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苏芸觉得自己大概发现了什么，关于喜儿。细作之事的影响颇为严重，而谢沈安和李明邺几日高强度的排查也终于有了成效。细作被找了出来，只是那人早做了鱼死网破的准备，在被揭穿身份之时掏出匕首就刺向了一旁离得最近的李明邺。
细作身手不弱，二人又离得太近，看起来避无可避。就在千钧一发的那刻，苏芸敏锐地察觉到身旁的喜儿身形一动，却又在李明邺漂亮躲开袭击时硬生生压下了已经抬起的手。
偷袭不成，细作当即咬舌自尽。苏芸注意到喜儿紧盯着李明邺松了一口气的神情，心里不由有了考量。然而更让苏芸惊讶的是，没过几日，李明邺便找上门来向她询问关于喜儿的事。
“夫人身边的那位，可也是女子？”喜儿平日里外出时未曾揭下过面具，但李明邺既知她的身份，结合喜儿略微娇小的身形也很容易得出答案。
苏芸没怎么犹豫就给出了肯定的答复，下一刻却见李明邺英气的眉宇间浮上一丝疑虑。
“夫人这位随侍，在那晚我惊扰夫人后暗中跟着我到了居所。因为夫人的缘故，我并未多作反应，她也很快离开。但在她离开后，我却发现了留下来的一条布绳，正是布绳上所系的一种斛宇族惯用的绳结让我明白了分辨细作的方法。”
李明邺停顿了一瞬，又接着道：“起初我以为是夫人有心点拨，但这几日下来，却又觉得……”
苏芸听到这儿，便愈加肯定了自己心中的猜测。所以，喜儿当真对李明邺存了别样的心思？
“李将军，我虽有心帮忙，但对行军策略和分辨细作之事，却实在是不甚了解。”苏芸适时接下了李明邺的话头，“这样看来，该是百川想助李将军一臂之力。”
林百川是喜儿的化名，不过苏芸倒觉得，这个名字一定比“喜儿”更有意义得多。
“与夫人同行之人，该也是位女中豪杰。只是，她为何会对斛宇族的习惯如此了解，又为何不直接将这分辨细作之法告知夫人？”
李明邺的个性，虽有军中之人的豪放不羁，却也从不失一位名将的谨慎细致。他已然是信了苏芸的，只是对于喜儿，因为身份的神秘莫测，他大概还是始终怀了一份防备不安。而他这些问题的答案，苏芸也只能根据自己的所知推断一二。
喜儿曾是南方某官家的暗卫，如今看来，那个家族里大概也有戍守北疆的人物。喜儿对于斛宇族的了解，兴许是从此而来。至于喜儿为什么没将这个暗示告知苏芸，她只能猜测，这或许是喜儿的灵机一动加上一时冲动。
“李将军不必多虑，无论百川的人生经历如何，行事方式如何，她所做的，只是有益于将军、有益于我大歧之事。我知不了解清楚其中缘由，将军必不能安心。只是，我已和沈安商量好，再过两日便和百川离开军营返回云都，那时将军的顾虑自可消除。”
虽知喜儿心意，但看之前她提起回云都之时喜儿的反应，苏芸还是觉得按原计划进行更为稳妥。幸运的是，李明邺也接受了这种解释，同苏芸告别后便转身离开。
苏芸不好向喜儿问起此事，也不便向谢沈安提及，于是只能自己在心里掂量了一番，最终还是决定就当做什么也没发生过。早已和谢沈安商定两日后离开，苏芸便一心一意开始准备起归途所需的物品。
离开的那天，天气晴好，北疆的碧空万里无云。苏芸拒绝了谢沈安让一个小队护送她们离开的安排，和喜儿轻装踏上了归途。因着和谢沈安之间已经再无隔阂，此次回云都也是要理清关于身份的一切，苏芸的心情算得上轻松。
只是她身旁的喜儿又是一种心情了，一路上喜儿的话不多，更多时候都是若有所思的沉默。苏芸知晓那些若有所思一定都和李明邺有关，果然，在她们离开北郡城三日后，一只恰好被苏芸撞见的信鸽打破了喜儿的沉默。
那是喜儿的信鸽，苏芸不知道喜儿差了谁替她传递消息，但眼下消息的内容才是最重要的。她没有直接打开信筒，而是带着信鸽找到了出去打水的喜儿。喜儿见着她和她手里的信鸽，眸中神色未有波澜。苏芸将信鸽递给她，下一刻却见取出纸条展开后的喜儿面色一白。
“怎么了？”苏芸心下也有些紧张，因她担心谢沈安的安危，却并未像喜儿一般给自己一条传信渠道。
“李将军出事了。”喜儿的声音很平静，但苏芸却听出了其中的一丝颤抖。
接过纸条，苏芸细细读下来，才知是斛宇军强行攻城后退败，李明邺带了一队人出城追击，谁料竟忽的失了踪迹，一日都未归城。
“状元爷还在北郡城镇守，他一定会派人全力搜寻。况且，李将军手下的黑云军里精英辈出，也一定能护得李将军周全。”苏芸语罢，却又觉得自己这话太过露骨了些。这样说，岂非直接告诉了喜儿自己知道她喜欢李明邺？
然而喜儿却并未有该有的反应，她没有选择追问苏芸为何要这么说，而是忽的转头定定盯着苏芸道：“如果是状元爷出了事，夫人会如何？”
苏芸闻言一愣，须臾之后，心头却是蓦地豁然开朗起来，言语间更是带了一丝格外的认真，“我会不顾一切策马飞奔至疆场，任何事，不是自己亲自尽过最后一份力，就难保不留下终生的遗憾。”
“夫人。”喜儿坚定了神色，利落抬手抱拳一揖。
不用喜儿多言，苏芸也知道她所下的决心是什么，于是她只是点点头道：“去吧，云都那边交给我就好。”
喜儿策马绝尘而去，苏芸抬手抚上发髻边那支海棠玉簪，心中生出一丝勇气的同时，双腿夹紧马腹也开始向那个早就该归去的方向行去。
李明邺一向是谨慎之人，自然不可能就这么冲动地带着一队人马出城追击。他和谢沈安设了一个局，若能成功，则能从斛宇军手中夺回先机。
此次率军攻城的是斛宇族的大王子斛宇刓，此人虽行事颇为鲁莽，但也并不是毫无城府之人。明知这北郡淮州城易守难攻，他却仍率了一整支军队正面强攻，直到损失惨重之下才下令撤退，这其中就必有内情。恰逢探子来报，斛宇律竟称病将驻地撤后五里，这两位斛宇族王子的一进一退，更是让人心生疑虑。
所以，他便率了一队人佯装追击，实则却是为了绕到斛宇刓所领队伍驻扎营地的后方，切断其和斛宇律军队之间的联系。这段时间不用太久，但需传回他失踪的消息作为掩护。这样一来，斛宇刓可因他不在淮州城中稍许放松警惕；二来，如果他和谢沈安之前的推断不错，斛宇刓必会疑心他的失踪是否与斛宇律的下手有关，王位继承的竞争也必将激烈起来。
他带的人都是黑云军中的精英，此时已自觉地在计划好的线路上以网状散开。这段时间，任何想从这儿经过的斛宇信使都会是有去无回。
李明邺不自觉又想起苏芸身边那位近侍，苏芸说她们是朋友，可他却从那人的身体姿态和步伐习惯看出一丝暗卫的风格来。或许苏芸的功夫也是来自于此吧，尚书府倒不像表面看上去的那般自在安宁、与世无争。
也是，但凡凤京城中的权贵，有哪一家不是养了探子暗卫的，不为权势争夺，也要为明哲保身。就像如今，李家功高震主，女皇陛下已生了提防的心思。父亲一向懂得取舍进退，在安乐公主嫁入护国公府后，便自觉免了大哥的领兵征战，将一部分兵权释还给女皇陛下。但如此还不够，安乐公主嫁入府中也是一种权势，在宫中的探子仍递出女皇忌惮李家的消息。于是已有心上人的三弟请命戍守边疆五年，五年后便卸甲归京，成全自己的同时也成全李家的安宁。
四弟不会武，将来更不可能入军营。李家，将来仍握实权的，就只剩了他一人。一个家族，若是真正脱离了朝野的权势博弈，最后就只能落得衰败为人忽视的下场。他生于军营，便也只会死在这疆场上。
说来可笑，两年前，他还是几兄弟里最不愿为权势所累的那一个。彼时，父亲和大哥为李家撑着一片天，三弟在军营里也逐渐能独当一面。那时的李二公子，还能偷闲逍遥四海，还能为着友人一句戏言荒唐地去锦州青楼里包下一位娴静的女子，却连容貌也没见过只每日劳那美人听自己毫无情趣的闲谈。如今想来，那大概也是他这一生里唯一自由自在的日子了。
罢了，既然生于李家，享了常人所无法享的权贵，就要付出常人所不必付的代价。更何况，好男儿肩上，本就担着这国家的兴亡和百姓的福祉。只是这一生，怕是无缘有一位能相伴一生的女子了。
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