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成宗原未想好主帅人选,国丈既然主动请缨,似乎也无不可,便答应了。刘捷这才略略安心。
郦君玉因刘奎壁求旨逼婚之事,雅不愿刘捷担任主帅,但放眼朝中,年轻的武将都是亲贵子弟,不曾经过战事;有经验的又大都年老,未必还能经受远征之苦。刘捷与皇甫敬贺云宵等几个人正当中年,的确是最佳人选。他无奈之下,向成宗建议道:“武举所选,皆是武艺高强之辈,不轻易服膺他人,若非更加高强之士,不易指挥。主帅既然由国丈担任,各级将领当从武举优异中选拔。”
成宗道:“有理。如此就请贤卿多费心了,务要选出才能优异武略过人之材。”
郦君玉又想起一事,奏道:“学武之人,容易斗殴惹事,颇有不少有官司在身,或为官府追捕,或为乡党所忌。如今国家用人之际,是否可以宽容几分,除非平时作恶多端、怙恶不悛之徒,因失手、意气、寻仇伤人等小过,许其应考,带罪投军,若日后立功,可以将功折罪?”
皇帝命内阁议论,见众人均觉可行,遂同意此请。内阁拟诏,国朝开办武举,不论出身过往,贵贱民庶,九流三教,经府县考核确有才艺者,皆可赴京,准于三月十五日入场考试,优异者封将拜官,余者但有一才可观,即可取为南征军士,以敷国用。
这道旨意颁布四方,登时天下轰动。国朝最重军功,现今朝中王侯贵爵,皆是当初随世祖征战过的。文官纵然做到登峰造极如梁鉴者,只能入阁拜相,并无爵位,虽荣不贵。所以唐朝李贺曾有诗云:“男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯?”朝廷此旨一下,书生尚且想投笔从戎,那些本已身佩吴钩的学武之人,向愁封侯无路,报国无门,突然逢此不世出的恩典,得此上进之门,除了年高有德已经看淡名利的,莫不踊跃报名,纷纷赶考。便是京中一班勋贵宗族子弟,年轻气盛,早就想请缨出战,只是长辈不许,朝廷未能信任,此刻得此旨意,也个个摩拳擦掌,走马调弓,要到科场中试验身手。
郦君玉因皇帝委任,负责一切相关事务,自然忙到十分。他入朝未久,人头不熟,威望不高,升迁又快,惹人忌恨,办起事来,自然碍手碍脚,不免多有疑难挫折。幸而内阁首辅梁鉴、太常寺卿温冲、御史伊上卿等一干文官,或因公,或兼为私,不愿刘捷主持百粤战事,对郦君玉多方照拂。
梁鉴多日来旁观暗察,对郦君玉深心取中,且他又是自己的门生,分外关照,常常提点。他在家中私下与夫人商议,郦君玉人品志向,都是上上人选,足堪招婿。只是战事向来凶危难测,他所献战策不知能否成功。郦君玉官位低微,与刘捷等不同,若一次失败,只怕从此朝廷罢黜,再上进就要艰难得多。
景氏夫人道:“若如此,更该此时去提亲。若要等他成功方去,岂不太过势利?况且他全无家世,在朝中孤苦无依。结亲之后,有你这个岳丈做靠山,办事方便许多,更容易成事。”
梁鉴见夫人说得有理,遂托一个与郦君玉相厚的门生先去宛转探问郦君玉心意。郦君玉在内阁与梁鉴多日相处,深知老师心存复古之道,躬行圣人之说,只重道德,不贪权势,虽身居台阁,自奉极简,自律极严。他能看上自己,本来深为荣幸。但他自知身份,又不是台上演戏,女扮男装,驸马也做得,宰相也戏得,动辄代夫娶亲,二女同归。他堂堂相府小姐,当朝王侯之家,尚不敢求为侧妃继室。皇甫家别说如今沦落,纵皇甫敬复任云贵总督,梁鉴也未必看得上皇甫少华。况且郦君玉本身出自闺阁,深知婚姻乃女孩儿一生苦乐所系,自己一个假男子,怎好耽误相府小姐终身。他如今已经锻炼得颇为狡黠机变,遂设词推托道:“老师厚爱,学生受宠若惊。只是有些隐情,不敢不陈。我尚在襁褓之时,先父曾与同年好友联姻。后来我父母双亡,对方又迁往他处,遂至消息断绝。我如今为官,正要得空时设法寻找。彼若未嫁,我亦不便先背前盟,别议婚事。君玉此意拳拳,还望年兄代为转达。”
梁鉴听到这番话,敬重他是个守志君子,不以富贵背约,虽然为女儿惋惜,也只得罢了。景氏夫人还不甘心,道:“他襁褓之中定下的,如今父母不在了,女方又寻不见,难道便等他一世不成?”
梁鉴笑道:“你平日里总说男人容易负心薄幸。如今难得有个不负心不薄幸的了,怎么又不肯成全人家?
景氏夫人虽然陪笑,心中着实放不下。只是丈夫不肯作主,也无可奈何。
荣发充任管家兼亲随,跟着主人上朝入阁,来往京中各司衙门,颇为意气风发,与各家管家随从俱都混熟,有些就兄弟相称,呼朋唤友,高谈阔论,好不热闹。有人便劝他,郦侍读既无夫人,内里无人打点,荣发也该娶门亲事,帮同管家,岂不是好。旁人听到此言,十分奉承,便要将五姨妈妯娌二姑家的四表妹,邻家大爷前房三舅的堂侄孙女等,介绍给他。
荣发在外多时,也学到主人三分胡诌的本事,皱眉道:“可不是吗,我夜夜孤寝,早思量着要找个暖被窝的人儿。只是我家主人,你知道那是医过太后的,他给我把过脉,说我少阳不固,太阴寒凝,若是早娶,不但不能生子,还多半夭折。我家乡还有父母,眼巴巴盼我开枝散叶。说不得,只好苦熬几年,等到三十岁上下,再寻两个少年标致的娘子了。”众人闻说,不敢再劝,只能空言安慰几句。荣发愁眉不展,只是点头长叹。
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