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即便再怎么焦灼，一切只能兵来将挡，水来土掩，在老祖宗还没有真正出招之前，锦澜也只能按捺住心思，不敢轻举妄动。
四人稍稍商量了下往后该注意的地方，挽菊见她面色苍白，眉目间隐隐透出股倦怠，便催着让她上床歇息。
只是锦澜心事重重，又怎能安寝？翻来覆去的，好不容易迷糊一会儿，槿千便来传话。
“锦澜姑娘，老祖宗派人请姑娘到长寿堂用晚膳。”
挽菊见锦澜还迷糊着，不吱声，忙迎出去应道：“多谢姐姐来传话，待我们姑娘换身衣裳，立即就去给老祖宗请安。”
槿千目光不经意瞥了眼门内，轻笑着道：“老祖宗一般在酉末用膳，这会儿还早，锦澜姑娘慢些也是使得的。”
若说方才只是尽责传话，那么现在便是有心提点了，挽菊也不是个傻，忙给槿千福了福身，和她套近乎，“方才我一见姐姐，便觉着面善得很，只是怕耽搁了姐姐的差事，不敢上前说话。”边说边解下腰间的香囊，“这香囊是我新绣的，进府前才沾了身，送与姐姐把玩，还望姐姐不要嫌弃我手艺粗劣。”
槿千收了香囊，略微翻转看了下，笑眯眯的道：“这般好的手艺，怎说是粗劣？妹妹自谦了，只是这会儿我身上没带着好的，回头在给妹妹送回礼。”
挽菊双眼微亮，又福了个礼，和槿千笑谈两句才回屋。
锦澜已经起身，碧荷正伺候着她梳洗，取了熏得喷香的月白棉帕将脸上的水珠拭干，才开口问道：“怎么？是槿千吗？”
“是。”挽菊应道，上前给碧荷搭手，“槿千姐姐说，老祖宗派人来请姑娘到长寿堂用膳，还说酉末前到便可。”
老祖宗用膳的规矩和时辰，锦澜自然是一清二楚的，不过她还是点了点头，坐在妆奁前让碧荷梳头。
尚嬷嬷拎着个朱漆描花食盒进来，见锦澜起了身，便将食盒放在火炕的小几上，“姑娘，晚些时候老祖宗可能会让你过长寿堂用膳，这会儿还早，先吃些糕点垫垫肚子。”
挽菊正准备将黄铜盆里的热水撤下去，听到尚嬷嬷这么一说，不由扑哧一声笑道：“嬷嬷真是料事如神，方才槿千姐姐已经来传过话了。”
尚嬷嬷端着水晶碟子的手顿了下，“什么料事如神，不过是伺候老祖宗久了，摸准了一两分心思罢了。”虽是笑语，却带着一丝自嘲。
锦澜从菱花镜里看了眼尚嬷嬷落寞的背影，心里多少有些感触，可却不能说出口。毕竟是老祖宗和尚嬷嬷之间的主仆情谊，作为晚辈，她不便置喙。
碧荷轻巧的挽起最后一小撮青丝，替锦澜梳了个精简的百合髻，身后余下的发丝分成两股反绾，以明珠缀在发间，自左颈垂下，落于胸前。让她看上去既显得灵动俏皮，又不失女儿家的婉约。
“姑娘。”碧荷看了眼放在鸡翅木连三柜橱上的锦盒，略有迟疑的道：“一会儿穿什么衣裳？”
老祖宗这么急巴巴的打发吴嬷嬷将那套宫装送来，打的不就让她到长寿堂用晚膳时穿的主意？锦澜顺着碧荷的目光看去，若她穿了，便如了老祖宗的意，可不穿，则是违逆长辈的好心。
真真是进退两难。
尚嬷嬷见她愣愣的盯着锦盒瞧，心知肚明，稍做思忖，便笑着说道：“姑娘，屋里烧着碳盆不觉天冷，外头风可大着呢，尤其到了夜里，寒风冷冽，就跟钻骨头似的。倚梅园虽然离长寿堂不愿，横竖也有一段距离，这晚膳是专门为了姑娘们接风的，也不知会到什么时候才散。依奴婢看，不如多穿些才好。”
锦澜双眼一亮，猛地抬头看尚嬷嬷，嘴角渐渐上扬，“嬷嬷说的是！”想了想，便对碧荷道：“就穿那套缀了狐儿毛边的儒袄，母亲备的那套。”
临行前，母亲曾为她置办了好些衣物和首饰，这会儿穿了，谁也说不出什么来。
挽菊连忙开了箱笼，照着锦澜的吩咐，取了那套桃白二色簇团梅纹交领儒袄，领子和袖口以及衣摆下都缀着一圈纯白的狐狸毛。绒绒的，穿上身后便越发显得她俏皮可爱，下身着同色挑线裙，却是月白缎面，桃红色的梅纹，同襦袄截然相反。
“这么一穿，姑娘的脸色看起来比早上那会子好看多了。”碧荷取了一对红珊瑚珠子耳坠给锦澜挂上，色泽鲜亮圆润的珠子轻晃在腮边，衬得她白皙的肤色多了丝淡淡的瑰红。
尚嬷嬷和挽菊相继点头，碧荷搭配衣物首饰的眼光，还是不错的。
在镜奁里挑来挑去，碧荷又选了支镶玉嵌七宝明珠金步摇，刚准备给她插上，却被锦澜伸手拦住，“这支步摇太过贵重了。”
这是当初老祖宗让吴嬷嬷带到扬州的首饰里，最华贵的一件首饰，如今老祖宗心思不明，且明显是想让她树敌，若是带上这支金步摇，同穿上那套衣裳有什么区别？
碧荷想了想，便明白了锦澜的心思，忙将手中的步摇放回去，重新选了支白玉嵌红珊瑚珠子双结如意钗，“坠子带了珊瑚珠子，干脆带成一套也是好的。”她将如意钗插入发间，抽出扁针，又别上一朵粉色的绒花。
刚穿戴整齐，屋外便传来了槿千的声音，“姑娘，可准备妥当了？”
锦澜匆匆看了眼菱花镜，见尚嬷嬷颌首，便让挽菊出去回话。
挽菊笑盈盈地开了门，对槿千回道：“槿千姐姐来得可巧，姑娘刚穿好衣裳，说话便能动身。”
槿千含笑的点了点头，道：“老祖宗那头传来话，说是晚膳摆在长寿堂的东暖阁，姑娘径直过去便是了，不用到老祖宗屋里请安。”
锦澜随后走了出来，望了对面的东厢房一眼，“姐妹们已经过去了么？”
见锦澜这身俏丽的打扮，槿千眼前一亮，目光闪了下才赶紧回道：“方才锦薇姑娘已经动身了，至于其他几位姑娘，晌午一直没回来，说是去了梨香院。”
叶锦薇去长寿堂，必然会从她门前经过，却没有想到要叫她一声，看来这个姐姐对她还真不是一般的怨怼。而其他姑娘到梨香院，是叶锦嫣的主意吧？是生怕姑娘们回了院子，被她套了交情？这般幼稚的举动，还真是相像，锦澜心里不禁莞尔。
“如此，我也不好再耽搁。”锦澜轻笑着冲槿千点头，虽然不清楚槿千为何会这般对她示好，不过如今的形势，多一分善意总比多一分恶意要好，只是也不能全无戒心。
槿千心思灵敏，也极会看人脸色，她知道锦澜将话记在了心里，便微微一屈膝，便笑着退下去了。
碧荷将搁在芙蓉椸架上的斗篷取下来，抖了两下披在锦澜身上系好，“姑娘，奴婢陪您过去吧？”
锦澜见尚嬷嬷和挽菊都准备动身，思忖了下，道：“用不着那么多人，尚嬷嬷和碧荷陪我走一趟，挽菊留下来守着，屋子里没人也不合适。”
若是大家都走了，谁知的屋里会怎么样，万一多了什么或是少了什么，局面就更加不好控制了。
尚嬷嬷本身就对内院了如指掌，这会儿也不用等槿千安排丫鬟带路，一行三人拢紧了身上的衣裳斗篷便走茹了寒风中。虽说还未下雪，可冬天的夜来得早，这会儿天色便显得有些昏暗了，游廊里已经点上了灯笼。
长寿堂的东暖阁里燃着地龙，暖腾腾的，地方不如正房宽敞，但布置得格外雅致，花几上摆着一支青花底琉璃花樽，里头还差着几支刚从花房里折下来的四季海棠。晶莹翠绿的叶片，娇嫩艳丽的花朵，却艳而不俗，华美端庄，显得十分清新幽雅。
老祖宗还没来，叶锦嫣正拉着叶锦玉坐在软榻上，其余人也在一旁正并肩坐着说话，即便是一开始让心生嫌隙的叶锦薇这会儿也坐在其中，正谈笑风生，一脸娇笑。
看到锦澜进屋，所有人都侧头看了下，又扭过去继续说话，似乎并不在意她的到来。叶锦薇趁人不注意，冲她挑了挑眉，露出一副幸灾乐祸的样子。
锦澜眼皮子轻轻一跳，面上却丝毫不显，嘴角翘起一抹笑容，待候在角落里的丫鬟帮她解下斗篷，才大大方方的上前行礼，“锦澜见过诸位姐妹。”
原本打定主意冷落锦澜的姑娘们没想到她会这般行事，一时间倒被镇住了。
锦澜嘴角翘起的弧度越来越深，叶锦嫣莫名的敌意便让她料到了早晚会有这么一遭。所以，她直接略去众人的忽视，大方的和她们问好，全了礼数。若是她们还这般无动于衷，那便是她们无礼，而并非她不懂事。
果然，不过片刻功夫，梅堂的姑娘叶锦芳便起身给她回了礼：“锦澜妹妹。”
有一便有二，紧接着一旁本家庶出的六姑娘和八姑娘也相继起身见礼。
余下的姑娘脸上纷纷露出犹豫，正准备起身，却听见一声冷哼在耳边乍响。