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帝都空港位于帝都大星三万米之上的高空，从这里能够清晰看见无数往来于港口的大小舰船，引擎在宇宙深空中留下的光亮，像一道道缀着尾巴的流星，璀璨夺目。
“这里每天有超过两万艘飞船进出，帝都大星虽然只有六千万常住人口，但流动人口的数量却有数百倍之多。”法兰轻笑道，“单是从帝国各处来观光旅游的，每天就有上千万人。”
路海澜还是头一回置身于如此恐怖的人流当中，他与法兰搭乘民用运输梯从地面升上港口平台，站在巨大的港口大厅中，举目望去，四面八方全都是人，一眼望不见尽头……他不太自在地压了压帽檐，学着法兰的样子将两只手揣进裤兜，有些别扭地跟在对方身后在人群中穿梭。
这是帝国历八零一年四月十八日的下午，路海澜与法兰动身启程前往魏安。他们将会搭乘往来于帝都和魏安之间的民航定期船，乔装成普通人的路海澜穿着一身外面少年间十分常见的装束:牛仔裤，运动鞋，t恤，运动外套，棒球帽……他那头显眼的黑发被剪短，染成了与法兰相似的银灰色，瞳孔的颜色也做了伪装，看上去跟法兰就像是一对兄弟。
“船在卯七三零码头。”法兰边走边看着光脑上的讯息道，“还有四十五分钟开船，应该已经可以登船了。”
说话间两人终于从人流最密集的大厅出入口挤出，来到通往指定码头的自动传输带，人潮被一条条传输带分裂成条状，送往不同的目的地，几名侍卫乔装在人群中，从前后左右保护着位于中心的路海澜和法兰，不断有人从输送带上下去，又有新的人上来，在几名侍卫有意的站位缩拢下，路海澜身边终于有了一小块清静地方，他抬手摸了摸自己的额角，指尖赫然带着汗迹。
到了卯七三零码头，又是另一番景象，停泊在码头的是一艘被通称为‘海豚’的小型民用客船，它隶属高速民用航运集团，该集团的第一大股东是帝国交通部，属于半国营性质。这艘船的编号是魏安零四三，是往来于帝都大星和魏安之间的定期船，六年前出厂，还是艘新船，状态十分良好。
“魏安是东部主要的农业星之一，旅游观光业也十分发达。”法兰随口介绍道，“你看船上漆的那条广告，这个新安食品就是魏安最大的农场主，新安家族名下的企业。”
“我记得列夫星系的行政首府是云州。”路海澜接口道，侧身避开一名抱着孩子的女人，跟在登船的人流末尾，与法兰慢慢往前走。
“云州也是东部最大的地下交易市场。”法兰笑了笑道，“这也是我们为什么不选在那聚会的原因，那地方乱得很，什么人都有，大街上跟你擦肩而过的可能就是个悬赏上亿的通缉犯。”
路海澜微微皱起眉，不过此地人声嘈杂，不适合继续谈论这个话题。前面不远就是给贵宾舱乘客单独开辟的登船通道，法兰一边上船一边打开光脑给路海澜发了一份船体结构图，路海澜粗略看了一眼，随即察觉到不对劲，二话不说关了光屏。
他默默看向法兰，后者冲他露出一个纯良的微笑。
——没见过谁家的船体结构图上还带实时情况监控的，这分明是黑进了船内的监控系统，调出来的实时监控图……毫无疑问是犯罪。
贵宾舱位于整艘船的中上部，共有三层，路海澜等人预定的房间在第三层，此时正值去魏安旅游的旺季，贵宾舱的所有客房都被订满了，而这些乘客的信息全都被法兰提前掌握，并存储在他给路海澜的一只手环内。这手环除了识别身份，还能对路海澜周围一定范围内的空间进行实时监测，预警危险。
接下来的八天，他们都将在这艘船上度过。
第三层客房区外的观景厅，安顿好行李的法兰与路海澜来到观景透视墙旁的茶座，吃晚餐。观景墙外是漆黑而深邃的宇宙，自动设置的观景望远仪偶尔会投影放大途经的景象，法兰双手插兜休闲地靠在沙发背上，歪着脑袋望着外面的宙域，唇边挂着惯常的轻松微笑，对路海澜道:“第一次亲眼看见宇宙，是什么感觉？”
路海澜没有答话。
“我第一次坐飞船，本来没觉得有什么大不了，可真正到了宇宙里，我哭了。”法兰似乎是在对路海澜说，又似乎是在自言自语，“我们所拥有的一切都是有限的，时间，生命，金钱，力量……但这个宇宙，这个世界是无限的，所以我们自身，也是无限的。”
………………
飞船上的生活十分悠闲安静，与别宫几乎没什么分别，贵宾舱的活动区域并不大，路海澜也没兴趣去船上其他地方参观。每天起床后他在房间里打一套拳，然后吃早饭，接着回到房间继续研究金刚城的改造方案，下午偶尔会与法兰在观景厅的茶位上坐一会，聊聊东部的情况。
“已经进入列夫星系了。”
启程后的第六天下午，法兰端着咖啡杯，与路海澜坐在观景厅的茶座上闲聊。到目前为止，他们的旅途一切顺利。
“不出意外的话后天上午我们就能抵达魏安。”路海澜接口道，“等你在魏安的事情办完，我想去云州一趟。”
法兰有点吃惊道:“云州？……去那做什么？”
“四月六号云州有个拍卖会，我看上了这个。”路海澜将自己的光屏投影到法兰面前，上面显示的是一台启示级的舰装光脑，虽然卖家很用心的翻新了它的外观，但行家只需看一眼性能参数，就知道这必然是被长期使用过的二手货，而且还不知是从什么地方拆下来的，简而言之，就是黑货。
法兰看见这件拍品下面的起拍价，就知道路海澜为何会动心了，市面上最低档的启示级光脑也要十亿起步，路海澜不是买不起，但这势必要调用他大半的积蓄，打乱他未来的投资计划。这台来历不明的启示级光脑起拍价只有一亿，会对其感兴趣的买家想必也不会有多少，路海澜很可能能用远低于预期的价格拿下。
“那个，不是我说……”法兰犹豫道，“这种拍卖会每年都会有，您想要买什么的话大可找专业的中介人，只需要支付一小笔佣金，没必要亲自去那里冒险……”
“连你都这么说，看来是真的很危险了？”
“我想您应该知道，东部最大的威胁是什么。”
“博尔博斯族？”
“没错。”法兰探前身体，将双手交握支撑在桌面上，直视着路海澜的眼睛道，“博尔博斯族拥有在宇宙中自由跃迁的能力，而在它们曾经活跃过的区域，会留下大量的宇宙弦，列夫星系曾经被博尔博斯族占领了相当长的一段时间，整个星系内遍布着这样不稳定的跃迁点，这也是走私商人和不法分子在这里活跃的根本原因。”
路海澜皱起眉，道:“所以帝国就拿这些亡命徒毫无办法了吗？”
“我的殿下。”法兰笑着压低了声音，“如果没有军方的默许，云州怎么可能成为东部的地下交易中心？东南戍卫军有一个师团的兵力长期驻扎在云州，整个列夫星系，谁不知道军方才是云州地下市场真正的幕后掌控者？”
“东南戍卫军。”路海澜眯起眼道，“我略有耳闻，里面的高层职位几乎全被贵族把持，所以也被称为贵族军或者老爷军，外界的风评……很糟糕。”
“五十年前帝国跟博尔博斯族重新签订了和平协议，但有过上一次的教训，谁也不敢说它们是否还会再次单方面撕毁协议，卷土重来。”法兰端起咖啡喝了一口，话音轻快而漫不经心地道，“但不论怎么说，只要光明塔的光辉仍在，博尔博斯族就不可能对帝国造成太大威胁，五十年的和平也不算短了，军方有所松懈在所难免……毕竟眼下最急迫的，还是北疆白家的问题。”
路海澜垂下眼帘，北疆，白家，白皇妃，路卓恩……还有他的父皇，那深不可测的斗争涡旋，一旦置身其中，谁也无法全身而退。他微微抬起头看向一旁的观景壁，被放大的小行星投影光秃秃的岩面，在漆黑无垠的宇宙中，荒凉而渺小。
“法兰。”
“嗯？”
路海澜指着投影上一个正在飞快变大的小点，脸上露出了古怪的神情。不仅是他，观景厅中也有不少人注意到了这一情形，而与此同时，法兰手腕上的便携光脑也震动起来，自动弹出了一个警告窗口。
【警告，船内公共通讯频道被入侵，警告，不明信号源接入，警告……】
下一秒，一个沙哑而苍老的声音骤然从船内各个公共广播口中响起——
“法兰，法兰·温斯特，我给你十秒钟，选择吧……自己出来，还是变成宇宙的尘埃。”
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