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终于到了出殡之日。
前几日起,秋雨便绵绵不断。到了今日,所幸没下雨,天却还无放晴迹象,头顶灰云积压,路上泥泞不堪。只这并未影响国公府出殡声势。徐邦达因体弱从未搏过功名,但大婚前，徐家为发放喜帖上好看,替他捐了个正六品詹事府左中允官职,如今不幸亡故，从灵堂摆置到今日出丧,一切自然都是照这官制来。当日前来送殡官客,有太祖起始封越国公、蔡国公、曹国公、开国公四家世袭罔替国公府之人，连同徐家，正凑满了如今还存金陵城五大国公府，下面便是诸侯、伯、郡等世家，再诸多亲友堂官，王孙公子，数不胜数。出行之时，大轿小轿车马数百，队伍绵延数里，沿着两边设满各府祭棚道路，无数路人注目之中，出城往善义庄而去。
这善义庄，是从前徐家出资所修家族停灵之所，建于郊外子公山中，便初念上世临终地清远庵附近，庄子里常年有人留守。原来，徐家祖籍山东武定府阳信县，照了惯例，人没了后，先发送到此停灵，后再扶棺送回山东祖坟葬下。
初念这一日，半夜起便灵堂了。等天明发引，左右九名通身俱白婆子扶遮下，一路扶棺踩于泥泞中，直到出了城，才被引上了预先备好一辆车上，与徐荃同坐。
将近两个月漫长日子，几乎日日卯时起亥时歇，满耳灵堂嘈杂喧闹，便是有再多悲伤，到了此刻，也只剩疲惫和麻木了。她怀中徐荃年幼，是早就不耐烦了，只被他家人或恐吓或哄劝，这才熬了下来，此刻一上车，便闭眼靠初念身上睡了过去。
时令已深秋，初念怕他睡着着凉，将他放平座椅上后，脱了自己外面孝衣覆住他身子，然后靠于一侧，马车颠簸中，等待这一场送行终点。
队伍长，路上泥泞，加上出殡队伍行进速度本就慢，中间路过一个庄里停脚衣一次，原本不过数个时辰路，直到大半天后，才终于抵达善义庄所山脚。此前路上，送行之客已有大半折返，到了此处，又送走一批，剩下上山，便都是亲近之人了。初念被人扶着，沿着平缓湿滑山道随棺而上，后终于抵达庄子。再一番繁琐祭奠之礼之后，震天哀哭声中，停灵于早择好阴宅中。此后董氏等人忙于拜谢送客，而初念要此继续停留。还有七天七夜法事，她要守前三夜之后，才能返城。
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第三天晚上，初念终于拖着僵硬身子从阴宅回到自己暂住屋里。明日，便可以离开此地回城了。
到了这日，董氏等人早已回去，善义庄中还留下，除了做法事和尚道士，便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青莺也仍留下陪着初念。此外还有管家周平安、各人随行众多丫头婆子及协力家丁。那徐邦瑞晓得二哥之死，自己脱不了干系，若非廖氏拦着，当日差点便被盛怒之下老子一刀砍下。不敢再造次，耐着性子此苦苦熬了几天，好容易挨到此时，不顾天黑路滑，带了几个随身小厮便先离去了。
尺素等人铺展开衾盖，让她歇息。初念见这些被带出来丫头们，从尺素到打杂小丫头，连日跟着自己熬，一个个面上都带了晦暗疲色，便吩咐她们都也早些歇了。
这几夜，她睡里屋，尺素她们与婆子们便一齐睡外间通铺。尺素等人也确实累极了。见事毕，便先后胡乱都睡了下去。
初念住这间里屋，虽收拾得也整齐，一应衾盖及所用之物诸如坐褥、毡毯等等都是自家带出。6zz只此处毕竟是个停灵场所，除了看护庄子夏老头一家，常年没有人往来，阴湿之气难免重了。此刻虽觉筋疲力，浑身上下，便仿佛被一只手揉碎了，又胡乱拼凑起来，什么都没力气想，唯一念头就是好好地睡上一觉。却怎么也睡不着，只榻上翻来覆去。鼻息里是满满霉湿之气，外间婆子鼾声时断时续，隐隐还听到那边阴宅里传来彻夜做法事声音，心中闷堵异常，终于起身，趿鞋从睡外间通铺丫头婆子们身侧轻手轻脚而过，到了外头。
此刻她们都睡得正沉，她经过时候，并未惊动她们。
连日雨，让山间空气清冽又湿润。初念长长呼吸一口气，胸中这才觉得畅透了些。
这善义庄，三面围墙，北向靠山壁，侧旁有一段陡坡下去悬空林子，边上筑了一道成人膝高青石栏杆，没有上下路可通，阴宅和初念此刻所住院落都靠这着一面，所以周平安夜间只需安排人手守住大门便可，这里并无小厮，只留两个婆子守夜。只此刻，那倆婆子也一左一右靠坐门边马扎上，歪头睡得正香。
初念没叫醒她们，只自己沿着空地，往青石栏杆去了一小段路，停能看到清远庵一处空地边。
清远庵与这里很近，也是徐家布施田地香火地方。这时候，山中虽有夜雾缭绕，但隐隐仍能看到，庵子里仍亮着灯，那边尼姑也还替徐家丧人彻夜做法事。
初念怔怔看了片刻。一阵风卷来，立刻感觉到深秋夜寒意。整个人瑟缩了下，胳膊已经起了层细皮疙瘩，抱住抚揉几下，转身正要离去，忽然听见不远处山壁侧黑糊糊一个角落里，传来窸窸窣窣声音。吓一跳，后背立刻起了凉意。再便听见一个女子压低声音传了来。
“不是叫你别来找我了吗……”
声音带了丝埋怨，听着却不是真生气。
“好人，你明日大约便要跟二奶奶回去了，我却命苦还要留这等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那个病秧子二爷也没了，你往后再不用担心了……”
初念心怦怦地跳。
她不认得男人声音，但这女子，分明便是翠钗。
她方才出来时，并没留意睡通铺上人数，一直以为翠钗也。没想到她却到了这里，竟还被自己撞了个正着。
这一刻，初念脸涨得通红，一种强烈羞耻感迅速蔓延到了她全身。
这样场景，何其熟悉。她便如同看到了另个世界里自己和那个男人。当这一刻，她置身于事外了，才发现，这种羞耻是这样清晰，深刻得简直叫人无地自容。
她屏住呼吸，慢慢地往后退，然后转身飞而返。回屋时候，并未惊动什么什么人。留意了下，见角落翠钗那张铺上，果然没有人。也没叫醒谁，只自己回了屋，慢慢躺了下去。再约莫一刻钟后，听见外头起了轻轻脚步声，应是翠钗回了。
翠钗躺下去时，不小心惊动了侧旁尺素。尺素含含糊糊问了声：“大半夜，去哪了……”
翠钗轻声道：“方才内急，去解了个手。”
尺素翻个身，闭上了眼。
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次日，一早又下起了雨。直到大半个午后过去，傍晚了，雨势才止住了。周平安过来见初念，说是可以动身了，一路不停话，晚间戌时中便可回。大多丫头婆子早熬得脚底发痒，听说终于可以回去了，心里不免都有几分欢喜，只不过面上不敢现出罢了。纷纷抢着去拿早打好一个个包袱，抬出箱笼，恨不得立刻进城才好。
临出发前，初念后去了一趟停灵阴宅，看见翠翘正跪灵位一侧蒲团上，双目通红。心知她大约心中愧疚缘故，多日里接连恸哭不已，连声音都已嘶哑。心中也是微微恻然。
“二奶奶，你来了。”
翠翘见初念过来，急忙擦了下眼睛，哑声道了句，起身迎她。
初念道：“这就要走了。我给二爷再上一次香。”
翠翘咬了下唇，低头到近旁取了一柱香，送了过来。初念接过，跪到中间蒲团上，怔怔凝视那块乌洞洞镶了金边牌位片刻，磕了头，终于起身，将香火插上，转身而去。
翠翘后望一眼，低头跟着初念而去。
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周平安早预先安排了几顶轿子，由几个惯走山路当地人抬轿，送主子们下去。徐荃与看护他婆子坐一顶，初念一顶，徐青莺一顶，其余爷们和随从们，则步行下山，下头有马匹和车子等着。
抬轿人虽极有经验，只毕竟，连日下雨导致山路难行，加上轿中人又身份贵重，不敢大意，只稳行缓走，几顶轿渐渐到了处侧旁是山壁拐角处，等前头几个徐家少爷、随从和载了徐荃轿子过去了，正要跟上，忽然听到前头顶上隐隐有“喀拉”之声传来，面前山道上滚下碎泥石块，一个家丁闪避不及，被一块石头砸到了脚，惨叫一声——轿夫都是山里人，立刻明白是怎么回事，大叫一声“不好跑”，抬了轿子慌忙转身后退。
后头人终于反应过来了，没命般地扭头往回跑。没片刻，方才还好好那段路，一眨眼间，上头山壁竟塌陷下去大半，将道路完全掩埋。泥流堆叠得如同小山，碎泥和石块，仍然继续不住地从上滚落。
众人都被这突如其来一幕惊得魂飞魄散。有尖叫奔逃，有摔倒石阶上，有被流石砸伤了哭喊，所幸并无人被压底下。包袱箱笼也掉了一地，有些骨碌碌地顺着一侧陡坡往下滚，转眼便没入深密草丛不见了踪影。不宽一段山路上，乱成了一团。
周平安躲避不及，脚也被一块石头砸伤，却顾不得疼痛，一边大声命人往后退，一边拼命跑向那几顶轿子，唯恐乱中生错。不想却仍是迟了，轿夫往回奔逃时候，因路窄人多，前后两顶轿重重撞到了一处，一下失去平衡，轿子竟齐齐从路边翻了下去。
这两顶轿里，各自坐是府上二奶奶和四小姐，此刻竟这样翻了下去。周平安大惊失色，急得眼珠子都要迸出来了，拨开挡住自己去路人，飞赶到前头时，看见那两顶轿已经翻滚了十来个跟斗，后横七竖八一上一下地卡下头十数丈外树丛中，也不知道轿中人如何了。
“二奶奶，四小姐！”
周平安朝着下头用全力喊了几声，没听到应答，后背冷汗涔涔地冒了出来，拔脚便要自己下去察看，被边上人慌忙拉住。轿夫自知罪过大了，脸色无不大变。一个胆大便道：“小人爬惯山坡，小人这就下去。”早有丫头婆子们忙解下原先捆绑箱笼绳，结一起拴住那人腰，那人便拽着生陡坡上草木，慢慢地爬将下去，先到了上头些一顶轿子边，见轿身早被摔得折了，里头只一只女人白鞋，再爬到另顶一侧，里头什么也没有。知道下头是道涧坑，探身看了一眼，视线被草木所挡，什么也不见，当下拎了那只白鞋，朝上大声喊道：“不好了。轿里没人，想是都被甩出去了。”
周平安如遭五雷轰顶，两腿一软便坐到了地上，耳边听到丫头婆子们哭声不断，另一头又传来徐家二房少爷徐邦亨喊话声，终于打起精神，被人扶着一瘸一拐到了那堆出小山包前，带了哭腔地大声喊道：“爷，方才乱时，二奶奶和四小姐掉下去了……这天色眼看就要晚，我这带人下去找，劳烦您，赶紧回城通报……”
那一头徐邦亨等人，平日里都是娇生惯养公子，何时见过这样骇人情景？方才躲得，这才逃过一劫，此时都是惊魂未定，这地方是一刻也不想留了，恨不得插翅飞回去才好，又听到初念和徐青莺掉下山涧，应了一声，命轿夫继续抬了徐荃，一行人转身呼啦啦而去。
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国公府大管家崔多福忙忙碌碌了将近两个月，这场丧事终于到了尾声。凭他再能干人，也着实累得不轻。晓得还留善义庄二奶奶及四小姐等人今日会回，早早便打发了人去半路接。等天黑下来，国公府门口灯笼刚亮上去没一会儿，便见个自己心腹小厮风一样地跑过来，正要出声呵斥，听见那人已经嚷道：“大管家，不好了！刚那边府里爷回来，说二奶奶和四小姐出事了！”
崔多福吓了一跳，等问清楚是怎么回事后，着急自然是着急，只除此之外，心中却亦暗自生出了丝窃喜。
他与二管事周平安，都是府中老人，祖上起便是徐家奴仆，忠心自然是不必说。只这几年，周平安父子时常有机会主子面前露脸，尤其是他那个儿子，虽才二十不到，却已办了几次漂亮差，连国太也知道了他名，有一回还随口赞过一句，说他“知事”。反观自己儿子，却极不成器。心里多少便有些疙瘩了。此次善义庄那边差事正归周平安，却出了这样大事……
崔多福立刻道：“我去通报太太，你赶紧点选人，等我一道连夜过去。”
小厮忙应了，转头却猛地遇到一人，差点没撞上去，定睛见是大爷徐若麟，瞧着仿似刚从外而归，慌忙避退。
徐若麟略微皱眉，随口道：“出了什么事，这么慌张。”
小厮道：“二奶奶和四小姐掉下山去了……”
徐若麟一把抓住他衣领，将他整个人提到自己面前，道：“你说什么？”
大户人家奴仆下人，惯常便是看菜下饭，对府中主子也一样。但崔多福金陵这块地儿打滚了一辈子，却深知与人相好得益处理儿，心里虽对这位影子般徐家大爷不是很意，面上礼数却不肯短了半分，当即恭敬见了个礼，道：“方才得消息，说二奶奶四小姐回来路上出了事，坐轿子相撞，掉下山去了。”
徐若麟脸色大变，一把松开小厮，几步并作一步地往外而去，身影转眼便消失不见。
那小厮摸了下脖子，喃喃道：“大爷这是怎么了……”
崔多福喝道：“爷们事你也管！赶紧去点选人！”说罢自己转身匆匆往里去。
作者有话要说：晚上还有第三。
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