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995年的前半年，就这么波澜不惊地过去了，森特兰内部的平静让查理·奥斯本商行的股东们惊疑不定，预想中的内战并没有爆发，艾略特总督回到王都之后又转任东部军区行军总督的消息也传到了麦温尼，不过就在这些疑虑扩大之前，第二次军资采购的订单和货款一齐到达了，这笔依然高达一百万金斯托的订单，表明森特兰北军这只战争怪兽不仅没有休眠，反而还在加大进食量，蓄势待发，至于它吞食的目标是谁，商人们一点都不关心，现在所有的投资人都已经赚到盆满钵溢，纷纷要求加大对商行的投资，只是依然被蒙艾尔先生婉拒了。
五月份发生了今年的第一件大事，整个大陆各个国家的君王，领主，都收到了奥莱特的“睿智者”亨利五世发来的请柬，邀请他们在七月初，来观看在帕里西亚举办的，可能决定长公主夫婿的比武大会，并且派遣手下最勇武的战士参加比赛，这当然只是一个礼节性的邀请，各国君主是不可能亲身前往的，但是一般他们都会派遣心腹重臣参加这种活动。
同时布告也贴满了全国的各个城镇的大门，众多大嗓门的信使也纷纷驰向国外，向散落在民间的武士们宣布这项赛事。
帕里尼先生虽然已经做好了十二分的准备，可是眼前的情况还是让他头痛不堪，在整个六月里大约有六万人左右的武士，行商人，观光客，妓女，盗贼和乞丐涌入了帕里西亚，他不得不请命调动了城卫军用战斧柄帮自己维护秩序，让那些不该出现的家伙滚蛋，然后给可以留下的混蛋们调动足够的食品供应，以免物价上涨得太厉害，至于住处，还是让他们自己想办法去吧，如果实在没办法，他们会离开的，这对大家都好，帕里尼先生这么想着。
更麻烦的其实是另一批人，六月下旬，各国的使节团纷纷抵达，甚至连大草原都派遣了一支像模像样的使团，这些人连同随从，又给帕里尼先生增加了数千张要喂饱的嘴，还要给他们安排合适的住所，保证他们的安全，现在帕里尼先生办公室门上的铭文已经从“大干九十天”变成“大干到五月”接着又变成了“不死不下办公桌”，每个路过办公室门口的职员都不禁心惊胆战，同时哀叹这种日子什么时候是个头啊。
兰迪利·肖弗雷意外的收到了艾略特总督发来的信件，建议他代表森特兰，去观摩这一次的盛会，兰迪利倒不担心自己离开一段时间会发生什么，他在北地的控制力非常强，而潘西的大帆船在**月返航之前，也不会从海路对自己动手，至于陆路，艾略特总督会挡住他们的。
只是腓特烈王子与艾略特总督现在的关系让兰迪利意外，腓特烈王子对贵族们的一系列行动已经传到了兰迪利这里，而同样作为大贵族代表的艾略特总督没有多说一句话，在王都也没有多呆，就这么接受了腓特烈王子的安排，倒像是一种心灰意冷的表现。
既然这样，就去奥莱特看看吧，顺便散散心，过去几个月的政务工作，即使是以他的耐性，也感到了一丝疲惫和无聊，难得艾略特总督能在这张椅子上坐得住，一坐就是十年。
不过走之前，还是要做几件小事。
既然潘西人已经打算动手，那自己也没什么好客气的，整个第一舰队已经接到命令，在去年出动的四条巡洋舰的基础上，追加六艘，另外还有四艘货船组成的补给船队，将尽最大的力量，打击潘西今年的大帆船贸易，有了去年的经验和海图，相信他们今年的收获会更大，同时本土也留下了相当的海军力量，以防对方突然袭击。
另外在维斯特洛的炮兵师也在加紧整训，之前培养的军官们派上了用场，现在要担心的只有炮厂的产能，以及自己的步兵会不会被炮声先吓到。
阳光灿烂的七月，是帕里西亚最美丽的时节，数百种鲜花都在盛夏绽放，将帕里西亚打扮成了一座花都。
兰迪利注意到，街道上行人的密度明显比上一次来的时候，高了一倍不止，主要的几条大街，尤其是靠近加尼特宫的墙壁街和帕维尔街，还有水塔街，马车在上面几乎都很难移动了，密密麻麻的观光客挤满了整个路面，商人们不失时机地霸占了道路的两侧，这里甚至能看到苏鲁曼人的摊位，出售各种异域风情的毛毯和刀剑等等。
随处可见穿着白底红纹制服的城卫军在维持治安，可是各种惊叫声还是此起彼伏，至于道路两侧的行商，城卫军已经放弃了与他们打交道，专心打击各种盗贼和纠纷产生的斗殴。
北地的人口还是太少了啊，兰迪利叹息着，帕里西亚一座城的人口就可以赶上北地全部人口的十分之一，至于国力，差距更是巨大，即使控制着森林和矿山，北地的总体经济水平仍然处在一个非常原始的状态，与奥莱特和联盟国家的贸易中，也长期处于逆差中，就算拥有再精锐的部队，综合国力跟不上，也只能困守愁城。
兰迪利在各国使团中到达的是最晚的，因为他在来的路上又抽空去了一次维斯特洛；亨利五世对此十分不满，因为他的女儿不止一次地对他吹风，说森特兰人肯定是因为被抢了比武大会的风头，故意怠慢他的邀请。
“陛下，见到您还是这么年轻，我非常高兴。”兰迪利现在有点情绪低落，居然说了句听起来像是好话的问候，亨利五世十分意外，轻咳了一声，放弃了在语言上找他麻烦的念头，邀请他一起去最高看台，路上，还和善地询问了他对住宿是否满意，旅途是否顺利之类。
兰迪利跟他有一搭没一搭地聊着，这次他没带梅蒂丝来，一方面是有更重要的事情要她去做，一方面也是她最近情绪非常不好，来到奥莱特未必有什么好处。
走进最高看台的包厢，兰迪利才发现，这个有五十尺长的包厢里，已经坐满了人，并且明显地分成了一个个集团，他们服装和相貌各异，里面有一部分显然是苏鲁曼的异族人。
亨利五世看着他惊讶的表情，心中得意：“怎么样，这些都是各国的使节，每一个都是君主的心腹，连苏鲁曼的那位萨拉姆大帝，都派出了自己的大维齐尔，据说这位大维齐尔是皇帝的私生子呢。“
“呵，私生子在奥莱特不是没有地位的群体吗，陛下这是在骂那位大维齐尔吗？”
凯力克法条一直是兰迪利拿来攻击奥莱特的武器之一，即便亨利五世本人对这一法条是嗤之以鼻的，上位者对这种法条的态度从来都是利用，就好像当年，他作为长子，自己的父亲还是扶持了马克西米连这个弟弟来跟自己争夺王位，甚至一度接近成功，而南方的大贵族们坚持着凯力克法条的传统，却在支持马克西米连的时候不遗余力。
亨利五世瞪了他一眼，没好气地在自己的王座上坐下，挥挥手示意他坐在自己旁边，先不要回森特兰的席位去。
下面的比赛已经开始有一段时间，现在进行的是为期三天的选拔赛，这次比武大会规模空前，大批指望着扬名立万的游荡武士们都汇聚到了这里，其中不乏身负惊人技艺的，在前两周的海选中，已经淘汰了五千多人，现在在脚下的王家竞技场中比赛的，是剩下的一千人，他们捉对厮杀，继续进行淘汰，最后能留下的一百人，才会进入循环赛。
看了一会，兰迪利有些不耐，他对这种单纯的砍杀兴趣不大，而且用的还是木质武器，亨利五世不满意道：“怎么，觉得我的比武大会比不上你们那个乡下擂台吗？”
“怎么会呢陛下，这次大会盛况空前，我这个野蛮人怎么会有如此不敬的想法，只是下面这些杂耍艺人不知道陛下是从哪里请来的，耍木头的技艺真的是让人眼花缭乱，叹为观止啊。”
亨利五世冷哼一声：“我记得你也算是森特兰有名的勇士，不如下场参加比赛怎么样？”
“很抱歉陛下，我的杂耍本领还不到家。”
旁边传来一个阴阳怪气的声音：“看来森特兰的将军大人怕被木头伤到，真是有名的勇士呢。”
兰迪利转头看去，声音来自旁边的一个团体，他们黑发黑眼，穿着流苏装饰的小外套和紧身裤，尖头皮鞋，这身打扮和平原人的相貌特征，显示了他们的身份，潘西的使团。
“当初阉割你的人肯定用的是一把木头刀，导致没有收拾干净。”兰迪利冷笑一声，刚才发声挑衅他的是一个宫廷弄臣，而且明显是一个太监，这种特殊职业现在只在苏鲁曼和潘西宫廷才少量存在了。
对方的带队首领面无表情，连看都没有多看他们一眼，那个弄臣也偃旗息鼓，缩了回去，兰迪利也就没再理他们。
亨利五世冷眼旁观，等兰迪利回过身来，低声问他：“你跟王都那边，现在到底是个什么状态，潘西人为什么会突然插进来？”
国王的探子早就把潘西的异动和森特兰国内的状况向他做了详细的报告，自己的参谋和智囊们很快就判断出了潘西可能分两路进攻的可能性，可惜亨利五世现在国内的一大堆问题没有解决，跟苏鲁曼的联盟在玫蓝湾海战之后也解散了，现在根本无力出兵去干涉这一场争斗。
“状态么，他打他的，我打我的，去年我打劫了潘西人一笔钱，所以他们盯上我啦，至于陆军那边，国家与国家之间打起来不就那么几个原因。”
亨利五世激动地抓住了兰迪利的胳膊：“这么说，大帆船那个事确实是你做的？”
这个声音有点大，潘西使团那边已经对这边怒目而视，兰迪利不在乎地点点头：“没错，我打沉了他们二十五条船，顺手发了点小财，恩，上次送你的象牙就是从那里来的。”
亨利五世努力让自己冷静下来，不理兰迪利，开始闭目养神，他的心里正进行着一番衡量，如何在这么美好的事业里面分一杯羹，可以发财还能给潘西人添堵，兰迪利这个小子，真是胆大包天啊，敢凭人口稀少的北地，挑战百年强国潘西。
潘西的强国历史跟奥莱特这种给自己脸上贴金的千年王国是完全不同的，在过去二百年里，潘西没有发生过任何内乱和分裂，国力一直持续上涨，其凭仗的就是发达的海上商路，而奥莱特不仅与周边国家战争不断，自己内部也要隔些年就换一个家族当国王，其实亨利五世这一支本来也不姓奥莱特尼亚，只不过在通过各种手段得到了王位之后，自动继承了这一姓氏而已，在这之前他们家族是拉瓦尔地区的一个地方领主。
这也是为什么亨利五世对于自己的弟弟马克西米连毫不留情，他们的家族就有武力夺取政权的前科，对于国王这种职业没有什么敬畏，亨利五世自己的王位也是这么来的，甚至还借助了外国的军事力量，为了防止自己的弟弟效仿，实际上他已经在这么干了，亨利五世选择了斩草除根。
结束了一天的比赛之后，兰迪利婉拒了亨利五世共进晚餐的邀请，可以看出来国王非常失望，但是还是慷慨地表示理解他需要休息来缓解旅途的疲劳，兰迪利心中暗笑，在面对发财的机会时，亨利五世非常容易上钩，倒不是因为他贪财，只是缺钱而已。
走回客房的路上，兰迪利就把身边的探子散了出去，他要知道潘西的使节的身份。
探子很快回报了消息，来人是潘西的三王子，一位亲王，并且是潘西海运公会的幕后老板。
兰迪利稍加思考，发现这里面似乎有文章，如果说潘西并不很重视奥莱特的邀请，没有派来重臣，那并不算是什么意外的事情，可是现在潘西正在调集海上力量，却把这样一位地位崇高，手握重权的要害人物派到远离中枢的这里来，这说明什么？
诸如派系倾轧宫廷斗争一类的字眼立刻就浮现在兰迪利眼前，在之后的几天里，可以看看能不能从这个人身上获得更多的信息。
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