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第91章 4

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    苏映雪虽是丫鬟,因裹了小脚,一向随侍小姐读书刺绣,不曾出过家门的,怎知世道如此艰难,光天化日之下,眨眼之间,几乎被人明夺了钱袋。他又累又困,腹中饥馁,腰腿发酸,便是要再次寻死,都没力气多走一步,绝望之下,也顾不得街市上人来人往,就跌坐道边,掩面大哭。

    他一个少年女子在街边哭泣,自然引来闲人围观,纷纷询问根由。有个汤面摊的娘子好心,给他盛了一碗面汤。苏映雪接过来喝了,腹中有些暖意,便抽抽噎噎地,诉说自己投亲不遇、银钱又被偷走。围观的人七嘴八舌地出主意,有说让他去报官,有说让他去找前街的牙婆孙二娘寻个生计,有说城东万员外家正收买丫鬟,也有自告奋勇,让他先来自家暂住。内里有个茶馆的老板最为年长,向他道:“小娘子,我是个上年岁的人了,不怕和你说实话。你这般年纪长相,无论投靠哪个,到什么人家,都不能得清净的。你若是能刺绣的,不怕辛苦,我倒有个营生介绍。”

    苏映雪见他说得诚恳,忙揩泪道:“奴家自幼会做针黹,请老伯指教。”

    茶老板道:“这几日有个昆戏班子,在我这里搭台,正要寻一个织补戏服的绣娘。班主是个仁厚长者,他班中都是年轻女子,你去了一处食宿极方便的。只有一样,他这班子并不在一处常呆,而是各省游走,你若还要在本地寻亲,却未必能够。”

    苏映雪此刻身处绝境,自忖别无本事,只能做些女红维生。但诚如茶老板所说,自己容貌不俗,若去人家,难免遭遇□□,反而是戏班里好些,一群女子同居,不易惹人注意,忙道:“我家亲戚已经搬走,我正要到别处寻找。请老伯就介绍我去罢,小女子终生感激。”

    茶老板就带他进了茶铺后面,引见给瑞云班班主。班主姓常,因东主介绍,就让苏映雪试补一件褙子侧襟的破处。苏映雪见那褙子浅蓝底色,下摆上雕空绣着数丛青色兰草,每丛枝叶各不相同,但都意韵生动,显是名家画出的底样。昆剧讲究行头,每个剧目人物都有专门的服饰,做工极尽精美,是戏班压箱的家当,向有“宁穿破,不穿错”之说,是以都有自家的绣娘以备修补。

    苏映雪在孟府时,曾习过这镂空绣,当下用一块同色的布料补上破损之处,在上面依原来风格另绣了一丛兰草。常班主接过褙子,仔细打量,见那丛兰草位置样式都与原图配合得甚为融洽,丝毫看不出修补痕迹。这种补法,除了要绣工精湛,还得有些书画底子,补绣之花方不至呆板出跳。常班主喜出望外,当即拍板留下苏映雪,食宿俱包,每月工钱四百文,令他就在茶楼后院守候箱柜,待今日戏毕同诸人一道返回寓所。

    当日下午,郦君玉曾来这座茶楼歇脚,因遭逢恶少调戏,不曾得闲看戏,更不知道苏映雪就在几十丈外,刚吃了一个馒头,正靠着衣箱打瞌睡。

    苏映雪投入瑞云班,初时只是修补戏服,做些杂务。因他识字,女戏子们也找他相帮抄本对词。他在孟府时,原本十分喜爱弹词戏曲,许多剧目耳熟能详,有时一些零星的角色临时短人,班主便让他上台顶替。苏映雪聪明伶俐,又是大家出来的侍女,大方知礼,善解人意,戏班上下人等都喜欢,连教戏师傅也颇青睐,闲暇时每常指点,渐渐地他也能演些六旦贴旦之类,赚些额外赏银,亦同新来的年幼戏子一道取了艺名,改叫薛宜晴。

    瑞云班因云南又要用兵,渐次北上,冬春之交也到了京城,在东四牌坊外的望云楼中挂牌驻场。郦君玉中了状元,跨马游街之日,苏映雪照例出来买丝线,因街上人潮涌动,争看新科状元,也跟着远远望了几眼。他心心念念日思夜想的是皇甫少华,是以虽然知道孟丽君留诗出走等事,并未认出他来。待郦君玉在马上惊觉,回头看时,他已进了丝线铺子去了,以致两人咫尺之间,再次失之交臂。

    其时因接连有新皇登基、太后大寿两件喜事,各地戏班纷纷入京,都城中大盛梨园之道,达官贵人争先豢养家班私戏。瑞云班演了几个月,渐渐有些名声,就有东平伯府来商量收买。虽然是一样的行当,家班只需伺候一族一氏,且主人都是既富且贵,比在戏院酒楼演出的散班就来得清贵许多。常班主正因年纪渐长,应付各种筹备交际有些力不从心,遂欣然应许。

    只是伯府宅深院广,且瑞云班又是另院居住的,消息就闭塞多了。皇后殡天因是国孝,自然是知道的。刘奎壁出征鸡足山、郦君玉开设武举等事,却不曾听闻。及至皇甫少华告倒刘捷、国丈府满门抄斩,这等故事,自然满城传说,东平伯府下人也都议论,苏映雪方约略得着消息。他闻说刘家已灭,皇甫复兴,十分高兴,思量着如今代嫁之罪当可揭过了,该当找机会辞别戏班,去寻皇甫少华,又或是去孟宅向老爷夫人请罪。

    苏映雪尚未下定决心,忽闻常班主告诉大家,瑞云班已被东平伯送与忠孝侯,即日就要过去。苏映雪听说忠孝侯复姓皇甫,十有八九,就是皇甫少华家,十分激动,暗暗感激上天,如此着意成全自己。及至瑞云班到了皇甫府上,却是自侧门进了一处别院,且常班主监督众人加紧演练,道不几日侯爷大婚,必要登台献艺。

    苏映雪闻得这个消息,一边跟着众人忙碌,一边心中无限疑惑猜测,不知是皇甫敬纳妾续娶,还是皇甫少华与孟小姐成亲,又或是此皇甫并非彼皇甫,不过是一场空欢喜?他整夜转侧,思量如今皇甫少华必已知道代嫁沉江等事,不知可能体念自己一片痴情。想起射柳夺袍之时,皇甫少华从春明楼下经过,曾与自己四目相对,不知他是否还记得,能否认出自己。若结亲的是孟小姐,自然能为自己主持一切,或者明日就戏装换喜服,从戏台直入洞房,也未可知。若不是孟小姐,则自己身为绣娘戏子,地位卑微,又该如何与皇甫郎君相认,会不会遭他嫌弃?

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