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俗话说风后暖雪后寒，连续多日的雪停了，天气却越发冷得厉害。
凌妙坐在糊了厚厚绫罗的窗户前，手托着腮，看着面前的一盆腊梅盆景。
屋子里暖和，腊梅老枝旁逸斜出，星星点点的娇黄色花朵点缀在上边儿，香气幽幽脉脉。
“春草是这么说的？”凌妙懒洋洋问道。
木槿轻声回道：“是，老夫人院子里伺候的吴良媳妇这几日动辄就往外头跑。按说，就要过年了，府里人都是忙的，就算告假，也断然不能这么勤的。”
“叫人盯紧了吧。”
凌妙垂眸看着冒着热气的茶，很是有些佩服老韩氏这种人不死，折腾不止的精神。
既然这样，那就给她找点儿事情做？
凌妙伸手将盆栽上一朵儿开错了位置的腊梅摘了下来，抬头笑问木槿：“这样，就顺眼多了是不是？”
大凤朝的习俗，每年进了腊月，就算是进了年关，京城各处摆起了“腊月市”，卖一些腊肉、各色干果诸如核桃、干糟、桂圆干儿、栗子等物，为腊八这一天做准备。再过了两日，门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼、天地百分等等。二十日以后，以卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、草炒豆等物，是为‘祭灶’准备的，二十五日以后，卖芝麻橘、松柏枝等物，为除夕之夜做准备。
凌妙前世也经常帮着祖母打理过年的事务，故而这次见顾氏忙乱，便也跟着忙。顾氏见她虽然是初次接手，然而处理各色事务并不生涩，甚至在对待下人上恩威并施，并不如从前那样一味地呵斥打压，一切井井有条，大感欣慰。
腊月二十三这一天，武定侯府接到了除夕宫宴的帖子。
这可叫老韩氏和凌颂又是兴奋，又是激动。
大凤朝皇宫里，每年都会举办除夕宫宴。能有幸参加的，除了宗室外，或是勋贵，或是清流，每年都不一定。圣眷优渥的自然年年都能接到帖子，如武定侯府这般没落了的，也只有在宫门口给帝后磕头请安后便只回球的份儿了。
时隔多年后又接到了帖子，老韩氏等人怎能不惊喜异常？
府中的人都聚在了萱草堂里，老韩氏多年未曾进宫了，这会儿竟是有些坐不住。又是催着顾氏紧着裁衣裳，又是要预备新头面。
“老夫人是有品级的诰命，进宫里去，自然要按品大妆。便是头面，也有一定的规制，并不能随意。”顾氏低垂着眼睛道。
“对对，我竟忘了这个。”老韩氏高兴，难得没有计较顾氏的冷淡，只笑着对凌颂道，“上次进宫领御宴，还是你父亲在世的时候。”
凌颂连忙起身，“都是儿子不孝，不能让母亲更加荣耀。”
“这什么话？”老韩氏嗔怪地瞪了一眼凌颂，“你父亲拼了一辈子，为的什么？还不是叫子孙过得松快些么。你们只安享他留下的富贵，就是孝顺他的心了。”
凌颂连连称是。
一旁坐着的三老爷和三太太互相看了一眼，心中都是颇为不忿。
明明是一母同胞的亲兄弟，就因为晚出生了两年，爵位就是老大的了。若当年是自己先出生，这份儿进宫领宴的体面岂不是自家的呢？
三老爷凌颇咳嗽一声，端起茶掩去了不悦。
三太太却是很能拉下面子，见老韩氏只顾说笑兴奋，便起身笑道：“按理说，这话我不当说。只是都一家子，我便厚脸皮说了。”
“进宫领宴，自然是母亲和大哥一家子。只我想着，妙丫头这一辈儿的姐妹少，嫡出女孩儿就只两个。她一个人进宫也未免寂寞，不如叫嫣儿一同跟去。一来呢叫嫣儿见识一下皇家的体面，二来，也是与妙丫头做个伴。”
说着擦了擦眼睛，哽咽道，“这也是我这个做母亲的一点儿私心了。毕竟这么大的体面荣耀呢，我们老爷是个没本事的，若不指望大哥大嫂，嫣儿只怕这辈子都没这等机会了。”
凌嫣在一旁也垂下了眼睛，娇美的脸上都是黯然。
“大好的事儿，做出这个样子做什么？”老韩氏心头的喜悦被三太太哭得少了几分，拉下脸，不悦道，“三丫头愿意，就跟着去吧。”
目光又闪烁，只笑道：“既是三丫头也去，那留下蓉蓉在家里也不好。不如……”
顾氏就心中冷笑了。
她就知道，三太太那个蠢货会来这么一出。这些年来，就是不长记性，白白把女儿给人家做了垫脚石。
只是，老夫人想着借机去抬举宋蓉蓉，也得问问自己同不同意。
将手里抱着的银镂空小手炉转身交给了丫鬟，顾氏用帕子压了压鼻翼，只淡淡地说道：“帖子里，领宫宴的只能是武定侯府的人。三丫头也还罢了，到底姓凌，便是带上，也不算什么。这宋家的孩子，算什么呢？”
“蓉蓉自然也是武定侯府的人。”凌颂的目光一直放在角落里的韩丽娘母女两个。见她们听到顾氏的话，神色都黯然了，宋蓉蓉甚至眼圈红了一下，顿时心疼，只对顾氏道，“多个人，又有什么呢？”
“侯爷。”顾氏含笑道，“便是寻常人家，赴宴拜会一类，也都是要下了帖子的。不请自来，便是恶客。只不过寻常人家就算来了恶客，为了面子也会敷衍招待一番。宫里却不同，进宫前经过顺贞门，都要一一查对各府赴宴的人。多了个不是武定侯府的人，进不了宫门是小，若被当做别有用心之人，又该怎么办呢？”
“这……”凌颂从前随着老侯爷进过宫，但那会儿老侯爷圣眷正隆，进宫时候何需什么查对？
说不得，时移世易罢了。
“那，蓉蓉且委屈这一回。等下回，我定带上你们。”
凌颂只得这样安慰那两个柔弱的让人心疼的母女。
“表舅舅，蓉蓉没事的。”
宋蓉蓉看了一眼凌肃，只柔声说道。
凌妙坐在顾氏身边，黑沉沉的眼睛盯着宋蓉蓉，目光里带着玩味，又似是有什么光芒闪过。
除夕很快就来到了。
傍晚时分，老韩氏等人都按着品级装扮好了，便是凌肃，也穿了侯府世子品级的衣裳。唯有凌妙凌嫣两个女孩儿，不必守着这些，按照心意穿着。原本三太太给凌嫣预备了一套簇新的大红色洒金绣牡丹裙袄，并一整套的赤金镶红宝头面，被顾氏冷笑着拦了。
“今日领宴之前，先要去凤华宫给皇后娘娘请安，谁敢穿红衣绣牡丹？”
大红色也就罢了，这牡丹的花样儿，这样的日子，唯有皇后这个母仪天下的天下最尊贵的女子才能穿。凌嫣要穿了，皇后不一定能注意到。但，若被有心人抓住了把柄，难免便会有一番的风波。
虽是极不愿意，三太太还是叫凌嫣另外换了一身绯红色衣裙，红宝头面到底还是戴了。
六个人，坐了三辆马车，在天色未暗之前，来到了宫门口。
顺仪门外，早就排了长长的车队。偶尔有后来的马车却一径赶到了前边儿，越过排队的先行进了宫，也没有人说什么。都明白，能这样的，要么是宗室中人，要么就是显赫的勋贵。
凌妙从车帘子的缝隙里往外看，这般情形对她而言并不陌生。从前，哪一年她不是那乘着车，直接大摇大摆进宫的呢？
放下了帘子，只垂下了眼帘，遮住了眼中的滔天恨意。
这一日，是她重生以来，最为接近那些与她有着血海深仇的人！
“二姐姐，你这是怎么了？”凌嫣坐在车上，僵硬的笑脸暴露了她的内心紧张。
“没什么。”
好容易车来到了宫门前，就听见外头有龙禁尉的人道了声得罪，掀起了帘子。
只看到车里坐着两个妙龄少女，那龙禁尉点了点头，抬手放行。
进了宫后，凌家一行人就分开来行事。凌颂凌肃，自然是要与其他府中的男人们一起去龙翔宫参拜皇帝。而老韩氏顾氏等则要往皇后所居的凤华宫去请安。
冬日里难得的晴天，此时正值黄昏，橙色的晚霞，让凤华宫琉璃瓦顶显得金碧辉煌，仿佛人间雍容华贵尽收于此。
京城中排的上号的宗室勋贵以及官宦人家的女眷都集中在了凤华宫里，老韩氏等侯了许久，才轮到了武定侯府等一干并不显赫的勋贵人家去磕头。
进了凤华宫的正殿，遥遥就瞧见那里端坐着一个穿了皇后正服的华美女子，正是当今的中宫，皇后沈氏。
听着凤华宫总管太监甩着拂尘尖声喊道：“跪。”
扑啦啦跪了一片。
又是一声，“拜。”
众人便拜了下去。
沈皇后似是在上首抬了抬手，内侍总管便又喊道：“免，退。”
众人退到偏殿，又是一波人进去。
“这，这就完了？”凌嫣担心了一整天，生怕出丑出错，没想到连皇后的脸都没看到，就出了凤华宫。
“闭嘴！”顾氏低声呵斥。往四周看了看，见并没有人注意这边儿，先松了口气。
“这是什么地方什么日子？多少的忌讳！”
过年，宫里决不许有人说出诸如“完了”“没了”这样的字眼，视为不吉利的。
凌嫣吓白了脸。她虽张扬，却也知道这里不是自己胡言乱语的地方，连忙捂住了嘴。
正在这个时候，就听见偏殿外头一阵脚步声，又有内侍高声通传：“诸位皇子，诸位公主来给娘娘磕头！”
凌妙身子一震，霍然抬起头。
偏殿门大开着，透过昏暗的光线，便看见了其中一个恨不能生啖其肉生饮其血的身影。
高挑，颀长，眉目英挺俊朗，一袭绛红色锦袍外边儿裹着玄色大氅，每一步每个动作都给人一种无与伦比的优雅之感。
七皇子，萧乾。
凌妙眼中渐渐漫上了血色。
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