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金梅尔憔悴不堪，但一到指挥台前，仍不失大将本色。鉴于太平洋舰队的编制已被打得七零八落，他重新进行了部署，着手建立起三支航空母舰特遣队。
偷袭珍珠港，最让山本和日本海军懊恼的，莫过于一艘航母都没能干掉。太平洋舰队原有三艘航母，在珍珠港事件之前，一艘回美国进行修理，另外两艘按惯例会在周末入港，不过在出事的当天，这两艘航母碰巧都有出港任务，当吉川猛夫将这一情报传出时，上至山本，下至南云舰队的官兵，一个个都气得直跺脚。
三艘航母成为金梅尔最有力的盾牌，以这三艘航母为核心所建立的特遣队，使山本暂时无法继续深入夏威夷。
夏威夷是没问题，但特遣队对南太平洋的一些其他战略岛屿救援不力，比如威克岛。一部分原因，是救援威克岛的第三特遣舰队要等候“萨拉托加”号航母从西海岸开来，影响了行动效率。另一部分原因，则与美国海军部长诺克斯的到来有关。
珍珠港事件发生后，诺克斯立即乘坐海军飞艇到夏威夷进行视察。他到达珍珠港的时候，“亚利桑那”号的残骸还在冒烟，水上飞机的碎片随处可见，诺克斯虽然有了心理准备，却也被现场惊得目瞪口呆。
诺克斯必须向罗斯福和国会有所交代，他首先想到的，自然是大家都能过关。在他递交给罗斯福的第一份调查报告上，没有责备金梅尔玩忽职守，只是说金梅尔一直防备的是潜艇攻击，却没料到这次的致命威胁来自天空，而非海底。
诺克斯甚至还通过列举间谍渗入、美军缺乏战斗机以及高射炮等因素，来说明金梅尔对袭击的无能为力。
看完报告，罗斯福皱起了眉头，你倒会为金梅尔开脱，金梅尔没责任，那就是政府有责任了，你有没有脑子？能不能学点眉眼高低？
被罗斯福一训，海军部长立刻领悟过来。他随即亲自出席新闻发布会，搜肠刮肚地讲了一通故事，都是遇袭后人们如何英勇反击的事迹。
这是政客和官僚们最拿手的绝活，即以美遮丑。公众不知不觉中就会产生出一种错觉，以为既然活着的人如此出色，那些死掉的人也可以眉开眼笑了。
诺克斯当过记者，知道如何添油加醋，吸引听众。参加新闻发布会的记者们都入了迷，在诺克斯口若悬河的间隙，全场静得连一根针掉地上都听得见。
心情一好转，其他的就好说了。当然，损失也不能完全不提，但已被诺克斯大打折扣。除了“亚利桑那”号无法忽略外，在罗斯福亲自拟定的损失清单里，全是一些靶舰和废弃的布雷舰。《纽约时报》报道说，清单公布后，“人们如释重负，大大地松了口气”。
罗斯福和诺克斯可还没法松口气。搞政治的本能，让他们意识到，必须赶紧找只替罪羊出来，否则即便公众不盯着，那些刁钻的议员和政敌也不会善罢甘休。
于是，三支航母特遣队刚刚驶出珍珠港，金梅尔就接到了免职令，他的不祥预感终于化为现实。
继任者还需要几个星期才能进行工作交接，在此期间，金梅尔的职务由海军中将派伊代理。派伊一朝被蛇咬，十年怕井绳，他用兵过于谨慎，老是担心自己的航母落入日军圈套，援救威克岛的行动也由此一误再误，其行动效率与兵贵神速的日本联合舰队形成鲜明对比。
假使官僚们能不急着互相卸责，假使金梅尔仍能坐镇军中，威克岛本来是有条件守得住的。
1941年12月25日，金梅尔的继任者乘坐水上飞机抵达珍珠港，几乎所有驻地将领都到港口迎接，金梅尔和派伊站在了迎接队伍的最前列。
新任司令官一面向他们伸出手，一面自报家门：“我的名字叫尼米兹，得克萨斯人。”