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西凌多山，有些山很高，属于横亘湘赣两省的一条大山脉北支，山势巍峨起伏，雄伟壮丽。但也有许多像乱石岭这样的小山岭，山并不高，低的海拔大约三四百米的样子，高的也不过千余米，从地理术语来讲，这种地形叫做丘陵，别看它海拔不高，但绵延甚广，几乎占了西凌辖区的一半土地面积。那种高山地带不太适合人居住，但丘陵地带完全可以。虽然人烟稀少，终究还是可以繁衍生息的，这些人往往被称作山里人。他们一般靠打猎和采药为生，有些低洼地带，还可以被开垦出来，种点粮食和蔬菜，维持生活。
贺老三便是一个典型的山里人，他个子矮小，身子结实，面目黑得跟炭一样。他很爱笑，笑起来便露出满口白牙，对比非常鲜明。他是惯于在山林中生活的人，身子非常灵活，登山越岭如走平地，在密林中穿梭，快得跟闪电一样。别人在树林里行走，只觉得到处都是磕磕绊绊，对他来说，却如鱼入水一般，分外快活。
他家住在乱石岭上，乱石岭其实离谢家村并不太远，大约二三十里的路程，正常人一个多时辰便能走到。但这里跟谢家村完全是两个世界，谢家村良田数千亩，乃是鱼米之乡，物产丰富，乱石岭却是一个非常贫瘠的地方，生存尤为艰难。
乱石岭上只稀稀落落的住着几户人家，每家每户都隔得挺远，但山民们之间的关系很好。在这个远离人烟的地方，难得有生人闯进来，孤寂始终是这里的主色调，有些山民甚至连续几日找不到人来说话，所以他们都很爱爬上高高的山崖，或者凌空伸出的大树枝上，面对空旷辽远的山谷，吼上几嗓子，惊起山鸟无数。
贺老三并没有名字，只是因为他家姓贺，排行老三，人们便这样称呼他。他父母早亡，两个哥哥在很小的时候便夭折了，到如今便成了孤家寡人一个。他的年纪已经三十好几了，却依旧没有娶上媳妇，因为他家比较穷，而他的长相也挺对不住人的。
山里人的生活非常清苦。收入来源主要靠狩猎和采药，拿到山下集市中去卖了钱之后，才能买米回来下锅。但是狩猎有危险，山林里面地形复杂，又时常会遭遇到凶猛的野兽。采药呢？先不说季节性非常强，普通的草药卖不出价钱，珍贵的药材又往往生长在地势险要的地方，采之不易。有多少山里人就是因为想采一支珍贵药材，结果将自己的生命断送掉？
贺老三辩识草药的本领非常强，在这片大山里很是出名。山下的药铺里很喜欢他送来的草药，而他隔三差五便会下山一趟，相对而言，见过一些世面。
他知道世上有一种买卖，叫做贩卖人口，要是娶不上媳妇了，还可以花点钱，买一个姑娘回家。反正这个世道，坑蒙拐骗的人很多，穷苦人家卖儿鬻女的也不少。这个生意自古以来便兴旺发达。娼楼妓馆里不听话的姑娘、大户人家放出来的丫头、犯官逆臣家的儿女等等，都是人口买卖的对象。这些被践踏在尘埃中的人们的命运，自然没有谁会加以。
不过贺老三虽然知道有这种买卖，却未曾付诸实践。一方面他的钱少，倾家荡产也未必买得起一个，另一方面，他到底还是有着山里人的纯朴善良，总觉得这种买卖非常罪恶，良心上过不去。于是他的个人问题，就这样一天天耽误了下来。
不过这样也好，日出而起，日落而息，一人吃饱，全家不饿。二三十年这样生活，也就习惯了。
这一天，贺老三惯常在屋前晾晒草药，忽然看见从山路的那一头，一个年轻人走了过来。
这是一个十七八岁的少年，穿着粗布短褂，脚穿布鞋，腿上很是奇怪的用布条密密的缠着，看上去倒像是裹着的一个粽子。他肩膀上背着一个蓝布包裹，鼓鼓囊囊的，看上去很是沉重。少年身形清瘦，个子不高，相貌也还可以。最吸引贺老三注意的是，这人的皮肤非常白，若是跟自己这块黑炭相比，简直是白得没有道理。
这个少年就是莫思凡。他已经在山里转了二十多天，苦没有少吃，但收获也是不少。他找到了很多种矿石，无论是计划中的，还是计划外的，都有收获。肩膀上的包裹里，就是他采集的矿石标本。这些矿石品位都相当不错，开采位置也很好。若有需要，只需派人拿着矿石标本，到他曾经勘察过的地方，稍微比对一下，就不会出错。
他辨别矿石的经验很丰富，大学本科的专业便是冶金与材料工程，硕士研究的方向是特种材料，身兼理化实验室助教和图书馆管理员两个职务，使得他博学多才，理论知识和动手能力都不缺乏。虽然现在由于时代的限制，基础实在是差了一点，但以他的才能，要研制一种新型材料并不困难。不过，太过超越时代的东西是没有市场的，如今社会两极分化严重，富裕的家资百万，当然不愁购买力，而平民百姓普遍都不宽裕，购买力有限。更有相当一部分人跟莫家的情况差不多，几乎没有购买力。若是有那么一种产品，可以分成高端、中端、低端三类，贫富皆宜，无疑是最好的。
恰好他想到了一样东西，正好符合这个特征，加工简便，工艺并不复杂，原材料随处可得。只要很少一点启动资金，就能运作起来。成本低廉，普通百姓都能用得起，最关键的是，只需稍微调整一下配方，就能做出高端产品，足以吸引那些巨富之家蜂拥而来，获取丰厚利润。
这个东西就是玻璃。这是一种非常奇特的产品，说它奇特，是因为它在后世实在太普通了，谁家没有几个玻璃杯子？窗户玻璃满大街都是，甚至很多高楼大厦，整面幕墙都是玻璃做的。玻璃已经深入到人们生活的方方面面，它无处不在，没有人认为它是一个稀罕之物。
但是在历史上，玻璃曾经是一种稀罕之物。中原地区没有生产玻璃的传统，只有一种琉璃比较接近，但琉璃是不透明的，而且价格非常昂贵，只有达官贵人用得起，跟普通百姓无缘。
在嘉靖年间，欧洲已经开始大规模生产玻璃，以威尼斯为代表，他们的产品借助海船，销往世界各地，获得了高昂利润。明朝达官贵人们，对这种海外来的新奇产品爱不释手，争相出高价购买，以为显赫，在当时有着价比黄金的美誉。多少王公贵族，不惜重金，为求一件玻璃制品而不可得。摆上一件玻璃器皿，那就是奢华的象征，是地位的显现。那璀璨的玻璃光华，耀花了多少人的双眼。
这么好的一样东西，实在是老少皆宜、穿越者必备的一件神器。
要生产玻璃，首先就得先找齐矿物，这个工作对别人而言也许很难，但莫思凡不存在这个问题。专业固然能提供帮助，自小在山区生活的经历更是让他受益非浅。他的老家附近原本就有一家小矿场，开采各种矿石，从小耳濡目染，早已十分熟悉。只是在后世，人们往往只注重开采，却忽略环境，对被污染、破坏的山体植被没有任何补偿措施。这个却是他现在应该注意的地方。
在找矿石的过程中，他也认识了不少山里人，得到了他们的帮助。在不久的将来，这些人都将是可靠的合作伙伴。
他走到乱石岭来，一方面是顺路，从这个山岭下去，很快就可以到达谢家村。本次寻矿活动基本已经结束，该找的东西都已经找到了。另一方面，他还想再找一找石英砂，生产玻璃的原材料中，石英砂的用量是最大的，占比达六七成以上。纯净的石英砂经过融炼之后，除去浮渣，就可以得到纯净的水晶，也就是玻璃的高端产品。但他这些天里总共找到不下十处石英砂矿，要么品相不够，要么储量太少，让他感觉不太满意。
他看到贺老三站在屋子前，就打了声招呼道：“老乡，你好。”
贺老三打量了莫思凡几眼，说道：“好，好。小哥从哪里来？”
莫思凡道：“小生是城南谢家村人，叫莫思凡，去年考中秀才，这一向出门游学，游山玩水，就到这里来了。”
他将“秀才”两字特意强调出来，根据经验，“秀才”虽然跟腐儒挂钩，但在底层老百姓眼里，依然是身份的象征。这一路行来，这个身份帮他免除了许多麻烦。特别是纯朴的山里人，对秀才相公更是非常尊敬，几乎是有求必应。他寻矿能有这么顺利，全靠这些山里人帮了大忙。
贺老三听到“秀才”两字，果然是肃然起敬。虽然莫思凡没有穿秀才服，但想必不会有假。乱石岭上这么多年来，这还是第一次迎来秀才公呢。
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