥儿还小着呢——”吴嬷嬷擦了擦眼泪，“周表姑娘跟韩家姑娘好，何不让她去韩家太太面前说道说道？或者带着姑娘多去走动一下。韩家太太若知道了姑娘的好，没准就……”
颜氏摇头道：“你也太一厢情愿了。事情岂是这般容易就能成的？”
吴嬷嬷急道：“谋事在人，成事在天，若不试试，怎知成不成呢？且又不费表姑娘什么，不过是说句话罢了。”
颜氏皱眉道：“当初恒山伯府牡丹宴上，让她带着连波去与冷家姑娘说说话，她都不肯，何况这亲事，实也轮不到她姑娘家插口。也罢，叫珊瑚探探口风，若她不愿，这事也休再说起。”
吴嬷嬷心里着急。依着她，恨不得颜氏马上就叫了绮年来，让她去与韩家说情。只是颜氏既说了这话，她也不敢驳，只得低了头。忽听外头小丫鬟报进来：“四姑太太家来了。”却是阮夫人笑吟吟地进来。
颜氏惊喜道：“怎的今日回家来了？”又不放心道，“可是阮家老太君答应你回来的？”
阮夫人笑道：“母亲放心，自是婆婆许我回来的。”坐到颜氏身边，低声笑道：“那府里如今可热闹了，婆婆想着叫我回家来托人求情呢。”
颜氏大惊道：“出什么事了？”见阮夫人脸上喜笑颜开，不由得斥道，“那是你婆家！将来你总要依着婆家过，出了事你有甚可高兴的？”
阮夫人收了笑容，却仍撇了撇嘴：“出事也不是我们娘儿两个犯的，还不是他纳的那些姨娘，教出来的好女儿！今儿宫里递出话来了，阮语那小贱蹄子养的猫昨日冲撞了皇长子妃，以致皇长子妃早产了。”这下颜氏真是大惊失色了：“这，这是怎么说的！她在三皇子宫里，怎会去冲撞了皇长子妃？”金国秀肚子里怀的这个，是皇帝的第一个孙子辈，当初说了有孕，皇帝就高兴得什么似的，加上前头二皇子的
侧妃还小产了一个，这一个尤其宝贝，若是因阮语有个什么好歹，可不完了？“谁知道呢。”阮夫人所知不多，不过是从婆婆处略听到了一些，“说是进了宫见天闲得难受，就养了只猫。这猫乱跑，皇长子妃去给太后问了安回来，这猫蹿出来，抓着了抬轿辇的太监，太监这一晃，可不
就把皇长子妃给颠了一下？当时就叫肚子疼，回宫就发动了。幸好七活八不活，这才七个多月，算是生了下来，是个女儿，只是身子弱得厉害。”
颜氏禁不住合掌念了声佛：“幸而是个女儿，若是个儿子，她的罪就大了。这是阮家一家的罪，你当是她一个人的？有什么好笑！”阮夫人也知道不该笑，可仍旧心里忍不住地痛快：“当初就是他硬叫我将姓苏的贱—人生的儿子记在名下，我忍不过这口气，才将那小蹄子也记到了我名下。谁知小蹄子竟硬生生地顶了我的盼儿进了宫，如今——听说皇上已下令她禁足了！哼，贱—人生出来的小贱—人，有什么好的！若是我的盼儿，怎会出这样的事。当初只说她伶俐懂事，如今慌了手脚，怕是悔得肠子都青了呢！这才记起二哥的女儿是皇
长子侧妃，话里话外的叫我回来托侧妃递个话，求皇长子妃恕罪呢。”
颜氏叹道：“真是造孽！若是皇上当真申斥阮家，盼儿的亲事岂不也要——本就被这选秀耽搁了！”
阮夫人说起阮盼的亲事，便笑不出了：“如今我真是后悔，当初实不该把那小贱—人记到名下，如今她是自作孽，只苦了我的儿！”
话说到这份上，颜氏也不好再说她什么。当初是阮夫人一时赌气，不肯给苏氏这个体面，才硬将阮语也拉上记了名，如今后悔又有什么用呢？
颜氏叹道：“如今也不说从前的事了。只是这话——老二未必肯递进去。”
阮夫人竖起两道细眉：“再怎么着，您也是他的嫡母，他敢不孝！”
这句话真算触到了颜氏的痛处，不由得也有些要落泪：“我的儿，咱们娘儿两个苦到一起去了——不是自己肚子里爬出来的，再养不熟。”母女两个落了一会儿泪，颜氏才叹道：“若说往宫里递话，第一老二未必肯，第二知霞是侧妃，这个情如何去说？皇长子妃小产，她却去替元凶求情，这难道是怕皇长子妃没有借口发落她？倒不如英国公府
收拾一批贵重药材，叫知霞转呈上去。这是对皇长子妃及小郡主都有利的，或可一试。”
阮夫人连忙答应了：“还是母亲考虑周到。他平日里只知护着那起子贱—人，这会出了事便慌了。”颜氏默然。阮海峤当初只是嫡幼子，上头有个出色的兄长，没人将他当作下一任国公爷来教导，直到兄长去了，他以幼子承爵，这才显出了不足来。只是这话她不好说，当下转开话题，说起阮盼的亲事来
：“眼看着过了十六就往十七上数了，好在家世好，你也紧着些儿。”
阮夫人道：“国公爷倒是看上了孟家的小探花，论门第，论人才，都是配得上的。”
“那自然是好，可托人递过口风了么？听说孟家提亲的人也不少呢。”阮夫人不以为然道：“说起来探花虽是风光，却是也要从七品小官熬起的。孟小探花只是次子，又不能承爵，我家盼儿配他哪里配不上呢？永安侯府才只是侯爵，又是闲爵，若不是连出了三个探花，又下降
公主，也不会有今日风光。细论起来，家底还不如国公府厚实呢。”
颜氏听了也就罢了：“还有连波，年纪也不小了。你也替她相看着些，有那等家里做着五六品官的，只要家境殷实，门风厚道，子弟上进……”阮夫人虽答应着，心里却不以为然。五六品官在京城里虽不算什么，可也实在不低了。且这样人家，若想着仕途再进一步，子弟的亲事都是助力，总要挑了再挑。乔连波再好，一个父母双亡，且父亲生前
还是获罪贬官，单凭这个，官宦人家谁肯给子弟娶这样人家女儿呢？说起来，还不如绮年父亲是病亡，听起来还好说些。
母女两个在屋里说着话，外头小丫鬟忙忙的过来，被外屋的琥珀拦下了：“四姑太太在屋里跟老太太说话呢，有什么事要回？”
小丫鬟忙站住脚道：“也没什么事，不过是韩家姑娘来了，送了一匣子天香斋新出炉的点心，周表姑娘想着老太太爱吃那槽子糕，叫送过来。”
琥珀接了匣子送进去，颜氏一听，顿时叫琥珀：“取老二媳妇孝敬的那串沉香佛珠来，叫连波送过去，陪着客人说几句话才好。”
韩嫣今天过来，却是有件麻烦事要来跟绮年说的。
“父亲这刚进京，恒山伯府就托人递了话，想将郑家大姑娘许给哥哥。”
绮年吓一跳：“郑瑾娘？这才两个月呢，就急着要另找亲事了？”“可不是！”韩嫣冷笑，“我已对母亲说了，郑家这亲事万万结不得。父亲也没这攀龙附凤的心，只是恒山伯处不好推辞。母亲想着，最好是快快地寻一门亲事，只叫父亲说未进京前已然口头议定了，只等着
父亲进京，一切都安顿下来再提。”
“伯母看上了哪家的姑娘？”
韩嫣叹道：“母亲说许家姑娘人好，家里也好，我也觉得与她投契。”
绮年答不上话来。许茂云确实好，许祭酒和许夫人也好，可是——人家的一颗心，是在金国廷身上呀！
“别家就——再没有看得上的？”
韩嫣叹道：“虽说是我家挑媳妇，别人家也挑女婿呢。”韩老爷不过是刚进京，虽然连升了两级，却只算新贵，立足都还未稳，颇有些人家还要观望一二，并不想贸然结亲。
“恒山伯怎么会把主意打到韩大哥头上呢？”
韩嫣没精打采道：“谁知道。没准儿是怕郑瑾娘名声坏了嫁不出去了罢。你倒说说，许家姑娘如何？”
这可叫绮年怎么回答呢：“许妹妹很好……不过，此事若能拖一拖，还是拖一拖的好。我也是进京方一年多，依我看，伯父伯母也该多看看。”
韩嫣叹道：“谁不想这么着呢，只是恒山伯府托人递话，我家得罪不起，可是这郑瑾又是万万不能娶的！”
“若是她自己看上了别人该多好！”绮年直想叹气。这个郑瑾真害人！“乔表姑娘过来了？”湘云笑盈盈的声音传进来，乔连波带着菱花走进来，跟韩嫣见了礼：“外祖母说多谢韩家姐姐的槽子糕，她正想着要吃这一口呢。这佛珠是二舅母在山东时，从赤山法华院求来的。那寺
庙名声虽不显，却是唐代建起来的，这佛珠经寺里法师开了光，韩姐姐带在身上，能保平安的。”
韩嫣连忙接了，道过谢就套在自己手腕上。乔连波略一犹豫，就坐了下来笑道：“外祖母让我来陪姐姐们说说话。”
她往这里一坐，绮年和韩嫣的话就不好再继续下去了，转而说起针线来。绮年笑道：“我这表妹针线是一等一的好，你没见她给老太太绣的那四时屏风，尤其是那牡丹花，摆出去都能引来蜂蝶。”
乔连波不好意思地低下头道：“表姐又取笑我，哪里就有表姐说的那般活灵活现呢。”
韩嫣也笑着跟风夸了几句，眼看乔连波当真坐着是要跟她们一起说话的样子，下头的话还怎么再说？随便敷衍了几句，就起身告辞，走到门边悄声道：“过几日我给你下帖子，到我家去再说话。”
绮年笑着点了点头，送了人出去，再回来时正好遇见知霄房里的丫鬟孔丹，见了绮年屈膝笑道：“正要去见周表姑娘呢，可巧就遇着了。”
绮年见她手里拿了个匣子，不由笑道：“这是什么？”
孔丹笑盈盈将匣子盖轻轻一揭，里头却是个娃娃，居然还是个穿着和服的布娃娃。绮年自穿越到这里来就再没见过上辈子玩过的那种布娃娃，乍一见竟吓了一跳，颇有隔世之感：“这是什么？”
“是严少爷托我们少爷转送周表姑娘的，说是在广东那边儿买来的异国物儿，这个穿的是扶桑国的衣裳。听说那边儿还有别的娃娃，竟有那头发都是黄的，眼珠还是蓝的，跟绣球猫似的，好生吓人。”
孔丹一边说，一边悄悄打量绮年的表情，口中道：“说来，严少爷倒有趣，大男人竟然还买这些个姑娘家玩的物件儿。”
绮年瞧着有趣，随口问：“送了几个？其他姐妹们那边都是这个样儿的娃娃？”
孔丹笑道：“哪里呢，其余几位姑娘送的都是些西洋扇子和花边儿，只周表姑娘这里多了一个娃娃。”
这是啥意思？绮年回忆了一下严长风的模样，只记得是个肤色黝黑十分结实高大的少年：“这娃娃既是异国之物，想必价值也不菲，不好叫严家表哥单送我一人，还是托二表哥退回去吧。”孔丹依旧笑盈盈地：“这个话只怕我们少爷不好说了。严少爷只托我们少爷送东西，没说再让少爷把东西退回去。且这娃娃——依奴婢看，倒挺像周表姑娘及笄那日穿着礼服的样子，没准严少爷就是为着这
个才送了娃娃。”
我会像个日本人？这眼神得有多差！绮年心里不大痛快：“我去与二表哥说。”
孔丹眉头一皱，脸上虽然仍然带笑，眼神却微微冷了些：“少爷在外院，周表姑娘过去怕是不大合适，有什么话，奴婢替周表姑娘带到就是。”绮年抬头看了她一眼。吴知霄房里两个丫鬟，一个月白一个孔丹，取的都是纸的名字，跟松烟项烟恰好凑成一对儿。因哥儿们住的院子都靠着前头，平日里这两个大丫鬟甚少到后头来走动，因此绮年也很
少看见她们，更没有说过话，也就从来不知道，吴知霄这个大丫鬟居然对她如此冷淡甚至略有几分说不清的敌意。绮年到吴家来，说起来是父母双亡前来投奔的，但她到底在成都还有个嗣兄，并不算无家可依。且吴若钊也好，李氏也好，对她都如亲生女儿一般，虽是表姑娘，阖府里却都是当正经姑娘来对待的。最重
要的一个证明就是在称呼上。
大多数丫鬟婆子们，只要见着绮年单独一个人，几乎都是称呼“姑娘”的，有时要区分开来，就称呼一声“表姑娘”，像孔丹这般，一口一个“周表姑娘”，时时地要点明她外人身份的，还真是少见得很。
“如燕把东西接着吧。”绮年也不想再多说，盖上匣子盖儿，随口吩咐如燕把东西接过来。孔丹又屈了屈膝：“那奴婢就告退了。”