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李荷花垂下头,放好信件,走进去对王氏轻声道:“娘,我要去县城一趟,今天我先赶到镇上去歇一晚上。”
王氏看着她脸色有些不好看,关切的问道:“荷花,这是怎么了?娘能为你做点什么?”
李荷花摇摇头,道:“不用,娘在家里等我,要是那些无赖在窗外瞎叫,你就去叫莲婶婶陪你住一宿或者去林夫人那里,我明天就回来了。”她要是出村,基本都是如此安排的。
王氏点点头,道:“嗯,我叫你莲婶婶把,我想在家里等你。”
王氏本不是强势的性子,以前听荷花她爹,她奶的,后来听荷花的。除了不相信荷花她爹死了,坚持要在李家村等他以外,她对荷花基本上言听计从。
李荷花拍拍王氏的胳膊,笑了笑就进屋去收拾了两件衣服,揣好菜刀,就离开了家。一路疾行,终于赶在天黑之前到了柳河镇。
看着眼前的大标牌,写着柳河客栈四个字,她拉了拉身后的包裹,深吸一口气,走了进去。柳河镇镇上只有这一个客栈,即便脏乱差,她也只能忍受。
她正准备去柜台问掌柜要一间房,就听到一个惊慌的声音道:“李,李荷花,你怎么来了?我就说错一句话,你就一直追过来了?”
李荷花转过头一看,竟然是李大麻子。她楞了一下,才反应过来,想起前几天他骂了她之后,她就再也没有在村里见过他,原来跑路了。
她挑眉,手故意摸向腰间。
李大麻子吓得立即窜到角落处的桌子后面,结结巴巴的说:“我后面的话是乱说的,你,你别过来。”早知道继续跑了。
李荷花看他怂包的样子,噗嗤一笑,懒得再管他了,走向柜台。掌柜立即迎了上去,笑道:“荷花丫头,这是要在镇里办事,还是去县里啊?”
李荷花笑道:“去县里,王叔,给我开一间房吧,有些累了。”
王掌柜看了一眼账本,慈爱的笑道:“好,二楼第三间房,丫头,去吧。”
李荷花眼瞥这李大麻子瞬间就跑出了客栈,笑着摇摇头就上了楼,也没有放在心上。她只要比他们强,他们就不敢动她们母女。所以明天县里的事情,她绝对不能掉以轻心。
去望山县的马车凌晨五点钟就要走,她早早的起来离开客栈,找了一个僻静之所换上了男装。顿时俏娇娘变成了俊美的书生。
虽然古代对女人要求三从四德,不过在生存都难保的情况下,也没有人在意这些。还有好些男人恨不得自家女人能干些,帮忙养家呢。
而经过了怀王谋逆,席卷大半个大齐国土历经十年的战争之后,大齐的人口也急剧下降,正值此时边疆也开始异动,甚至时有掠边抢夺的情况发生。
为了稳定边境,皇帝全国征兵,听说在兵源地连六十岁的老人都不放过。男人都出去当兵去了,粮食谁种啊?没有了粮草,兵和马都活不了。所以朝廷也就默许了女人抛头露面承担了部分责任。
在远离朝廷的凉州,更是没有人在意了。这也让荷花松了一口气,再说她一个要养家的农家女,又不是坐闺阁的大户千金,谁也不会用千金的标准去要求她。
不过以防万一,一出熟悉的柳河镇,她就变成了李贺公子了。
于是她坐了好一次马车了,老车夫已经认识他了,远远看到他,就叫道:“李公子,又去买书啊?”
李荷花笑着和他寒暄。等人到齐了,马车就吱吱呀呀的向县城驶去。马车虽然车资贵了一些,但比走路快多了,走了大半天就到了目的地。
看着高耸的城门,她慢慢的入了城门,先填饱了肚子之后才走向了墨香书院,出版及售卖她话本的地方。
墨香书院的林掌柜正低头看着什么,倒是正在招呼客人的小厮看到她,立即迎了上来,笑着道:“李公子,您过来了?这次需要些什么?”
李荷花笑着点点头。
林掌柜听到话才抬起头,出了柜台,对小厮挥挥手,道:“你去忙,我亲自招待李公子。李公子,您走了很久,累了吧,不如先进屋歇歇吧。”
另一个小厮忙机灵的上前打开厢房的门,心里寻思:虽然这位李公子买东西的次数多,可是花的钱并不多啊,也不知道怎么就成了掌柜的座上宾了呢?算了,这不是他一个帮工应该考虑的。但李公子能得到掌柜的重视,真是好运呢。
等两人进去之后,他小心的关上门,然后轻声轻脚的站在了不远不近处,这样既听不到屋内的声音,又可以帮忙看着门,以防止人靠近而打扰了两人。
屋里,荷花坐定之后,似笑非笑的说:“林掌柜果然厉害,调教的小厮都如此的有眼力劲。”
林掌柜知道她心情不好,忙陪笑道:“不敢,不敢,他们还有得学呢。”
荷花拿出信件,大力拍在桌子上,才慢慢道:“就和我一样,也得好好学呢,否则被林掌柜卖了,还得替您数钱。”
林掌柜果然是老狐狸。当时为了签下她的话本,出了比其他书院更高比例的价格,签了五五分的分成协议。为此还舌灿莲花说这契约有多好。呵呵,打量着她不知道呢。在进入这行业之前,她可对大齐的话本市场做了一个调研。
对新人来说,买断是最划算,而且也拿钱最快。可林掌柜偏偏不说这个方式,她也就装作不知道。她猜想一来是林掌柜只怕对她的话本没有信心,不肯投钱进去,也就让她跟着承担风险;二来她自己本身也不是急要钱,等几个月她还是等得起的。
她用两年的时间出版了两本,一本男人视角,一本女人视角,效果还不错。结果前段时间她把今天的话本部分送了稿子过去,这林掌柜竟然叫人给她带信,说要改变签约方式,改为买断,并还规定三天必须过来签约,否则合约就默认了。他这是要让她强迫中奖呢!恐怕是听到什么风声,认为她好欺负呢,呵呵。
林掌柜看到信件,皮笑肉不笑的说:“三天时间还没有到呢,李公子已经赶到了,可见我们和李公子合作愉快呢。这是新契约,李公子可以签了。”说着把新契约往她那边推了推。
李荷花收起信件放在包袱里,勾起唇角,才拿起契约,看完之后,轻笑道:“林掌柜这算盘打得好啊,我以前出的两本,每本基本上都赚了一两银子。现在有了名气,有了固定的买家渠道了,你反而只给我5贯钱一本。要是林掌柜你自己,你肯签?”
林掌柜脸色一变,沉下脸,道:“那李公子是不肯签了?”
李荷花面色不变,语气却坚定异常,道:“当然那不肯签。”这次她被拿捏了,下次也许她就给她一两个铜子,甚至免费给他打工了。
林掌柜胖胖的脸上听到这话,眼睛露出了冷光,但随即叹了一口气,凄苦道:“李公子,你是年少不知世间疾苦啊,我也是难做得很。如今战乱刚结束,人活都活不下去,哪里有钱买书啊?你都瞧见我这书屋,一整天都没有几个人,都开不下去了啊。”
说着还摸了两把眼角,余光看见李荷花竟然饶有兴趣的看着他,没有办法触动,心里顿时恼怒了:这李荷花小小年纪,又是女人,竟如此难缠!是的,他早就看出这李荷花是女的,但是只要能给他赚钱,就是一条狗,他也不会拆穿。他曾经费劲去打听了说这李荷花是寡母养大的啊,虽然在私塾学了些本事,但他见过的书呆子多了,他三下两下就拿下了。这李荷花竟然半分不害怕。
他脸上的肌肉抖动了一下,冷哼一声,手指敲着桌子,道:“李公子,不,应该喊你李姑娘,你今天岁数不小了,应该马上要嫁人了吧。嫁人了你还能写吗?女子无才便是德,伺候夫君公婆,生儿育女是最主要的。以后这话本就只能当消遣了,鄙人也是为了你着想,否则你夫家要是知道你不安于室,只怕会被休弃会娘家了。到时候闲言碎语,你都受不了,一个不小心,不要说赚钱了,连命都没有了。李姑娘,你说呢?”
李荷花脸色不变,她并没有指望他的装扮能瞒过所有的人,尤其是林掌柜这个老狐狸,不过她也不在意。大齐大长公主亲自出征杀敌,镇压叛军,皇帝亲封护国公主,谁敢置喙?有长公主这么厉害的女人在前抛头露面,她才不怕身份暴露呢。
他嗤笑了一声,道:“林掌柜,这春秋笔法用得很熟练吗?难怪是这么大书院的掌柜呢?”然后笑容一收,道:“不过我李荷花也不是吓大的,我过什么样的人生也没有必要向你解释,也和你无关。还是谈契约的事情吧,既然林掌柜没有诚意,那我们合作到此为止吧,把初稿还给我,大家就一拍两散,你走你的阳光道,我走我的独木桥。”
听到这话,林掌柜脸色立即变了,李荷花是软硬不吃了,他恶狠狠的说:“初稿?什么初稿?我这里什么都没有。不过看来李姑娘还真是不想嫁人了。”忽而又笑道:“荷花,要是你被退婚了,不如就给我当小妾吧,吃香的喝辣的都随你。”
李荷花算得上才貌双全,光她写话本,他就能赚得钵满盆盈,到时候他就可以自己开个书院,何必去给别人当掌柜呢?而且他也不可以不用再受他家恶婆娘的牵制。
越想越心动,林掌柜伸出胖胖的手就要拉她的手。荷花恶心得要命,本来以为墨香书香是凉州最大的连锁书院,刚开始见面的时候,他也是一副慈祥好说话的样子,谁知一不如意,他就露出的真面目。
她冷笑一声,手主动迎了上去。
林掌柜大喜,以他的条件,李荷花也许早就有心思了,可是手一触及,他疼的立即缩回手,低头看了过去,却是一个明晃晃的菜刀,再看白嫩的手有一个口子,正汩汩留着鲜血。
他怒道:“李荷花,你这是要杀人吗?”
李荷花漫不经心把玩着菜刀,道:“林掌柜,要是你再往前走就说不定了。林掌柜不是我们望山人,恐怕不知道我们望山人最不怕的就是拼命,林掌柜要试试吗?”
看着反射着自己身影的菜刀,林掌柜想夺门而逃,可是脚却半分动不了,冷汗也流了下来。他总算记起来,这望山县是流放之地,人人都彪悍得很,兵中的望山兵能打是出了名的。后来因为打仗,男丁急剧减少,望山女人就跟着出名了。连李荷花这样娇滴滴的姑娘出门竟然也带着菜刀,凶神恶煞的对他。
他努力安慰自己,那只是一个小女子,即便打起来,他不一定能输,也就是她气势强些罢了。而且主动权可掌握在他的手里。
这样想他渐渐有了底气,颤巍巍道:“李荷花,你要是敢动手,我就让你吃牢饭。”
“好啊,正好你把我的话本钱都扣了,没有钱吃饭了呢,牢饭也是饭啊。”然后菜刀一砍,桌子变成了两半,她却看也看一眼,盯着林掌柜道:“要是林掌柜能让朝廷判我流放更好,离家近呢。”
林掌柜艰难的吞了吞口水,笑道:“好,李姑娘,李大姑娘,刚刚是我错了,我说错话了,您大人有大量,就不要和我计较了。既然你不愿意合作,那大叫就好聚好算,如何?”呵呵,好散,看他怎么整死她,浸猪笼?被烧死?呵呵,到时候看在她为他赚了钱的份上,给她一个选择,一个小丫头也敢胁迫他?
李荷花不猜林掌柜的心思也能知道这厮受了这么大的难堪,是不可能轻易放过她的。再说她要出版话本,墨香书院有着最好的渠道,她何必舍近求远呢。
她坐在他面前,微微一笑道:“好聚好算?先前林掌柜不答应,现在我也不想答应了呢。林掌柜说的对,我们合作很愉快,我就不用再另找了。继续合作,还是和以前一样,五五分成。林掌柜按时给钱,我按时交稿。”
林掌柜握紧了袖子下的拳头,陪笑道:“李姑娘,您看,我一会还有事,不如您在县里稍等一天,我明天给你答复如何?当然,手稿先给您。”
李荷花敲了敲椅背,摇摇头,道:“不行哦,我今天必须回家呢。放心,只要我们互相尊重,我不会对林掌柜怎么样的。对了,我听到几个关于林掌柜的几个消息,林掌柜要不要听呢?”
不等林掌柜回答,她继续道:“一个呢,县里去年新开了一家林氏书铺,掌柜姓赵,林掌柜的娘子也姓赵是不是?而且里面的书和这墨香书院的畅销书可是一模一样呢,像这类院都是独一无二,林氏书铺莫非也属于墨香书院的?”古代书可是比油还奢侈的存在,能读书的那都是有家底的。这林氏书铺虽然开在偏僻胡同中,但是却相当便宜,所以生意异常好。她一拿起书,就知道是墨香书院的书。开书院的东家一般都不会管事的,所以中饱私囊的掌柜不在少数。
“第二个呢,北街那边有个小院子,里面有个很可爱的叫虎子的男孩子呢,周围的人都说他姓林呢,不知道林夫人感不感兴趣?”墨香书院的东家她没有查出来,可是林掌柜是妻管严却被她知道了。
林掌柜大惊失色,指着她,结结巴巴道:“你,你不要胡说八道。”
李荷花微眯着眼睛说:“我是不是胡说八道,到时候出去往这边这么一传,你猜会不会有人主动去查呢?”
自然会有人去查,且在他还没有转移证据之前一定会查到。他的婆娘查出他的私生子,他倒是不怕,做多让她打几顿就过去了。但是想到他那个神秘莫测却又厉害的东家,他脊背上的汗毛都竖起来了。东家一般只是年终年初派精明能干的范管事过来一次,这么多年,从来没有见他露面,可是却一直控制着墨香书院这么大的产业。要是这话传进他的耳朵,那他还能有好下场?
林掌柜瘫软在椅子上,好半天才道:“好,李姑娘,我们按照以前的契约,但是你要保守这些秘密。否则,”他再也不装了,凶狠的道:“我不好了,你也别想好过。”
李荷花笑眯眯的说:“当然,瞧,你手里有我的把柄,我手里有你的把柄,这样才能合作得长长久久的嘛。”
林掌柜从袖袋里,掏出合约,两人开始修修改改,在日落之前终于达成了一致,李荷花爽快的签了名字,拿出正式的版本,道:“合作愉快,林掌柜。”
林掌柜气不顺的道:“现在真是江山代有人才出啊,行商三十年,没有想到最后栽在你这个小丫头手里。算了,合作愉快。”
李荷花收好合约,继续笑道:“我也祝林掌柜财源广进。”然后拿好林掌柜事先备好的笔墨纸砚,打开门,“林掌柜,留步,已经耽误你这么长时间了。”
林掌柜满脸的笑容,半分看不到刚刚的不愉快,道:“李姑娘别这么说,您可是我们书院的老主顾了,我怎么招待您都不为过。看您,这东西这么多,不如我叫人送你一程吧。”把这个煞星快点送走,他老人家看到她有些心塞。
李荷花把东西往肩膀上一背,道:“不用,我力气大着呢。”
林掌柜:看出来了,实木桌子被一刀劈成了两半。
这时一个迟疑的声音传过来:“李,李兄?”是他的未婚妻吧?
她转过头,就看到一张如玉的脸。事情谈妥了,又看到美人,她好心情的打着招呼:“你好啊,陆公子,过来买书?”
来人正是陆隽宇。
陆隽宇点点头,道:“是,听说书院新进了一批书,我过来看看。你这是给林先生买东西?”然后伸手要帮荷花的忙。
李荷花摆摆手,道:“是啊,不用,我提的动。天色不早了,我还要快点赶回去,林先生等着用呢。那陆公子,再见。”说着就要转身走。
陆隽宇伸手道:“我送你一程吧。”说着就去拽她的包裹。
她怀疑的看了他弱柳扶风的身子,有些嫌弃,但还是把包裹给他。他们俩算是正式的未婚夫妻了,他想要帮忙,他干嘛不成全她。就让她当一回娇弱的美人吧,噗。
不过看着陆隽宇毫不费力的扛着包袱走出了书院,她跟了上去,竖起大拇指,道:“陆公子,和那些手无缚鸡之力的书生还真不一样呢。”
陆隽宇气不喘脸不红的说:“李姑娘是对书生有偏见,谁说所有的书生都是手无缚鸡之力?文武双全的多得很。比如朝中的孙大将军,先前可是探花郎。再比如……”
李荷花头疼的说:“陆公子,我一辈子都可能接触不到那样的人物,您说了我也不懂啊。”
陆隽宇意味深长看着她,说:“那可不一定,你就这么对我没有信心?”
李荷花一拍脑袋,没有半分羞涩,道:“一忙就忘记了,你可是去我家提亲了。那就全靠陆公子了,日后也让我当当诰命。”
陆隽宇:……突然压力大了,怎么办?
说话间,就看到了去柳河镇的马车,陆隽宇把包裹放在马车上,走到一旁,小声道:“李姑娘,我们能早些成亲吗?”
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