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张耀行至堂中，只见周乙未一手持刀贴在吴铁胆颈上，一手持着针筒指向立在身前的方百川。
王掌柜已从柜后走出，立在方百川身后。朱臻叔侄与那白衣高公子立在了方百川身侧。楼上仅剩那对母子站在栏前，望向楼下。
“哈哈哈，”周乙未大笑着，眼中流下两行清泪。“那一日是乙未年腊月初八，我喝过了腊八粥便睡下，不想醒过来时竟已成了孤儿！”
朱臻回想明照坊那一场大火，不知有多少人家破人亡，脸上露出哀戚之色道：“若将此人杀死，那祸首便再难找寻！”
“祖母，父亲，母亲，靖儿今日为你们报仇了。”周乙未全未理会朱臻所言，手上加力，刀锋深入吴铁胆脖颈“我不姓周，我姓郭，宁国公便是家父！”
吴铁胆颈间刺痛，裆下已湿，颤抖着声音道：“求求你，不要杀我，我不想死。。。”周乙未闻言手中再次加力，对着吴铁胆狞笑道：“你不想死？你当日倒未问问，我家中四十七口，何人想死？”
张耀行至方百川身侧说道：“未哥，君子之仇，十世可复。但为了一个将死的宵小，搭上自家性命，君子不为啊。”
方百川接口道：“郭公子，你现在放开他，稍后我向刺史秉明一切，可保你性。。。”
话未说完，那白衣高公子打断道：“若真要报仇，不妨将他放开，你二人单打独斗，我等绝不相帮。”
张耀听到高公子所言，心中一惊，他这话正戳到周乙未痛处。
周乙未凄然一笑说道：“好啊。”话未说完，一刀挥出。
吴铁胆颈血喷出，溅了周乙未一脸。
高公子上前一步，举起木剑，便要劈向周乙未。不想一旁方百川闪出，挡在他身前，握住了剑身。
见吴铁胆身死，张耀胸中涌出一丝酸楚，周乙未手脚乏力，自知难以一击杀死吴铁胆，这般拖延，不过是为了割深一些。
周乙未本待高公子上前，便将手中菜刀甩出，此时见到方百川挡在他身前，右手一松，当啷一声，菜刀掉到了地上。
周乙未抓住针筒，指向高公子。方百川急忙转身，将高公子护在了身后。
“未哥”张耀又喊了一声。
“乙未，放手吧。”王掌柜一脸痛悔的神色，行至张耀身前。
“乙未。。。”王百味立在张耀身后低低地喊了一声。
只见周乙未笑了笑，调转针筒指向了自己。
“各位叔伯兄弟，我欠你们的，来世再报！”
方百川脸色一变，赶忙迈步上前，却见银光一闪，周乙未栽倒在地。
入夜，正堂中燃起了灯火。
郝仁等三人的尸身搁在了后院，周乙未的尸身此时放在大堂正中，身上覆盖着一块白布。
正堂之中仅有三人。张耀，王掌柜与王百味蹲在火盆前，手中拿着纸钱，扔入火盆中烧着。
周乙未身死，三人都没有心思操持饭食，店中的客人倒也无人催促。
王百味年事已高，又受了惊吓，烧了一会就走回了房中。
又过了许久，张耀擦了擦眼泪道：“掌柜，回去歇息吧。”
王掌柜神色哀戚，低声道；“乙未幼时遭逢家变，又在这客栈中消磨了十年，养成了乖张孤僻的性子。他能与你交好，我心中深感安慰。”
“唉，是我害了他。”王掌柜擦了擦眼泪低声叹道。
张耀本以为王掌柜所说的是当初不该收留周乙未，但越想越觉得，这句话似乎另有所指。
良久，张耀方才嗫喏着道：“那郝仁。。。”
王掌柜抬起头，红肿的双眼望向他。“不错，是我所杀。”
张耀不再言语，只是神色有些激动。
“令师是神教中人，你想必也知道，神教与望月司势同水火。我既已知悉郝仁身份，便没有放走他的道理。”
张耀心中一惊，郝仁与望月司有关，自己早有猜测。但没想到王掌柜竟是拜火教徒，更没想到他竟知晓自己恩师元好古的身份。
“今日晚间，藏在柜中的碎星针不见时我便该想到，是乙未拿走了。他幼时见过此物，自然知道该如何使用。”
张耀闻言一惊，未想到王掌柜早已知晓周乙未的身份，哀声道：“莫非掌柜早知。。。”
“不错，十年前宁国公阖家身死，神教便找到了乙未，护持着他一路来至凉州。未料想他受了暗伤，从此不能练功，也失去了报仇的机会。”
“我只盼他忘掉过往，安然度过余生。想不到。。。”王掌柜低声叹息“是我害了他。”
“这么说未哥不是神教中人？”
王掌柜轻轻点了点头。
张耀心内犹豫着，不知该不该去告发王掌柜。
“伯囧，你若心气难平，不妨将此事告到清河县中。”王掌柜形容憔悴，像是瞬间苍老了十几岁“我有罪啊。”
“掌柜，未哥视你如亲父，我若如此做，他定会怨我。”张耀揉了揉红肿的眼睛道“夜已深了，掌柜先去歇息吧，我陪未哥待一会。”
王掌柜知道他心结难解，不再言语，烧完了手中纸钱，站起身，走回了房中。
张耀看着熊熊燃烧的火盆，倚着安放周乙未尸身的桌案，面朝正门坐下。
这一日之间，横生了诸多变故，张耀也已是心力交瘁，不多时便沉沉睡去。
正堂中声息渐歇，楼下一间客房房门轻轻打开。方百川见张耀背靠桌案，似乎已经睡着。看了他几眼，心中有些歉疚。然后便悄悄上了二楼。
方百川来在高公子门前，轻轻敲门。不多时那位高公子打开了房门。
高公子并未言语，让开一条通路放方百川走进屋内，自己走到桌前坐下。
方百川向高公子施了一礼道：“见过公子。在凉州时便听刺史相公提起，公子告假出京将到凉州，不想竟在这里遇上。”
那高公子挑了挑眉毛道：“哦？你怎知我是刺史之子？”
方百川微微一笑，望着他手边那柄木剑道：“初见时并未留意，无意中冒犯了公子。今日公子拔剑，方才认清。”
高公子微微一笑，不置可否。
这高公子是凉州刺史高如进独子。高如进赴凉州上任时，举家迁入凉州，唯有这独子在京中求学，不便相从。他手中这柄剑便是高如进命人打造的，看似木制，实则是精钢所铸，由巧匠以漆在剑身上绘出木质纹理，若非凝神细观断难察觉。
“不知你夜间来此有何事？”高公子并未自承身份，只是云淡风轻地问了一句。
方百川脸上露出痛悔之色。“当日便该听公子之言，请清河县前来查探。一意孤行，竟出了岔子。卑职难辞其咎。”
高公子想到几日前他那坚决的神色，心内不禁嘲笑起他这见风使舵的猥琐样子。“海生，此事既已查清，你还是有功的，其余事不必多想。”
方百川谄媚地笑着，从怀中掏出吴铁胆的口供，碎星针的针筒还有一封书信，放到了桌上。
“悔不听公子之言。以致酿成今日之祸。我实在无颜去见刺史相公。”周百川坚决道“我已写了一封书信说明原委，烦请公子代呈刺史。”
书信并未封口，高公子拿出信笺草草读了一遍。
信中将查出吴氏兄弟行凶，逼出周乙未的功劳全算到了这位高公子头上。又说自己深悔当日未听高公子之言以致酿成惨祸。最后说道思乡之情甚切，便请高公子代为禀明一切。
高公子读完信，面色不动，只是说海生放心还乡云云。
两人又聊了几句，方百川将此事关节讲清，接着便告辞离去。
天光大亮，北风呼啸，通往凉州的官道上，方百川牵着黄骠马，与朱臻并肩而行，张耀牵着老驴行在两人之后。驴后朱逍遥牵着两匹枣红大马缓缓跟随。
“此事我已请托高公子禀明刺史。”方百川边走便说道“定会还宁国公阖家一个公道。”
“想不到那高公子便是高如进之子高显扬。此事由他上禀，那便可以盖棺定论了。”朱臻笑了笑说道，“海生处事老练，日后前途不可限量。”
方百川装作未听懂朱臻的言外之意，说道：“显扬公子为人坚毅厚重，定能直言上告。日后查清真相，以慰宁国公在天之灵。”
“坚毅厚重。。。”朱臻不置可否地笑笑道“海生，临别我有一言相赠。”
此时几人已行至岔路，见朱臻止步站定，同行的三人纷纷停下了脚步。
“卓然先生请讲。”方百川左手持住缰绳，右手做了个请的手势。
“江湖路险，烛照可行。”朱臻说着伸出一支手掌，朱逍遥上前将缰绳交入他手中。
“庙堂高远，风雨无晴。”朱臻说着翻身上马，与朱逍遥同在马上抱拳拱手。
方百川与张耀对着二人施了一礼。
“两位，有缘再会！”朱臻说罢，两人打马向清河县奔去。
清河县北。
大地上一片茫茫的银白。一条渭水，波涛顿止，宛如一条青玉带，将大地分做两块。
张耀与方百川牵着一驴一马在冰上缓缓而行，往雍州走去。那驴马四踢皆包裹着稻草，落在冰面上发出轻轻的响声。
方百川见张耀一副凝神细思的表情，笑道：“伯囧，胡思乱想些什么。留神摔跤。”
张耀听他发问，沉吟道：“海生兄，我有一句戏言，不知当不当讲。”
方百川脸上的笑意淡了几分。“路途艰险，还是留心脚下的好。待上了岸再讲无妨。”
张耀一鄂，不再言语。
过了约有小半个时辰，两人穿过了渭水，将驴马放在河边，喂了两把麸料。又在左近找了块大石坐定，这才拿出干粮与清水，慢慢的吃着。
张耀吃了两块干粮，拿起水饮了一口，见方百川也不言语，终于按捺不住，张口道：“海生兄，我觉得案中另有蹊跷。”
方百川吃着干粮，含浑道：“吴氏兄弟死在他手中，碎星针也在他手上，能有什么蹊跷？”
“照未哥所说，他醒后方知家人已死，他理应未见过郝仁。既然如此，他为何要将其杀死？”
方百川喝下一口水，声音清晰了不少，笑道：“他这十年中查知了此事，也未可知。”
“海生兄，”张耀将干粮放在石上，接着道：“我有一个猜想。”
方百川不再言语，自顾自地吃着干粮。
“当日郝仁在席间隐晦其词，诱你说出书院之事的详情，离席后你若以席间人多耳杂不便相告为由，让他虚掩房门，等你前去讲明详情，他必定应允。”
“待我等歇息，你行至楼上来在他房中，碎星针当胸打出，惊愕之下郝仁难以躲避。”
“你将他尸身扶住，褪下衣衫，放至床上，是为了让人以为凶徒是在他入睡后潜入房内行凶。”
“且不说我为何要杀他，那碎星针当胸打出岂无痕迹？”
“当日郝仁所穿的是一件粗布衣物，浆洗得甚旧，碎星针细若毛发，不会在外衣上留下痕迹。冬日着布衣，想必他内衣甚厚，碎星针力大势急，一时之间，血沾不到外衣上。”
“笑话，我若是凶犯，又怎会主动查探此事？”
“主动查探可以寻找疏漏，清理痕迹。至为重要的是，”张耀喝了一口水道“无人会去怀疑查案的捕快便是真凶。”
“照此说，那吴氏兄弟也是死于我手了？”
“吴氏兄弟为未哥所杀，是确乎无疑的。我所说的仅是郝仁被刺身亡的一种可能。”
“哦？伯囧，你莫要忘了，我手中可没有那玲珑门的独门暗器。”
“我曾在凉州遇见一人身怀三套碎星针，照卓然先生说，那碎星针仅有五套。客栈中又显露出一套，如此凉州便有四套碎星针，事情哪能有这般凑巧？”张耀顿了顿说道“想来，客栈中这套，应是我遇到那人将手中的一套针交于了旁人。”
“重要的是那针在周乙未手中，至于他是如何取得，不过是细枝末节，许是宁国公留与他的，也未可知。”
张耀凝神细思，连日来，从凉州来至客栈的人唯有自己与方百川。自己与元先生的关系应是他向王掌柜吐露的。若玄通子将碎星针交于了方百川，那方百川只怕不仅是拜火教徒，也是玄通子门下弟子。朱臻说这碎星针施放之后装填不易，再次施放需要一日的间隔。郝仁身死到周乙未自杀，其间相隔不过七八个时辰。如此说来，方百川带至客栈中的碎星针不是一套，而是两套。一套用来杀死了郝仁，一套交于了王掌柜。而王掌柜那套藏于柜中，被周乙未发现，周乙未便以为是王掌柜杀了郝仁。恰逢吴铁胆讲出当年惨案的真相，周乙未为了报仇也为了替王掌柜脱罪，这才杀死了吴氏兄弟。若是如此，当日王掌柜那番话便是为了给自己一个交代，也为了替方百川开脱。
只是。。。方百川不肯自承身份，又无一语提到拜火教与玄通子。若出言点破，他会不会承认尚属未知，自己反而会暴露许多隐秘。
方百川吃完了干粮，站起身道：“关于这碎星针，我也有个猜想，伯囧想不想听一听？”
不等张耀言语方百川便说道：“那玲珑门代代皆是五人，世间门派岂有这般道理？一代四徒，四人再收徒便有一十六人，只需五代便有门徒千人。想来那玲珑门中定有规制，五套碎星针集于一人之手，那人方能做玲珑门主。”
“海生兄的推断，倒较我那一番胡猜贴切得多。”
“世间之事，纷杂繁复。所谓推断，也不过是查无实据的妄言。其实尘埃既已落定，又何须横生枝节。便如神捕诸葛真灼所说，世人所要的，不过是一个结果。”
方百川转身面对张耀，露齿笑道：“伯囧，你我已到雍州地界，我回乡心切，便先行离去了。”
方百川说着拉过黄骠马，翻身而上。
“伯囧，你我兄弟年后凉州再会！”
张耀对着方百川施了一礼，眼望着他催马离去。
又过了良久，张耀回首望向渭水南岸，那一片白地绵延而去，与远方的山峦相接。张耀的目光仿佛穿过了群山，看到了银装素裹的庆云山。
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