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当天完全透亮时，李福泰屋里的火盆已失去了温度，里面的炭火已经彻底着过了。炕上光油油的席子也开始透凉。一般地，这腊月最冷的几天，在这样的屋子里人是冻得坐不住的。
然而今天，孙拉处和李福泰整整喝了一罐子米酒，浑身积攒了足够的热量。孙拉处从席的破烂处抽了一根篾子，伸到火盆里残留的炭黑中蹭了蹭，然后在炕墙上给李福泰画了一副图。
孙拉处指着那个画圈的地方，说，这里本来是一尊佛像。
“福泰！你不知我，有些事我想起来心里就像猫抠狗抓一样。你来看这副图。这是那棵神柏，这是东，这是南，你说画着这尊佛像的地点应该在哪儿？”孙拉处问李福泰。
李福泰早听说这事，没想到孙拉处在林家就是因为这个秘密才让林中秋如此器重。
孙拉处说：“吃人家嘴软，狗日的林中秋让我做人不行，做狗不得。我孙拉处天世下是个穷命，那舒家的万贯家财，别说有这个心，看一眼都会把我吓死的。我把这个图画在墙上，老哥哥我说给你听，你替我出个主意。我不说我会憋死的。你了解我，我担不住事的。”
李福泰表情有些凝重，他语重心长地对孙拉处说：“兄弟，有句话说，君子爱财，取之有道。你我替人当差，还不是为了两个钱。但舒家的家财，是勾魂的无常，你我要是有那打算简直是狗吃油渣——享了个汪，弄不好又是狗咬石匠想挨一锤了！说不准连小命都得搭进去。周冯两家，明争暗斗，说穿了为的是‘千年神柏’下的这块风水宝地，还有这谜一样的万贯家财！”
李福泰不亏是李福泰，他伸出他那只满是厚茧的脚板，在那副图上蹭了蹭，那副图就成了一团黑。
“拉处，碌碌砸碾盘，咱实打实地说吧！林中秋十几年的心思，那是碟碟舀水，一眼看透，还不是为了这张图。这么一看，我倒相信了人们传说的关于林中秋的那些事。你是个老实人，但是人心难测，不妨多长个心眼。如今的世事，不要过于相信一个人，依靠一个人。这图就让我帮你抹去吧。抹去了你就轻松了。一个什么都不知道的人，才会没有什么负担。”李福泰刚说到这里，忽然听得“腾”地一声，一阵脚步雨点般地远去。李福泰跳下炕，看到窗台上的一块泥坯被蹬了下来。李福泰突然感到浑身发冷。
孙拉处看到李福泰脸色发黄，表情变得可怕，就问：“福泰，你是被鬼怪了么？”
李福泰一把拉住了孙拉处的手，“兄弟！咱喝最后一碗告别酒，逢年过节吃肉的时候别忘了老哥啊！”
酒酣之时，李福泰的脸上出现了从未有过的悲怆之色，他端着酒碗轻声哼唱起来：“清早间起来扶上马，右手忙把眼泪擦白铜烟锅乌木杆,连问三声不言喘三声两声问喘了,眼泪把我心淹了。”
歌声在暗夜里悲切地传开，孙拉处听着听着，眼睛里潮潮的，他突然想放声大哭。
孙拉处没有想到，没等得翻过腊月门李福泰就要走上不归之路。他更没有想到的事，李福泰的命竟然因他而解决。
当孙拉处跪在林中秋的脚下替李福泰苦苦求情时，林中秋双手扶起他，一脸悲伤地说：“拉处，福泰是老掌柜手上的人，再怎么我也是下不了这个手。但是这头牛是我们的衣食父母，俗话说，庄稼汉一头牛，性命在里头。一个好长工好寻，一头能在地里拿下活儿的牛难找。有了这头牛，要省下我们多少人的力气。再说这年刚过罢，你刚当上管家，如果不来个‘辕门斩子’，以后你要服众就掣肘了！”
孙拉处来到侧门外的石柱前，见李福泰被捆绑在那里，一脸任人宰割的无奈。他的头顶上是石刻的那两句诗“石柱尚巍然，泽留未艾也。”
孙拉处抱住了李福泰的双腿，“老哥哥！你咋就不小心呢？如今出了这事……”李福泰说：“拉处，你咋就不明白呢？你来要我的命正好。”孙拉处说，“胡说什么？谁要你的命？谁都不会要你的命！打一顿你，是为了给别人看！”李福泰说，“好，你打吧！我不会怪你的，我知道你是丫环拿钥匙——当家作不了主。我倒希望我这条老命能解决在你手里。”
大家都齐溜溜地站在石柱前，全堡人没有谁不晓得李福泰，他留给人们的永远是快乐和孩子气的热闹。谁都没看到过此时此刻的李福泰，他们小声议论着，一个个脸上留着惊悸和惶恐。孙拉处咬着青色的嘴唇，背过身，挥了挥手，让人用皮鞭抽打李福泰。皮鞭起处，响声惊心动魄，每一下仿佛都抽打在孙拉处的心尖上，撕心裂肺的疼痛让他几乎站立不稳。
李福泰大喊：“打得好！打得好。”换来的又是一阵猛抽，皮鞭抽断了一个又一个，抡皮鞭的长工换了一个又一个。李福泰的老棉袄早已绽开了花。黑黄的破绵絮一处处翻出来，像一片遭受了干旱和冰雹而龟裂开来的盐碱地。
大伙儿都说李福泰挨打与那头老黄牛有关。
那天早上，李福泰早早套上牛车去给山地里拉粪。那日不知怎地，牛快到地头上了，却不往前走了。它把头低低地靠着地面，仿佛在考虑前面该走不该走。李福泰急了，朝牛屁股上抽了几鞭子，牛庞大的肺叶发出了一声低沉的吼叫，顿时水气从它的鼻孔里直冒出来。而它的四蹄却丝毫不肯移动。李福泰还想再打，又怕打伤了不好交差。李福泰想了想，就倒拿着鞭子，把个鞭杆朝牛的肛门里捅去。他想这样一来牛身上不会有伤，没有人知道他教训了牛。
李福泰没有想到的是，这头健壮的黄牛会被一根鞭杆捅得送了命。他感觉不大对劲的时候就从车上把牛解下来，往回拽。这时候，他就看到了一些粘沫从牛的嘴里流延着，像是胰子的泡沫，又像是粗重浮游着的丝条，瞬间挂满了牛的前腿。没有多大功夫这牛就四蹄一软，仆倒在地上，瑟瑟地颤抖了几下就完全地不动了。李福泰用手扳它的头时不由大惊失色起来。李福泰狠狠踢了两脚牛笨重的身子，希望着这东西能发出哪怕一丁点儿的呻唤。但是没有，这牛从此就再也没有发出任何得声息。
孙拉处在雨点般密集的抽打声里，跑进了堂屋。
林中秋正在案前挥毫泼墨，不等孙拉处说话，就长叹了一口气，“唉，心软的人总有一天会吃亏的，你自己看着办吧，我是替你着想呢。”孙拉处一口气奔跑出来喘着粗气半天噎着说不出话来。当挥鞭子的人听明白了他的话才停止了抽打，将李福泰放了下来。
孙拉处扶着李福泰刚到马号里，林中秋就指派林连文送来一小坛陈酿，说是让孙管家好好照顾李福泰。李福泰笑了笑，说：“好，我在这里谢谢他了。拉处，打开来，送我一程。”孙拉处打开坛子，先给李福泰倒了一碗，刚给自己倒呢，不防李福泰一脚将坛子踢翻。
坛碎酒淌，浓烈的酒汩汩地注入了铺在地上的麦秸缝隙里。孙拉处吃惊间，李福泰已扬脖将一碗酒灌将了下去。他抹了抹嘴角的酒水，头扭向屋顶的山花窗，轻声哼唱了几句：“清早间起来扶上马，右手忙把眼泪擦白铜烟锅乌木杆,连问三声不言喘三声两声问喘了,眼泪把我心淹了。”
冬天快过完了，风刮起来，还是很冷。可是在这个黄昏，竟意想不到地从南方微微地吹来一阵和暖的春风。李福泰就是在这股春风里睡过去的。
一个小小的土堆，突起在开始透绿芽儿的麦地里。热闹人李福泰死的时候却出奇地冷清。一片寂寞的黄土地接纳了他。也许只有那一棵老柏树还记得，李福泰曾经唱得多欢啊——“高高山，顶儿尖，四面八方火焰山。
看我编：
南海有个普陀山，双庙有个五龙山。
水帘洞，花果山。上的山，六盘山， 多见烟雾少见天。
马车上坐，百家窜，引上娃娃唱乱弹。
你有老婆笑开脸，他有球娃像焦赞，无事的光棍只有把戏编……”
冬天对于甘甜甜是一个漫长而辛苦的梦。儿子像嫩嫩的青草芽儿一点一点地从这个冬天长出来。甘甜甜一天天在注视、抚摸和遐想里沉迷，外面的一切包括正月里的纷攘以及李福泰的死似乎都与她无关。她在一种极其平静和安详中度过了这个冬天。
在她的眼里，儿子似乎一直没有长，要不然为什么半年的时光流走了，儿子那粉红色的皮肤却没有一点点的改变。只有这时候，甘甜甜就有一种急不可耐的焦灼。
春天的气息从门窗的缝缝隙隙里不知不觉地溜进来，充溢了这间乳香味飘满的小屋子。甘甜甜打开了关闭许久的窗户，一派生机在窗棂抖下的尘土里扑面而来。甘甜甜马上感觉到一股泥土夹杂着青草的新鲜气息吸纳于她的肺腑。她一下子无比轻松起来。她拿了条帚，仔细地清扫着窗棂上的积尘。一方蓝天在她的眼前仿佛伸手可及。
可是这种美好的心境不大功夫就被突然而至的一张面孔惊碎。这是一张汗腥味浓重、贼模贼样的脸，它的出现一下子让这方蓝天不复存在。它就那么迅速地占领了甘甜甜视野的各个角落。
这是狗日的王安良的脸。
当甘甜甜关窗子的时候，王安良就从门里挤了进来。王安良的手迅速地从甘甜甜的身后缠绕过来，抓住了甘甜甜两只湿津津的奶子。
“狗日的！”甘甜甜挣脱了王安良的手，声音响亮地骂了起来，“滚出去！你要是个明白人就滚出去！”王安良干裂的嘴唇慢慢裂开来，表情似笑非笑，“别忘了那是我的儿子！”甘甜甜警觉地来到炕边上，用身子横在那里，“你做啥？”王安良走过来，脸上的表情很古怪。“我讨厌你！你别过来！”甘甜甜尖着嗓子叫道。王安良突然发出一声奇异的笑，眯缝的眼睛完全没有了，“连你都是我的女人！上炕吧，你忘了你的骚劲儿了？”甘甜甜后退了半步，跌坐在炕边上，“你别过来，我喊人了！”王安良弯了一下腰，伸手从对面的炕眼里摸出一支手枪，对准了甘甜甜的腿间，“你叫唤呀！我让它开红花！”甘甜甜浑身哆嗦起来。王安良退到窗子跟前，一把将窗户拉下来，嚷道：“你叫唤呀！进来一个死一个。林中秋也逃不了。我死了不要紧，我有党哩。”王安良说话的时候就扑了过来，一把将甘甜甜掀倒在炕上。
“乖乖地来，早都是我的女人了，提上裤子倒不认帐了。”王安良撕掉了甘甜甜的衣裤，在她默默无言的惊惧中，王安良再次实现了他人生的终极价值，然后他的身心慢慢松弛下来。他滚到一边，把头伸过来，在甘甜甜白晃晃的奶子上咂了一口，“我的二奶奶，跟我过吧，林中秋老狗日子不长了，连他的走狗孙拉处都信了党，在党里做了官。”甘甜甜看到他的眼睛里闪着迷乱的光芒。甘甜甜想到了荒野中游荡的饿狼，她的脸色苍白起来。
“你还是识相点吧！你的房子里塞满了枪，党让我把你们都杀光。我给党下了话，求了情，才留下了你的一条小命！”王安良的脸有些扭曲，眼睛里燃烧着兴奋的火光。
甘甜甜说你不怕我告官。王安良伸手在她的屁股蛋子上拧了一把，说：“你敢？再说你也不会的，咱俩一个炕上滚了多少遍，我栽了，你会好到哪里去？双庙最烂的烂鞋。这名儿不好听吧？”
这时候，从不远处传来了林中秋的说话声，“这么好的天气，甜甜也该把娃娃抱出来呼一口新鲜空气了。”
王安良慌乱地套上衣裤，从炕上拿起手枪，钻进了一个大红箱子里，临盖盖子时，用枪对甘甜甜晃了晃。这时候门被林中秋叩得山响。甘甜甜答应了几声就穿了内衣跻着鞋开了门，“昨晚娃闹了一夜，我一宿没睡。”林中秋坐在炕沿上，看了一下熟睡的娃娃，就拉了甘甜甜的手，说：“累了你了，不行我今晚过来。”甘甜甜撅了一下嘴，“你过来，小的老的都要侍候，还不把我累死。”林中秋一笑，手就伸了过来。甘甜甜躲开了，说大白天的，干什么。说着偷偷在娃的腿上拧了一把。熟睡的娃“哇”地一下哭了起来。“看你，把娃吵醒了！”甘甜甜埋怨地瞪着林中秋。林中秋把娃抱在怀里，在地上走来走去。甘甜甜十分夸张地打了两个哈欠。林中秋就说，“看你多像个造窝鸡，娃我抱出去了，要睡你就睡去吧！”说着他就抱了娃出门去了。
王安良从柜子里钻出来，骂了一句“骚×”就走到门口，手拉着门栓，回头说了一句，“方便的时候，给我把门留着！”
王安良走后，甘甜甜忍不住趴在炕上痛哭起来，“爹，你可把我送进狼窝啦！林中秋喂了一条又贼又凶的公狗。”甘甜甜哭累了就跪在地上，泪眼朦胧地环顾着潮湿的南屋。她听见了自己的心急遽枯萎的声音。
半掩半开的门，一卷旧竹帘分割了窗外明亮的光线。甘甜甜忽然浑身发冷，她觉得这个春天是一头蛰伏多年的巨兽，现在巨兽将把她瘦小的身体吞咽进去。
这个春天寒冷不去，这个春天黑暗无际。
多日后的一天，王安良正在牲口圈里给牲口拌料，忽然看到甘甜甜从南房窗子里伸出胳膊来，向不远处走来的林中秋招了招手，林中秋就进了房。
王安良听到门窗“啪啪”两声都关住了，就手脚麻利地牵了一匹马，提了两大桶水来到房后面。在通往后院的路上，他侧起耳朵一听就极清楚听到林中秋问甘甜甜：“你今儿是咋啦？平日里一向是伶牙俐齿的。”甘甜甜亲吻孩子的声音，“这孩子，你爱吧？”林中秋不耐烦地说：“看你说的啥话，咱林家的种，能有不爱的？”甘甜甜又说：“要是……”还没有说出下半句，王安良就提了一桶水，“哗”地一下浇在了那匹马的身上，接着伸展着脖子高声唱了起来：“一碗羊肉死气了，咱俩个名声出去了；一碗羊肉和韭菜，咱俩个名声谁见来；一碗羊肉和白菜，把咱俩的名声收回来……”
这时候，林中秋从南厢房里出来了，一边往外走一边说：“你今个儿是怎么了，半天没说下一句囫囵话。”甘甜甜跟出来，“其实没有啥，就是我心里烦得很。”林中秋看见王安良，就走过来，“咋在这儿洗牲口？”王安良用木梳梳理着这马的鬃毛，说：“这是个斜坡，水正好流到菜地里。”王安良说着就又泼了一桶水，“这马看上去老得不行了，这一洗才显出它的光彩来，你看，这皮毛。”林中秋仔细一看，果然它乌黑的皮毛像丝绸一般闪光，从侧面看，它的背上和腿上显出了更黑更亮的圈圈。其实这匹马的口齿是十五、六岁，因为毛的肮脏而看上去老了一截子。林中秋夸奖道：“王安良经管牲口越来越精心了。”
王安良一副自鸣得意的神态。林中秋顿了一会儿又问：“刚才曲曲儿是你吼的？”王安良就答：“洗马洗到高兴处，就丢了两句。”林中秋不由吸了一口气，“唉！你一唱我就想起了福泰。”王安良说：“福泰是该死了，怪不得谁。正月里闹社火，就数福泰闹得欢，那是福泰给大家告别呢。”林中秋点点头表示同意王安良说法。
当林中秋走远的时候，王安良就在地上狠狠地唾了一口。甘甜甜进了房未来得及掩上门，王安良就一挑竹帘子进来了。甘甜甜转过身来，王安良便伸手抓住了她的喉咙，掐得紧紧地，甘甜甜的脸立刻涨得通红，嘴里发出嘶哑的声音。
“贱货！”王安良说：“你想让咱两个名声出去吗？”他一把将甘甜甜推倒在炕上，婴孩早就呱呱地哭了。王安良拍拍腰间，威胁道：“我舍不得你，可这铁家伙舍得！”说完就一挑竹帘子出去了。走出去，还响亮地唱了两句：“一碗羊肉死气了，咱俩个名声出去了；一碗羊肉和白菜，把咱的名声收回来”。
甘甜甜的脸显得迟钝，她像麻木了，但是颊上缓缓地、懒懒地流着眼泪。她喂儿子吃奶，隔着眼泪的玻璃般的薄膜，向屋隅张望，没有理会婴孩极不方便地吮着奶头，凸出着成垂直线的奶头不时从他嘴里滑出，婴孩一边啜泣，一边吮着空气，摇转着脑袋。
王安良将马拉回牲口圈，把两只木桶朝墙角旯旮里一撇，就叽叽哼哼地唱着歌儿钻进了宿舍里。这时候，孙拉处高绾着裤腿走进了后院，径直朝门里走来。他一看只有王安良一个人在，就说：“哎，你说福泰是不是我害的？我咋晚上老睡睡梦？”王安良带听不听地，“说明你心虚呗！”
“难道你就不心虚？啥事都敢干。”孙拉处有些后悔给王安良说这话。他意识到后就很快转了话头，“今晚上党要在双庙开会哩。地点在贵仁家的烂窑里，给你喘一声，等天黑了我们各走各的。”
王安良蹬掉了一双烂帮子鞋，“吱溜”一下上了炕。他从炕席上抽了一根竹篾子，拿在嘴里吮着。孙拉处又道：“我知道你是不服我当支书，这不还没定嘛。今晚上我就给党说，我本来就当不来。”王安良把竹篾子咬在嘴上，一说话一动一动的，“党咋跟我王安良一样尽干的夜活儿？我今晚去不了，你去就说——就说我老婆生娃咧。”孙拉处冷冷地说：“王安良！你不要把事做绝了。甘甜甜不会给你好果子吃，你再和她这么搞下去，党不会不管！我把丑话说在前头，你掂量掂量吧！”
孙拉处说完就出了门大步走了。