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张掌柜翻看着帐册，亲自一笔一笔的将帐誊录到一本崭新的册子上，偶尔还要停下来重算一次，他自十岁到连家的商铺学徒，到如今五十五岁做了京里连家所有铺子的总掌柜，其中艰辛只有他一人知，这些年他为连家可谓是鞠躬尽瘁，熬尽心血，虽说自己攒了些家底，却也是火中取栗，比如姚大掌柜，当年也是呼风唤雨的人物，被东家一朝抓到把柄，便是打回原形，便是宾主尽欢被送回乡养老的，最后
所得也无非是些养老的银子，天大的买卖也与掌柜无干。
是以自从他做了大掌柜，心思便一日比一日活络了，只是苦于没有门路，不知该如何离了连家，翻身自己做东家，许是天可怜他苦熬一世，财神爷总算是找上了他……张太太隔着窗户瞅着他在屋里作帐，脸上略有些焦急，少东家现下得了皇上的赏识，跟着武驸马一起到江南办差，若是办差回来得了皇上喜欢，真成了皇上的心腹，吓得那人收手，自家煮熟的鸭子就要飞
了。
“你在那里看什么呢？”张掌柜一抬头，就看见自家夫人的发髻，吓了一跳。
“我来瞧一瞧你。”张太太掀了帘子进屋。
“我不是说了嘛！此事有我一人便成了，你不用瞎操心。”“我怎么不用操心啊，虽说眼下皇上还未亲政，可刘大人对皇上依旧是言听计从，眼下少东家得了皇上的赏识，听说刘大人对他也是极喜欢的，若是似你说的，从长计议，再过个两、三年，怕是谁都不敢动
他了。”“你这个女人，就是头发长见识短，现下京里的掌柜，虽说都与咱们交好，可也有被许忠拉过去的，十奶奶有了孕，心里存着别的心思的也有几个，若是我说了要拉他们出去单干，能跟咱们走的有几个？总
要慢慢的谋划才成，再说了，程……大人是皇太后的人，甫总管更是太后的心腹，皇上亲了政，总要慢慢收拾那些个跟着刘首辅的，到时候……才是咱们的时机……”
“可这次少东家是跟着武驸马走的，武驸马可是皇上的心腹……”
“便是如此又如何？”张掌柜皱皱眉头，这也是让他这两个月睡不安稳的事，“此事本来咱们夫妻就是要听人号令的，程大人和甫总管不说话，断没有咱们出手的道理。”
张太太皱着眉头，她没把自己跟百合说自己夫妻有大靠山的事告诉张掌柜，上次带着许樱到灼华斋她已经被骂了一顿了，若是说出自己透了自家的实底给十奶奶心腹的事……怕是要被怨怪到死了。
“方才许太太来了……”
“她来做什么？”自从许忠到了京城，虽说明面上与他和和气气，暗地里没少坏他的事，现下他还对好几个掌柜、二掌柜、帐房没有十足的把握，全都是因许忠。
“她来无非是说些个闲话……听说十奶奶这两日身子不好……你说我要不要去瞧一瞧她？”
“自是要去的，东家不在京里，按理你就应该常往莲花胡同走动……”
“你不是让我少往那边去吗？”
“还不是因你头发长见识短，怀揣着二两香油就不知该如何显摆了，险些坏了大事……这次去看十奶奶，只准说好话，半点实情都不要漏！十奶奶可不是那些个寻常的妇人，轻易就能唬弄摆布。”
“是，我晓得了，那你说我带什么礼过去？”
“你们女人有孕要用什么补品我怎么知道？这事你还用问我？”张掌柜瞪着眼睛说道。许忠盯着自己的脚尖，许久没有说话，虽说许樱是自家的姑娘，自己从她刚生下来几个月就曾经背过她抱过她，可现今姑娘已经大了，他虽从心里把姑娘当成自己的亲生侄女一样疼爱，毕竟不是血亲，也
已经嫁做人妇，掌灯之后召自己前来，必是有要紧事，饶是如此，还是有几分的尴尬……
“百合姐可将事情全与你说了？”“说了。”许忠心里却没把这件事当成是极要紧的事，京里的掌柜他现在已经熟识了，虽说他们多与张掌柜交好，可与他也是关系不差的，若说为了张掌柜脱离开连家，他是不信的，更不用说百合所说的污告姑爷以探花之身行商贾之事了，本朝虽说重农轻商，但也未曾轻贱到任人吞没商人财产的地步，更不用说刘首辅出身山东，山东藉的文官占据官场半壁江山，各家又都联络有亲，任谁想要欺负连家，也
要三思，那个程姨娘报得信，未必是准的，“小的想着……那程姨娘是深闺女子，许是听别人说了些闲话，便来急着报与姑娘……未必是准的……”许樱虽然隔着帘子瞧不清他的表情，听他的声音也能猜出一二，说起来确实这个时候连家极稳，便是有人有心参奏，张掌柜拿出实证，刘首辅也未必不管连家，皇上那里又有武驸马，连家虽有可能灰头土
脸，却未必伤筋动骨。
若是甫总管和程大人是有耐心的，等上几年，刘首辅还政于皇上，皇上初亲政的一两年山东官员群龙无首，彼时罗织好罪名给连家狠狠一击，连家未必能轻松应对。“甫总管与程大人都是皇太后的心腹，现下是刘首辅主政，皇太后甚少过问朝政……可正因为如此，皇太后若是说句话，刘首辅一句都不会驳的……”这里面最怕的不是甫、程两位，而是皇太后……可皇太后一直是母仪天下国母典范，无论是这一世还是上一世，官场还是民间，未有一人对皇太后的异议……难不成真是甫总管和程子常两人合谋？借着太后狐假虎威？可连成璧与武景行交好，现下在京里已经不是
什么秘密，这两人就不怕武景行将此事禀告给皇太后和皇上？他们两个再怎么受皇太后信重，也是天子家奴，怎能及得上驸马爷？
可若说是程姨娘危言耸听，她却是言之凿凿，无论是上一世的连九太太还是这一世的程姨娘，此人都不是信口开河之人……
“宁信其有，莫信其无，京里本就是是非之地，五年前还有一位状元公因急着赶路官服不整，被御史参了，丢官罢职的事呢，若是有人言之凿凿，武驸马也未必保得了姑爷。”
“京城里几位掌柜各个都知道姑爷不管事，便是府上用东西，也是记帐月结的，姑娘您虽号称有聚财之能，也是丝毫不问连家的生意，我看谁敢这样空口说白话……”
“所谓三人成虎，张大掌柜是连家在京里的总掌柜，他说一句岂非比别人说好几句都要管用？”
许忠这才慢慢露出了一丝担心来，“姑娘的意思是--”“若真是那些人打算着老爷从江南回来就参奏，咱们现下应对已然有些晚了，可总比什么都不做强，我听说刘首辅家的老爷子最是喜欢咱们家产的青玉叶，对咱家的紫檀木烟袋黑炭石烟锅白玉烟嘴也喜欢得
紧，与你也是相熟的？”许忠笑了，“那老爷子闲来无事最爱出来溜弯，喜欢自己买烟叶抽，小的虽识得他，却从不巴结，只是爱与他用家乡话谈天说地，说些山东风物，买给他的烟丝比别人只便宜两成，他的那个烟袋还是小的帮
他选的，因是常来常往，只收了料钱，他偏说我实在……旁人送得更贵重的，他都懒得用……”
“既是如此……”许樱点了点头，“你不妨再与他说些个闲话……”说罢便吩咐了一番。
许忠颇有些疑惑，“此事成吗？”“我早听说刘老爷子是个爱管闲事的，也是个热心人，你若是与他这般说了，他定会去一探究竟，老爷疾恶如仇，若是知道了，此事必是大事，便是那些人有别样的心思，怕也是要先自保，不要说能将此事
解了，拖上一拖也是好的。”
“只是老爷子不知道什么时候来……他什么时候来，你什么时候与他说便是了。”刘老爷子本是士绅人家出身，自己却不是个爱念书的，自小到大一沾书本就头疼，偏爱舞刀弄剑，若非家里面爹娘看得紧，怕是早就投笔从戎了，偏生养了个儿子自小就是个读书的秧子，怎么教他玩乐都不肯陪着老子玩，气得老爷子没法子，次子倒是性子好些，可有长兄看着，也不敢陪老顽童似的爹玩，自家婆娘看得又紧，他更是让他受了一辈子的拘束，后来长子中了举人就没再往上考，倒是从小颇似自己的次子越学越好，最后考上了进士，从翰林做到县令，又从县令一路上升到了首辅之位，将老爷子自山东老家接到了京里，老爷子到了京里才晓得，这论玩的吃的最好的还是在京里，自此之后，怀里揣着银子，整日里在街上闲逛，一开始人家不认得他，一来二去的便有许多人认得了他，买东西半卖半送的，还有京官跟他“偶遇”送礼的，闹得老爷子不开心，直道世道黑暗，官场混沌，后来偶然逛到了
连家的烟行，知道青玉叶是山东产的，许忠一口的带山东味儿的官话老爷子听着也顺耳，也因觉得许忠实在，这才经常的有事儿没事儿就到烟行逛一逛。这一日老爷子到了烟行，许忠乐呵呵地迎了出来，替老爷了装了一袋烟，“老爷子您抽抽，这烟丝是今个儿刚送来的，他们说多加了薄荷……您尝尝好不好，好我就让他们接着做，不好把这一袋便宜卖了就
不进了。”
刘老爷子抽了两口，“这烟我抽着凉点，可是不呛人，若是那些个刚开始抽烟的，没准儿还好这口呢。”说罢老爷子把烟袋磕到了铜啖盂里，装了一袋自己带来的烟，“我还是爱这口。”
“您老爷子见多识广，说这烟刚抽烟的爱抽，那我就卖卖看。”
“你卖卖看吧。”老爷子笑眯眯地说道，伙计端上来热茶之后，许忠又笑嘻嘻地拿出了棋盘。
“老爷子你上回赢得我血本无归，这回再杀两盘？”
刘老爷子挑了挑眉，“你小子不怕回家没办法跟媳妇交待？”
“你怎么知道这回我一定输，这两天我可是学了好几招了。”
“好几招？你学十招也不成啊……”两人坐下来一边下棋一边谈天说地，许忠说来说去说到了媳妇的身上，“我那个媳妇啊，平素里简省得很，轻易不乱花钱，我让她多请两个人帮着顾家她也舍不得，偏脸上前几日不知起了什么，一块一块地
掉皮，我听人说灼华斋的胭脂好，便拿着银子去给她买，谁知到了地方吓我一跳，那么小一盒子的凝脂，买一两半银子，我家一个月过日子也用不上一两银子啊……”
“那灼华斋我知道，东西确实贵得很，可你也不是买不起吧？”“我后来没买倒不是为了这个，是瞧着那老板娘不对劲儿，生得白生生的整日站在柜台边，与那些个小媳妇说话都拉着手，亲姐姐好妹妹的叫着，可那手脚却大得很……我瞧着不像女人，倒有点不男不女…
…”
“真有这样的事？”
“可不是，您还记得十几年前山东出的男人扮尼姑祸害大姑娘小媳妇的事吧？我瞧着那人就不地道……”刘老爷子连连摇头说不信，却把这事儿，记到了心里--