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看着远征的船队渐渐消失在大海的波涛里，张桓的心里很不平静。
送行的人群站在码头上，久久不愿离开，已经远行的船上，有他们的亲人和牵挂。
看着他们，张桓真正感受到了身上的责任和压力。
活着，好好地活着，这是每个人的希望，但是在这一过程中，总会有人去牺牲。
张桓只是希望，这份牺牲能够小一些，再小一些。
“好了，天保已经带人进山了，咱们也该出发了。”张桓打马回头，看了看码头上的人，“你带队护送货物先走，我先到登州去一趟。”
石头在旁边点头应下，“行，我们沿着南线走，到时在济南住下以后，我会安排人到四海商行报信。”
两个人在码头上直接分了手，石头打马往仓库跑去，张桓则直接回到了家里。
海棠早已经准备妥当，随张桓回来，和张小妹两个拜别了安氏，坐上了马车，立即起程了。
虽然有些不舍，安氏还是挥手看着儿子女儿的车队慢慢拐过街角，消失不见了。
儿子长大了，尤其是端午节以后，做了好多大事，带领着一班所城少年，创下了好大的名头。
张家的产业越来越大，不但有了五洲商行，还有一个金矿一个铁矿，今天甚至还搞起了海外贸易，要把生意做到倭国去。
其实安氏也明白，这些生意里，金矿铁矿和海外贸易都是有些不妥的，起码是与大明的律条不相符，但是既然是儿子弄出来的，对她而言，就是最好的。
安氏就像是一只老母鸡一样，守护着自己的家和一对儿女。
唯一不足的就是儿子还没有娶媳妇，看看站在身边的马夫人，心里叹了口气，本来是想让儿子去把亲事订好，早点娶媳妇的，现在倒好，亲事是定下了，可是媳妇却不知道跑到哪儿去了。
马姑娘一直没有下落，马夫人曾经打发人去玉皇庵里找过，庵里的人却说她离开后再也没有去。
虽然留了口信和地址，但是至今仍然没有消息。
以马夫人对自己女儿的了解，知道女儿定是以为自己和马明两个都被闻香教所害，远走高飞积蓄力量，准备报仇去了。
这一下子事情尴尬了，张桓虽然与马姑娘确定了婚约关系，可是媳妇找不着，就没有办法完婚，事情就这样搁下了。
安氏是个善良人，自然不会与马夫人翻脸，但是事情这样耽搁着，老姐妹两个都觉着不自在。
现在张桓的身边有一个海棠，两个人曾经一起经历过生死，而且海棠见多识广，能写会算，在这个年代绝对属于当家理财的好手。
安氏有意撮合他们两人，她能看出海棠是满心欢喜的，可是自家儿子什么意思她却看不透。
这次出发之前，安氏把张小妹单独叫到屋里，亲口给她交待了任务，要她一路上想办法创造机会，让张桓和海棠多多接触，以早日达成自己的愿望。
张小妹虽然羞红了脸，却愉快地接受了这一任务，毕竟这也是她的愿望。
这会儿，小丫头坐在马车里，拱在海棠的怀里就开始腻上了，“海棠姐姐，你说我哥是不是块大木头啊？”
“啊？怎么这么说？我觉着张千户挺好的，为人和善而又干练，说话也挺风趣的，怎么会是木头呢？”
海棠透过马车的车帘，看着外面一片枯黄的野草，心里想着事情，嘴里随便地回道。
“他要不是块木头，怎么会不知道海棠姐姐的心呢？”张小妹继续加料。
“唉，他是男人，要想大事做大事，哪有功夫想这些……”海棠随口说到一半，突然意识到了什么不对，急忙停了口，脸上腾地一下子烧了起来。
这都说的是什么呀？海棠猛地捂住脸，完了，没脸见人了，中了张小妹这小丫头的计了，这种心事怎么随口就说出来了？
“海棠姐姐，这有什么好羞羞的？”张小妹有一种奸计得逞的得意，“好了，事情包在我身上了，保证创造机会，让我哥那块木头喜欢上你！”
海棠捂着脸不吭声，只是拼命地摇头。
张桓对她的感觉，她的心里很清楚，要说没有爱恋那绝属胡扯，但要说有多深多重，似乎也说不清。
她本能地感觉到，张桓有时似乎在躲着自己，在济州岛和海上那么长时间，两个人几乎天天在一起，自己的情意他没有理由不知道，可是却没有任何进展。
回到了奇山，自己执意要回闻香教，结果被师父王珂扣下了，他为了自己又能与闻香教硬碰硬，甚至不惜刀兵相见。
矛盾，张桓的身上满是矛盾，海棠相信，他心里是有自己的，但是明显火候不到，所以她将耐心地守在张桓身边，默默地帮助他，支持他，直到他想通的那一天。
一路急行，赶到登州府的时候，夕阳已经西下了，张桓带着马车来到了五洲商行。
经过最近一段时间的扩张，五洲商行已经把周围的几家店铺盘了下来，又把后院往外扩大很多，变成了一座前店后库，里外五进的大宅子。
张桓跳下马，石头的副手也是张桓的本家兄弟张桐快步走上前，“三弟，一路辛苦了。”
张桐今年三十多岁，是张家的远支，人很沉稳，原来是个走村串户的行商，张桓创立五洲商行，就把他带到了登州。
张桓上前拱手施礼，“桐哥辛苦了，劳你久候了。”
“自家兄弟不说两家话，快点到里面休息吧。”
张桐说着话，弯腰伸手把张桓让进了大门，后面自有人把马车牵到后院，那儿已经找了两个婆子在候着呢。
张桓走在前面，张桐在后面跟着，两个人来到厅堂里坐下，张桐亲自倒上茶来，“三弟，我已经准备好了酒菜，呆会儿我陪你小饮几杯？”
张桓点点头，“桐哥，这儿变化很大啊，看来你们没少吃苦啊。”
“哪里，这些，都是大小姐关照的结果。”张桐嘻嘻一笑，“大小姐第一次来，就说咱这个地方位置挺好，就是小了点。
后来周围的人家就主动上门来把门面、铺子盘给咱们，而且价钱还挺公道，我私下里打听了一下，是总兵府里传的话，锦衣卫干的。”