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太后又向皇甫敬夫妇道:“若儿在宫中这几日,和我一再说起当年住山时,义母照拂之恩。如今他虽封了公主,到底人口单薄,你们切不要见外,亦不必受国礼拘束,还要一如当日,照旧走动还好。”皇甫敬夫妇自然唯唯称是。
太后又想起一事,吩咐道:“若儿尚未议婚。他的婚事,你们皆不许干涉,要他亲自挑选。传我懿旨,文武百官,宗亲贵戚家中,凡年纪相当尚未定亲的子弟,都到内务府报名待选。”
听到太后此言,卫焕、皇甫敬等人固然是瞠目结舌,卫勇达也不免秀面飞红,低下头去。
只有成宗理解母亲心意。当初世祖在艰难之时,将平阳公主许给蒙古王子,以图稳固后方。蒙古乘迎亲之机,突袭关隘,夫妻竟成仇敌。幸而平阳公主早有防备,以五千兵马扼守雄关,将蒙古十万大军挡住数月,又在太子来援时,领军出关呼应,大破蒙古骑兵。但他到底疲劳过甚,率军追击时身中流矢,竟至不治。世祖悲恸之下,三年后亲率大军,深入蒙古,犁庭扫穴,将王室全族绑缚到公主墓前斩首祭奠。太后慈母心肠,又与世祖不同。他深恨丈夫利用女儿婚事图谋霸业,害他终身未有家庭之乐,是以如今要在卫勇达身上补偿。
皇甫敬夫妇领过御宴,回到府中,伊氏夫人因见卫勇达这等显赫,不免又埋怨起儿子,不该当初辞了卫家亲事。
皇甫少华无奈,赔笑道:“母亲怎么又旧事重提?若是当初答应了卫叔叔,刘郡主却怎么安排?母亲先前对他那般热切,怎么一提起卫姐姐,就忘了他的可怜?”
伊氏怒道:“刘郡主不过是私奔私订,怎么能同元阳公主相提并论?”
皇甫敬劝道:“卫将军如今贵为公主,齐大非偶,太后又让他自己择婿,你也不必惦记了。”
伊氏叹道:“我也是心疼公主。虽说让他自己择婿,这朝中上下青年,论年貌武功,又有哪个比得上少华?我只怕他心中也是相中了少华。若果然如此,岂不是我们辜负了他?”
皇甫敬见夫人念念不忘卫勇达,借口要去拜谢郦君玉相救刘门女眷之恩,带了皇甫少华出来,到了郦府,免不了又令皇甫少华下跪。
郦君玉受了皇甫少华三拜,含笑扶起道:“忠孝侯为了刘郡主,国恨家仇,原配又死于他家,俱都能捐弃,这般胸襟,委实世上少见。下官稍尽绵薄,原是份属应当。”
皇甫少华听了这话,只觉如芒在背,如鲠在喉,坐立不安。皇甫敬浑然不觉,连连逊谢,又托他为媒,道:“只行礼时请保和公出面,增些光荣,并不敢劳动大人奔走。”
郦君玉心中暗笑,自念当初射柳定亲之时,曾想收苏映雪为妾。后来变故陡起,映雪堕江,如今皇甫少华私订刘燕玉,又托我为媒。怎么我命中注定要帮他娶媳妇?罢了,我就成全了他,遂应许道:“如此我岂不是无功受禄?这却惭愧得很。”
皇甫敬忙命家人奉上礼盒并皇甫少华及刘燕玉的庚帖。郦君玉道:“既是奉旨成亲,何不干脆请了封诰,一发体面?”
皇甫少华很是介意自己在郦君玉心中的形象,忙分辩道:“门生本要为孟氏守义三年。如今圣旨赐婚,不敢不从。但他本非正室,怎能请封?”
封建时代礼法森严,五品以上官员的妻母,皆能奏请朝廷封赠诰命,但封母须先封嫡母,封妻亦只限于正室。若是继室请封,还须得先追封原配。
郦君玉面色一沉,道:“怎么?忠孝侯大张旗鼓,请旨成亲,请我为媒,难道是为了纳妾吗?”
皇甫敬连忙呵斥儿子,又堆笑向郦君玉,正要解释,忽听门房报元阳公主来访。话音未落,已听得一声轻笑,卫勇达箭袖骑装,带着惊风十八骑,一阵旋风般,已经直入前堂,向郦君玉道:“郦大人拜相,我还不曾恭喜,先来拜谢当初招安之恩。若非大人成全,我还在鸡足山为贼,安能救父平南?”
郦君玉因他已是皇家公主,哪肯受礼,连忙避座拜倒。旁边皇甫敬父子自然也相随行礼。
卫勇达喝令左右:“扶郦相爷上座。”王林、沈暗应声而出,将郦君玉牢牢按在座位上,待卫勇达从容行了八拜,方才松手退下。
郦君玉见他行事干脆,虽封了公主,不脱绿林豪气,倒颇为投自己脾味,也就收了虚文客套,请他入座奉茶。
卫勇达见皇甫敬父子也在此间,向他们道:“皇甫贤弟在百粤杀伐决断,指挥若定,愚姐是非常钦佩的,怎么为了个刘郡主,就儿女情长起来?当初若非段都尉突围报讯,你我恐怕俱已死在刘捷手中,两家大人更不用说。刘捷为私欲误军叛国,这样的人也饶得吗?”
皇甫少华红晕满面,不敢回答。皇甫敬连忙道:“公主见谅,这不怪少华。是我敬重刘郡主节孝,逼迫他随我入朝求情的。”
卫勇达不便责怪长辈,转向郦君玉道:“梁阁老刚明正直,抗旨护法,极为难得。郦相爷杀男赦女之议,既正国法,又成全忠孝侯亲事,我更是佩服得紧。”又向皇甫敬道:“少华贤弟如今就要做亲,想来义母是非常欢喜的了?婚事还有什么缺少的?若有需要我帮忙的地方,尽管开口。”
皇甫敬连忙称是,遂提及请封之事。卫勇达笑道:“这有何难?皇上既然下旨赐婚,心中自然是十分偏向刘郡主的。我等会儿回宫跟皇上说一声,明日诰命必然送到府上。”
郦君玉笑道:“如此这婚事才算十分风光。就是我这媒人,也做得有些体面。”
卫勇达道:“原来郦相爷是少华的媒人?可巧了,我也正要为皇甫家做媒呢。”
皇甫敬忙问究竟。卫勇达笑道:“此事目前尚不可说,我估计十日之内,必有消息。如今你们府中筹备婚事,想必十分地忙乱,我就不去打扰了。请转告长华妹妹,他当初不肯嫁我,果然是千分万分的正确。我这个假哥哥,白白耽搁了他这几年,定要为他说成一门绝好的亲事。”
他边说边就起身告辞。皇甫敬父子也随后出来,在回家的路上,碰到府中家丁来报,说是打听得孟尚书的夫人已经到京。皇甫少华又惊又喜,忙辞别父亲,回转马头,向孟府驰来。
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