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廷议眼看就要出结果了，侍卫来报许穆夫人在宋兵护送下突然归国，卫文公自是欢喜异常，这位才情卓绝的二妹早年在卫国时就素有才名，也很讨他的喜欢，赶紧请上堂来相见。
只见一貌美的贵妇，身着华服在侍女簇拥下步入殿来。施人吉拿眼打量，妇人眉眼弯弯，凤目含愁，虽不见颦笑，但高贵的神色自然流露，让人不得不惊叹于她身上似天生有股清雅灵秀的光芒。年龄似乎也不大，看其皮肤有若凝脂，白里透红，推测大约二十五六芳华，若在后世正是风华正茂的时候。
当然这是因为妇人长期尊享富贵，所以保养的极好的缘故，实际上她今年已经满三十岁了。及笄之年而嫁，到如今重归故国，算来已有十五年了未归，此时兄妹国难后再相见，自是好一番感怀，当庭相拥而泣起来。众人识趣，相约默默出殿，此次廷议自是无疾而终。
施人吉也跟着出殿，见张丘独自一人走在前面，三步并两步追了上去感谢，他行了一礼道：“张君，今日奏对，人吉感激于心，它日必有相报。”
“不必了”，张丘语气十分冷淡，“张某今日妄语，非为君，乃为国尔，希望施君莫要再令我失望。”
“张君何出此言？”施人吉心中好奇，明明就是帮自己啊，还不惜欺君撒谎，怎么能不是为了我呢。
“人吉啊，若论勇武、忠诚，你不如我多矣，但然若论行军战阵，则我不如你多矣，若你我二人各行自己擅长之事，则国事可济。如今国土沦丧，狄人肆虐，民众为求活，多有从狄之人，如此长期以往，恐早晚变诸夏为夷狄。我今日出言，乃是希望为我卫国留下一员大将，将来能将狄人赶出国去。”张丘怔怔看着他，希望能从施人吉眼中得到肯定的答复。
“人吉亦是诸夏之民，定当尽心竭力”施人吉回道，其实他内心倒是不认同自己是会打仗的，一两次尚能凭借历史知识抄袭经典战例，以后多了恐怕就不行了。而且战场之上最讲究随机应变，这些都是他以后要学习的，所以此时有些信心不足，只说“尽心”。
“如此甚好！”张丘得到答案，自顾自先走了，虽然出言相帮，但他如今仍不愿与施人吉走的太近，毕竟二人本质上并不是同一类人。
……
廷议无有结果，施人吉只能是在漕邑又多呆了一天。他见国君胞妹回归，国君神色喜悦，知道二人关系必定亲密，因而又备上了一份厚礼，希望这位刚回归的许穆夫人能帮他美言几句。翌日，许穆夫人果然召见了她。
施人吉穿戴整齐，入得门来，随着侍女指引不断深入院内，脑海中浮现昨日殿中匆匆瞥见的貌美身影。然而现实很快给了他沉重一击，堂中许穆夫人隔着竹帘，端坐于后，施人吉只能隐约见到其身影及帘下裙摆。
因为隔着帘子，又相距不少距离，女子说话又轻，所以堂中还有一人做着传话的工作，这还是一个专门的职业叫做“介”，而这样的传话方式叫做“绍”，也就是后世“介绍”一词的起源。
许穆夫人作为一个贵人，召见一位男子，以这样的“介、绍”方式才是合乎礼制的，不会被人诟病，这倒是出乎施人吉这个后世人的意料。子见南子，怕就是南子礼数太不周全。
通过“介”的传话，二人倒是聊了许多，施人吉也把自己的基本情况和过往介绍了一些。不过毕竟中间隔着一个人传话，想要出现那种热烈的交谈氛围是不可能的，基本一直是一问一答的方式进行，透露着生分。
“夫人问，尔在太行山中救济了多少百姓？”介传递说。
“禀夫人，人吉一路护送百姓北上，沿途多有老幼加入，到太行山时已有五千余人，后来狄人屠戮四境，相继又有两千多百姓投靠，如今寨中计有七千余人。”
帘后一阵轻语，介又说，“夫人夸你护送百姓的行为是义举，有仁人之心。”
“谢谢夫人夸赞，军伍之人本就应忠君爱民，人只吉不过是做了自己应做的事而已。”施人吉脸上微微一红。
“好一个忠君爱民。”帘后微微一叹，意识到自己声音大了，又复小声了些。
“夫人又问，如今将军麾下人马几何？”介说。
“人吉在淇门邑时曾夜破狄营，多有缴获，因而现下倒也装备了二百甲士并步徙千人，以“黑山军”为名，日夜操练。
“七千民众，千余军伍倒也不算少，可比往日卫国之一邑了，二百甲士倒也有四五十乘战车了。”许穆夫人在帘后想着，只听堂上之人还没完，继续说道：
“另外黑山一带已有十数寨如今已尽皆降服于我军威之下，这些山寨中合计可再出兵二千为我所用。”
这还是立足仅仅两月的剿匪结果，只是称霸了黑山附近一带，相信等到他独霸太行之时，麾下万人不成问题。不过如今太行山的南麓、北麓都有几股大盗，人数过千，没有完全把握，施人吉还不想动他们。
“三千步徙”，这让许穆夫人对他多看重了几分，毕竟她远嫁的许国，虽是一诸侯国，但国力孱弱，遇到战事以全国之力，也不过是能出战车百余乘，步徙四千而已。
两相一比较，他的夫君堂堂一国之君的许穆公，竟然只比太行山中的一匪盗头子强上些许，那自己成什么了，真是又好气又好笑。不过如今这人强马壮的匪盗头子来投靠，到底卫国要不要收呢？
虽然施人吉花言巧语，口中连称“忠君爱民”，但是卫国朝堂不乏聪明之人，他的一些心思早已被人知晓，许穆夫人自然也不是愚笨之人，如何看不出他求取“大夫”的真正目的。
再说施人吉虽一心想更进一步，如今也是士人的身份，但是他的农兵出身始终被人看不起，与真正的王公贵族间更是有着一条不可逾越的阶级鸿沟，总是显得格格不入。也许几代之后他的子孙受了正规的周礼教育，才能被慢慢被接受进真正的士族阶级中去。
又聊了许久，介又传话说：
“你之所求，夫人已经明晓。并且夫人答应会为你尽力谋取大夫之位，不过条件是你得为卫国取得一千狄人首级，杀杀他们的锐气，若是有这份功劳保障，相信国君必然会应允。”
狄人头发打扮与诸夏之民大不相同，孔子说其“披发左衽”，意思是披散着头发，而诸夏之民多是束发戴冠，平民也多以粗布麻绳束发。因而两者大为不同，首级极易辨认，不怕杀良冒功。
“一千狄人首级？不算自己淇门邑那次，其余卫国大军连番大战下能否有一千首级的斩获，恐怕还是两说，如今竟对自己提出了这样的要求，实在是有些强人所难。”施人吉心中有些气恼，思量了一番，有些恼羞道：“夫人所说一千狄人首级，其中可否包含老弱？”
许穆夫人闻之，心有怒意，交待你任务，不思好好完成，反而想些取巧之道，竟毫不避讳地对她一介女流说出要屠杀老弱之举，可见其果是心狠手辣之人，出身草莽的匪类。
“可！”
这话声音可不小，倒也不用介人来传话了。说完她怒气冲冲从座位上起了身，回转屋内。
婢女红鸾自去送客不提。
……
之后冷静下来的许穆夫人，仍是觉得施人吉部黑山军算是一股不小的势力，特别是对目前兵微将寡的卫国来说，更该拉拢每一分助力。于是她来求见卫文公，亲自做说客，希望能让施人吉暂代下大夫之职。
此时的卫文公已经从石祁子大夫处问来了意见，又听了一耳施人吉的坏话，一心想要回绝了此事，不想胞妹来劝，心下讶异。
“二妹，怎么你也做了施人吉的说客？他倒是豪气，此番听说送出去不少厚礼，看样子连你也收到了，怎么却独独忘了孤的那份呢，孤最近可也是穷的很啊。”卫文公笑嘻嘻说道。
许穆夫人从他口中这些调侃之语里听出了些许对施人吉的厌恶，只能先顺着他的话说道：“施人吉此人，草莽也，以农兵身份能升为中士，已是格外开恩，偏此人贪心不足，还觊觎大夫之位。若在往日，国君怎么处理他都可以，可是今时不同往日，敢问国君，如今麾下有多少人马？”
卫之朝堂在漕邑立足后，有着宋、曹两国军队的保护，于是国内陆续有遗民前来投奔。从早期的不足千人，到五千余人，到如今的三万余百姓，从中抽兵，如今倒也有两千步徙，护卫国君左右。
“步徙两千余，不过其中甲士甚少，需要其它国家援助。”卫文公如实作答。
“那国君，可知道施人吉麾下有多少兵马？”许穆夫人一步步引着国君入局。
“民众多有逃难山林荒野间为盗为匪的，怕他此时也有数百之数吧？”卫文公猜想。
“国君错了，其部远远不止。光直属军伍中就有甲士两百，步徙一千，附属人马步徙也有两千之众，合计三千余人。”许穆夫人据实相告。
“竟有如此之数。”这倒是出乎卫文公的意料之外，“然则其多为新募之军，怕是未有多少战力吧。”卫文公联想自己麾下新兵，有此发言。
“虽说如此，但若有一大将之才统帅，则或有不同。”许穆夫人分析道：“纵观此人过往，已故孔大夫不过只留给其百余新军，然而他能以此破狄营、破汤阴，可见其军事才能出众，再有三千之兵为其统帅，兴许会有更多奇迹发生。”
“这……”卫文公犹豫。
“国君，舍一空闲大夫之位，得一大将、三千步徙，还有何好犹豫的。国家危亡如此，每一分助力都有拉拢才是。”
作者菌：希望大家多发言、多留言啊。一米阳光，没有你的留言，书都显得冷清了不少。
另外许穆夫人虽然重要但不是女主特此声明，怕有的人受不了人妻，吃毒。
(本章完)
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