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大约过了天,洪水渐渐消退,前线才传来了大虞大败的消息。越王虽已故去,可他手下的将领还是按照他的部署,有条不紊地应战。镇守边境的曹协将军佯装溃败,成功地将夜秦先遣部队诱入墨县、孟县的腹地。并化整为零,从一条隐蔽的小路撤退,在山林中埋伏起来,等待最后的夹击。
本来将士们都踌躇满志,胜券在握,谁知方淮却完全打乱了越王的部署。在夜秦的主力还未跟进之际,他便让驻扎在孟县、吕县的吕光、郑松撤掉埋伏,让他们跟夜秦正面碰撞。两位将军对他下达的指示瞠目结舌,极力反驳,不想却遭到了方淮的威胁——你们果然是越王赵佑崇手下的叛将,对朝廷的部署置若罔闻,竟敢公然抗旨!
两位将军无比愤恨,甚至想临阵退兵;不过他们退了,越州的百姓怎么办?他们万般无奈,只好拼死一搏,结果遭遇了夜秦的象兵,无数将士被踩得血肉模糊,两位将军也都战死沙场,以身殉国。
暂时隐蔽的曹协和薛镇再也无法忍耐,他们不愿再受方淮的胡乱指挥,发誓要与越州共存亡。他们明知寡不敌众,却不想辱没了青翎军的赫赫名声,死也要死得有血性,死也要跟自己的弟兄死在一起,死也要死在守卫越州的战斗中。
曹、薛两位将军手下大约还剩下一万士兵,他们被困在孟县和吕县之间的双峰山,无水无粮,也没有支援。但他们毕竟占据了地形的优势,有利地拖住了夜秦前进的脚步。但不过五日,青翎军几乎弹尽粮绝,再也无力应战。曹协和薛镇悲愤不已,解散了残部,让他们去找齐磊,重振青翎军声威;而他们打了败仗,愧对越王嘱托,便挥刀自刎了。
夜秦已经大获全胜,可太子黎俊却并不满足,他瞅准了时机,准备了两百只火箭,齐刷刷地射进山林,熊熊大火蔓延了整个双峰山,凄厉的惨叫声不绝于耳。不少大虞士兵浑身着火,如一团火球,哀嚎着从山间滚落下来。黎俊和他的部下看着眼前的人间地狱,纵声狂笑起来。
前线消息传回来的时候,方淮的幕僚都看不下去了,纷纷指责他。不过方淮脸不红心不跳,振振有词地辩驳道:“我不命令他们,怎么知道他们听不听我的话?再说,如果他们按照赵佑崇的部署打赢了,这功劳算是他的还是我的?到时候朝廷再埋怨我夺了他的兵权怎么办?放心,输了不过是他们用兵无方,也算不到我们头上!”
此言一出,四座皆惊,几个年老的官员仰天长叹,恐怕安澜迟早要落入他人之手。没过几日,水陆交通要道墨县也被夜秦攻下,夜秦大军直逼安澜。至此,七万青翎军几乎全军覆没,方淮这才六神无主,急得像热锅上的蚂蚁。洪水虽退去大半,但城内瘟疫肆虐,缺医少药,粮草不足,去搬救兵的人下落不明,安澜城人心惶惶,眼看朝不保夕。
军报一天比一天紧急,夜秦大军一天比一天逼近,一百里,八十里,六十里……城外聚集了大批难民,安澜城内已经容不下他们了,他们便天天在城外哭诉夜秦的残暴,被攻下来的城池几乎都被夜秦屠城,搬救兵的人被黎俊砍了头,夜秦士兵用长枪挑着血淋淋的脑袋,肆意玩弄。听到这样的传闻,哪怕方淮威逼利诱,也无人敢去搬救兵了。
潮水已退,翠屏山便恢复了些许宁静,琵瑟山庄的三大刺客也已各司其职。黎川身为安澜的巨贾之一,已经下山赈灾去了,并联络安澜城中各派江湖豪杰,以联手抵御夜秦入侵;紫芒暂且守在翠屏山上,昼伏夜出,暗中保护云庄主和映花的安全;梁翊领了云庄主的命令,已经前往夜秦;而风遥迟迟没有到,云弥山知道,他肯定是一下山就撒着欢玩儿去了,根本不会考虑形势是否危急,也根本不会去想,他的师弟正要去完成怎样惊心动魄的刺杀。
云弥山向来处乱不惊,只不过一想起梁翊,他还是会突然怔住,担忧如洪水决堤。万一梁翊有什么不测,他如何向好友世宁交待?他后悔派梁翊一个人去完成任务,甚至后悔,为什么没有虔诚地信一门宗教,那样便可以为他祈祷了。不过转念一想,这家伙自幼一直有贵人庇护,这次也会平安归来吧!
或许到了越州的雨季,安澜城上空总是阴云密布,闷得让人喘不过气来。云弥山无暇埋怨方淮,也无暇缅怀饮恨沙场的将士,大多数时间,他都是把自己关在客居的小屋里,没日没夜地研究地图,思索解救的方法。正在所有人都一筹莫展之际,有一个人站了出来,主动请缨去兴州搬救兵。
此人便是江璃。
陈先生将消息带回来的时候,云弥山也有些惊讶——他以为江璃只是一介文弱书生,没想到他竟如此有血性。云弥山又仔细研究了一下地图,对陈先生说:“安澜东边有翠屏山做屏障,南边有洮河,只能选择从西门、北门出去。但若从这两道门出去,势必会遇上夜秦的军队。如今洮河决堤,江水泛滥,水路是不能走了。那就只剩下一条路,翻过翠屏山,然后去兴州搬救兵。”
陈先生却叹息道:“翠屏山绵延百余里,山路崎岖,树木遮天蔽日,一个有经验的猎人都要走上十几天才能走出去,江璃大病初愈,又是一介书生,怕是走上一个月都走不出去。兵贵神速,如此一来,哪里还有神速可言?待他搬完救兵回来,安澜城早就沦陷了!”
云弥山说道:“不然,沿着翠屏山东北方向走,翻过凤凰岭,可以直接到达兴州境内的吴县。吴县恰好在洮河大坝的上游,到了吴县,便可以走水路,到兴州的州治清檀。兴州有三万蛟龙师,平海将军蔡珏是江璃的好友,若江璃去求救,蔡珏很快就会发兵的。”
“这样倒也是个法子,只是从翠屏山东麓翻到吴县,虽是一条捷径,但这一路多悬崖峭壁,人迹罕至,只怕……”
“路再艰难,也要试一试。”云弥山也深知此路艰险,但现在别无他法。
当天陈先生就把楚寒和江璃带到了有地图的房间,冲云冉一笑,便出去了。小云冉清清嗓子,一板一眼地把路线告诉江璃,江璃听得连连点头,楚寒却担忧地说:“江大哥,如此听来,翠屏山也是一条险路,你是读书人,而我自幼习武,还是让我去吧!”
“不行!仙人说了,楚公子武功超群,且有操练军队的经验,理应留在安澜城内,率兵保护城中百姓!”云冉小脑袋一扬,说得铿锵有力。
“言之有理,楚寒,还是让我去兴州吧!其一,刚才这位小兄弟——不,小童子说了,你身手不凡,又担任过安澜城守卫军的教头,在此士气低落之际,难保方淮他们也会弃城而去,如此一来,守城之人就只剩你了!其二,统领兴州三万水兵的平海将军蔡珏是我总角之交,我又是朝廷中人,由我去搬救兵,自然更好说话。”江璃冷静地分析道。
楚寒思索片刻,正色说道:“眼下危急,我也不说废话。既然如此,那我就留在这里,保护城中百姓,与安澜共存亡!此去路途艰险,江大哥多保重!”
江璃眼眶发热,拱手说道:“你也保重!希望再见那日,你我都以捷报相传!”
楚寒心潮澎湃,紧紧握住江璃的手,似有千言万语堵在胸口。江璃也明白,此番很可能是生离死别,念及于此,不由得有些潸然:“可惜梁翊不在这里……他向来自由散漫,难不成,他是临阵逃脱了?”
楚寒急道:“江大哥何出此言?这段时间相处下来,难道你还不明白他是什么人吗?如今形势危急,百姓处于水火之中,他怎会逃脱呢?”
“我已经说过了,梁公子到城外救百姓去了,仙人说,不能告诉别人,否则他会死的!”云冉握紧两只小拳头,睁大眼睛说道。
“小孩子不准乱说话,什么死不死的,再说这个字信不信我打你?”虽说对梁翊的不辞而别耿耿于怀,可此刻听云冉这么说,楚寒心中只剩下满满的挂怀。
江璃为自己的口不择言感到后悔,便说道:“梁翊武功盖世,肯定会化险为夷的!事不宜迟,我这就告辞了!”
“等等,仙人让我把这个交给你!”云冉从怀中摸出一个小药瓶,放到江璃手中,继续说道:“你身上的毒未必解除干净了,这是百花露,外敷可以消肿止痛,内服可以清热解毒,是危险时刻可以救命的药!”
江璃也没有推辞,接过药,对云冉说:“虽然你死活不说你家仙人是谁,可我真心感激他,还劳烦你这位小仙童转告一声。”
云冉骄傲地笑笑,说道:“不必放在心上,仙人是梁翊的朋友,你们知道这些就行了。”
眼见江璃、楚寒走出厢房,云冉才擦擦额头上的汗珠,看了看藏在怀里的纸条,又回想了一遍刚才说的话,发现没什么遗漏的地方,才舒了一口气。
见二人走了,云弥山和陈先生一同跨进门来,陈先生拍手称赞道:“小小年纪,却十分沉着冷静,言辞清晰有理,真乃大将风范!云庄主,不枉你一番苦心栽培啊!”
云弥山谦虚道:“陈先生过奖了,晚辈手中一直捏着一把汗,所幸没露出什么马脚来——云冉,我让你说的是一位世外高人,你怎么说成仙人了?”
“啊?”云冉看了看手中的纸条,吐吐舌头:“我一紧张,背错了。”
“你呀你!”云弥山笑着摇了摇头。
“爹……”
“怎么了?”
“小翊叔叔去哪里了?他是不是真的很危险?”云冉眨着大眼睛,一脸担心。
云弥山遥望远方,动情地说:“你只需明白,他是救国救民去了,他的这份功劳,你可要牢牢记住。”
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