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广润门是南昌七门之一,因其门外就是抚河,又离抚河与赣江交汇处不远,得此水路便利,所以成为了南来北往货物的集散地。
在古代,由于陆路交通不甚便利,水路乃是比陆路重要得多的运输方式,比如著名的京杭大运河就是中原王朝最为重要的水运干线。南昌城自古以来便是一座水城,因水而发,缘水而兴,荆三江而带五湖,绝不夸张。
广润门一带商贸十分繁荣,店铺云集,百货、布匹、瓷器、茶叶、鞭炮等批发商号大多集中在这里,门类齐全,商贾小贩川流不息。
繁荣的贸易使得广润门一带人口糜集,各行各业都十分兴盛,包括赌坊、妓馆、茶楼等娱乐场所也快速发展了起来。不消多说,这里也是一个鱼龙混杂的地方,小帮派小势力层出不穷,各行各业也都有自己的龙头,但要是比较谁势力最大的话,盐帮应该是当仁不让的老大。靠着敢与官府争利的狠劲,其他帮派见了盐帮就得低头。
但是偏偏就有不信邪的人,敢把手伸向盐帮的地盘。
广润门里有一条上河巷,离抚河码头很近,这里是盐帮传统的地盘,巷子里面设有盐帮的一个堂口,里面驻有二三十名弟兄,他们专门负责在码头上接货。从盐场私运出来的盐经赣江或抚州用船运到广润门,在上河巷上岸后,再贩卖到南昌城里的千家万户。这种买卖利润极为丰厚,官府屡禁不绝,甚至衙门里的很多人为私利所吸引,故意放纵盐枭们贩卖私盐,好从中获利。
这一天上午,上河巷堂口盐帮帮众们刚刚接完一批货,正要准备往城里分发,忽然,原本紧闭的大门猛地一声震开,伴随着痛呼之声,两个原本在门口把风的帮众直跌了进来,躺在院子里呻吟不绝。
盐帮帮众们大骇,以为官兵们查封来了,立即舍了盐包,拿起了钢刀利剑。他们这个堂口属于半公开性质,在衙门里也是有人罩着的,按理说不会有官兵们来查封,但是万一哪个主官一时间心血来潮,想要跟盐枭们对着干一下,也难保不会出现意外情况。
大门打开,二十几个身穿青衣的蒙面人走了进来,他们背上都背着刀剑,但是没有人拔出来。
负责上河巷堂口的盐帮小头目宋兴刚排众而出,喝道:“你们是什么人?为何擅闯盐帮堂口?”
青衣蒙面人并不作声,只是倏忽分作两排,刀剑齐出,铿然声中,刀尖对刀尖,剑尖对剑尖,形成了一道刀林剑阵,气氛肃然。
不知是谁大喝了一声:“有请柳堂主。”
门外传来一阵衣袂飘飞之声,很快,老宋头便骇然发现,一名白衣蒙面女子恍若仙子一般,身形飘飞而起,软软的绣花鞋踩在刀尖剑尖上,却恍如无物一般,就这样缓缓地一步步走来,走到最后,青衣人们俱大喝一声,刀剑收起,那女子却趁着最后一把利剑将收未收之际,脚尖在剑刃上一顿,身子拔高了数尺,在空中旋转了数圈,才缓缓落下。这个动作曼妙至极,配着她那飞舞的长裙,说她不是仙女下凡都没人信。
宋兴刚失神了半晌,终于记起了自己的职责,鼓起勇气,又说道:“姑娘是谁?为何来到我盐帮堂口?”
这语气却是缓和了不少。
白衣女子轻声笑道:“本姑娘叫柳香莲,初到南昌,想要成立一个帮派叫柳叶堂,如今看中了上河巷这个地方,还请你们盐帮的人退出这个小巷,无事请勿再入内。”
“成立帮派?柳姑娘,不管你是成立帮派也好,开馆子也罢,完全可以另寻他处,为何一定要占盐帮的地盘?”
柳香莲淡淡地说道:“我觉得这个巷子比较清静,不想去其他地方了。所以委屈贵帮了。”
宋兴刚有些瞠目结舌,这个理由委实太强大了,就因为你爱清静,然后盐帮上下几十个人都得为你挪地方?凭什么呀?他有些怀疑这个小姑娘不通世故,可能以前也任性惯了。他耐着性子道:“柳姑娘,你要是想住这里,上河巷还有不少大宅子,你随便买一间住,也是可以的。”
柳香莲的声音冷了下来,说道:“我再说一遍,我不喜欢吵闹,要是你们还在这里,每日接货送货出去,还怎么清静?所以,你们必须给我搬出去。”
宋兴刚的怒气也涌了上来,他原本就是个暴脾气,只是碰到对手是个女流,虽然蒙着脸,但看身材也应该是个美人,所以言语间就让着了一些,谁知道这小姑娘根本就不讲理,难免就激怒了他。他沉下脸来,说道:“柳姑娘,恕难从命,盐帮的这块地盘是不可能让出来的。”
“占你的地盘是看得起你,让你们退出便退出,哪这么啰嗦?”柳香莲身后的一个瘦高个青衣汉子冷冷地喝道。
宋兴刚脸上挂不住,忍不住冷笑一声道:“这位仁兄好大的口气,须知盐帮在此经营了数十年,不是谁想占就占的。”
那青衣汉子向着柳香莲躬身行了一礼道:“柳堂主,属下早就说过,这些盐枭贩子都是些江湖莽汉,跟他们没什么好商量的,既然柳堂主看中了这里,只管抢过来就是,何须轻声细语地讨论?”
柳香莲微微蹙了一下眉头,说道:“也罢,你就让他们离开便是了。”
“属下遵令。”那青衣汉子再行一礼,蓦地长身而起,赤手空拳就向那些盐帮帮众们扑了过去。
那些盐帮帮众们大怒,纷纷拔出刀剑向那青衣汉子攻了过去。
青衣汉子身形晃动,突入人群之中,就如同虎入羊群一般,盐帮人数虽然多,却连他的衣衫都碰不到,眼见他双臂连振,那些帮众们一个个惊叫着被掷出门外,简直没有半分还手之力。
宋兴刚又惊又怒,这简直是人在家中坐,祸从天上来,这些人莫名其妙的闯上门来,开口就让他们让出地盘,一言不合就开打,完全没有半点江湖规矩嘛。他还想理论几句,却发现身边的弟兄越来越少了。这汉子武艺高得出奇,也不知是从哪里冒出来的。
他怒喝一声,拔出腰刀就向那汉子砍去,既然无法善了,那就只能打了。
那青衣汉子哼了一声道:“总算还有个把能打的,不过,也就如此而已。”
说罢,拳势忽地一变,从大开大合的气势一下子变得刁钻诡异起来,宋兴刚虽然身为小头目,武艺到底还是有限,只抵挡得十余回合,就被那青衣汉子觑到一个破绽,一巴掌就把腰刀给拍飞了。紧接着宋兴刚只觉得一阵天旋地转,手脚毫无着力之处,身子犹如腾云驾雾一般,飞出堂口大门,“啪”的一声,跌了个狗啃泥。没过多久,剩下几个帮众也被丢了出来。
宋兴刚情知自己武艺低微,决不是青衣汉子的对手,只得率领手下灰溜溜的败退,向盐帮老大汇报去了。
盐帮老大获知消息,自然是大怒,接连派了几波人手前去挑战,皆大败而归。没办法,只好捏着鼻子认栽,将上河巷那块地方让了出来。好在柳叶堂的野心不大,占了上河巷之后,就再也没有了其他要求,就连原本存在上河巷堂口的私盐也全部还了回去。
在江湖上这样的消息自然很快就传开了,人们都很好奇柳叶堂的来头是什么,可惜知道的人很少,他们仿佛从天而降一般,打跑了盐帮,奇迹般的占了一块地盘,其后也没有开展什么营生,不知道他们几十号人的衣食住行是如何解决的。
而那个白衣女子柳香莲更是神秘莫测,有人说她貌美如仙,也有人说她丑如无盐,反正接下来这大半年里,再也没有人见过她。
而那个武艺高强的青衣汉子再也没有出过手,人们甚至不知道他还在不在上河巷,但即使他不出手,其他的青衣汉子也足够横扫广润门一带了。
这些就是钟无岭汇报给莫思凡等人听的情况,此刻他们正置身于西凌工坊店铺的后院里,这里离大宅院不远,都是位于南昌城的闹市区,跟广润门那种闹市还有很大的不同。广润门都是每日奔波的底层百姓,或者是贩运货物的外地客商,而这边明显高档很多,富商权贵云集,巡抚衙门、布政使司衙门都离这里不远,街道两边的商铺看上去也显得高档得多。
钟无岭伙计打扮,跟章得标类似,长相上毫无特色,扮什么像什么。
最早发现柳叶堂在调查西凌工坊的便是他,在随后的追踪过程中,他更是当仁不让的主力,整个过程只有他了解得最透彻。但他也有力不从心的时候,李沐风让他去查柳叶堂跟巡抚府的关系,他不但没有查出来,还发现自己被人反跟踪了,如果不是他见机得快,甩掉了对手,说不定把大宅院的秘密都给暴露了。
“你说他们对你反跟踪?”
“对,手法极其娴熟,没有经过严格训练的人不可能具备这种素质。”
“看来柳叶堂里的能人不少啊。”
“确实是比较罕见的劲敌,”李沐风道,“先生接下来打算怎么做?”
“我觉得不要绕弯子,想办法直接跟他们接触。要知道咱们现在不是来跟他们作对,而是来帮他们的。”
“那好,我来安排一下。”
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