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我们听出那是于人杰的声音,大喜过望,赶紧拧亮手电。于人杰手里的刀停在半空,表情由愤怒转为惊愕,再转为狂喜,收起军刀,上前用力拍了拍我和邹易的肩膀道:“我去他二姑婆,我说谁那么不要脸偷看小爷我更衣呢,原来是你们这几个小王八蛋。”
他做作地揉了揉屁股,冲丁湖道:“没想到小丁老板身手那么好。我可不管,我这算工伤,你得赔我。”丁湖冷哼一声,并不理睬。
我问他怎么会出现在这里。于人杰说,上次分开后,丁湖给了他很大一笔钱,不过他这人挥霍惯了,没多久就又囊中羞涩。本打算打电话给我,却不想有人主动找到他,也没让他接什么凶险的活儿,只是要他到坪阳乡大雄村,找一个叫曾仲闻的人。
他料想这人也姓曾,说不定跟我有什么联系,几次打电话给我,却总不在服务区;他这人也是警觉,想暗中调查雇主是谁,但苦于没有门路,只好先走一步算一步。
之后他只身到了坪阳乡,却跟卖鸡的乌老三起了争执,一来二去,两人居然成了朋友。
在乌老三亲戚帮助下,他得知我二叔在大雄村的住址,结果进山后,他就发现不对——有人在跟踪他。于人杰当过兵,知道怎样侦察和反侦察,那些跟踪他的人虽多,却被他耍得团团转。他有心要看这些人是什么来路,也不急着去找我二叔,就带着他们在山里转。
之后他发现,要找我二叔的居然不止一拨人。他意识到事态不对,也不打算再捉弄那些跟踪他的人了,找了个隐蔽的地方躲起来,打算坐山观虎斗。
刚才他正在洞里歇息,就听到我们搬动石块的声音。他听出来得不止一人,料想寡不敌众,打算暗中偷袭,不想反而着了丁湖的道。
于人杰交代完了,问我们这些日子到哪儿发财去了,也不知道捎带上他。
我把这些天的经历照实跟他说了,但没说二叔书信的事。于人杰听完,满脸贱笑拍着丁湖的肩膀道:“哟,啥时候领小老板娘出来亮个相啊?”被丁湖冷冷撞开。
邹易让他先别贫,问他能不能猜到去找我二叔的都是些什么人。于人杰想了想道:“跟踪我的那些人着装统一,行动有序,应该不是普通人,而且都带着家伙事儿,明显来者不善;至于后面这拨人,好像只是些散客,我没太注意。”
丁湖突然不动声色地问道:“你看清楚没有,他们穿的是什么?”
于人杰愣了愣,跟着笑道:“倒是没看那么仔细,不过小丁老板放心,不是之前跟踪你的那些人。”顿了顿,他像是想起什么来,喃喃自语道,“不过我好像听到他们说什么当家的。奇怪了,这都什么年代了,难不成还有山大王啊?”
“当家的?”我皱了皱眉,看向邹易。说实话,这几天我不断听到“陈家”“查家”“茅家”“八极”这些字眼,总觉得在养尸这个行当里,潜藏了许多我不知道的组织或势力。联想起在石棺幻境中见到的景象,以及邹易提到过的八极暗话,我越发坚信二叔信中说的不假——这一行水太深,我不应该轻信任何人,包括于人杰,也包括邹易。
丁湖见我看着邹易,冷笑道:“你还没告诉他?”邹易有些尴尬地咳了咳道:“我出来的时间不比你们长,很多东西我也只知道些皮毛。现在说了,只怕会误导你们。”丁湖不置可否,只意味深长地看了我一眼。于人杰不知道我们在说什么,疑惑地左看右看。
我知道邹易在骗我,但我猜不出他这么做的目的。从他主动出现帮助我的那天起,他做的所有事情完全是在按部就班,就像雇佣兵完成被交代的任务。他从不向我们袒露心声,就连他的身世,也是在逼不得已的情况下,让我们得以略知一二。
总而言之,他给我的感觉是——不真诚。
我们相顾无言,气氛一时显得有些奇怪。邹易笑了笑,自己弓身准备去生火。于人杰突然眉头一皱,扬手道:“别出声,手电关了,有人来了。”
我们起先都没听到什么动静,以为于人杰紧张过度,出现幻听了。隔了几秒钟,果然听到洞外传来悉悉索索的脚步声。听声音,来的应该不止一个人。
于人杰把军刀握在手里,招手让我们都躲到裂缝后的空间里。
空间不大,我们四个男的挤在一块,难免有些尴尬。丁湖想出去,被于人杰拦住了,指了指自己手上的军刀,示意外面的人可能都带着家伙,不要跟他们碰硬。
等了几分钟,洞中传来轻快的脚步声。一个女孩软软蠕蠕地对身旁的人道:“叶姐姐,你看吧,我就说这个洞能住人,你看,人家连火堆都给咱备好了。”
我听出是甄萌的声音,心神激荡,抬脚就想出去相见。于人杰抵在最外边,全无防备,被我给顶了出去。他骂了声娘,还没爬起,我们就听到一个中年女子怒斥道:“什么人!”同时耳边听得“叮”地一声,像是什么东西砸在了我身侧不到一寸的岩壁上。
于人杰举起双臂慌忙喊道:“别动手别动手,自己人自己人。”我们都从裂缝中出来。借着甄萌手里的风灯,我见来的清一色是身穿水绿襦裙的女人。除了被甄萌唤作叶姐姐的女人稍显年长外,其余三个都很年轻。女孩们长相清秀,不太像是在城市中混迹的。
甄萌见是我们,满脸惊喜,跳过来抓着我的胳膊道:“一水哥哥,怎么是你们?”
被甄萌唤作叶姐姐的中年女人轻咳了声,示意甄萌注意矜持,见她放手走回,这才死死地盯着我,皱眉问甄萌道:“他就是曾一水?曾仲闻的侄子?”
甄萌开心地点头,和其他三个女孩接了叶姐姐的指令,去把洞口掩上。
那叶姐姐徐娘半老,年轻时应该也是个美人,不过我总觉得她眉宇间有股怨气,看谁都一副欠了她几百万的苦脸。这张苦脸一直盯着我看,都快把我看出花儿来了。
好在邹易适时打断了她,问她们怎么也会来这儿。叶姐姐又看了我一眼,这才告诉我们:上次从过水村分开后,她们发现自己也被人盯上了。养尸这行处境尴尬,黑白两道都不好得罪。她们也不清楚盯上自己的是什么人,决定先回去避避风头再说。
几天前,岩寨的查家托人给她们捎了条口信,说我二叔在坪阳乡大雄村出现,且情况危及。同为八极,让她们尽快前去支援。原本八极同宗,如无特殊原因,平日里很少往来,她们也不想干涉。可查家在信中说,这次找我二叔麻烦的,很有可能就是八极中人。
自己人之间有事,就没那么多条条框框了,加上甄萌担心我们跟着受牵连,百般央求,叶姐姐拗不过,只好叫上几个姐妹过来看个究竟,不巧竟在这里遇到我们。
我见这是个千载难逢的机会,赶紧追问叶姐姐他们口中经常念叨的八极到底是什么意思。叶姐姐有些诧异地看向邹易,似乎也在奇怪为什么他没有告诉我。邹易打了个哈哈,自顾拨弄火堆。叶姐姐见我和于人杰都巴巴地看向自己,叹了口气,说起八极的事来。
叶姐姐说,她们也是在很小的时候,就听前辈说过:养尸行当古而有之,并在明末自成体系。当时朝廷秘密设置八极殿,负责养尸的匠人唤作八极郎中,编入兵部,直接听命于兵部尚书。具体八极郎中在兵部做什么,却无人知晓,连后世的史书文献也从未记载过。
之后江山易主,八极殿被废,八极郎中惨遭排挤捕杀,渐渐隐于民间。八极殿虽不在,八极后人却代代相传。直至今日,仍散布在西南五省的各个角落。
八极遵奉太阴。太阴是上古八神兽之一,性情阴匿暗昧,正与八极中人作为相符。世传太阴八极,为茅家、南宫家、查家、唐家、陈家、米家、柳家、张家八家。八极虽同为养尸,分工却各不相同。古往今来,八极中人暗布大江南北,相互帮扶相互监督,从未出过乱子——直至几十年前,茅家与陈家互生罅隙,致使混乱再起,八极人不得已重出江湖。
我听得目瞪口呆,全没想到这背后居然有如此源远流长的历史和惊心动魄的故事,就跟听天书似的,想着这些日子接触到的人和事,好像一切都有了答案,激动得浑身发颤。
照叶姐姐的说法,自然她和甄萌、邹易、查士祯、查彩儿、米又,还有那个在暗处帮过我的陈水寅,包括当年出现在爷爷故事里的茅老道、茅占山和陈老太爷,都是八极中人。
可如果他们都找到了组织,那我们算什么?
我、丁湖、于人杰,还有我二叔,好像都跟八极毫不相干,但我们为何也被卷入这幽暗诡谲的行当中呢?不知怎地,我又想起了高祖父从曾国藩手中拿到的锦盒。
难道说,这一切都跟那只神秘的锦盒有关?
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