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男人皱着眉, 放下笔，揉了揉眉心, 望向窗外。
晴朗的天空像被清洗过一样干净，云朵白得好像没有落下的雪, 淡淡的秋叶香时不时被一阵和风送进来。
只有住过巴黎的人才会了解这样清新怡人的环境有多么可贵——巴黎已经被各种工厂排放污染了。市民早习以为常的空气问题不说, 用水也越来越严峻。
市政厅禁止塞纳河下游居民饮用河水，只能喝由政府统一配送的自来水。这条禁令遭到很多非议，因为使用自来水就要交费。不过, 虽然有禁令, 但政府没有能力监管执行。贫民或许不知道水里有什么有害物质，或许就算知道了也无可奈何, 他们还是继续饮用河水。
这都是属于大城市的烦恼。
他从城市走到乡村, 就好像从地狱走到天堂一样。
半年前, 因为克里夫夫人刺杀事件，王后对净化会进行猛烈打击。
他作为首领“牧羊者”, 匆忙从巴黎离开，到附近一座乡间教堂安顿下来。身为新教徒，他坚信为了主的福音而寄身于僭越主威的教会之中，只是一时的不得已。
现在他是主持神父的助手, 除了礼拜日以外几乎没有什么工作——但这只是明面上的。
村民们很快就知道，这位新来的神父助手弗朗索瓦是个喜欢游玩、无忧无虑的青年；除了长得太瘦高太苍白、看来有些不健康外，他仿佛就没有别的烦心事了。
实际上，为了收拢被打得七零八落的成员，保持消息畅通, 他私底下要做的工作简直排得像巴黎公交汽车上的人那样满。
离开巴黎以来，这是他第一次真正有时间动笔给自己在巴黎曾经的学生写信。
准确的说，是给他同父异母的弟弟和妹妹写信。
那两个孩子对他一无所知——既不知道他的私下活动，也不知道双方的血缘关系。他们只知道，他是家里请来的家庭教师，一个教学严厉、平常随和、知识渊博、亲切有礼的大人，一个他们信赖喜欢的半父半兄一样的长辈。
卢森堡公爵34岁才正式结婚，在贵族之中算很晚——在此之前他与侍女私通，有私生子但一开始不知情。为了娶比自己小15岁的新娘，他把这件事隐瞒得死死的，哪怕外面传得风言风语，也要瞒着家里不知道。
如愿结婚，婚后又得了一对儿女，他宠爱非常；然而，在两个孩子不到10岁时，他就忽然病死；公爵夫人伤心欲绝，过两年也郁郁而终。难怪两个孩子会从别的大人身上寻找长辈的疼爱。
如果他们有一天得知真相，会是什么样的表情呢？他们的父亲不是急病而死，而是被下毒杀死；而害他们成为孤儿的凶手堂皇成为他们的家庭教师，并获得他们由衷的敬爱。这会不会让他们痛苦乃至崩溃？
他既抗拒、但更多地期待着那一天。在无知单纯中长大的弟弟妹妹，一夕得知真相，饱受痛苦折磨，光是想象就能让他感受到奇异的快感；但他更期待的是，那一天来临时，他才能真正做到了无牵挂，把灵魂的所有部分都交给主。
他低下头，提笔继续写：“至于你们说的到乡下游玩或打猎的事，一个月或两个月一次就好；虽然你们家世显赫，但仍不应耽溺于玩乐之中。谈吐和素养，是一个贵族区别于平民的标志。游玩之时，亨利要好好保护照顾妹妹；你已经17岁，是一个男子汉了。”
正考虑如何劝说亨利按照贵族传统去军队历练，教堂正厅忽然传来响动。
神父外出，教堂里只有他一个人留守。今天不是礼拜日，信众一般只是简单祷告，即便来找神父，也只是问点问题，或者做个忏悔。
他把信收好，走出去看看情况。大厅没人，倒是隔着花窗可以见到忏悔室里的人影。
神父不在时，他也会代神父听忏悔——反正他和告解者分别在两个小隔间里，互相都看不见对方的样貌；神父对此也是允许的。不过今天他想抓紧时间写完信，但才走到门前，还没说话，里面的人已经开口了。
“主啊，我忏悔。”
他皱了皱眉。犹豫之间，对方又继续了。
“为了主的事业，我准备杀一个人。”
这倒有点意思。作为净化会首领，他取过不少敌人的性命；但在这个偏僻悠闲的乡村，杀人之事还是相当骇人听闻。他坐进另一个隔间，沉声说：“如果真的服务于主，主会赦免你的罪责。”
“我全心全意地服务于主；将地狱恶灵附身的女巫除掉，是我的神圣使命。”
弗朗索瓦觉得有些无聊了。猎杀女巫的热潮已经过去很久，现在几乎被法国人遗忘。这种陈词滥调提不起他的兴致。
“这个女巫不只自身堕落，更可怕的是，她占据了极重要的位置，将整个法国都带入了深渊。”
弗朗索瓦猛地抬头；这个形容，难道是——
“王后准备和国王一起到加莱去。这不是秘密，消息明天就会登报。”
在最初的震惊之后，弗朗索瓦反而镇定下来。此时他已经确定了几件事：一，对方一定不是什么普通村民；二，对方刻意在神父外出时到来；三，对方知道有关净化会的事。
但净化会的“牧羊者”可不是这么好忽悠的。
他保持着沉默，仿佛一个听着普通信徒告解的普通神父。
那人也对他这么沉得住气而意外，有一瞬间，他甚至怀疑自己“告解”错了人。不过，假如坐在隔间另一头的是个普通神父，现在恐怕也惊跳起来了。
人没错，但自己占了下风。
告解者只好继续：“这样一个女人，身边卫兵重重，不是简简单单就能杀的；我虽然有了计划，但还需要帮手，或者可以称为伙伴。”
意思够明显了。
“那的确不是一件容易的事，”弗朗索瓦说，“不过，为什么要杀她呢？如果没有她——连我们用的自来水笔都不会有。”
那人一愣，心想对方还是不信任他，要故意试探一番。
“那是用来愚弄大众的话。仔细想想就知道，自来水笔是她发明的吗？并不是。没有她，水笔也照样能发明出来。总有人将法国大发展的功劳都归到她身上。不错，她的政策是带来了一些好处，法国的经济是好起来了，科学发现也越来越多，天天都有发明问世；但这里面到底有多少是她的贡献？难道没有了她，法国人就不会发展纺织业、不会采用蒸汽机、不会开采煤炭了吗？依我看，不是她造就了好时代，而是她赶上了好时代。不是她的贡献，而是主的安排。”
弗朗索瓦暗自冷笑。这番论调，他在巴黎的反对派报纸上早就看过。
一些无神论者也持这个观点；他们虽不认为主安排了法国的命运，但觉得历史有其潮流和趋势，个人只是组成历史的一部分，没有王后，也会有其他人带领法国走上产业革命——这个新词现在很流行——的路。
他们说，法国的几个先天优势，决定了它将是最早出现产业革命的国家。例如殖民地多，离煤炭区近，又是欧洲传统大国等等。
弗朗索瓦对此嗤之以鼻。忽视主的作用，当然不可原谅；即便从那些无神论者爱讲的逻辑，也说不通。
比如说，人们看到成功者通常都有勤奋好学的特质，便说：勤奋好学的人就会成功——就像那些无神论者从法国的成功，总结出许许多多的优势，而后得出结论：因为具有这些优势，法国必定成功。
然而众多失败者之中，也有勤奋好学的人；他们苦无门路，没有展现自己的机会。
他曾经就是那样，踌躇满志地进入教会，但无论怎么努力都被埋没。
直到她偶然得知身世，曾经漫不经心的人，就都转变了态度。只不过是有一个贵族私生子出身，情况就立刻不同。
原来，勤奋好学虽然重要，但那并不保证你能成功。
无神论者列出的那些要素，未必就能确保法国发展。
他说不清王后对法国到底有多大贡献，但他觉得，如果是主安排了法国的现状，那么王后的到来也是祂的安排——同时是祂降下的考验。
脑中虽然闪过不少念头，其实只过去了两三秒。弗朗索瓦无意与对方辩论；正像对方所想的那样，他还要试探此人。净化会的敌人不少，无论是王后秘密组织还是天主教会，都乐于毁灭它；就连其他的新教教派，也忌惮疏远他们。
“虽说她未必有那样大的贡献，但似乎也没有犯什么错，怎么断定她是女巫呢？”他装傻道，“我的朋友，女巫的裁定，是教会的权力。既然教会什么都没说，那么想必是你对那位女士有所误会了。”
对方几乎是笑出了声：“非常幽默！你真的是这样想的？裁定权力属于教会？那个藏污纳垢、**横行的教会？”
弗朗索瓦也忽然笑了。一块木板，隔绝的不只是两人的表情，还有两人的心思。
他慢悠悠地说：“裁定权归教会也好，不归教会好，总之都不归英国圣公会。”
那人脸上肌肉立刻冻结；转瞬他就明白自己的破绽在哪儿了。虽然他花了大力气模仿法语口音，但母语的一些习惯还是会不小心带进来。英语不少词源自法语，像honour就跟法语一样不发h音；但偏偏幽默（humor）的h却发音。
既然已经暴露，他没有再藏着掖着的必要。
“牧羊者先生，你应该知道，我们能够找到这里，是因为我们在法国还算有些渠道。希望你不要小看了这些渠道对你和你的组织的危险性。我个人强烈建议你与我们合作。”
“你的所谓渠道，无非是借着曾经扶助过净化会，在里面安插的钉子吧？看起来，我之前的清洗还不足够。”牧羊者的眼神好像一头盯着猎物的灰狼，“我个人感谢你的提醒，并强烈建议你们不要妄想威胁我。”
那人顿了顿，声音缓和下来：“威胁当然并非我们的本意。事实上我将这件事看作一场互利的交易。把玛丽和路易杀死，对我们都有好处。”
牧羊者刚要回答，忽听到忏悔室外传来轻微的脚步声。他心中一凛，忙推开门；只见神父正惊慌失措地往外跑。毫无疑问，他因事提前回来，结果听到了不该听的事。
英国人只听到木门打开的声音，随后就是一声枪响。他浑身一震，连忙也开门望出去。只见一个神父倒在血泊之中，一动也不动了。
青年不慌不忙地检查了尸体，淡淡瞥了他一眼：“放心，这里离村子不近，周围都是教堂的土地，不会有人听到的。现在我们还有一点时间可以聊聊。”
英国人背后升起一股寒气，缓缓将手放在腰间的枪上。
“简单地说，我不同意刺杀国王和王后。”
“什么？别忘了，王后下令取缔了你的组织！”
“因为他们俩死了只对你们英国有好处而已。”牧羊者苍白的脸上露出阴沉地嘲笑，“现在波旁家统治稳固，民望又高，就算那对夫妇死了，他们两个儿子也足可以继承王位了。只要他俩没有蠢坏脑子，至少还能延续一代王朝。你以为我想要的只是一个两个仇家的死？
“不，你小看我了。曾经，我用尽一切办法破坏伪信者家族的根基，而现在情况变了，我也会改进我的策略。我会在巴黎掀起巨浪，让你在英国的主子连想都想象不到的那种。只有你们英国佬才会原地踏步，用旧思维去揣测别人。
“对了，你猜猜看，如果附近村民知道有个英国间谍混进来打死了他们敬爱的神父，而我又打死了间谍为他报仇，他们会怎么想？”
英国人惊怒之中已经拔出了枪；然而他终究不够快。
枪响之后，他倒在地下，瞪圆的双眼直到最后都没合上。
牧羊者在他身上简单搜了搜，发现了一份卷得极小的英文信件。读过之后，他满意点头。这虽然不涉及什么机密，但足以证明此人是不怀好意的英国佬。
“我想，他们说不定会给我送花呢。”
作者有话要说： 对不起（以头抢地）这周沉迷游戏了
而且还是个老游戏
还是单机老游戏
过山车大亨毁我青春（。）