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第一个遭了梅姨娘毒手的是凌华和凌华的孩子。
当时已经是晚晴末年了，军费不足，政局不稳，扬城的日子并不好过。凌华当时出嫁了两年，嫁的人是沪上的豪门。夫家办洋务起家，一边做着贸易，一边做着实业，一时间称得上富可敌国。彼时，扬城的财政还需要亲家扶持，是以，凌华回家也很频繁。
其实，当时凌华的日子过得不是很愉快。夫家虽然富有，丈夫却是典型的纨绔子弟，留恋外头的莺歌燕舞，偏巧着凌华结婚一年多无所出。只是为了大局，也一直隐忍着。父亲知道凌华艰难，也素来对女儿很是偏爱。
后来，凌华生了一个儿子，在夫家底气也足了。也是那一年，凌华的孩子几个月的时候，梅姨娘生病去上海治病。梅姨娘患了疟疾，虚弱的奄奄一息，住在上海的医院中也全赖凌华照应。因着听说有一种名贵西药只有香港才有，父亲安排凌华去香港给梅姨娘买药。梅姨娘应下说照应凌华的孩子，然而，凌华还没有回来，凌华的孩子暴病身亡。
大抵是母子连心，虽然梅姨娘也没什么可疑之处，孩子在医院也被说是痰堵了气管才暴病而亡，但是，凌华总觉得事有蹊跷。可是，凌华还没有查出孩子病故的情况，自己也一病不起。
因着孩子小，凌华夫家也是迷信，觉得不吉利，便匆匆火化了那个孩子。孩子的死因也随着那一缕灰飘散在空中了。
当时，凌华隐约的怀疑着梅姨娘却只是感觉并无什么证据，凌华年轻气盛，只是凭空的说了梅姨娘几句不好听的话，竟然被父亲斥责。凌华丧子之痛，无从诉苦楚，悲伤不能自已。
之后，凌华更被夫家欺负，被丈夫视为无误。不久，凌华与前夫离异，也不肯再回沐家，一个人在上海生活了数年。直到父亲去世前夕，凌华才放下心结回到扬城。
其实，最初凌华的事情，也并没有几人怀疑梅姨娘。
几个月的孩子生病而亡，这算不得离奇的事情，再也没有谁想到，一个侍妾会对出嫁的女儿下毒手。也大抵是因着这一层原由，父亲更觉得梅姨娘是被委屈了。
继而，父亲又断断续续的从仆从丫鬟的嘴里听到因着凌华的孩子亡故，夫人为难梅姨娘的事情。父亲去问母亲，母亲总是冷眼冷语对之，轻描淡写的说着我何曾会做那些宵小的事情，却不理会更多。母亲虽然骄傲，却也是聪明人，那个时候大抵也看出来梅姨娘的险恶用心了。可是，她是原配正妻，身后有三哥儿子，她以为自己没有做错什么，便无需多想，只做好自己便罢。然而，事情却越演越烈，终于一发不可收拾。
梅姨娘生日，在家里唱堂会，宴宾客。父亲特地回来，陪着梅姨娘待客，想哄她高兴。
然而，梅姨娘的情绪却有些低沉。
刚刚才走稳当步子的凌豪颤悠悠的向父亲跑去，父亲半跪着身子抱着挚爱的幼子，连连亲着。小凌豪笑嘻嘻的抓着父亲的父子，不管父亲龇牙咧嘴，玩的开心。饶是如此，沐仲仍旧哈哈大笑着。
年幼时候他只顾着功名，凌晨几个孩子长大的时候，他都没有亲近过。孩子们没有感受到父爱，他也没有感受到自己孩子万分的依赖自己的乐趣。这些都在凌豪的身上得到了补偿——半世功名他皆有了，也看淡了，疲惫了，只有眼前这个长得如琉璃般的孩子是他的挚爱，身旁那个美丽体贴的女子抚慰着他的心灵。
“爹爹……橘子……爹爹……”小凌豪在父亲的怀里扑棱着，想够到桌子上的橘子。
沐仲托着儿子靠近桌边，小凌豪伸着两个小胳膊去靠近那个果盘，他的小手伸展着一下子抓住了果盘……
沐仲看的哈哈大笑。
然而，小凌豪却哇哇大哭。沐仲的笑容也一下子的凝固。
小凌豪的手被果盘划了一道口子，肉嘟嘟粉嫩嫩的小手鲜血直流，特别的骇人。
“怎么回事儿？儿子……”沐仲大惊失色的喊着。
没人相信，一个久经沙场的老将会因着被果盘划破的鲜血骇到那样的程度。
在父亲一旁站着的凌言兄弟也被惊到了，却是被那样慌张的父亲惊到了。那是他们从没有见过的父亲的样子。
如山岳一般的庄严的父亲，此时的惊恐，只是因为小弟被划破了手。
梅姨娘也过来，抱过了儿子：“怎么的了这是？哎呀，被划破了啊，没事儿没事儿……”
梅姨娘倒是还镇定着。
“都怪爹，怪爹……小四儿，啊啊不哭……”沐仲手足无措的哄着大哭不止的凌豪。
有家人过来，拿着纱布来包扎。沐仲却挥手让他们下去，小心翼翼的给凌豪擦着手里的血，小心翼翼的包扎着。梅姨娘抚慰着凌豪，好久才让凌豪安静下来。
给儿子包扎完伤口，父亲的眼里头竟然是蓄了泪水。
后来的很多年，一旁观看着这一幕的凌言与凌寒曾经说起过，那个情景，他们都印象深刻。他们感受到的父爱无几，但是，那一刻，他们知道，父亲是可以深爱孩子的。
冷静下来的父亲去查看着那个致使爱子受伤的果盘，质问着办事儿的管家仆从。仆从战战兢兢的说着，因着姨奶奶喜欢梅花样式的果盘，便选了这一套。可惜，都是旧物了，有些磕了边缘的盘子。还说着，本来还去大奶奶那里借过大奶奶一套红梅的果盘的，可是大奶奶说是她的东西，不是家里的，不肯借。
那是第一次，父亲与母亲的激烈冲突。父亲气冲冲的去问母亲，母亲说那盘子是自家姐姐所赠送的，是自家生日的礼物，怎么能出借。
梅姨娘拦着父亲，声声的说着自己是侍妾，原就是配不上办这个宴的，更不敢妄想着姐姐的东西，说她是不配的……
“我和小子本来都是卑贱命的，本来得了老爷的偏爱就是天不容的。老爷要是再为了我们跟大奶奶动怒，我们怎么能在这家里立足呢？大奶奶守着规矩是对的，僭越了的是我，我给大奶奶磕头，求着爷您别怒了……”
梅姨娘要跪下，自然是被拦住了。
再是与世无争懒得动心思的人也看得出来她的卑劣套路，那个在家时候受偏爱，嫁人之后也顺遂了二十年的沐夫人只是冷冷一笑。
“卑贱的不是命，是你这心思！”
恼怒的父亲扬手就打了母亲一个耳光。
那是父母第一次动手，一个巴掌打碎了二十多年的夫妻情分。
之后的场景，不可收场。
母亲冷笑着，目光凄厉，父亲震怒着，破口大骂；梅姨娘哭哭啼啼的闹着，凌言与凌寒护着母亲，与母亲抱头痛哭。
再之后，沐夫人更是不管家中的一切事，只是在自己的院子里，看看书，间或抄抄经。她养了一只呆呆的怯懦的小狗，日日与它守着。她的目光多是冷冷的，静静的，如她的心一样，没有波澜。
唯一还让她关心的事情便是三个孩子。
彼时，凌晨已经从讲武堂毕业，随着父亲在军中，他在军中时间远远多于回家的时候，事事自有父亲约束，母亲便极少过问他的事情。凌晨的妻子秀芝生性就温婉顺从，结婚几年没有怀孕，她更是谨小慎微，长辈面前从不多话也不多事。父亲只是管教凌晨在军中的事情，不理会凌晨的私事，是以，倒是还过的平妥。秀芝常常与母亲闲坐着看书，在旧宅的大院子中，也如不存在一般的安静。
私塾的业师是扬城有名的先生，教授着凌言与凌寒。凌言从来的温和乖巧，凌寒聪明灵秀，都很得先生的意。在沐夫人的眼中，孩子们都还安稳就好。她看不明白，一个人可以恶毒到怎么样的程度。梅姨娘想要的，不只是她能够舍弃的那些。
父亲有军务要忙，回家不多，纵使是回家了，也极少过问凌言与凌寒的情况。间或想到了他们，拷问课业，两个兄弟倒是从来表现的不错，他常常训斥几句规矩话便也不理会他们。
那个时候，凌言与凌寒对凌晨印象最多的便是他随在父亲身后，执侍从礼，恭敬沉稳，姿态从容，目光从来的平静而恭敬。这种场合，也是三兄弟见面最多的时候。
可是，父亲的眼中，似乎是只有那个幼子的。
小时候的凌豪有些婴儿肥，整个人肉嘟嘟的，皮肤又白又嫩，一双大眼睛亮晶晶的，看着就让人喜欢。父亲回家都是抱着幼子不肯放手，一个四十几岁的一品大员，扬城巡抚，跪在地上给儿子骑大马。那父子情深，任是什么人也动容。
更何况，他的身旁，便是被他苛责要求的长子。
凌晨以全校第一毕业于讲武堂，毕业即随父亲在扬城军任职，二十岁带领先锋营在山里打强盗，一人一枪击落七人，赢得威名赫赫。他严谨自律，周到沉稳，没有大家子弟的傲气与浮躁，即使是父亲百般挑剔，苛责以待，他都默默的承受，然后做到更好。父亲鲜少夸奖儿子，说是不许他长了骄矜，甚至他得了旁人的夸奖父亲还会吹毛求疵的斥责一番让他精益求精。然而，看他在军中从容的侃侃而谈，看他游刃有余的处理事情，父亲眼中还是有得意的笑容的。
那个眉目俊朗、英伟挺拔的身影，也落在秦吟梅的眼中。