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吴县县衙前。
冒辟疆负手而立，威严的县衙大门渐渐模糊，幸好在灯笼的照耀下，视力不好的冒辟疆，才勉强看得清楚。
递了拜帖，门房颇为恭敬地迎到后院的县尊大老爷住处。
冒辟疆昂首挺胸，志得意满。
冒辟疆，姓冒名襄，扬州如皋望族冒家的后代，祖上为官者甚多。冒辟疆六次赶考，六次落第，没有捞到举人的名头，所以目今还是一个诸生（秀才）。
现在的冒辟疆，顾盼自雄，骄傲跋扈，棱角特别尖，脾气性格也特别火爆，总而言之，三十岁左右的冒辟疆，并没有而立之年的中年人应有的沉稳。
反而是，冒辟疆向来恃才傲物，以踏青游玩、挥霍无度、流连烟花为人生盛事，说直白点，这就是一个纨绔、富X代。
不是贬低冒辟疆，也不是说所有富二代都是纨绔，而是历史上的冒辟疆，本就如此。
值得一提的是，明亡之后，他并没有仕清，这还算有点品性了吧，不至于一无是处……
走进县衙后院花厅，冒辟疆愣了愣，拱手作揖：“犹龙先生，县尊大人……”
虽是执着后辈的礼节，但冒辟疆的傲气，由内而外散发，沈镐、冯梦龙能轻易看出并感受到。
先说了些寒暄之话，继而才谈到正题上来，沈镐不动声色：“冒襄所为何来？”
“一来是拜拜大老爷，二来么……”坐在下首的冒辟疆高傲地扬扬头颅：“在下想向县尊大人揭发某个后生小辈的斑斑劣迹，此人姓徐名三，定居苏州，薄有文名，然狂放张扬，勾结招揽一些市井打行，行诸多不法之事，大人只要明查，便能查出来……”
冯梦龙皱眉道：“刚才我与沈县尊，说的正是徐三的事，据我所知，徐三已无秀才功名，行事么，至少也没有侵占良民田宅那般的恶劣……”
“犹龙先生此言差矣……”冒辟疆不以为然：“徐三此子，歹毒阴狠，复庵先生、天如先生早有评价，宜早早驱逐之，更不能让《红楼梦》这种污秽恶毒之书，荼毒我江南子弟。”
“好好好，本县一定会明查的，你但可放心……”沈镐打着哈哈，冒辟疆才颇为自得地告辞。
他认为，徐三死定了，另外，在冒辟疆眼里心里，徐三这种人，哪里称得上什么江南第一才子？这个名头，明显自己才有希望的。
冒辟疆翩然离去，复社就是一大张官官相护的势力网，他认为，沈镐一定会帮他的，而自己暗中谋划，陈圆圆并不知，在人前，自己依旧美玉无瑕，翩翩四公子！
“冒襄此人，大有文采名头，当年文坛巨擘、书画大家董其昌，亲口夸他，日后必开我大明一代文坛盛事，此子便愈发的倨傲……有些目中无人了……”沈镐淡淡地随口道。
冯梦龙点点头，直言道：“老夫不耍啥心眼，今晚踏月而来，便是为徐三来的，此子著书立说的言论，虽然不是继承老夫的衣钵，但却是同道中人，老夫不忍如此大才被埋没，而且，徐三已无骄傲的资本，磨练也够了……”
“犹龙但可放心，我不会无故欺人的……”
待冯梦龙拱拱手告辞，青蛇才进来，沈镐修理着几盆山东曹州运来的名贵牡丹，砸砸嘴巴，露出了本来面目，显得左右为难：“这徐三本事倒是不小，居然有人为他说话……你说的那些仙家法术，是真是假？”
“绝无虚言……”青蛇一想起来，面目隐隐有些惊悸：“大老爷……卑职等人亲眼所见，那徐三竟然能隔空摄物，凭空变出东西来，现下朱雀帮都听他的话了，但其能否掌控住，掌控多久，倒也难说……”
沈镐揪住胡子：“仙家法术？唔……那个金圣叹你知道吗？此人是钱谦益的外甥，平时最爱做的，也是扶乩算卦这些神神叨叨的，曾经在汾湖叶家算过，说叶小纨是天降才女，惹得叶绍袁大喜，后来，叶小纨可不是成了大才女？叶家可劲地夸，嫁入了吴江沈家……如此看来，这个徐三，和金圣叹是一路人……”
青蛇听得晕头转向，抓耳挠腮：“那……县尊大人的意思是……”
“哪天把他‘请过来’，也让我看一看……”沈镐大有兴味，仙家法术呐……冒辟疆的希望，至此告破了。
复社，并不是铁板一块。
……
徐家院子与杨柳斋店铺之间的一段街道，常有客人穿梭，今天备好车马欲行的徐三，便见到如此一幕，其中吴县的学生还是有不少的，少部分正经装扮，大多则是浓妆艳抹，花枝招展，犹如走入女儿国似的。
更兼某些民间戏班子的花旦、小生，有钱的，就出行必是僭越的车马轿子，鲜衣怒马，把个苏州城点缀得花团锦簇，一副盛世景象。
徐三怔忡了一会儿，他有些怀念柳如是帮忙的日子。
因为……那样自己可以少忙一点，呃……徐三暴露了自己也有懒惰的秉性。
跨鞍骑马，踩上马镫，未行几步，徐三先遇到的是几个书生，为首的是金圣叹、顾绛，令徐三诧异的是，今儿的金圣叹，打扮不同寻常，一身袈裟，手捧木鱼敲着，就差剃了光头，去当和尚了。
“阿弥陀佛……徐兄……别来无恙。”金圣叹嗒嗒敲了两下：“我见城外流民四涌，不禁心痛之，因此想化些缘，捐给百姓们，徐兄同去否？我欲与兄同行。”
徐三知道，这个金圣叹，可是钱谦益的外甥，虽然说，这个“怪杰”、“鬼才”，对钱谦益这个舅父也破口大骂，说舅父是“三朝大奸臣”，但徐三对他不放心，首先就没考虑过拉拢金圣叹。
金圣叹童年很贫穷，中年也是因为不会节制，常常处于贫困期，现在也是三十岁了，还是这副不佛不儒的模样，招摇撞骗的大骗子……嗯，和徐三有得一拼……
徐三把头摇得拨浪鼓似的：“同行可以，我可不欢迎你到我的庄子……”
“也行，那我们便走吧。”金圣叹狂放不羁：“我金人瑞，别的不佩服，就佩服徐兄的大作，谢灵运说过，天才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。我认为不然，古往今来，天下才子，唯有金圣叹与徐三耳！”
顾绛、赵时揖不停地翻白眼，他们似乎习惯了金圣叹的作风。
徐三莞尔：“有理！有理！”
“徐兄怕是没听过圣叹兄轰动江南考场的一些往事……”赵时揖解释道。
“噢，金圣叹有什么劣迹？说来听听，也让我笑笑……”徐三笑道。
金圣叹眼神无辜：“……”
一行人走走停停，秀才赵时揖说道：“有一次府试，题目是《诗经》的‘出其东门’，圣叹兄写道：出其北门，西子不来，出其南门，西子不来，出其西门，西子不来，出其东门，西子来矣，西子来矣……考官直接看懵了……”
“还有一次是四书的题目，圣叹兄写道：有美一人，黄金千两，试问夫子动心否乎？曰：动动动动……考官差点吐血。所以，徐兄应该明白，圣叹兄为何科举无望了……恐怕，今生不必想着做官了……”赵时揖喟叹。
“哈哈哈……”徐三仰天大笑，他发现这个金圣叹很有趣的……谁说古人不会幽默？古人幽默起来，并不输给现代人啊！这金圣叹的作风，不也和现代某些玩弄考场的考生类似吗？不出名都难啊……
虽是如此，徐三却有提防，就因为，金圣叹是钱谦益的外甥，至于以后如何，便要再观察观察了。
“前尘往事，不提也罢……”金圣叹哈哈一笑，只是转身低头时，徐三却看见了他那抹不易察觉的酸楚、不甘，其中又夹杂着某种自暴自弃、嬉笑怒骂……多么像自己前世年轻的时候……
此时路经外城胡同的一家“竹木店”，徐三一行听见店外吵嚷喧哗，慢慢地有路人市民围观，只见店家是一男一女，女的衣着简朴，麻衣木钗，正是嘉兴秀水来的黄媛介，男的比较老实，木讷而不会说话，徐三猜测，怕是黄媛介的丈夫，杨世功了。
近来黄媛介与杨柳斋有来往合作，徐三提供销售平台，黄媛介提供自己的书画笔墨，随着名气上涨，倒也能进点费用，由于这点合作关系，徐三停下来注目。
与他们吵嚷的是打行的人，真是无巧不成书，领头的正是合并了棒槌帮的朱雀帮老大朱雀，双手抱胸道：“杨先生，杨夫人，今儿，阊门胥门的三街六巷，谁不知我朱雀帮？咱们不是欺你，而是在保护你们！识相的，便快拿点孝敬来，大爷们忙着呢……”
黄媛介并不惧怕，怒目而视。
丈夫杨世功怯怯地躲在妻子背后，一双手伤痕累累，被竹子划破的一道道绽开的伤口，不时有几滴血液从中滴落……
最后面的，是他们的小女儿，同样麻衣木钗，看着五六岁的模样，皮肤却是极好，舔着一串糖葫芦，不明世事地看着眼前的景象，睁着萌萌哒的大眼睛……
市民们有愤怒的，却无人开口，反而有些婆子窃窃私语：“听说，这个杨夫人是大户人家的闺女呢，却时常出门……”
“据说常跟一些男人往来呢……”
“呸！不守妇道！”
“就是！伤风败俗！这种人，就不该可怜她！”
“活该！”
“又不是咱们本地人，活该让他们去死……”
小女儿觉得气氛不对，居然无声地哭了出来。
顾绛沉默不语，赵时揖更是我什么也没看到的样子。
唯有金圣叹破口大骂。
徐三把这些等等不一的神态，都瞧在了眼里……