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刘奎璧又惊又怒,道:“原来是你这个丫头救了皇甫少华。如果当初在小春庭一把火将他烧死,今日我家怎会如此!”
刘捷止住儿子,道:“我在朝中,怎知你们私下做下这些事来?早知道是儿女亲家,又何必那般计算?如今也不要说这些了。皇甫家意思如何?可肯为我们求情吗?”
江进喜将皇甫敬之言转述了,又道:“今天早上,我亲眼看着他们父子一起进朝去了。如今老爷们从法场押回,想来是万岁爷准了他们求恳。”
崔攀凤本押了棺材,守在法场之外,忽见兵丁们呼啦啦又把人带走,满腹疑惑,四处打听,方知是皇甫父子觐见求情,天子下旨缓刑,不胜欢喜,也来到牢中,向岳父母报讯。迎头撞上刘燕玉,双方都觉尴尬,各施一礼,不曾交谈。
刘捷听了崔攀凤报讯,正沉吟着揣摩圣意,顾氏夫人看了书信草稿,见其中有“若能赦免父母,家兄刘奎璧原本罪责深重,任凭尊意雪冤报仇”等语,就忍不住骂道:“你救父母,怎么要你二哥去顶罪?你就发发善心,多求一笔人情,怎么不好?若不是成心害他,为什么推他出来?”
刘燕玉无法分说,只是哀哀哭泣。
刘奎壁冷笑自叹道:“刘奎壁啊刘奎壁,你这三年的心机真是空劳了。原为抢别人妻子,岂知自家妹子早已私奔他人。母亲,你何必求他?我刘奎壁堂堂男子汉,绝不肯靠女人求饶保命。”
顾氏夫人见刘燕玉无限委屈偷偷抹泪的样子,更是气冲胸臆,恨不能从牢中冲出,厮打他一顿。
正在不可开交,只听牢外呼喝,却是钦差来传圣旨。
刘捷率领众人,伏地听旨,便如一盆雪水兜头浇下,刚刚升起的一线希望霎时熄灭,脸如死灰,半晌起不来身。
刘奎壁听到满门男子皆要受刑,就如一个泄了气的皮球,再说不出慷慨赴死之语。
刘奎光最为镇定。他自认父亲犯事,做儿子的同死理所当然,只可惜连累了妻子并年方八岁的幼女。如今听见妻女皆得赦免,可算意外之喜。
反而是一众女眷,听闻了这道旨意,登时大放悲声,呼天抢地,喊夫唤儿。
钦差即令将刘家男丁绑缚法场,女眷令狱中医婆验过无人怀孕,当场释放。此时再无人来相救。三声炮响,可怜刘家男子上至刘捷,下到年方六岁的贵哥,尽皆人头落地。
崔攀凤忙到十分,一面嘱咐家人将刘府女眷接回自己寓所安置,一面为死者收厝,暂且停灵于京郊一间寺院,请了僧道超度发送。
顾氏夫人哭得死去活来,抓住刘燕玉只要厮打,各种恶毒詈骂,道若非他私奔皇甫少华,怎会今日满门皆丧?口口声声,要他赔丈夫儿子的命来。刘燕玉不敢争辩,含悲忍泪,任凭打骂。
刘奎光的岳父阮士平现任京兆尹。他本来因刘捷带累自己女儿性命,甚为不满,如今得知朝廷赦免了刘家女眷,连忙派了两顶轿子,四个家人,过来接女儿并外孙女回家。阮氏邀婆婆随自己暂住。顾氏哪里听得进去,如疯癫了一般,只顾抓打刘燕玉。阮氏拦腰抱住,命阮家家丁强扶他上了前面轿子,自己带女儿坐了后轿,向刘燕玉挥手作别,也来不及说话,匆忙出了监牢。
刘燕玉思量自己不便到崔攀凤寓所居住,与乳母并江进喜仍旧回客店,留下窦含香等一干刘捷的姬妾,啼哭着跟从崔家仆人去了。
皇甫敬父子辞别朝廷,回到家中,把面君始末一一告知伊氏夫人。伊氏大喜道:“妙啊,既是朝廷准奏,我们快些差人寻一个公馆,把刘郡主接过居住,再派个体己的人去看看他。”
皇甫敬道:“不忙。今日赦了他父母,他必定要入监探望,不在店中的。且到明日再处。”
一家人正要开饭,门房进来报道:“郦相爷差人在外面,向侯爷夫人小侯爷道喜,并有抄录的圣旨呈观。”
皇甫敬闻言甚喜,连命传入,道:“有劳管家了,向你们相爷致谢。且在外厢稍候,待我看过依然付你。”接过抄录,转交皇甫少华,命他就在席上读与众人听。
皇甫少华读了两道旨意,全家人各自悲喜不同,议论纷纷。
皇甫敬叹道:“刘捷罪过太深,这么说竟是救不得了。”
伊氏夫人却眉开眼笑,道:“万岁竟然钦赐成婚,这可倍加荣耀了。只有半月期限,亲事得尽快操办起来才好。”
皇甫少华顿足道:“赦不赦刘捷,原是凭朝廷意思。但又何必还有第二道旨意?”
皇甫长华微笑道:“这是朝廷体贴之处。恐怕刘捷伏法,刘燕玉未必还肯嫁到我家。纵然他肯,也要为父守孝三年。若非钦旨夺情,令他热孝出嫁,弟弟怎毕婚姻?”
皇甫少华皱眉道:“爹爹,娘亲,这一道纶旨,真不是孩儿之意。我所以不顾体面,入宫恳请,都是为了刘郡主的一番孝心。我早已说过要为孟氏守义三年。如今半月成亲,岂不失信于人?说不得,我明天再进朝求恳,撤了这道旨意罢。”
皇甫敬喝道:“你这个小冤家,还有这许多言语!刘郡主一个闺中弱女,只为和你私下定盟,千磨万折,不知吃了多少苦楚。如今难得皇恩浩荡,赦免了他,又钦赐成亲,你偏诸般推辞。你若三年不娶,难道叫刘郡主还回尼庵里去等你?”
伊氏夫人更怒:“小冤家,你眼中竟没有父母的了!婚姻大事,难道都任凭你自己?”他推开椅子站起,呼喝仆妇,道:“父母之命既然不听,我们还在这里何用?来人,收拾装束,我和老爷当不起忠孝侯的家长,明日就转回山东去了。”
一班伺候的仆妇齐齐笑道:“哎呀,小侯爷,你就依了夫人之话吧。娶媳妇原为孝顺父母,何苦为婚期惹夫人生气?娶了少夫人来,也作成我们得些喜钱。”
皇甫少华无奈,勉强吃过饭,转回卧室安歇。
伊氏夫人传令上下人等,少爷如果出府,务必先来禀告,不得私自放出。
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