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纵贯马来西亚半岛南北的主干道其实只有一条,那就是从大密林中开出的一条柏油路,再无其他通路。英国人当初建这条柏油马路,是为了把马来西亚半岛上的橡胶和锡运到新加坡,现在它已为日军所用。不过,沿着马路走在前面的,不再是坦克和装甲车,而是成群结队的日制自行车(脚踏车)。
柏油路宽约10米,最多只能容两辆车并行,并且沿途河流极多,由于英军在撤退时炸毁了桥梁,在工兵部队重新架桥之前,车辆均无法通行。
自行车就不同了,再窄的道路都能通行,桥梁断了,士兵扛上车照样涉水而过,一点不耽误工夫。这些自行车有一部分是士兵们从日本带来的,但还有相当一部分是就地劫掠来的——日本产的自行车便宜耐用,早就销往东南亚,在马来西亚半岛上,到处都能看到、找到。
日本兵们骑着自行车,互相之间大声说笑。他们的服装也形形色色,有绿的、白的、灰的,帽子更是各式各样,钢盔、遮阳帽、棒球帽,反正怎么轻省就怎么穿戴。
反观英联军自己,上面是薄铁锅的钢盔,下面是洋服短裤,每个人除武器弹药外,从粮食、水壶到毛毯,无所不带,连上尉军官都像圣诞树一样全身挂满了东西。
给人感觉是,英联军连走路都很艰难,更不用说打仗了。而这些被称为“银轮部队”的日本兵,看起来像是旅游,或者参加足球比赛,但那种逼人的锐气,远远就能感觉到。
沿途有英军游击队进行监视,在树林里看到这一情景后,用中国古典小说的形容,是如同箭穿雁嘴、钩搭鱼鳃,一个个都吃惊得说不出话来。
本来说要潜入霹雳河以北去打游击,扰乱日军后方,被日军自行车队的快速进击这么一搅,没人敢去了,重又转回后方。
自“钩心战术”之后,自行车闪击战更让帕西瓦尔措手不及。有人辛辣地评价道:“日本人早已高速行驶,英国人却还在挂二挡,没有人来调整或控制这部机器。”
直到日军进入一个叫金宝的地方时,才被英联军迎头截住。
防守金宝的依然是从吉打退下的残兵,再加一个反坦克营。但金宝公路的东侧有一座超过百米的山冈,利用这座天险,英联军构筑了坚固阵地,三十多门炮一起开火,把日军打散了架。
自登陆以来,第5师团也渐渐显出疲态,无法像开始那样猛如虎狼。他们出动两个决死大队,左也攻,右也攻,可金宝就是攻不下来。
辻政信这时正在前线调度。在久攻不下的情况下,第5师团向辻政信提出,应把西海岸的舟艇机动队调回陆地作战,以补充第5师团兵力的不足。怕山下那里通不过,辻政信把胸脯一拍:“别人可能不行,我说的话,司令官不可能不听。”
偏偏山下就是不同意,并发来了既定命令不容变更的命令。辻政信觉得丢了面子,不由得怒从心头起,把话筒一扔,便半夜飞车赶回了军司令部。
辻政信到司令部时,已是凌晨两点,但大家都知道他的为人,那是犀牛头上角、大象口中牙,谁敢怠慢哪。当下所有幕僚都赶紧从床上爬起来,聚集在参谋长室里,听辻政信讲述他的意见。
等辻政信讲完,在座幕僚没有一个支持或赞成的。
辻政信的火更大了:我担着血海一样的干系,大老远跑回来跟你们这么苦口婆心地讲,你们竟然还对我如此冷漠,是什么意思,不把我这个主任当主任?
脾气一上来,止都止不住。辻政信马上找到山下,嚷嚷着要辞职,不干这个作战主任了。
对辻政信表示冷漠的不光一众幕僚,还有山下。不管他多么冲动,山下照旧不为所动,并做出裁定,愿辞愿干那是你的事,原有计划不容改变!
辻政信被搞得无台阶可下,真的连续三天都没来上班。山下也是个有脾气的,辻政信的态度让他大为震怒。
风不来,树不动,船不摇,水不浑,你左右不过是个幕僚,还能跳出来指使我不成?他在日记中大骂辻政信:“此人刚愎自用,固执己见,只是略有小才而已,不足以成大事。对其任用上应予注意。”
辻政信躲在后方,恨不得山下和他的幕僚同事们马上翻船才好,以便证明自己的英明。可惜的是,英联军不争气,第二天,第5师团就攻下了金宝。
这回山下爽了,他马上把翻译找来,指桑骂槐地训了一通,说这名翻译除了会说英语外,对其他任何事都一无所知,简直是个饭桶。
人家翻译招谁惹谁了,可又不敢反驳,真是哑巴梦见妈,说不出来的苦。那边辻政信也没辙了,红着脸憋了两天后,他终于还是像一只负伤的狼一样,低着头出来给山下做了检讨。
山下趾高气扬,随着近卫师团以及其他后续部队的抵达,他将第25军分成三路,相互呼应,加速追击。
失败的阴影像瘟疫一样在英联军中蔓延,撤退变得无法控制,包括飞机燃料等越来越多的装备,自己还没有使用,就已经落在日军手中,以至于日军航空队可以全部使用“英国造”:装填英国的燃料,扔下英国的炸弹。
“银轮部队”还是骑着自行车猛追,尤其是从泰国陆路进发的近卫师团,在泰国买了大量的自行车,全部用火车运到马来西亚。他们还将自己的衬衣染成和橡树叶一样的青绿色,因此被称为“青衫银轮部队”。
马来西亚半岛的柏油路面灼热如火,在骑行过程中,很多自行车车胎都爆裂了。每个日军中队都至少配备了两名自行车修理工,每名修理工平均每天要修20辆车左右,但修理要费时间。一些日本兵便干脆剥去橡胶胎,只用钢圈骑行。
到了晚上,数千辆自行车不约而同地发出一片“咯嗒咯嗒”声。英联军常常误以为是坦克战车,一听到声音便溃散而去。
1942年1月11日,第5师团冲进了马来西亚首府吉隆坡,马来西亚半岛的防御已到最后阶段。
帕西瓦尔终于没法再装绅士了,他一连声地叫起苦来,幸好这时援兵到了。
1942年1月13日,五艘美国船只开进新加坡码头。一个旅,全部为清一色的英国部队,配属装备有坦克、高射炮,甚至还有最新式的英制“飓风”式战斗机。
帕西瓦尔喜上眉梢,可援军带队指挥官史密斯少将的一番话,让他仰面朝天,重新跌入冰窖之中。