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24第二十四回

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    终于到了出殡之日。

    前几日起,秋雨便绵绵不断。到了今日,所幸没下雨,天却还无放晴迹象,头顶灰云积压,路上泥泞不堪。只这并未影响国公府出殡声势。徐邦达因体弱从未搏过功名,但大婚前,徐家为发放喜帖上好看,替他捐了个正六品詹事府左中允官职,如今不幸亡故,从灵堂摆置到今日出丧,一切自然都是照这官制来。当日前来送殡官客,有太祖起始封越国公、蔡国公、曹国公、开国公四家世袭罔替国公府之人,连同徐家,正凑满了如今还存金陵城五大国公府,下面便是诸侯、伯、郡等世家,再诸多亲友堂官,王孙公子,数不胜数。出行之时,大轿小轿车马数百,队伍绵延数里,沿着两边设满各府祭棚道路,无数路人注目之中,出城往善义庄而去。

    这善义庄,是从前徐家出资所修家族停灵之所,建于郊外子公山中,便初念上世临终地清远庵附近,庄子里常年有人留守。原来,徐家祖籍山东武定府阳信县,照了惯例,人没了后,先发送到此停灵,后再扶棺送回山东祖坟葬下。

    初念这一日,半夜起便灵堂了。等天明发引,左右九名通身俱白婆子扶遮下,一路扶棺踩于泥泞中,直到出了城,才被引上了预先备好一辆车上,与徐荃同坐。

    将近两个月漫长日子,几乎日日卯时起亥时歇,满耳灵堂嘈杂喧闹,便是有再多悲伤,到了此刻,也只剩疲惫和麻木了。她怀中徐荃年幼,是早就不耐烦了,只被他家人或恐吓或哄劝,这才熬了下来,此刻一上车,便闭眼靠初念身上睡了过去。

    时令已深秋,初念怕他睡着着凉,将他放平座椅上后,脱了自己外面孝衣覆住他身子,然后靠于一侧,马车颠簸中,等待这一场送行终点。

    队伍长,路上泥泞,加上出殡队伍行进速度本就慢,中间路过一个庄里停脚衣一次,原本不过数个时辰路,直到大半天后,才终于抵达善义庄所山脚。此前路上,送行之客已有大半折返,到了此处,又送走一批,剩下上山,便都是亲近之人了。初念被人扶着,沿着平缓湿滑山道随棺而上,后终于抵达庄子。再一番繁琐祭奠之礼之后,震天哀哭声中,停灵于早择好阴宅中。此后董氏等人忙于拜谢送客,而初念要此继续停留。还有七天七夜法事,她要守前三夜之后,才能返城。

    ~~

    第三天晚上,初念终于拖着僵硬身子从阴宅回到自己暂住屋里。明日,便可以离开此地回城了。

    到了这日,董氏等人早已回去,善义庄中还留下,除了做法事和尚道士,便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青莺也仍留下陪着初念。此外还有管家周平安、各人随行众多丫头婆子及协力家丁。那徐邦瑞晓得二哥之死,自己脱不了干系,若非廖氏拦着,当日差点便被盛怒之下老子一刀砍下。不敢再造次,耐着性子此苦苦熬了几天,好容易挨到此时,不顾天黑路滑,带了几个随身小厮便先离去了。

    尺素等人铺展开衾盖,让她歇息。初念见这些被带出来丫头们,从尺素到打杂小丫头,连日跟着自己熬,一个个面上都带了晦暗疲色,便吩咐她们都也早些歇了。

    这几夜,她睡里屋,尺素她们与婆子们便一齐睡外间通铺。尺素等人也确实累极了。见事毕,便先后胡乱都睡了下去。

    初念住这间里屋,虽收拾得也整齐,一应衾盖及所用之物诸如坐褥、毡毯等等都是自家带出。6zz只此处毕竟是个停灵场所,除了看护庄子夏老头一家,常年没有人往来,阴湿之气难免重了。此刻虽觉筋疲力,浑身上下,便仿佛被一只手揉碎了,又胡乱拼凑起来,什么都没力气想,唯一念头就是好好地睡上一觉。却怎么也睡不着,只榻上翻来覆去。鼻息里是满满霉湿之气,外间婆子鼾声时断时续,隐隐还听到那边阴宅里传来彻夜做法事声音,心中闷堵异常,终于起身,趿鞋从睡外间通铺丫头婆子们身侧轻手轻脚而过,到了外头。

    此刻她们都睡得正沉,她经过时候,并未惊动她们。

    连日雨,让山间空气清冽又湿润。初念长长呼吸一口气,胸中这才觉得畅透了些。

    这善义庄,三面围墙,北向靠山壁,侧旁有一段陡坡下去悬空林子,边上筑了一道成人膝高青石栏杆,没有上下路可通,阴宅和初念此刻所住院落都靠这着一面,所以周平安夜间只需安排人手守住大门便可,这里并无小厮,只留两个婆子守夜。只此刻,那倆婆子也一左一右靠坐门边马扎上,歪头睡得正香。

    初念没叫醒她们,只自己沿着空地,往青石栏杆去了一小段路,停能看到清远庵一处空地边。

    清远庵与这里很近,也是徐家布施田地香火地方。这时候,山中虽有夜雾缭绕,但隐隐仍能看到,庵子里仍亮着灯,那边尼姑也还替徐家丧人彻夜做法事。

    初念怔怔看了片刻。一阵风卷来,立刻感觉到深秋夜寒意。整个人瑟缩了下,胳膊已经起了层细皮疙瘩,抱住抚揉几下,转身正要离去,忽然听见不远处山壁侧黑糊糊一个角落里,传来窸窸窣窣声音。吓一跳,后背立刻起了凉意。再便听见一个女子压低声音传了来。

    “不是叫你别来找我了吗……”

    声音带了丝埋怨,听着却不是真生气。

    “好人,你明日大约便要跟二奶奶回去了,我却命苦还要留这等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那个病秧子二爷也没了,你往后再不用担心了……”

    初念心怦怦地跳。

    她不认得男人声音,但这女子,分明便是翠钗。

    她方才出来时,并没留意睡通铺上人数,一直以为翠钗也。没想到她却到了这里,竟还被自己撞了个正着。

    这一刻,初念脸涨得通红,一种强烈羞耻感迅速蔓延到了她全身。

    这样场景,何其熟悉。她便如同看到了另个世界里自己和那个男人。当这一刻,她置身于事外了,才发现,这种羞耻是这样清晰,深刻得简直叫人无地自容。

    她屏住呼吸,慢慢地往后退,然后转身飞而返。回屋时候,并未惊动什么什么人。留意了下,见角落翠钗那张铺上,果然没有人。也没叫醒谁,只自己回了屋,慢慢躺了下去。再约莫一刻钟后,听见外头起了轻轻脚步声,应是翠钗回了。

    翠钗躺下去时,不小心惊动了侧旁尺素。尺素含含糊糊问了声:“大半夜,去哪了……”

    翠钗轻声道:“方才内急,去解了个手。”

    尺素翻个身,闭上了眼。

    ~~

    次日,一早又下起了雨。直到大半个午后过去,傍晚了,雨势才止住了。周平安过来见初念,说是可以动身了,一路不停话,晚间戌时中便可回。大多丫头婆子早熬得脚底发痒,听说终于可以回去了,心里不免都有几分欢喜,只不过面上不敢现出罢了。纷纷抢着去拿早打好一个个包袱,抬出箱笼,恨不得立刻进城才好。

    临出发前,初念后去了一趟停灵阴宅,看见翠翘正跪灵位一侧蒲团上,双目通红。心知她大约心中愧疚缘故,多日里接连恸哭不已,连声音都已嘶哑。心中也是微微恻然。

    “二奶奶,你来了。”

    翠翘见初念过来,急忙擦了下眼睛,哑声道了句,起身迎她。

    初念道:“这就要走了。我给二爷再上一次香。”

    翠翘咬了下唇,低头到近旁取了一柱香,送了过来。初念接过,跪到中间蒲团上,怔怔凝视那块乌洞洞镶了金边牌位片刻,磕了头,终于起身,将香火插上,转身而去。

    翠翘后望一眼,低头跟着初念而去。

    ~~

    周平安早预先安排了几顶轿子,由几个惯走山路当地人抬轿,送主子们下去。徐荃与看护他婆子坐一顶,初念一顶,徐青莺一顶,其余爷们和随从们,则步行下山,下头有马匹和车子等着。

    抬轿人虽极有经验,只毕竟,连日下雨导致山路难行,加上轿中人又身份贵重,不敢大意,只稳行缓走,几顶轿渐渐到了处侧旁是山壁拐角处,等前头几个徐家少爷、随从和载了徐荃轿子过去了,正要跟上,忽然听到前头顶上隐隐有“喀拉”之声传来,面前山道上滚下碎泥石块,一个家丁闪避不及,被一块石头砸到了脚,惨叫一声——轿夫都是山里人,立刻明白是怎么回事,大叫一声“不好跑”,抬了轿子慌忙转身后退。

    后头人终于反应过来了,没命般地扭头往回跑。没片刻,方才还好好那段路,一眨眼间,上头山壁竟塌陷下去大半,将道路完全掩埋。泥流堆叠得如同小山,碎泥和石块,仍然继续不住地从上滚落。

    众人都被这突如其来一幕惊得魂飞魄散。有尖叫奔逃,有摔倒石阶上,有被流石砸伤了哭喊,所幸并无人被压底下。包袱箱笼也掉了一地,有些骨碌碌地顺着一侧陡坡往下滚,转眼便没入深密草丛不见了踪影。不宽一段山路上,乱成了一团。

    周平安躲避不及,脚也被一块石头砸伤,却顾不得疼痛,一边大声命人往后退,一边拼命跑向那几顶轿子,唯恐乱中生错。不想却仍是迟了,轿夫往回奔逃时候,因路窄人多,前后两顶轿重重撞到了一处,一下失去平衡,轿子竟齐齐从路边翻了下去。

    这两顶轿里,各自坐是府上二奶奶和四小姐,此刻竟这样翻了下去。周平安大惊失色,急得眼珠子都要迸出来了,拨开挡住自己去路人,飞赶到前头时,看见那两顶轿已经翻滚了十来个跟斗,后横七竖八一上一下地卡下头十数丈外树丛中,也不知道轿中人如何了。

    “二奶奶,四小姐!”

    周平安朝着下头用全力喊了几声,没听到应答,后背冷汗涔涔地冒了出来,拔脚便要自己下去察看,被边上人慌忙拉住。轿夫自知罪过大了,脸色无不大变。一个胆大便道:“小人爬惯山坡,小人这就下去。”早有丫头婆子们忙解下原先捆绑箱笼绳,结一起拴住那人腰,那人便拽着生陡坡上草木,慢慢地爬将下去,先到了上头些一顶轿子边,见轿身早被摔得折了,里头只一只女人白鞋,再爬到另顶一侧,里头什么也没有。知道下头是道涧坑,探身看了一眼,视线被草木所挡,什么也不见,当下拎了那只白鞋,朝上大声喊道:“不好了。轿里没人,想是都被甩出去了。”

    周平安如遭五雷轰顶,两腿一软便坐到了地上,耳边听到丫头婆子们哭声不断,另一头又传来徐家二房少爷徐邦亨喊话声,终于打起精神,被人扶着一瘸一拐到了那堆出小山包前,带了哭腔地大声喊道:“爷,方才乱时,二奶奶和四小姐掉下去了……这天色眼看就要晚,我这带人下去找,劳烦您,赶紧回城通报……”

    那一头徐邦亨等人,平日里都是娇生惯养公子,何时见过这样骇人情景?方才躲得,这才逃过一劫,此时都是惊魂未定,这地方是一刻也不想留了,恨不得插翅飞回去才好,又听到初念和徐青莺掉下山涧,应了一声,命轿夫继续抬了徐荃,一行人转身呼啦啦而去。

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    国公府大管家崔多福忙忙碌碌了将近两个月,这场丧事终于到了尾声。凭他再能干人,也着实累得不轻。晓得还留善义庄二奶奶及四小姐等人今日会回,早早便打发了人去半路接。等天黑下来,国公府门口灯笼刚亮上去没一会儿,便见个自己心腹小厮风一样地跑过来,正要出声呵斥,听见那人已经嚷道:“大管家,不好了!刚那边府里爷回来,说二奶奶和四小姐出事了!”

    崔多福吓了一跳,等问清楚是怎么回事后,着急自然是着急,只除此之外,心中却亦暗自生出了丝窃喜。

    他与二管事周平安,都是府中老人,祖上起便是徐家奴仆,忠心自然是不必说。只这几年,周平安父子时常有机会主子面前露脸,尤其是他那个儿子,虽才二十不到,却已办了几次漂亮差,连国太也知道了他名,有一回还随口赞过一句,说他“知事”。反观自己儿子,却极不成器。心里多少便有些疙瘩了。此次善义庄那边差事正归周平安,却出了这样大事……

    崔多福立刻道:“我去通报太太,你赶紧点选人,等我一道连夜过去。”

    小厮忙应了,转头却猛地遇到一人,差点没撞上去,定睛见是大爷徐若麟,瞧着仿似刚从外而归,慌忙避退。

    徐若麟略微皱眉,随口道:“出了什么事,这么慌张。”

    小厮道:“二奶奶和四小姐掉下山去了……”

    徐若麟一把抓住他衣领,将他整个人提到自己面前,道:“你说什么?”

    大户人家奴仆下人,惯常便是看菜下饭,对府中主子也一样。但崔多福金陵这块地儿打滚了一辈子,却深知与人相好得益处理儿,心里虽对这位影子般徐家大爷不是很意,面上礼数却不肯短了半分,当即恭敬见了个礼,道:“方才得消息,说二奶奶四小姐回来路上出了事,坐轿子相撞,掉下山去了。”

    徐若麟脸色大变,一把松开小厮,几步并作一步地往外而去,身影转眼便消失不见。

    那小厮摸了下脖子,喃喃道:“大爷这是怎么了……”

    崔多福喝道:“爷们事你也管!赶紧去点选人!”说罢自己转身匆匆往里去。

    作者有话要说:晚上还有第三。

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