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掌柜的其实有点发愁，这几天店铺里白送出去的商品和银两实在有点多，虽然老板有过交代要忍让，但忍让总该有限度吧？他很怕自己做得过火了。
他将章得标叫过去，两人关在一个房间里说话，这也是没法子的事，店里出了这么多事情，必须跟老板有个交代，偏偏作为掌柜，他居然没办法直接联络到老板，只有通过章得标才行。
“掌柜的找老板干嘛？”
“当然是汇报这几天发生的事情，现在事态愈演愈烈，必须让老板来处理啊。”
“不用。这事我来处理就行了。”
“你？”掌柜的难以置信地看着章得标。
“不错。此事我全权处理，你无需过问了，万一那些人再来，无论什么条件都可以答应，哪怕是要让出这个店铺。”
掌柜的睁大了眼睛望着他，仿佛是在看一个怪物。
章得标淡然一笑道：“你认为我处理不了？”
“不是……不……他们人太多了，你怎么对付得了？”
“人再多，也不过是些乌合之众罢了，没什么威胁。我知道这个地痞老大的底细，他叫王强，三十二岁，家住长沙府马尾巷第三栋，家有七口人，父母都在，儿女三人，自小就是马尾巷一霸，十四岁时跟人斗殴，挑断对方脚筋，断其五指，从此名噪江湖，二十一岁时拉了几个人，在这一带开始作乱，直到如今。”
“那这人不简单哪，心狠手辣，咱们只怕是惹不起。”
“这个算什么心狠手辣，无非是个二愣子罢了，在道上大佬看来，也就是个笑话。”
掌柜的接不上话来，事实上他对章得标的了解非常有限，他脑门上也没刻混江湖几个字，谁知道他以前是干什么的，老板既然让他留在店铺里，相信一定是有用意的，莫非就是用来对付地痞流氓的侵扰？可他到底只有一个人啊。
“还有，你去发几张请帖，邀请这一带的头面人物明晚在邀月楼吃饭，场面搞得热闹点。”
“这有什么用意？”
“已经快到第三天了，事情也该到解决的时候了。咱们仁至义尽，他们得寸进尺，如果不给他们一点教训，如何警示其他的人？大家很快就能看到，不是谁都能踩到西凌工坊头上的。”
掌柜的吃惊地叫道：“原来……原来真的是你下的通牒？”
“这种小事，还无需我来动手。”
掌柜的默然，他现在才知道，西凌工坊的来头，不是一般的大，那些地痞撞上门来，只能说是瞎了眼。
这一天剩下的时间里，章得标都没在店里，谁都不知道他去了哪里，干什么去了。
一天便这样过去了，再没有发生任何事情，西凌工坊仿佛捏着鼻子认栽，没有任何后续动作。那神秘高手也没有再次出手，事情似乎就这样过去了。
然而谁都知道事情没完，泼油漆写黑字的通牒还在继续，所有人都很关心，明天早上会不会出现一个“一”字？所以这一天夜里，有很多双眼睛都盯着地痞们的家，想看看下通牒的到底是什么人。
不用说，地痞们比谁都紧张，他们有的躲在暗处，盯着自己的家门；有的全家灯火通明，一家老小谁都不许睡，时不时的走动巡视一番，防止有人侵入；地痞老大更是高度紧张，专门从镖局请了两个镖师，守在自己的卧房门口。然而这一夜能否安枕，就只有他自己知道了。
然而晚上似乎什么都没发生，那些整夜盯着地痞家门的人失望的发现，直到晨鸡唱晓，天空泛白，意想中的泼油漆写黑字的人都没有出现。
难道就这样结束了？
天色已经大亮，有些早起的人已经开始了劳作。不少人心中都暗暗松了口气，也许还有一点点失望。然而很快，一声尖叫撕破了清晨的宁静，紧接着，尖叫声在马尾巷一带此起彼伏，人们惊慌的跑来跑去，却不知道跑的目的是什么。
先是一个地痞发现自家的狗在院子里无声无息的死去，死狗身上，钉着一把匕首，匕首上附了一张白纸，上面用血写着触目惊心的一个字：一。
然后另一个地痞家的猫不见了，找来找去，只在墙头上找到一张猫皮，同样用匕首钉着，同样是一张白纸上写着一字。
其他地痞家陆续发现死去的家禽家畜，最奇特的是一个地痞家死了十几只鸡，所有死鸡围成一个圆圈，里面并排摆了一串，意思同样是个一字。
所有这些家畜都死得无声无息，简直不知道是怎么做到的。恐慌迅速在马尾巷漫延，要说不害怕，那是不可能的。地痞们虽然平日胆大妄为，其实胆子不见得有多雄壮，遇到这般诡异的事情，怕得比平常人更甚。
只有昨天被荡秋千的两个地痞家什么事都没有，其他人都不知道他们还了东西，否则倒是可以猜出点眉目来。
地痞老大王强家倒是没有死家畜，但是等他家人进卧房去叫他起床时，才发现他昏倒在床上，一柄雪亮的匕首挨着头皮插在床板上。而守在卧房门口的两个镖师却什么都不知道。
王强被叫醒后自然是吓得脸色煞白，他根本不明白发生了什么事，昨晚他辗转反侧，哪里有半分睡意。然而大约三更时分，他只觉得房中点着的蜡烛晃了晃，似乎有风吹了进来，紧接着自己便眼前一黑，人事不省了。
如果有人要他的命，焉有命在？
这件事理所当然的引起了强烈震动，市井坊间谈论的全都是它，对百姓来说，无非是它够神秘，够离奇，正是大肆吹嘘的好谈资。对帮派势力来说，可以看作一种信号，至于谁发出的这个信号，大家似乎都心知肚明。
发生在马尾巷的事情还惊动了府县衙门，但并非地痞们报官。他们干的就是非法勾当，就算被人砍得头破血流，也不敢惊动官府。长沙府属县衙门的宋捕头率领十几名捕快，前往地痞家里调查，当然，那神秘高手没有留下任何踪迹线索，调查没有什么结果。但是，在调查过程中，却意外坐实了数十起地痞们敲诈勒索的证据，这些证据往县太老爷跟前一递，老爷震怒，立即发文将地痞们拘了来，每人赏了二十大板，然后责令他们立即将勒索来的钱财悉数返还。
这真是看稀奇看热闹，没有人预料到事情的走向会变成这样子。
这天晚上，长沙城西的邀月楼大宴宾客，主家是西凌工坊店铺，宴请对象包括宋捕头和他手下的一众捕快，附近规模较大的商铺老板，以及这一带影响力比较大的人物，说白了就是黑白道上的人物，宴请的理由对外声称就是属县衙门主动出击，打掉了一个作案多年的流氓团伙，为商家追回了损失。为此，西凌工坊设宴感谢，希望从此以后优化经商环境，安定商家信心，为朝廷和地方创造更多的商税云云，言辞甚是冠冕堂皇。
宋捕头发表了致辞，感谢了西凌工坊的宴请，这顿晚宴非常丰盛，鲍鱼燕窝，鱼翅山珍，应有尽有。有感盛情，宋捕头当场拍了胸脯，以后要是谁再找西凌工坊的麻烦，那就是找他的麻烦，衙门里的水火棍可不是吃素的。
然后那些黑白道势力也派代表讲了话，大意是在座的各位都是有身份的士绅，理应安定团结，共同维护社会治安，决不容许地方上再次发生敲诈勒索的恶劣事件。如有必要，大家有义务出动人手除暴安良，匡扶正义，还商家们一个正常的经商环境云云。
晚宴在一种欢快祥和的气氛中结束。然后大家各回各家，却是各有各的心事。
第二天一大早，西凌工坊的店铺尚未开门，门外就跪了黑压压的一帮人，这是那些地痞们，刚刚捱了打，屁股上的伤尚未结疤，就赶忙着来请罪了。而那个地痞老大王强，更是效法古代负荆请罪的做法，背上绑着藤条，伏在地上，连头都不敢抬。
被人摸到床边钉下匕首之后，王强就服软了。开玩笑，对方若是存心要命的话，只需一刀割下去就行了，不费吹灰之力。但是向谁服软，却是一个问题。下通牒的人始终没有表露身份，理论上有很多可能，倘若服软却服错了对象，那也是个笑话。但是昨天晚宴过后，衙门宋捕头和几大帮派先后派人传了话，虽然没有指名道姓，却都隐晦的暗示了：下通牒的便是西凌工坊。
虽然难以置信，但情势已由不得王强多考虑，最后通牒已经到来，再等下去只怕就要见血了，要是放在以前他好勇斗狠的年岁，倒不在乎见不见血，只是如今儿女都有了，难免就多了很多顾虑，自己出事不要紧，要是连累到妻儿子女，那后果可就严重了。可别以为西凌工坊做不出来，昨晚传话过来时，就暗示了这种后果。
所以，他只能选择屈服，一大早就带人跪到西凌工坊店铺门口，虽然很丢人，但是此时此刻，已经顾不上丢人的事情了。
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