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船在码头靠岸，吴巡抚已经早早的率领兴州大小官员在城外列队迎接，旌旗招展，绣带飘扬，士绅齐集，长棚绵延数十里，排场浩大。两位宫里来的嬷嬷也是京城中见过大世面的人，都不免偷窥一眼感叹：“哎呀，可是比太后娘娘的凤辇去京西大觉寺烧香时的排场还气派。我未免心里一沉，致深呀，他总改不了这张扬的毛病，不知收敛。
府门，我终于见到了周府那宽阔的府门，赤金的吞口兽头门环，门口那两只石狮子似露出笑颜欢迎我归来。门口密匝匝的齐集了许多人，见了老爷回府，齐来请安。
九爷怀铄率众前来相迎，他缓步上前从容的给致深请安。
见到九爷怀铄，我心一沉，他曾无数次保护过我，默默的为我做事。此次他京城脱险提前回兴州，却不知我在宫中如何九死一生的逃脱的。
因我身份不凡了，众人同我见礼，九爷已来向我问候，只淡淡地问一句：“小嫂嫂一向可好？”
“承蒙叔叔记挂了。”我答个福，轻盈盈的。
行至仪门，便见了府里恭迎的女眷们。
“爹爹！”宝儿细嫩的声音，张开小手奔了出来，一张笑脸迷人，一把抱住了致深的腿。“爹爹。”宝儿被致深抱起时，忽然拧着身子嚷着：“我要阿姆吗。”
自三姨太过世后，宝儿就住在大太太房里，原本慧巧要收养她，可大太太不许。只是宝儿同我投缘，只叫我为阿姆，这称谓我颇是喜欢。
我抱过他在怀里，他搂住我的脖子问：“阿姆在皇城可是想宝儿了？宝儿夜夜梦见阿姆的。梦里都要哭醒呢。”他敲起小嘴委屈的模样，我心里一酸，这孩子养了这些时日，日久生情了。他凑在我脖颈上深深吸气闻着说：“阿姆身上真香呀，真好闻。”
我才留意，是太后赏的曼陀罗西洋香水儿的味道，我笑了笑。
“宝儿日日叨念着问，阿姆什么时候回来呢？”二姨太笑盈盈的上前说。
我们被众人迎进了花厅，宝儿不停的问：“阿姆，进京城的船很大吗？有房子大吗？京城里是金砖铺地吗？舞娘姐姐们都穿着漂亮的七彩霓裳吗？听说她们插上羽毛翅膀，就能飞上天在云端起舞呢。”
我看他好奇的眼，捏捏他的面颊哄他说：“京城哪里有咱们府里好呀？阿姆在京城，可是日日想家，想我们的宝儿呢。”
二姨太看着我们亲昵的样子，忽然噗嗤一笑说：“想去京城还不容易，日后宝儿考个状元，进京城当高官儿去就是了。”
一路鞍马劳顿，我懒洋洋的回到房里，已经是筋骨劳乏。再看久违的水心斋，别是一番亲切。
柳芽黄色的纱幔，杏红的鸳鸯枕，衾被都换做了妃色的百子石榴吉祥苏绣被面，摆设考究，足见花了番心思。我正在夸水绫越发的心灵手巧了，她却含羞的同冰绡去盘点查看我从京城带来送她们的礼物，什么玛瑙的小坠儿，金丝缠的翠松石戒指，宫里的各色绫子，笑得她们合不拢嘴。更有冰绡眉飞色舞的讲着宫里的见闻，好不热闹。
“老爷来了。”
“老爷吉祥！”
一声声通禀声，我一惊，强打精神坐起。致深如何来了？不是说他回府就要外出应酬，晚上如何也该去别的太太房里周旋个一两日吧？
他进屋，丫鬟们立刻敛住笑过来恭恭敬敬的施礼退下。
他手一伸，吩咐冰绡未他宽衣解带。我一愣，他要作何？
这似乎有些不妥，毕竟我一路陪伴他入京回府，寸步不离，府里这几位姨娘可也是望穿秋水盼得她归来。我虽同五姨太又有积怨，知他平日不屑二姨太，只是这点道理还懂，更不想致深为难。
我试探的问：“适才进厅时，听说大太太这些日子数了指头盼你归来。好歹，你过去看看。”我轻声道，“不急在今日过来。”
他侧头打量我问：“你觉得这是贤惠吗？贤惠的女人，就要夫唱妇随。我要如何，你便如何，更何况你真想我去她那里吗？”他严肃的表情忽然露出狡诈的笑意，凑在我耳边说：“我想，同你有咱们的儿子，咱们两个的。”他少有的如此孟浪，该不是同京城那班子弟学的，贫嘴滑舌了。
“啐！”我脸上羞红推开他，心里五味杂陈翻涌，事到如今，他一如往昔，只我变了滋味。我却又被他从背后揽在怀里，“你不想吗？我看你看宝儿的眼神都软软的，能化百炼钢做绕指柔。”他缱绻柔情，我挣扎不开，只应声：“好。”不免劝他说，“你好歹去其他各房走走，免得个我招愆。”
“澜儿你哪里都好，就是过于细心了。”他霸道的搂着我亲吻，从脖颈到分开我的衣衫，扯开胸前嫩黄色的束帛，我羞得低声提醒：“仔细，让人看到，大白日的。”我惊得一把拉住胸前的衫子，这致深，怎么如此的不管不顾了。
“大白日的又如何？我同老婆亲热还见不得人不成？”我哭笑不得，被他扑到，拉开我的手，分开那束胸，就在胸前亲吻着。他的舌燥热，舔得我痒痒的，整个心都要跳出来，周身酥软。
忽然听到一声嫩嫩的呼唤：“阿姆！”
天！宝儿何时进来的？他抱着个木头西洋船立在门口，那门是紧紧关闭的。他诧异的目光打量我问：“爹爹为什么要咬阿姆？”我惊羞得一把推开致深，一把拉下衣衫匆忙遮掩，羞得无地自容，面红耳赤的敷衍说：“宝儿，去外面玩儿，进门都不知道敲门吗？”
“可是宝儿一直在房里，是阿姆和爹爹进屋没有敲门的。”他忽闪了大眼疑惑的问。
天！
无语，我竟然不知如何去应对宝儿，只剩一脸羞红，责怪地瞪一眼致深。宝儿却一眼好奇的问：“爹爹不乖，欺负阿姆。”
致深一笑，躬身抱起宝儿说：“爹爹不是欺负阿姆，是阿姆不听话，爹爹在管教她。”
“致深！”我责怪，越描越黑。
“爹爹的话，宝儿可听？”他问，哄逗着孩子，宝儿认真的点点头。
“那，适才在屋里看到的事儿，不许说给外人听，否则，爹爹恼了，就咬宝儿的屁股了！”致深用胡茬扎着宝儿，仿佛京城归来，他随和许多，不像昔日里对宝儿堆出那副严父的姿态。莫不是三姨太同六姨太惨死，宝儿三次易母，致深也为之痛心。宝儿在他怀里挣扎了大笑不止，尽情享受父爱。他们父子二人笑着闹着，闹过一阵子，致深大笑着抱着宝儿离去。我才重新将从京城带来给焰绮、嬷嬷她们的礼物一一拿来，众人围在一起兴奋不已。
这日午膳，致深去了衙门，只府里女眷齐聚一堂，在清风朗月水榭把酒言欢，只是不见了佳丽同九爷。
“爷去了哪里？”慧巧问。
大太太说：“说是衙门里有人宴请，中午去月胜斋吃全鸭席接风，晚上还去什么南城门的什么蕙什么楼吃酒，哎，说是要忙个几日呢。次次从京城归来，都是如此奔劳的。”
二姨太忙接话说：“老爷还特地叮嘱一句，说告诉八妹妹，今儿晚上就不回来了。”
我同慧巧并肩而坐，她笑意盈盈，凑在我耳边问：“如何，爷如今也是粘人了，寸步不离的。还是妹妹高人一筹。”
我记起在宫里她威胁我的那话，一条绳上的蚂蚱，我摇头一笑，果然府里的事儿都逃不过慧巧的眼睛。
宝儿忽然大叫着：“不，宝儿要吃奶子嘛！”
乳娘忙去哄劝着，大太太也摇头制止着：“这孩子，越发的宠溺坏了。”
宝儿不服地顶撞：“才不是，刚才爹爹还在阿姆房里吃阿姆的奶子……”
我的头嗡的一阵眩晕，羞得无地自容，若有道地缝，我想我定要钻进去。只是眼前的尴尬，无数目光好奇而窃笑的投向我。我责怪一声：“宝儿，浑说了！”
他怯怯的看着我，低头做错事的落泪说：“阿姆，是宝儿错了。宝儿应了爹爹，不对外人讲他吃阿姆奶子的事儿的。可是……乳娘说，扯谎会被恶鬼吃舌头的！”他扭头去望乳娘，乳娘羞得过来哭笑不得的拉走她说：“哎呦，宝儿少爷，怎么说你好！”她偷笑着，是在笑我吗？
若我此刻在众人面前羞羞答答，反让她们嚼舌根诟病了去。我便大方的说：“小孩子口无遮拦的。”顺手将鬓边一缕乱发拢去耳后，我心想，我越是害羞避讳，你们反是更取笑，不如我就安然的认了。
一顿饭吃得如同嚼蜡，众人说笑些什么我也不大记得，匆匆的回房，我喊来了宝儿。
他讪讪的来到我跟前，一双眸子不停的忽闪，无辜的望着我。
“宝儿，你是如何答应爹爹的，你说话不守信用，爹爹会如何责罚你？”我板起脸儿来问她。他哇的一声大哭起来，揉了眼睛委屈道：“宝儿不敢扯谎，扯谎会被……”
仿佛陷入了怪局，我吃了哑巴鳖。我认真的对她说：“宝儿，你如果总让阿姆如此尴尬，那阿姆就不喜欢你了。”
他更是哭得凶，不时回头看着，似在寻找谁的踪影。
我喊来乳娘曲嬷嬷领他出去时，有意打量了曲嬷嬷几眼问：“曲嬷嬷，你在府里伺候三太太有些时日了吧？”
她尴尬的一笑说：“五年了。”
“我在想，这宝儿跟谁长大，就学谁。如今宝儿似乎不似先时机灵了，也是我疏于管教，平日太忙……”我打量她几眼又说，“若果然照料宝儿不周，反是我辜负了三姐姐的临终托付。不如，我禀明老爷，还是换个乳娘给宝儿，或可两全。”
慌得她噗通跪地磕头说：“八太太恕罪，八太太恕罪，奴婢一定好好去管教宝儿少爷，再不让宝儿少爷闹出今天的尴尬事儿了。”
明白就好，我一笑，挥手打发战战兢兢就的她下去。
我吩咐冰绡为我梳头，对着镜子照着自己淡笼愁烟的眉梢，冰绡还奇怪地叨念着：“小姐，宝儿少爷如何这些日子不见，变了个人似的？”
我也不由寻思，疑惑不解。
这时宝儿贴着帘子溜进来，我从菱花镜中看到他，不由笑了喊他：“宝儿。”
“阿姆，看，这是什么？”宝儿拈着一枚白色的蜡丸在我眼前晃晃说：“是鸽子蛋吗？宝儿说是鸽子蛋，狗儿说不是。”
蜡丸？我问他：“可不是不小心将谁的药丸拿了来？”
他摇摇头说：“宝儿拿弹弓打鸟，打死一只鸽子，鸽子腿上绑着的药丸。”
鸽子？我一惊，猛然记起，慧巧养了几只鸽子，但是那鸽子……
“鸽子现在哪里？”我问。
“扔去后院喂狗狗啦。”他得意地炫耀，宝儿弹弓打鸟的本领我是见过的。
我忙递冰绡个眼色，示意她去外面守候。
转身一笑，我眸光一转道：“宝儿，你可是惹祸了，此事对任何人不要提起。这鸽子是五姨娘养给你爹爹补身子的，你反是给打下来了。若是你爹爹知道，定要狠狠打你了，阿姆也救不到你。”
他吓得咧嘴要哭，我忙宽慰他说，“去外面玩，不许提此事。”
转念一想，不如掉包。我趁他不备，拈起抽屉中一枚同样大小的药丸，喊回他。
拉过他的小手，将药丸塞去他手心嘱咐：“宝儿，拿去，把这药丸，扔去水沟里，不许对人讲。”
他点点头，颇是认真，更是有些余怕。
我捏开那那枚蜡丸，里面是一团纸，展开来，果然是一张字条。
上面只写了一行蝇头小楷的字：“乱党于三月初三酉时于南城门蕙馨楼集会。”
三月三？可不就是今日？
蕙馨楼，我听来如此的耳熟，似曾听谁提及要去蕙馨楼。
猛然，我一惊，今儿不是晚上致深要去南门的蕙馨楼？莫不是巧合？亦或，太后的顾虑和猜忌不是空穴来风？
我手在颤抖，面颊冰凉，猛然起身，又坐下，再起身时，喊了冰绡进来说：“更衣，去衙门迎老爷。”