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罗杰斯将军下如此结论尚且为时过早，莱茵远征军尚未失利，只是因为突然失去后方信息而显得慌乱。
诸位领兵的贵族鲜有地迅速达成共识，想要经过索恩要塞控制的渡口折回莱茵，至少在军队得到充分休息与补给之后再寻求决战。虽然按照约定俗成的制度，战士为他的主人尽忠作战以四十天为限，但此次由于作战尚且顺利且对手是莱茵之宿敌，是故绝大多数战士对延长服役时间不怀异议。
而在本土方向，大公爵送走了自己的子民，将军队布置在国都西南五十公里的塔法一线。他将营寨修建在两个山丘之上——修建营寨的目的不光是为了给军队一个住所，而且如果一旦战败，败军仍可退入营寨借工事死守求胜，不至一溃千里被兰斯洛骑兵追击屠杀。
军队在营寨修建水渠，将阵地东侧的河流引上营寨以保证水源。同时在预定战场挖掘工事——胸墙，拒马尖桩，壕沟。一切皆以消灭兰斯洛恐怖的重装骑兵为第一要务。
随着时间的流逝，兰斯洛天骑士的出动频率明显减少，之后几乎销声匿迹。他们似乎有意弃制空权于不顾。
不过这也正好，莱茵联军向四周撒开斥候骑兵，搜索敌军主力部队。
维特作为斥候骑兵的一员，带着他的五人小队向西北方展开搜索。
维特，四十五岁，生长都在莱茵腹地。家境还算殷实，如果肯用心翻翻族谱的话，也能找到些他和当任大公的某些亲缘关系——只是这种遗传上的关系已经在数代之后变得可有可无，既不能给他带来什么荣誉也不能给他带来什么特权。不过好在他有些手艺，是个皮匠。这份工作虽然经常弄的恶臭满身，却也让他有殷实的家境——从他能负担的起战马的消耗就能看出来他算是个富裕的手艺人。
当然，要想当上斥候骑兵，光靠有钱是不行的，必须有相应的作战技巧。维特曾经在索恩要塞当过八年的守备兵——那里正是整个莱茵地区对抗兰斯洛帝国的前沿哨，冲突与小规模战争总是不断。守卫军如果没有相应的警觉与武勇，在休战之年都有可能丧命。无论从年龄还是从战争经验上来说，维特都是一名老兵。
说实话，他并没有想到有一天还会上战场。他在当了那么多年守备兵之后，好不容易取得了在内地生活的资格。可正当他陶醉于自己的小生意时，旧日的敌人却打来了。
他和他的小队隐匿在开始变黄的长草间，探出头去观察着四周的状况。莱茵地区不产好马，这几乎是人所共知的事实。相比兰斯洛骑士的高头大马，莱茵马要矮，速度更慢，胆子更小，性格也没那么爆烈。只有一点要强，就是耐力。总的来说莱茵骑兵就是不适合冲锋陷阵，也不擅长近距离的逃跑。所以斥候骑兵总是得睁大双眼——一只眼睛紧盯敌人大部队行进的蛛丝马迹，另一只关注附近是不是有敌人的斥候骑兵。如果发现了敌人的斥候骑兵，则应该适时选择逃跑还是隐蔽——不过这两个决定都得在敌人斥候尚远的时候下，否则一旦等敌人靠近，莱茵斥候骑兵就会因为马速的问题陷入困境。
虽然敌军斥候都是些年轻没经验的侍从骑兵，但他们能调动的骑兵数量实在太大，如果不能迅速逃脱很容易陷入以一对三乃至对十的被动局面。莱茵斥候别无他法，只好不断地进行隐蔽并时时保持警惕。
此处距离伦巴第大公的营地大约四十千米，地面很平坦，能见度亦佳。维特和他的骑兵们搜索皆以五十千米为限，不再延伸搜索范围。他们在这里略加休整，之后再走一截即可像往日一样返回。他们对有所收获不抱期望，毕竟一连数日都未能见到敌军行进的痕迹，是个人都会觉得有些心灰意冷。
维特小心翼翼却又例行公事一般地将望远镜拉伸开来探出草丛，他身后的骑兵在给马匹喂黑豆，马儿咀嚼着黑豆，发出嘎嘣嘎嘣的响声。
旗语兵拉姆分开长草，将扎人的草叶从脸上弄开。他给了维特一块面包。
“老大总是那么警惕。”身后的几个士兵咕哝着，好像还有些不满一样。仿佛警惕心让他们掉了价钱。
“得啦，少说两句。一会就该回去了，去吃热腾腾的饭——该死，在外面连生火都不敢。”
“平安无事，阿门。”
老维特咀嚼着口感与牛肉干有几分相似的陈面包，眯起眼睛。他额头上的皱纹聚拢了起来。
“拉姆，你眼睛还好吧。”
“还好。”旗语兵拉姆不解其意。
“你帮我看看这个。十一点方向。”
拉姆接过望远镜，下意识地看了看镜身，黄铜镜身上有着流畅的雕饰，看起来是一株紫藤萝缠绕在上面。手章接触到那镜身的时候感觉异常舒服。
不过那些都不是重点。
他举起望远镜，向十一点方向看去，大概是因为逆光的原因，只能大概看到三个骑兵的剪影。
他皱了皱眉头：“自己人吧，要不要用旗语？”
但是他的长官什么都没有指示，拉姆只好用手按住信号旗随时待命。维特胡子拉碴的下巴用力咀嚼着面包，咀嚼速度越来越快，越来越快。
突然他的下巴停止了动作，他猛的咽下食物，同时迅速收起望远镜，把拉姆的头狠狠地按下去，几乎要将他的脸按到土里。
随后他示意拉姆匍匐着缓慢后退，他头都不敢抬一下，只能听见身体和草丛摩擦发出的沙沙的声音。
兰斯洛骑兵！
维特退到草丛深处之后，头枕箭壶凝神谛听。虽然有松软的腐殖土阻隔，但仍能听到地下沉重犹如奔雷的响声。
骑兵！
重装骑兵！
兰斯洛重装骑兵！
日落时分，莱茵作图参谋在地图上用红笔在营寨北偏西四十四公里处标出兰斯洛远征军及其兵锋所向。
同日夜8时许，大公命令返回的斥候骑兵连夜出动，展开密集搜索，不断报上敌军动向。
9时许，双方侦查骑兵开始接触，展开规模极小但却异常血腥惨烈的遭遇战。莱茵斥候骑兵损失惨重，但这并未阻止他们的侦查行动，他们仍然在不断出动。
次日清晨六时，兰斯洛远征军拔营起寨，以五千米每小时的速度稳定地向莱茵防御营地前进。下午时分在莱茵营寨西北修建营寨，双方士兵互有挑衅亦互有伤亡。
第三日上午十时许，双方军队从营寨中出发，莱茵方面拥有士兵五万人，以城镇民兵，警卫队，雇佣军为主。兰斯洛方面，根据掌握的情报大约在两万人左右，她赖以成名的兰斯洛赦令骑士连，兰斯洛风暴骑兵队以及外籍卫队骑兵团等精锐部队皆在其列。
胜利或失败，荣耀或耻辱，生存或死亡。
一切或非因剑而起，但此时此刻必当因剑而终！
双方都需要一场胜利，但胜利女神只能眷顾一方。
下一章，最长的一天！
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