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盛夏暑天,天气十分闷热,似乎连空气里都带着火星。御花园里蔷薇花开得正好,如火如荼,仿佛一匹花团锦簇的绸缎,连绵铺满了整个院子,原本是十分赏心悦目的美景,但那大红大紫的浓烈颜色,似乎也染上了盛夏的暑气,越发显得天气闷热,人心烦躁。
闵淑妃漫步在御花园中,手里的团扇摇得哗哗作响。
与美艳动人的张贵妃不同,闵淑妃的美丽是细腻而婉约的,如同江南水乡般的秀丽旖旎。然而,素日温柔婉约的容颜如今却止不住露出了三分烦躁,对于一向隐忍细致的她来说,这样喜怒形于色,实在是罕见。
事情的起因还在那位李美人。当初,她刚入宫便荣宠惊人,使得宫内妃嫔忌惮不已,结果没多久便莫名其妙失了宠。然而,还没等闵淑妃高兴起来,这位李美人便不知道用了什么法子,再获德明帝的宠爱,而且比先前还要得宠,弄得后宫怨声载道。
若说她当真倾国倾城,或者背景雄厚倒也罢了,偏偏她容貌只算中上,身世更是不值一提,却偏偏占尽了德明帝的宠爱。
三天前,张贵妃有些按捺不住,借着在御花园偶遇的契机,找茬处置了李美人身边的一个宫女。不知道李美人在皇上耳边怎么一番哭诉,竟使得德明帝站在了她那边,居然为此训斥张贵妃,还亲自提拔那名宫女为女官。为此,张贵妃气得这几天一直称病,连宫门都没出过。
闵淑妃和张贵妃素来不合,张贵妃倒霉她固然开心,却也止不住心惊。
张贵妃一直深得宠爱,又有协理六宫之权,居然被李倩敏一个小小的美人扫了颜面。堂堂贵妃尚且如此,何况她这个淑妃?长此以往,这后宫只怕就是这个贱人的天下了!
后宫女子荣辱生死都系在德明帝身上,如今德明帝被李倩敏独霸,闵淑妃怎么能不焦躁恼怒?直欲除之而后快!可恨这李倩敏却又十分有心机,使人抓不到大的把柄,而那些似是而非的小事……连张贵妃都碰了壁,她又能好到哪里去?
旁边心腹女官寒梅知道她的心事,却也无法相劝,只能屏息站在一旁。
连闵淑妃宠爱的寒梅都这般屏气凝声,其余人又怎么敢放肆?一个个连大气都不敢出。
静默的氛围中,空气越来越凝滞,几乎令人窒息。
寒梅正想着要说些什么,忽然隔墙传来了一声压抑的惊呼。闵淑妃本就神色不豫,闻言更是大怒,正要将那些偷懒耍滑的宫女叫过来训斥一顿,却猛然突然听到“李美人”三个字,心中顿时一凝,那些话便没有说出口。
这一停滞,隔墙的私语便继续传了过来。
“绿萼姐姐,你说的是真的吗?贵妃娘娘手里有能够令扳倒李美人的把柄?”说话的声音十分稚嫩,想来是个刚进宫没多久的小宫女。
紧接着是一声长长的叹息,正是张贵妃宫里的二等宫女绿萼的声音:“可不是吗?为了搜罗证据,费了贵妃娘娘好大的气力,好在总算拿到了确凿的证据,证人如今就在穆太傅府上。”
“太好了!”那小宫女拍手道,欢欣鼓舞,“只要扳倒了李美人,咱们贵妃娘娘心情就能好起来了,咱们做事也能轻松些。这些天贵妃娘娘心情不好,我连大气都不敢出,就怕一个差错,触了贵妃娘娘的霉头,倒大霉呢!”
这绿萼算是张贵妃手里得用的人,她既然这么说,难道张贵妃真找到了李倩敏的什么把柄?闵淑妃心神一震,越发听得认真。
绿萼却道:“你也高兴得太早了,现在贵妃拿着这把柄,却是无能为力。”
“这是为什么?”小宫女不解地问道。
绿萼细声教导她说:“我不是说了吗?那件事的关键证人在穆太傅府上,原本都安排好了,只要贵妃娘娘劝皇上去穆太傅府上一游,想办法把人带过去,把事情揭开,李美人准要倒霉。可现在贵妃娘娘刚被皇上训斥,皇上正恼着贵妃娘娘呢,又怎么会听贵妃娘娘的劝告去穆太傅府上?”
“这倒也是,偏偏三殿下如今也不在京城。”小宫女惋惜地道,“多好的机会呀,真可惜!”
绿萼也叹道:“可不是吗?贵妃娘娘也正懊悔,当时在御花园就不该跟李美人起冲突。可话又说回来,谁能想到李美人居然有那么大的本事,能让皇上站在她那边,反过来却责怪贵妃娘娘了呢?如今事情只好搁置起来。”
说着,两人一起叹息,却又都无可奈何。
两人说着,又说了会儿闲话,便都起身,渐渐远去了,谁也没注意到隔墙有耳。
寒梅眼睛闪亮地看着闵淑妃:“娘娘,您看这事,我们是不是应该推一把?”
“本宫也正在想这件事。”闵淑妃同样心动不已,听绿萼的意思,整件事早就安排好了,只是欠缺一个契机,偏偏张贵妃在这时候和李倩敏起了冲突,不再适合出面,使得整件事都停滞了下来……而且这个契机很简单,只要让皇上到穆府去一趟就行了……
“反正这件事我们什么内情都不知道,本宫和穆府又一向没有牵连,将来就算出了什么差错,事情不成,也追究不到本宫的身上。相反,如果事情成了……”闵淑妃眼眸中射出了灼人的亮光,倘若真正扳倒李倩敏,那可是件大大的好事。
毕竟,李倩敏现在是后宫妃嫔共同的敌人!
“既然如此,本宫这次就帮张贵妃一把!”闵淑妃站起身,微笑着道,心情与来时已经是天壤之别,“寒梅,去将御花园的荷花采几朵回来,再打听一下皇上的行踪。”
于是,半个时辰后,闵淑妃和德明帝在绿竹殿前不期而遇。
“臣妾见过皇上。”闵淑妃笑语温柔,仿佛一缕清风吹入人心。
她穿着一身翠绿的轻容纱制成的宫裙,清新飘逸,头戴水绿水绿的翡翠首饰,将她的柔婉和秀丽完全地衬托出来,一身绿色,在这漫漫暑天显得格外沁人心扉。
德明帝本就爱她的秀丽柔婉,见她这身清丽的装扮,心情不自觉地好了起来:“起来吧!”
闵淑妃起身后,李美人便向她行礼:“嫔妾见过淑妃娘娘。”
因为心中有了谋算,闵淑妃看见李倩敏也不恼怒,笑吟吟地道:“李妹妹不必多礼,快起来吧!”说着朝身后一指,道,“我本是闲来无聊,到御花园走走,顺便摘些荷花拿水碗养着玩,妹妹如果不嫌弃,我也送你一碗,如何?”
李倩敏被那句“闲来无聊”大大地取悦了,笑靥如花:“既然闵姐姐这么说,那妹妹我却之不恭了。”
呵,刚才还自称嫔妾,称她为淑妃娘娘,她不过略露了些好,这李倩敏就顺杆爬了上来,也不看看自己是什么东西!闵淑妃心中冷笑,脸上神情却越发柔婉动人:“不知道能不能看得上臣妾摘的花儿,肯不肯赏脸让我送一碗?”
“淑妃最爱荷花,你摘的荷,自然是好的。”德明帝见两人和睦,心中也高兴,目光便不自觉地往闵淑妃身后一掠,看到水碗里的荷花,不觉微微蹙眉,“怎么都是些寻常品种,那几朵甚至都还有花瓣都枯萎了?”
闵淑妃叹了口气,道:“也没办法,御花园的珍稀品种大多是早荷,这时候已经过了花期,剩下的就都是些寻常品种了。听说穆太傅府上有几种珍稀的晚荷,其中有种叫做玉钵,不但是重瓣莲,颜色更是罕见的黄绿色。穆太傅视为珍宝,每年都为这几株晚荷举办诗会,可惜臣妾不是男子,无缘一见。”
自顾荷花便有花中君子之称,喻其出淤泥而不染的高洁,因而为文人雅士所喜爱,常常聚集,为荷花咏颂,这穆太傅府上的莲花诗会便是文坛一大盛事。
李倩敏心中一动,也惊讶道:“天底下竟然有黄绿色的荷花?”说着,向德明帝撒娇恳求道,“皇上,不如您带嫔妾出宫,去穆府看一看好不好?嫔妾还从来没有见过黄绿色的荷花呢!”
妃嫔一旦入宫,几乎没有机会出宫,若是得宠的,还能借着进香礼佛的名义,到护国寺转一圈,但想要去官员府邸,却是绝不可能!除非皇帝亲临,还能带着份位够高的妃嫔前去游览一番。
闵淑妃本来还想自己求的,没想到李倩敏居然说出这番话,自然更好!
不过,看着李倩敏当着她的面对德明帝投怀送抱,撒娇卖痴,似乎在炫耀自己的荣宠一般,着实刺眼地很。闵淑妃咬咬牙,还是忍了下去,心中只祈祷着张贵妃这次的设计当真有用,否则,看着李倩敏这样嚣张得意,实在令人难以容忍!
见闵淑妃是一脸的向往和遗憾,似乎很想看那些荷花的模样,再迎上李倩敏渴望恳求的眼神,德明帝哈哈一笑,道:“既然两位爱妃都这般想看晚荷,索性多带几位妃嫔前去,再让穆太傅设宴请京城百官都来赏一赏晚荷,君臣尽欢,岂不是更好?”
“皇上圣明!”闵淑妃和李倩敏同时屈膝逢迎道。
行礼间,李倩敏得意地看了眼闵淑妃,目光中充满了挑衅之意,淑妃又如何?却是她恳求皇上,皇上才答应前去穆府的!
闵淑妃浅浅笑着,眸光充满了寒意。
既然德明帝下令多带几位妃嫔前去,皇后一直病弱,从不出正宫,论份位接下来便是张贵妃。送走传口谕的太监,张贵妃美艳的脸上顿时露出深深的笑容:“真没想到,李倩敏那个蠢货居然自己开口,求皇上去穆府!真不知道她是怎么想的!”
旁边钱嬷嬷揣摩着李倩敏的心思:“奴婢猜想,她大概是想在文武百官面前彰显皇上对她的宠爱,在后宫显摆够了,自然想要再在前朝显摆显摆!”
“这等肤浅轻薄之辈,容貌也算不上绝色,真不知道皇上是看上她什么了!”张贵妃恨恨地道。
钱嬷嬷知道这是张贵妃心头恨事,忙转开话题道:“穆太傅和三殿下有师徒之分,众所周知。这件事若是娘娘出面,事情又发生在穆太傅府上,皇上只怕会疑心到娘娘身上,怀疑这是娘娘设计的,虽然说事情是真的,但若让皇上记恨了,对娘娘是有害无益。娘娘利用绿萼,将淑妃拉扯进来,这一招着实高明!”
淑妃和穆太傅是毫无瓜葛,由她提议,引皇上去穆府,只要安排得当,皇上只会认为是巧合,却不会疑心是有人设计,更加容易相信事情的真相。
张贵妃对自己这一手十分满意,慢条斯理地撩了撩鬓发道:“这就要多谢阿夜了!前几日他来看本宫,闲聊时他一句无心的话提醒了本宫,本宫才想到,应该将淑妃也拉下水”
正是萧夜华那句无心的话,让张贵妃倏然醒悟,李倩敏如今是德明帝的心头宝,却是整个后宫的眼中钉。对付了她,张贵妃担了十足的风险,却是后宫诸妃都得利,尤其是淑妃!天底下哪有这样的好事?自然也要将淑妃拉下水才行!
何况,这么一来,事情变得更加天衣无缝。
提到那位俊美如谪仙般的南陵王世子,钱嬷嬷都难免心中动了一动,感叹道:“南陵王世子那般品貌,那般家世,聪慧温雅,又深得皇上宠信,真不知道将来什么样的女子匹配得起他!可惜贵妃娘娘没有一个女儿。”
“就算本宫有女儿也没用,岚玥还是淑妃的女儿,可阿夜不点头,皇上也不愿意逼迫他,否则也不会接二连三地拒绝岚玥请旨赐婚的恳求,以至于岚玥做出那样糊涂的事情,被禁足起来了!”张贵妃说着,忍不住叹息,“我看,这个孩子说不定对当年南陵王府的秘事略知一二,因此无意婚配了。”
钱嬷嬷忍不住道:“听说南陵王世子对苏三小姐颇为有意——”
“苏绍谦只是户部郎中,就算她成了嫡女,身份也还是太低,连给阿夜做侧妃都勉强,皇上无论如何都不可能答应这桩婚事的。”张贵妃断然道,“而看那位苏三小姐的行事,虽然是阿夜,也未必愿意做个妾室,否则事情早该定下来了才对!”
托李倩敏的福,张贵妃也关心了下苏绍谦,对他的为人略有所知,若是萧夜华当真透漏出几分意思,苏绍谦大概早就将人送到南陵王府了。
事情直到如今都晦暗不明,要么是阿夜当真对苏三小姐只有欣赏之意,并无男女之情,要么是苏三小姐不愿为妾,阿夜也不愿相逼,加上南陵王府当年的事情,阿夜只怕也有所顾忌,因此僵持住了。
钱嬷嬷再度叹息,却也不得不承认张贵妃说得有理,一时间不由得对南陵王世子和苏三小姐这对“苦命鸳鸯”充满了同情之意。
苏陌颜尚不知道自己已经和萧夜华成为别人脑补的“苦命鸳鸯”,现在的她,正在苏府紧密地注意着苏绍谦的动向。
原本以为,采花贼的事情提前结束,她有时间带染画好好游玩京城,却没想到第二天就被苏绍谦派人快马加鞭地喊回了苏府。偏偏回府后,苏绍谦却也不说明缘由,反而总是一副欲言又止的模样,似乎在犹豫权衡着什么。
再加上钱姨娘说,苏绍谦也常常去松林堂看赵氏,一坐就是许久,神态和对面苏陌颜时一模一样,总是欲言又止。
将所有事情整理在一起,苏陌颜脑海中隐隐有了猜测。
这天,苏府接到了一封请帖,邀请苏绍谦携眷参加穆府后日举办的莲花诗会。那封薄薄的帖子,苏绍谦拿在手里似乎有千斤重,双手不住颤抖。
苏陌颜若有所觉,却还是问道:“父亲,这位穆大人是谁?”
“穆府的老太爷当年曾是皇上的太傅,也曾经教导过太子和三殿下,只是十多年前就致仕,因而在京城权贵之中并不显赫。”苏绍谦默然坐在了椅子上,许久才道,“他的独子如今是工部尚书,但在此之前,曾经在青州担任刺史,建学修路,屯田筑坝,在青州十分有名望。”
如果有什么青州的事情要解开,这位穆尚书是最好的切入点。
“听说这次莲花诗会,连皇上都要带嫔妃前去,名声显赫,以我们苏府的门第,应该不可能受邀。而苏府又和穆府素无往来,为什么这次莲花诗会会邀请父亲?”苏陌颜“疑惑不解”地问道,心头有些猜测。看苏绍谦的反应,似乎知道了些什么,否则应该不会是这个样子。难道说他已经知道张贵妃派人去青州查他的底细了吗?
想想萧夜华先前的提醒,再想想穆太傅和三殿下的关系,再看看请帖中特意注明的请“苏夫人和三位小姐”一道前往的字样,苏绍谦几乎能断定,这场莲花诗会多半是为苏府而设……
百般权衡之后,苏绍谦咬咬牙:“陌颜,为父对你如何?”
“父亲对我很好。”苏陌颜抬起头,面纱将那些狰狞的疤痕遮掩起来,只露出一双清澈如水的眼眸,“从前夫人对我不好,可是,自从父亲知道以后,就一直对我很好。”
好,果然是个乖巧孝顺的女儿,苏绍谦定了定神,沉声道:“陌颜,现在父亲遇到了难题,如果处理不好,苏府只怕顷刻间便会大厦倾亡。这件事只有你和你母亲能够帮我,能够救苏府,但是,要你们受些委屈,你可愿意?”
受委屈?
苏陌颜眸光一凝,难道说到了这个地步,苏绍谦还想维护李清芬?