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日军飞行员的眼神再不好,也不至于胡说八道,他一定是看到了什么。
那么,他看到了什么呢?
有人眼尖,马上说搜索机通报的方位,与“贵妇人”所在位置倒很吻合。
“贵妇人”是美军一艘大型油船的外号,它负责给特混舰队进行海上加油。美军这种海上加油的办法,最早还是由尼米兹发明的,这样就使得军舰不需要再回港加油,依靠油管就可以随时补充。
昨天“贵妇人”刚给特混舰队加完油,现正在驱逐舰的护航下,绕道驶回美国。
大家终于看懂了,日军飞行员报告的“航母”和“巡洋舰”,实际上是油船和护卫舰。
上午9点以后,“贵妇人”向太平洋舰队司令部发出危险信号,称它们遭到攻击,这样,此前的推测得到完全证实。
高木得到搜索机的报告后,出动载舰机群对“美特混舰队”进行了猛烈轰炸。几分钟内,驱逐舰便连中3发炸弹,断成两截,然后迅即沉没。
“贵妇人”是超大型油轮,在3万吨级以上,因为体型过大,就被当成了航空母舰。它受到的攻击更厉害,中了多发炸弹和鱼雷,船上起了大火。
幸运的是,“贵妇人”的油舱在为军舰加油时已被抽干,肚子里空空如也,具有密封舱一样的浮力,所以虽然已被打得如同废人一般,但并没有立即沉没,在消防队员扑灭大火后,它在海上继续漂流,直到船员们获救。
在高木对假“特混舰队”发起进攻之前,真的特混舰队也在不断搜索中发现了后藤编队的踪迹,并且判断里面有一艘航母。
弗莱彻闻讯大喜。这还是特混舰队在太平洋舰队上第一次发现日军航母,大好机会岂能错过?
随着一声令下,“约克城”“列克星敦”航母上呼啦一下子飞起了93架舰载机。
机群才飞出去,弗莱彻突然又接到侦察机报告,说此前看错了,那不是航母,只是日军巡洋舰。
大家都有走眼的时候,在这样雾蒙蒙的环境下,确实没办法对飞行员太过苛求。弗莱彻的想法是,打墙也是动土,反正已经惊动人家了,那就不如一锤子到底,干脆挖地三尺,把附近的航母给一块儿找出来。
他下达了一道补充命令:“扩大海上搜索范围,争取攻击航母,万不得已,也可进攻巡洋舰。”
弗莱彻的念头完全对了路,既然巡洋舰已经现身,航母可不就在附近?上午10点,一架美军侦察机在距巡洋舰不远处找到一艘军舰,当阳光照到浅色的飞行甲板上,又反射回来时,飞行员认出,这是一艘航空母舰。
“我看到了一艘兔崽子的航空母舰!”飞行员大声呼叫。
没错,这正是后藤编队的唯一一艘航母——“祥凤”号。此时,后藤编队正排成环形在行驶,“祥凤”就位于编队中央。
老鼠从猫嘴边过,没有不被吃的道理。美军侦察机、轰炸机编成纵队,一架接一架地从4000米高空实施战斗俯冲,那幅画面,犹如垂挂的大瀑布,每隔几秒钟,就有一条大鱼直冲而下。
从开始俯冲,到离海面仅300米高度时实施投弹,然后再快速撤离,整个过程一共只有40秒。
“祥凤”上空有“零”式战斗机进行巡逻,但情况发生得过于突然,“零”式已经来不及提前拦截,只能被动尾追。于是“俯冲瀑布”变成了叠罗汉,导致轰炸机上面是一架“零”式,“零”式上面又是一架轰炸机,相互摞在一处。
这样一来,“零”式的优势难以发挥。美军飞行员通过连续俯冲,可以轻松摆脱“零”式,而“零”式不是赶不上去,就是力气太大冲到了前面。
“祥凤”是一艘经过改装的轻型航母,也就是俗称的小航母。当时甲板上的人员正在替尚未起飞的“零”式战斗机加油。发现美军机群扑过来,舰长急忙掉转船头,准备放出飞机,但已经来不及了,一轮俯冲过后,当场扫掉了不少“零”式。
40秒俯冲结束,被打得一脸灰的“祥凤”这才得以调头迎风,并准备把剩下的飞机放出来。
这是“祥凤”犯下的一个错误,它本应该继续规避,因为更大的危险还在后面。
就在“祥凤”掉头的瞬间,鱼雷机群赶来了。
鱼雷机来得正是时候,“祥凤”呈一条直线行驶,看上去简直就像个活靶子。
见鱼雷机来袭,“祥凤”躲闪不及,只得用高射炮进行拦阻。鱼雷机群先是试图从航母的两舷翼侧攻击,受阻后迅速迂回至航母背后,从右舷方向发射鱼雷。
眼见飞机已无法起飞,“祥凤”开始兜圈子,但这时候它就如同一只掉进木桶的鸭子,再怎么扑腾,都跳不出来了。
7发鱼雷插上“祥凤”的屁股,差点没把这艘航母打得从海上跳起来。
鱼雷机背后,还有第二轮俯冲轰炸。
美军空袭图拉吉岛的战果一般,在一定程度上由于飞机的协同性不好,到攻击“祥凤”时,由于准备充分,并有了经验,俯冲轰炸和鱼雷的协同攻击动作已变得十分老练。
短短几分钟内,7发鱼雷后又追补了13发重磅炸弹,鱼雷直捣锅炉房,炸弹则摧毁了残余下来可以使用的所有高射炮。
航空母舰被虐的情景可谓是劲爆之至。落在航母上的炸弹和鱼雷,每隔三四秒钟爆炸一次,每次爆炸引起的浓烟烈火和水柱都能腾起一百多米高。猛烈的爆炸简直要把这艘航母给炸碎了,从舰艏到舰艉,全都燃烧着熊熊大火,“祥凤”成了一团向前开动的火球。
甲板下面的过道里,则横七竖八躺满了伤兵。当消防队员灭火时,伤兵的鲜血把水龙头里流出来的水都给染红了。
经过半个小时的空袭,“祥凤”的动力停止了,可怕的烈火继续蔓延。从轰炸机飞行员的角度来看,舰上已经没有任何人可以逃生了。
舰载机几乎被一扫而空,即便有匆忙起飞的,也被守候多时的美军“野猫”战斗机一口吞下了肚。战列舰要保命,靠的是厚装甲,舰载机就相当于航母的装甲,每损失一架飞机,就等于给航母减了几分“装甲厚度”。
航母变得越来越脆弱,只有六架“零”式还在上蹿下跳着为它保命,舰长希望能借此撑到救兵到来。
可事已至此,撑得到撑不到,早已不是他的个人愿望所能决定的了。