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&12288;&12288;时间流逝,缓缓过去十二天,认子认父风波已趋于淡化,鹊桥蜜会也早就完成,皓月楼恢复正常经营。但是这一切的根源问题却是没有得到解决,粮荒就像是皓月楼头顶上悬着的一把尖刀,明晃晃的,随时都有斩下来的危险,让人寝食难安。
&12288;&12288;尽管后面增补的牦牛和鱼鲜货料已经顺利拉到酒楼,但也更确定了一个事实——西边、东边的供货商和运输路径出了问题。至于具体是哪个点上出得问题,那就需要得力的干将出马前去进行彻查。
&12288;&12288;因此人选的确定提上日程,经过一番辩论之后,宋仁宗最终决定让严世番出动。一来也是严世番之前的表现,可圈可点,真实的能力得到众多人的认可;二来就是严世番自己也表达了西行的意愿。
&12288;&12288;不过人选的确定却让宋青山颇为恼火,因为货源进出这块一直是他负责的,这里面的门门道道严世番哪里清楚,只有自己最为熟悉,还有如果被发现了曾经中饱私囊的作为,少不了被父亲大骂的同时被严重责罚,甚至失去这么一大财路。
&12288;&12288;可话说回来,他又不是真得想跑到西边去,那儿荒凉的很,连个像样的住处都没有,更别提沿途还要吃乏味的干粮,风餐露宿,哪有在酒楼里舒坦。两相衡量,宋青山只好无奈地退让,但也给严世番提了个醒,不该说的勿说,不该管得别太精力旺盛。
&12288;&12288;对于宋青山的临幸嘱咐,严世番自然一口应承下来,他的那些心思和小动作不用想就可以猜个七七八八,不过也懒得去折腾。
&12288;&12288;明日就要远行了,严世番与张素娥进行最后一次的疯狂,颠龙倒凤等一些能常用的招式,又认认真真地复习了一遍。停火歇战后的张二手享受舒爽的同时又是感慨连连,到底谁才是未经人事的雏儿,这滑头简直就是床上杀手、色中恶魔。
&12288;&12288;西向是第一站,出发之前已经确定的事。毕竟荒原牦牛是皓月楼最重要的物资,很多的菜品需要用到牦牛肉,此种牛肉肉质酥嫩,味道香美,吃起来也不觉得腻乎,让人回味无穷。
&12288;&12288;翌日清晨,严世番早早洗漱完毕,于宋仁宗拜别之后,带着两个人向西扬尘而去。
&12288;&12288;孙德成,带队护送牦牛于路上被马贼所劫,此事虽非他之过,但作为责任人也要承担一定的处罚,当月的月钱扣了一半,心里既憋屈又郁闷,此时跟在皓月楼红人严世番的身侧,处处谨小慎微,竭尽所能介绍这边的情况,生怕一个不小心又要遭殃了。
&12288;&12288;另一位随从叫李寿辉,二十三、四的年轻小伙,国字脸,浓眉黑眼,体格健壮,颇有些西北民族汉子的影子,他真正的身份是保护严世番的保镖,不过也就三个人,所以也兼职着照顾严世番的起居。这人不苟言笑,面色冷酷,俨然一副大侠模样,其实也就会那么两下子。
&12288;&12288;这一趟西行,如果全速赶路的话,一个月的时间就可以走个来回,但此次抱着多观察、多了解态度的严世番并不着急。
&12288;&12288;三人三匹马,慢悠悠地走了十三天。这十三天里,沿途是不大不小的村落,行程较为安全,然而再往前就不一样了,先是要经过一片丛林,然后是开阔的荒原,最后才是此行的目的地——草原集市。
&12288;&12288;丛林相对来说,还好一点,只是路不好走,并没有什么凶残的野兽出没,最多也就几只野兔、山猪什么的,但是荒原就危险的多了,上次牦牛被劫就是发生在那里,如今想来,孙德成仍然心有余悸。
&12288;&12288;“少爷,再往前,就没有正规的住处了,要不我们就近找个地方歇歇脚,也补充下干粮和饮用水。”孙德成经验丰富,适时向严世番提出建议,他心里也寻思过,这严少爷人挺和气,要是服侍的好,说不定自己的情况或许能够得到改进。
&12288;&12288;“好!”
&12288;&12288;不多时,三人在一家“风雅居”的小旅馆住下。名字很飘逸,但真实情况就是一家较大点的农舍。
&12288;&12288;几间橡木搭成的木屋,墙壁脱落,看起来有些历史了,不过还算干净,四周是用竹片围成的篱笆,就是所谓的“风雅居”。
&12288;&12288;走进厅堂,严世番赫然见到一幅画,上面有一首诗:
&12288;&12288;清风瑟瑟扬,秋叶絮絮飞。
&12288;&12288;草屋楼中住,我自附风雅。
&12288;&12288;这首诗无题,也没有留名,俨然是首无头诗。严世番淡淡一笑,不以为意。提诗者怡然自得的隐居心态,跃然纸上,但是并不适合自己,自己想要岂是一草一木一屋?
&12288;&12288;厅堂中还有两桌人正在吃饭,因为要去往荒原方向的旅人、商客一般都会选择在此做下短暂的兜留。
&12288;&12288;“听说了吗?荒原那边最近不平静啊!”一位留着八字胡的尖嘴中年环顾了下四周,靠近他的同伴低语道,“据传,响马在争地盘,打得不可开交。”
&12288;&12288;“是啊,我也听过了,好像有一队新来的人马要进驻荒原,占地为王,但是飞鹰、虎丘那边自然不肯白白相让,于是就打了起来。”
&12288;&12288;“那新来领头的似乎叫铁爷,非常威猛,飞鹰、虎丘根本不是对手,联合起来才能抗衡。”
&12288;&12288;……
&12288;&12288;饭毕,严世番回屋之后,立马知会孙德成出去了解情况,荒原那边是不是如刚才听到的那般混乱。因为这很重要,判断下一步动作的方向,需要足够的信息以及基于全局的考虑。严世番不是莽夫,自然清楚的知道,自己该怎么做。
&12288;&12288;不多时,孙德成就回来了。虽然他性格懦弱,但说话语气和善,且长久在这一带走动,有不少的基础,打听消息相对还是比较容易的。
&12288;&12288;原来,荒原这边以前只有两队人马盘踞,分别是飞鹰和虎丘,他们分地而制,相互不干涉,虽偶有冲突,但那都在可控范围之内,也算相安无事。过往商旅只要上缴一定的“礼数”,就可顺利通行。但最近来了一伙新的人马,他们武功高强,很是霸道,要合并掉飞鹰和虎丘两批队伍,战争不可避免地爆发了。
&12288;&12288;头领铁爷,只听说是个光头汉子,使一把大刀,端的是威风八面,气势盖人,有一夫当关万夫莫开之勇。
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