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空海作战时,“赤城”上还未升空的日军飞行员全都聚集在甲板上观战,就连做完手术,刚刚能下床的渊田也挣扎着跑出来,倚在舰桥旁的一只降落伞上进行观看。
当时航母上的所有高炮都在对空射击,但仍有一架美机呼啸着朝航母直冲过来,飞行员和船员们十分惊慌,他们都以为美国人不敢做这种同归于尽的事,有人惊呼:“要撞到舰桥了!”
渊田已能清晰地看到深蓝色机身上熠熠闪光的五角星,这位王牌飞行员很容易就识别出这是B-26“掠夺者”。
飞机终究未能撞到舰桥,它在航母的左舷位置击弹,然后骤然下跌,一头栽进了海里。
见此情景,“赤城”上的人全都乐得手舞足蹈,但有那么一会儿,同样作为王牌飞行员的“菩萨”村田却没能笑得出来。
他表情严肃地注视着轰炸机坠毁的地方,那里升起了很高的水柱,接着又跌落下去。
村田不知道眼前这位敌方飞行员姓甚名谁,但对方的表现已经说明了一切:这是一个勇士,他愿意为国家献出生命,哪怕是在冷酷无情的战场上,这种行为也足以使人肃然起敬。
假如处于同样的境地,村田相信自己会做出同样的选择,这是飞行员的最好归宿。
一阵肃穆之后,村田又恢复了常态,毕竟是在打仗,敌败我胜,总是件值得高兴的事。看到村田大笑起来,舰上一阵欢腾,渊田来了一句:“真逗。”
美机的两次攻击没有对机动部队造成多少损失,基本上是有惊无险,然而南云等人还是受到了极大震动。
和渊田一样,源田也从病床上爬起来,勉强站在南云身边协助指挥。这位幕僚刚才仰着头,眯着眼,对来袭的美机进行了仔细观察,所得出的结论是:“他们实施鱼雷攻击的水平太差,这次进攻简直是一败涂地。”
可是无论源田还是南云本人,都无法否认,如果这些美机不是在对付速度快、机动性强的机动部队,而是攻击相对笨拙的运输舰队,效果可能完全不同。
友永的电报在手中都还没捂热,美军鱼雷机和轰炸机就一个接一个来赶场,这似乎更加说明,对中途岛发动二次攻击确有必要。
南云决定采纳友永的建议,并提前动用第二波攻击机。
第二波攻击机的本来使命,主要是为了应付侦察机可能发现的水面部队。在印度洋作战时,当攻击机从航母起飞后,就曾有英军水面部队突然冒出来,对航母形成威胁。
虽然南云以为太平洋舰队仍在夏威夷海面,但鉴于这些教训,他不得不为自己留上一手。
第二波攻击机也可以说是南云的黄金预备队,机动部队航空兵中的精锐主力都集中于此,这点只要看看各战队的领队名字就知道了:鱼雷机的村田重治,绰号“雷击王”;俯冲轰炸机的江草隆繁,绰号“舰爆之神”;“零”式的板谷茂,与渊田、村田一起在“赤城”服役的飞行队长……难怪无法亲自上阵的渊田在看到预备队名单后,脸上愁云顿消,在目前的日本海军中,还没有任何一支航空兵部队能超过这一组合,无论实战经验还是作战能力。
渊田相信,美国舰艇要么不出现,一旦出现,预备队完全能控制战局并予以歼灭。
南云派出的7架侦察机已与第一波攻击机一同起飞。侦察行动在海图上就像一把日本檀香扇,它以机动部队为中心向外辐射,从而形成7个独立搜索区。
这时南云估计派出的侦察机已到达搜索扇面的尽头,但还没有一架侦察机报告说发现美军舰艇。
既然附近海面没有敌舰,再留着如此精良的预备队不用,那就太浪费了。在源田的建议下,南云下达了“换弹命令”,也就是给第二波攻击机换装弹药,将原来攻击舰船的鱼雷机换成攻击中途岛的轰炸机。
收到命令,升降机赶紧将鱼雷机送回甲板下的机库,卸下鱼雷,改装高爆炸弹,然后再起吊到飞机甲板上来。这不是一项轻而易举的小活儿,航母上顿时一片忙乱。
南云7点15分下达的命令,7点28分,一架水上侦察机传来惊人报告:“发现10艘水面舰艇,疑是敌舰。”
这个报告犹如晴天霹雳,差点把“赤城”的舰桥都给震塌。