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郦君玉招安使命完毕，又送王华、韦勇达两军到百粤边境，与刘捷会合。刘捷将诸人迎入中军大帐，大排筵席，为钦差并两位将军接风，庆祝招安成功。郦君玉见刘捷身后将领中，赫然有刘奎壁在内，不由惊道：“刘国舅不是回昆明探母了吗，怎么却在此地？”
王华突然见到刘奎壁，也吓了一跳，幸而他低眉垂首，侍立刘捷身后，仿佛并不曾认出自己。
刘捷拈须笑道：“犬子痴顽，倒有些忠孝之心，到家中只打了个转，就不顾他母亲惦念，又来投军，要随老夫出征，报国杀敌。”转头向刘奎壁道：“你能留存性命，全靠郦大人恩典，韦将军成全。还不快来敬酒？”
刘奎壁果然依言来敬二人。郦君玉、韦勇达一再谦逊，方被刘捷强逼着受了礼。刘奎壁敬过三杯，依然退回刘捷身后，低目垂首，不发一语。
郦君玉为王华、韦勇达着想，不愿刘奎壁随军，含笑劝道：“国舅一片报国丹心，人所共鉴。只是国舅客居山中时日不少，身体精神未免有所劳损。国舅年纪尚轻，上阵杀敌的机会将来尽有，何必急在一时，招致萱堂之忧？”
刘捷哈哈一笑，道：“郦大人所言极是。老夫已经颁了军令，不许他随军。他若有孝心，就在这边境等候我消息便是。”
郦君玉笑道：“既然如此，我先敬刘元帅三杯，以壮行色。”
酒筵之后，郦君玉嘱咐了王华和韦勇达一番，告诫到了百粤，以收服人心为要，莫作无谓杀戮，又去和杜任段恩俞别过，方出营安歇。
次日一早，刘捷祭旗出兵，以自己所带五百禁军为中军，王华率武举诸人为左军，韦勇达率山寨诸人为右军，进攻百粤。他如此安排，其实有违郦君玉所献对策的原意。但刘捷以内阁大臣、太子少保兼任南征主帅，天子既然不在，事事自作主张，哪里肯听郦君玉的安排。
郦君玉无奈，与云南巡抚秦方伯等官员一起送别大军，便回京复旨。
这云南道路，郦君玉逃婚离家时曾经走过，三年后重履旧路，情势已然大不相同。彼时他只有荣发随行，自己尚不惯鞍马，主仆两个凄凄惶惶，身弱力微，几乎丧命劫匪之手。而今他已身居高位，又是皇命钦差，纵然极尽简朴，身边也有十数名侍卫环拱保护。一行人鲜衣怒马，寻常小贼早就望风而逃，哪里敢来招惹？沿路州府打听到钦差经过，都来奉承。郦君玉不愿应酬，想起自己当年白衣行路时的情形，遂命侍从改装，一行人扮成商旅模样，不住官衙驿站，以免骚扰百姓。
他路过昆明之时，虽知母亲就在家中，却不敢前去探望，只令荣发偷偷打听，听闻孟府一切安好，方放下心来，纵缰北上。到阜阳县时，想起段恩俞被逼跳江的一段经历，倒要趁机了解了解。郦君玉命侍从在城中四处探访，但时隔数年，并不曾问到什么确切的消息。郦君玉想此事与军粮相关，内情还得向官府讯问，遂不投客栈，带人径往县衙。
阜阳县令韩子平见钦差到来，受宠若惊，连忙接入献茶，一面命人筹备筵席。郦君玉道自己只歇一宿，想尝些云南本地小吃，叫他不要铺张，反为不美，席上便就咨问昭德元年粮船失火一案详情。韩子平见钦差问起，忙道:“这件事虽然发生在本县，但军粮运转押送等，都是兵部派员独立督办，案子出来后，一切文档并不曾经过本县，直接封存报送兵部。郦大人兼任兵部，想是看过案宗的了？”
郦君玉先后兼任兵部郎中及侍郎，调阅过一切百粤战事相关的文档，却不曾见过这件军粮失火的案子，不知是下面的人疏忽还是有意略过。他向韩子平道：“你就说说此案你所知的部份。”
韩子平道：“六月初六半夜，卑职听衙役来报，说江边失火。等卑职赶到时，只见十五六艘粮船俱已烧毁沉没，军卒正驾了小船在江里打捞尸体。当时在本县负责军粮筹措等事的是兵部主簿阮庆。他说卸粮的工役偷喝军酒，失火烧了粮船，跳河逃跑，被押运军卒乱箭射死大半，还有数人逃脱，要征用本县衙役，辅助军卒搜捕逃犯。卑职职责所在，自然配合。当时河中尸体尚未清理完毕，亦不知逃走人数名姓样貌，只得命衙役引军卒沿江搜索。后经统计，当晚上船工役共五十三人，沉船舱里并江中打捞到尸首三十四具，搜捕得跳江逃脱者六人，初七日又陆续在江边曲折隐蔽处发现浮尸八具。对照名簿，尚有五人不知下落。当时阮主簿曾会同卑职，向临县发文缉捕。五人中三个家在本县，两个是临时招聘的游民，一直不曾归案，不知是逃亡外乡，或是已经死于江中，只是尸体陷于隐蔽之处，不曾为人发现。”
郦君玉问道：“粮船中几艘载酒，几艘有工役登船？起火时船是泊在码头上，还是已经离岸？十几艘船是同时起火，还是渐次烧着？从起火到沉江，历时多久，军卒何时发现？”
韩子平见钦差严词讯问，不由得额上津津汗出，道：“详情下官不知。当时码头上都是军兵把守，下官也不许靠近。”
郦君玉微微冷笑，道：“这案子牵涉五十三条性命。既然发生在你所署地界，你怎能一无所知？”
韩子平离席下跪道：“下官也曾试图询问经过，阮主簿只说这是兵部干事，不许地方干涉。”
郦君玉心想韩子平只是个七品县令，难以抗衡兵部差官，倒也不能怪他，遂换了温和口气，道：“我今日并非查案，只是路过此处，顺便探问。你起来答话。阮主簿不许你参与案情，那逃跑的六人，乃是你派衙役缉拿，你总知道些情形吧？”
韩子平以袖拭汗，重新入座，惶恐答道：“那六人被拿回来，立即移交阮主簿确认是否江中逃犯。卑职当时并未全部亲见，但曾向经手的衙役确认过，这六人或隐在江畔林木之间，或匿于附近人家，头发衣衫有火痕水渍，其中四人身上还有箭伤。卑职曾以此询问阮主簿，他说当时岸上官兵见工役跳江，曾射箭追杀。”
郦君玉见他所说，与段恩俞讲述相符，暗暗点头，心想此事大有蹊跷。那船就泊靠码头之上，十几条船，岂是一时三刻便能烧尽。岸上既有军卒，何以不及救火，却先射人？他想了想，又问道：“当时负责分派这批工役的是谁？也上船遇难了吗？”
韩子平道：“这倒不曾。负责的工头乃是本地人，素来在码头上做事，调运军粮时临时招来，都曾在县衙里备过案的。名字卑职虽不记得，但立时可以查知。”便吩咐师爷去查，不一会儿回报说初六晚当值的姓于名春，就是本城人氏，已派人去找。
筵席撤后，韩子平亲自为钦差沏茶。郦君玉刚喝了半盏，去提于春的衙役回报，那于春在昭德元年秋冬之交得了一场急病，几天就死了。
韩子平见事情如此之巧，心下也暗暗狐疑。幸而钦差并未追究，又问了些细节闲话，次日侵早便就起程了。韩子平带着合县衙役，送出城北数里，眼看钦差一行背影渐远，方惴惴不安地转回县衙。
众衙役退回差房，不免乱哄哄地议论起来，说不知有何事体，劳动钦差到我们这小小县城，看韩大人气色，只怕是忧非喜。
有知道些消息的，悄声道：“只怕是前年粮船失火那事犯了。”
有人应和道：“论理这事也该惊动上面。就是一块石头扔水里还听个响呢，那几十人死在江里，难道就悄没声的过去了？”
有老成的道：“咱们都是听令当差的，这是军机大事，不该咱们议论。”
有人便笑道：“说说有什么相干？依我看，这事三年都没动静了，钦差大人这般年轻，说不定是第一次出京办事，走走玩玩，随意问上几句，未必是有心，韩大人只怕是白白担惊了。”有个年轻的忽道：“钦差大人的相貌，我倒像是在哪里见过似的。”
众人哄笑起来，纷纷道：“钦差大人这等美貌威严，哪里是寻常能见到的？”“咱们整个阜阳县几十年来也没出过这般人物，你怕是梦里见过吧？”
那人挠头寻思，困惑不已，再想不到当年江边客栈，搜捕逃犯之时，的确曾与这位钦差大人打过照面。
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