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合同又称契约，是当事人之间设立、变更、终止某种权利、义务关系的协议。在合同概念之下，可以容纳财产、身份、行政、劳动等不同性质的多种法律关系。合同法中所指的合同，是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利、义务关系的协议。而同属民事法律领域的婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，以及其他法律性质的协议，适用其他法律的规定。
根据我国合同法的规定，合同具有以下法律特征：①合同是平等主体之间的民事法律关系。
②合同是多方当事人的法律行为。
③合同是从法律上明确当事人之间特定权利与义务关系的文件。
④合同是具有相应法律效力的协议。
合同依法成立、发生法律效益之后，当事人各方都必须全面正确履行合同中规定的义务，不得擅自变更或者解除。如果当事人不履行合同中规定的义务，要依法承担违约责任。对方当事人可通过诉讼、仲裁，请求强制违约方履行义务，追究其违约法律责任。
合同是一种民事法律行为。民事法律行为，是指以意思表示为要素，依其意思表示的内容而引起民事法律关系设立、变更和终止的行为。而合同是合同当事人意思表示的结果，是以设立、变更、终止财产性的民事权利、义务为目的，且合同的内容即合同当事人之间的权利、义务是由意思表示的内容来确定的。因而，合同是一种民事法律行为。
合同是一种双方或多方或共同的民事法律行为。合同是两个或两个以上的民事主体在平等自愿的基础上互相或平行作出意思表示，且意思表示一致而达成的协议。
合同是以在当事人之间设立、变更、终止财产性的民事权利、义务关系为目的。首先，合同当事人签订合同的目的，在于各自的经济利益或共同的经济利益，因而合同的内容为当事人之间财产性的民事权利、义务；其次，合同当事人为了实现或保证各自的经济利益或共同的经济利益，以合同的方式来设立、变更、终止财产性的民事权利、义务关系。
订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规。这其中包括：合同的主体必须合法，订立合同的程序必须合法，合同的形式必须合法，合同的内容必须合法，合同的履行必须合法，合同的变更、解除必须合法，等等。
合同依法成立，即具有法律约束力。所谓法律约束力，是指合同的当事人必须遵守合同的规定，如果违反，就要承担相应的法律责任。合同的法律约束力主要体现在以下两个方面：一是不得擅自变更或解除合同；二是违反合同应当承担相应的违约责任。
创业投资做生意，签订相关合同是例行的重要事宜。合同是双方利益和合作的书面保证，签订时要格外严谨认真。因此，签订合同要注意以下问题：保证问题。保证是指合同当事人以外的第三人(保证人)以自己的名义担保一方当事人(被保证人)履行合同，当被保证人不履行合同时，由保证人承担责任的一种法律制度。保证的方式有3种：一是由保证人和债务人订立保证合同；二是保证人单方向债权人递交担保书；三是保证人在主合同上表明同意担保的意思并签字盖章。在各种经济合同中，保证是经常使用的一种担保方式，尤其是借款合同一般都有保证条款。
如何选择保证人。设立保证的目的是为了担保合同的履行，当被保证人不履行合同时，由保证人承担责任。因此，作为合同的保证人必须具有担保的能力。
订立保证，必须经过保证人的同意，债务人选定保证人时，还要征得债权人同意，并要有保证人明确表示保证的意思。保证人单独向债权人出具保函时，要明确其保证的内容，并签字盖章。如果仅是提供被保证人的情况或者介绍某单位去签订合同，那么这不是法律意义的保证。这一点在实践中往往引起混淆，应注意区别，以免上当。
保证范围的确定。保证人具体保证什么，是保证合同的全部还是保证合同的一部分，还要由三方协商一致，并在合同中写明确。实践中，有些合同的保证范围含糊其辞，只写“由保证人负责监督付款”，或者“如借款人到期不还，由我单位负责从借款人账户扣还”，这种写法实际上还没有明确保证人的责任，难免引起纠纷。
在签订合同时要注意：①保证的生效时间要与主合同生效的时间相一致，如果合同签订后要办理公证、签证或报经上级批准才生效的，那么保证的生效期限也应在办理有关手续后才开始计算，主合同生效日期改变的，应征得保证人同意。②保证的有效期限应与主合同的有效期限相一致。如果约定以保证为合同成立条件的，那么须保证条件成熟时，主合同才生效。
抵押问题。抵押是指合同中的债务人或第三人将自己所有的或者经营管理的一定财产提供给债权人作为抵押物的一种担保。抵押与保证不同，保证是一种人的担保，而抵押则是物的担保。当债务人不履行债务时，抵押权人有权依照法律规定将抵押物折价，或者将抵押物变卖，从中优先受偿。因此，抵押在担保合同履行上比保证更有可靠性。抵押既可以作为一种合同形式存在，也可以作为合同中的一项条款，但无论以何种形式，它都是原合同的从合同，而不是独立存在的合同。订立抵押条款时，一般应注意如下几个问题：抵押人可以是合同中的债务人，也可以是第三人，但必须是对抵押物享有财产所有权或者经营管理权的人。抵押物可以是动产，也可以是不动产，但必须是依法可以流转的财产。
抵押成立后，抵押权人即对该抵押物享有担保物权，抵押人不能再将该财物另行抵押他人，否则，重复的抵押无效。抵押物由抵押人保管时，抵押人要想将抵押物转让他人，必须经抵押权人同意，不然，抵押权人对该抵押物享有偿索权；抵押物在抵押权人保管时，抵押权人也不能擅自将该抵押物再抵押给他人。
定金问题。定金是一方当事人为了保证合同的履行，在订立合同时，给付对方一定数额的货币定金作为合同的担保形式之一，既可以作为合同成立的法律证据，又能担保合同的履行，不履行合同时，违约方就要受“定金罚则”的制裁。因此，定金是经常使用的担保形式。在实践中，怎样订立定金条款呢?
明确定金的适用范围。根据合同法规定，当事人可以向对方给付定金，但这并不是说所有的合同都要给付定金。财产保险合同、借款合同、建筑安装工程承包合同、供用电合同、货物运输合同等按其性质是不需要或者不宜给付定金的。而农副产品购销合同、建设工程勘察设计合同、加工承揽合同以及工矿产品购销合同等则可以由双方当事人在合同中约定给付定金。
定金数额的约定。当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。定金有法定和约定两种，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。
预付款问题。预付款是一方当事人按合同约定，在合同签订后预先给付对方一定数额的货币。合同履行后，预付款可以折抵货款或酬金；如果合同不履行，预收货款的一方应如数退回预收的货款及利息。有几个问题应引起合同签订人的注意。
正确认识预付款的利弊。在某种情况下，当事人为了购买市场紧缺的原材料、产品，预付一部分货款，的确奏效。然而，预付款的大量使用，给诈骗犯罪分子提供了可乘之机，一些诈骗分子正是利用预付款这一手段，通过签订合同，骗取预付款，根本不打算履行合同，一旦预付款到手就挥霍用尽，或逃之夭夭，以致不少企业单位上当受骗，落得个钱货两空，损失惨重。签订合同时，应吸取教训，不要随便约定预付款，即使有的合同的确需要预付款，也要谨慎从事，以防上当受骗。
预付款的适用范围。一般情况下，预收预付货款是不允许的，只有经国家批准的项目才能采取预收预付款的办法。
要注意区分预付款与定金。预付款的预先给付与定金的预先给付在表面上有相同之处，但两者又有原则的区别：性质不同。定金是保证合同履行的担保措施，而预付款仅是一种预先给付，不具有担保性质。
法律后果不同。凡订立定金的，给付定金的一方不履行合同，无权请求返还定金，接受定金的一方不履行合同则应双倍返还定金。而预付款在合同不能履行时，预收的一方应如数退还预收的货款及利息，而不论是预付方违约还是预收方违约，也不论是合同有效还是无效，预付款都应返还，而且不是双倍返还。
适用范围不同。对于定金，除几种合同按其性质不需要给付的外，其他合同一般都可以约定给付定金，而对于预付款则有较多限制，一般不允许预收预付。
预付的数额也有所不同。预付款可以是合同总金额，也可以是其中的一部分，而预付定金则限制在一定数额之内。
此外，定金可以在合同生效前给付，以证明合同的成立，而预付款必须是在合同生效后才给付对方。因此，在签订合同时，要注意区分预付款和定金，属定金的就明确写上定金，属预付款的则写明是预付款，不要混用，以免双方发生纠纷。
合同纠纷的解决方式问题。合同纠纷的解决有协商解决、调解解决、仲裁解决和诉讼解决等方式，协商或调解是最先采用的方式，当协商或调解解决不了时，是仲裁还是审判，还可以依合同的约定。
对合同纠纷是仲裁解决还是诉讼解决，当事人可在合同上约定：凡约定仲裁条款的，发生纠纷时只能申请仲裁，不得向法院起诉；相反，没有约定仲裁条款的，可以向法院起诉。因此，合同纠纷是提交仲裁还是向法院起诉，当事人的约定起到决定作用，签订合同时要格外注意。
除了约定仲裁条款外，当事人还要以在合同中约定合同纠纷的管辖法院，即协议管辖。如果双方订立了协议管辖条款，发生纠纷时，当事人就可按合同的约定到双方选定的法院起诉，而不受一般地域管辖的限制，即协议管辖优先，这对于预防合同纠纷的管辖争议很有意义。