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“和州五农”由屯垦农民组成，他们之所以成名，与父辈的友爱有关。但是父辈对他们的互相关系讳莫如深。后代不完全了解。
和州历阳县滨江里的李伯恩、李伯惠兄弟的母亲死了。咽气前，口里喃喃道;“建堤┅┅建塘┅┅”伯恩以为母亲要见宋建堤、宋建塘，自己守护母亲，命伯惠速请宋建堤、宋建塘。但是当伯惠率领宋氏兄弟到达时，伯恩正号啕大哭，原来母亲已经去世。宋氏兄弟和李氏兄弟一起痛哭许久，方才止住。接着，宋氏兄弟要接母亲回家公祭，李氏兄弟不让，激烈争吵起来。
“吵什么？“室内突然走进官荣的父亲官耀祖。“娘刚咽气，亲兄弟就这么吵，不怕娘伤心么？”
四人哑口无言，这是他们最敬重的人，只有低头听训。
“伯恩说说：你爹娘留下什么遗言？”
“爹死时说：娘死后不要与他合葬。娘说：她死后，要按官伯伯的吩咐安葬。问她为什么，她只流泪不说话。死时只是要见建堤、建塘。”
“你们知道为何自己叫伯恩、伯惠么？”
“不知道。”
耀祖道：“建塘说说你爷爷、奶奶死时留下什么话？”
建塘道：“爷爷说：伯恩、伯惠的娘，也是我们的娘，娘活着，不许我们见她，因为娘生前要到李家报恩，死后才能回家，与父亲合葬。奶奶说：伯恩、伯惠的娘是宋家人，活着到李家报恩。死后要叶落归根。仍回宋家。”
“他们的话都不错，但是话只能说到这里，别的话难以出口，两家都有难言的苦衷，若是我死了，就再也无人说清楚了。”
建塘道：“官叔叔！我还是不明白！”
耀祖道：“不要急，慢慢就会明白的。我们三家本是曹州考城县宋李营人，都与黄庄家有亲戚。黄家庄有个黄三汉----就是小荣的姑父，黄三汉兄弟因不满官府逼交牛租，率领众人抗租，遭官兵围剿，三汉的哥哥三英全家被杀，三汉的儿子也死了。被迫外逃。我们三家怕受株连，也一起外逃。来到和州，开荒种田，那时，建塘兄弟还未出生，宋大哥家中有父亲、母亲。夫妻四口，我们家中有母、有子、有夫妻也是四口，李家志高兄弟本来有母、有妻共三口，逃难途中妻子被抢，母亲为救儿媳被杀，只剩下志高兄弟一人。我们开荒种田，官府说是无主土地，谁开垦归谁所有，又免交三年赋税。但是秋收之后，一个姓江的土豪说这些田归他所有，要收一半地租，我们当然不承认。双方打了起来，宋大哥、我和李兄弟是开荒农民首领，土豪那边是家丁，双方打得很激烈，双方各有损伤，宋大哥死了，我也受了伤。那时建塘兄弟刚出生不久，不会知道这事。”
宋大哥一死，家中留下老小五个人，建塘的爷爷年迈，只能做些轻活，宋大嫂有两个孩子缠身，不能下田干活，全家陷入绝境。我有伤在身，家中人多，也无宽余。千斤重担落在志高兄弟身上。这样，志高兄弟一人担负起抚养两家人的重担。
这样过了两年，建塘的爷爷不忍志高兄弟辛苦，让宋大嫂帮帮志高，以缓解志高的辛劳。这样又过了一两年，建塘的爷爷不忍宋大嫂两边奔忙，要求大嫂嫁给志高。只要不断回宋家看看孩子即可。大嫂断然反对。因为一改嫁，建塘、建堤就不再是她的孩子，她丢不下孩子。无论自己怎么想，别人都会说，我为了自己，丢弃了对孩子和老人的赡养义务。
志高也不同意，说我不能对不起宋大哥。不能把嫂子变为妻子。宁愿终身不婚。也不愿拆散宋大哥的婚姻。
建堂的爷爷又提出，招志高为上门女婿，变两家为一家，养活老人和孩子。
大嫂仍然反对，原因是：这和改嫁无甚区别，有了孩子，就要特别照顾小的，大孩子见了，心里不平，埋怨娘偏心，也给孩子造成后来不和。
志高兄弟也不肯，说：自己脾气不好，难免招老人不快。对不起宋大哥。
建塘的爷爷又提出：让大嫂和志高兄弟同居，但不成亲，大嫂还是宋家人，有了孩子算李家的。不过太为难大嫂了，名声也不好。但不如此，就无法保证孩子长大成人。
大嫂仍然不同意，道：为了孩子，我不在乎名声，也不管别人说什么？而是再有了孩子，无法再照顾建塘、建堤了。
建塘的爷爷、奶奶跪下。给大嫂叩头，道：“三种办法，任选其一。若都不选，我们就上吊自杀，不能再接受别人无故养活。”大嫂被迫无奈，答应考虑。
建塘的爷爷又向志高兄弟和我说了同样的事。要求我从中说合。我也左右为难，既无法劝说老人家放弃打算，也无法使大嫂不感到为难。
志高兄弟与我商议。道：“男女相好一阵，又分手的事，并不少见。若只和大嫂同居，不拆散宋氏一家，又给大嫂留有退路，我同意同居。男女同居，男人负主要责任。若是舆论有所谴责，向着我来好了。”
“建塘的爷爷，又求我们两口，将他们拉到一起。“
官荣母亲道：“这种事叫我们怎么开口呀？大嫂不知流了多少泪。我也陪着哭了多少次。谁让我们是女人呢！做女人难哪！为了孩子没法子呀！”
耀祖道：“不知费了都少口舌，总算把大嫂和志高兄弟说通了，我们两口又对天发誓：保证在任何场合都不把大嫂和志高兄弟的结合说成是私奔野和，保证终生不说一句不敬的话。按照建塘爷爷的要求将二人送到一起。我们把大嫂送到志高兄弟居处。却找不到志高兄弟的身影。我知道志高兄弟去了哪里，在宋大哥的坟上找到了志高，一起给宋大哥叩了头，才把志高拉回家，使他们坐到了一起，使他们成了未结婚的夫妻。”
“后来，大嫂听到建塘兄弟要娘的哭声，心如刀绞，志高兄弟见她哭得上气不接下气，要把她送回去。大嫂怕两个老人发生意外，坚决拒绝。后来建塘兄弟知道了娘的住处，不断找娘，大嫂总是紧关屋门，建塘在外边哭，大嫂在屋里哭。只有在建塘、建堤夜里睡熟之后，乃在志高兄弟陪同下回家看看。”
“自从志高与大嫂同居，周围知道的不少，但无一人指责大嫂，无人说她行为不端。说明乡亲也是通情达理的。”
“自从有了伯恩、伯惠，慰问大嫂的人不少，从无人讥笑大嫂未婚而孕，无夫生子。说明邻里是同情大嫂的。”
“后来大嫂有了伯恩、伯惠，之所以叫这个名字，完全是志高兄弟的意思，因为若无宋大哥舍身拼斗，就不会有伯恩、伯惠。是为永远记住宋大哥。伯恩可知道：我称你父亲为兄弟，称你母亲为大嫂，记得此事么？”
“记得！我和伯惠很奇怪。”
“就是说：我始终把你娘当成宋家大嫂，不是你爹的正式配偶。我问你，你娘好不好？”
“娘好，世上再也没有这么好的娘了。”
“可是你们知道：娘受了多大委屈么？看着你宋家哥哥，却不敢公开相认，害怕你们发生自卑感！”
“建塘！你还记得，每次收获之后，李叔叔给你们送粮送钱的事情么？”
“记得！我们很奇怪，我们家吃的饭，花的钱，为什么总是李叔叔送来？”
“李志高兄弟为了养活两个家庭，拼命干活，每次收获之后，首先就给你爷爷、奶奶送去，你们吃的、花的都是志高兄弟的血汗哪！他为了养活两个家庭，只活了不到五十岁，活活的累死的呀！”
“官叔叔！不要说了。我明白了，我们有两个父亲，一个是生父，一个是养父，两个父亲缺一不可。”
“这一切，都要归功你娘。没有你娘，你就不可能有两个父亲，你们就不可能长大成人。现在还要争娘么？”
“官叔叔！我现在知道，我和伯恩、伯惠是一个娘，伯恩、伯惠的爹也是我们的爹。我们是一母所生的亲兄弟。今后再也不再争了。”
“大哥！”伯恩、伯惠大哭抱着建塘、建堤，哭成一团。
耀祖道：“这就对了，我说这些话没有白费，要有这样的亲兄弟的样子。现在小荣守灵，建塘、建堤、伯恩、伯惠，都去报丧，就在李家公祭三天，之后送到宋家墓地，与宋大哥合葬、后边的事，你们和小荣商量着办，除了最后送葬，我就不插手了。”
说完，夫妻二人互相搀扶而去。
宋、李兄弟告哀回来，又守着母亲哭了许久。
建塘道：“我们现在先到义父坟上，告诉母亲去世的消息，以后母亲要同父亲合葬，义父成了孤坟野鬼，心中好生不忍。”
伯恩道：“父亲说过：为了不拆散宋伯伯的婚姻，他宁愿终身不婚，我们就成就他的这点愿望吧。”
官荣道：“兄弟四人今天认了亲，今后再不要争吵。要像宋伯伯那样奋不顾身，保卫屯垦农民的利益，要像李叔叔那样义薄云天，对兄弟要体贴，眼下江淮豪杰纷纷崛起，我们要联络他们，与土豪斗争到底。眼下最重要的就是先安葬宋伯母，我出去求援，联络双虎，四雄，再斗姓江的土豪。”
姓江的土豪，名叫江汉清，自从二十年前那场械斗，以后几乎每年他都要上门寻衅，由于垦荒农民有了准备，他每次寻衅都未讨到便宜；后来，官耀祖年长，由官荣和宋氏兄弟和李氏兄弟领导屯垦农民斗争，官荣又放出空气，称：已和舒州高英、“庐州三恶“、“滁州双虎“建立联系，准备集中众豪杰，和江汉清见个高低，江汉清才不敢再主动挑衅。
官荣见宋、李葬母既毕，启程到滁州见“双虎“，未想到遇见高英与其他众多豪杰，率领高英等胜利而归。谁知李伯惠不耐烦老是坐等土豪来攻，主动要求找江汉清的霉气。建堤道：“官大哥不在家，不要找别人的霉气不成，反而自己惹下一身臊。”
伯惠道：“我没有那么笨！等着瞧！”
他在江汉清的养鱼塘上挖了一条沟，将养鱼塘的水慢慢放出，又招来二三十个农民。身背竹篓。到鱼塘里捕鱼。一边捕，一面高喊：“好大、好多的鱼呀！”明眼人一看就知道，这不是偷鱼，是下“钓子”。果然不久，就有人被“咋呼”声惊动，来了四五个家丁，阻止农民“偷鱼”。家丁无论如何强悍也挡不住二三十人。于是赶快求援，家中动员了所有家丁，连护院也全部出动了，双方展开“偷鱼“与“护鱼”大战。大战结果，当然是护鱼者大获全胜，“偷鱼者”逃之夭夭。
正在护鱼者庆祝胜利时，李伯惠突然跑来道：“你们这班人，只顾护鱼，家里仓库却被人烧了，江老爷等你们抓放火人呢！”
众家丁赶快跑回家去，江汉清正生闷气呢，看着家丁跑回，无好气道：“你们死到哪里去了？还知道回来？”
“李伯惠报信说：说家里失火，老爷让我们回来救火呢？”
“什么？李伯惠报的信，就是他放的火，把他抓起来。”
“谁报信抓谁，今后谁还报信？”
“不能抓？”
“不能抓！抓了，官府追问，不好交代。”
“我的仓库被人烧了，就这么完了？”
“江老爷！忍忍吧。听说江淮豪杰来了，后边将有大麻烦呢！穷小子后边闹起来不好收拾，等过了这阵风再说吧。”
果然高英带着一群人来了，听说有高英的小老婆、李某、孔某，还有“独角四雄“。这些人走路就不一般，江汉清的家丁，根本不敢正眼一瞧，他只好退避三舍。好在高英呆的时间不长，即便离去，恰好这时又传出宋氏兄弟和李氏兄弟争母，传得沸沸扬扬，江汉清决定乘此机会将屯垦农民的气焰打下去，以解心头之恨。于是开始动员力量。但是他的力量太小，必须动员佃农参加。在动员佃农时，被屯垦农民发觉，也同时动员。
双方动员既毕，开始集中力量决战，战场摆在江堤上。
土豪方面，共有四五十人，前面是佃户，后面是家丁，最后是江汉清。屯垦农民方面：前边是官荣、宋建堤、宋建塘，随后是屯垦农民，共约三十余人。虽然人数较少，但气势不一般。人人圆瞪双目，似乎将要怒吼，大有气吞山河之势。相比之下，土豪方面三心二意，左顾右盼，似乎对自己的处境担心。江汉清是个老江湖，一眼看出自己的队伍不济，对方哀兵必胜。想要罢战，已经来不及，只得硬着头皮硬撑下去。
土豪队伍的一名家丁叫喊起来：“宋建堤、宋建塘！听说你们和李伯恩、李伯惠争夺母亲，是怎么回事，说来听听好么？”
其他一些家丁也随声附和，道：“对呀！说来听听！”
宋氏兄弟并不答话，只是用手一挥，队伍后面随即飞出一缕青烟。那青烟随风向东飞去，飞到土豪队伍佃户上空时，佃户队伍立即发出剧烈的咳嗽声，屯垦农民队伍喊道：“佃户兄弟！我们只与江汉清有仇，冤有头，债有主。与各位兄弟无涉，请你们避开，否则棍棒无眼，伤了自己兄弟不好看。”人们知道这是辣椒烟，对扰乱敌人队伍有奇效。佃农队伍开始动摇。不少人离开队伍，到江边咳嗽去了。家丁派人驱回跑散的佃户，但无人肯听。
正在混乱，由堤后又冲出一支人马，人数与宋氏兄弟所率队伍相当，率队的是李伯恩、李伯惠，宋氏兄弟也抵近向前，将江汉清的家丁包围在核心。这时佃农队伍已跑得一个不剩，核心中只有江汉清和十余名家丁。
官荣道：“你们不是要问宋氏兄弟和李氏兄弟为何争母么？现在告诉你们。多数家丁只是跟随别人起哄，每人五军棍。由乡勇处治。”于是三人一组，一人按头，一人按脚，一人执棍，六七名家丁就这样挨了军棍。
官荣道：“你们三个。带头起哄。每人十棍，仍由乡勇代行。”于是这三人也被一人按头、一人按脚，一人执棍，挨了处罚。
江汉清道：“我们讲和。二十年前打死的人我包赔，今后永不相犯。这样可以吧。”
“晚了。刚才家丁挨打，你未讲和，临到自己才讲和。你问你的家丁愿意吗？”
“不愿意。”一个家丁道。“平日命令我们为你拼命，你给我们奖赏。一到关键时刻，自己先溜号，留下我们挨打。世上哪有这么便宜的事？”
官荣道：“听见了？这可是你的家丁的话，因为苦主是宋氏兄弟，二十年血海深仇，由他们亲自伺候你。受得了，杖责之后，往事再休提。你若顶不住，只得怪你命运了。”
宋氏兄弟和李氏兄弟每人一条棒，站在江汉清周围，轮流责打，每人一棒，每人打到五棒时，江汉清已经跌倒。三人继续责打，打到十棒时，江汉清已经毫无反应了。于是宋氏兄弟和李氏昆仲，将江汉清抛进江中。
官荣道：“我们是和州五农！有胆量到官府告我们。”
不知是无人告发，还是官府不问，这件事竟不了了之。再也无人问起、
过了许久，有人拜访，自称是襄安乡绅都先生。
都先生对滨江里乡勇的战斗力倍加赞赏。官荣道：“都先生此来，并非为称赞滨江里乡勇吧？”
“襄安有一伙乱民，荼毒地方，扰乱乡里，民不聊生。为首的是号称三鼠的三个男人和一个号称黑煞神的女人。听说“五农“人手众多，统帅有方，耳目灵便，是以请求五农协助捉拿襄安三鼠剿灭我处乱民，不胜感激。”
官荣道：“杜先生不知，我等战败此地土豪江汉清，还不知官府作何处理呢？都先生又要我们招惹新的麻烦，地方治安，恐非小小乡勇所能承担。”
“见到诸位之前，都某已问过和州有司，和州认为：江某之死，于国无碍，于民有利。和州无意追查，英雄大可放心了。”
“三个毛贼何足道哉？只是我等属下，离不得家乡。”
“是何缘故？”
“我们尽是屯垦农民，家人的起居生活靠他们，保卫家乡，平时战斗，剿灭江汉清，事关切己，自然义不容辞。若为他人卖命，恐非所愿。”
“襄安父老，业已想到此节。若能鼎力协助，必不亏待诸位。”
官荣道：“不止我们五个，是全体乡勇。”
“全体乡勇出动费，也可以考虑。”
“不是考虑。是要肯定答复。”
“本人写下字据总可以吧！”
“我等乡勇，只负责本地安全，跨越州县活动，难免引起官府追查。”
“襄安父老，负责向州县呈文，保证贵乡勇行动自由。”
“剿灭乱党，必有战斗。若要战斗，必有伤亡。有伤亡，必有抚恤。若伤亡者今年二十岁，要抚恤到八十岁，抚恤之资，按每人每年二十缗计，每人六十年共需一千二百缗，伤亡人数不必多算，就算二十人吧，共需抚恤费两万四千缗。这么多钱，都先生拿得出来么？”
“这个┅┅”
“还不止此。乡勇出境作战，需要训练。常言道：‘养兵千日，用兵一时’，千日是多长时间？就算三年吧。一时是多少时间？算一个时辰吧。就是说：养兵三年只能用一个时辰。我们出去作战，至少要一天吧。一天十二个时辰，需要三十六年才能出动。我们有三百名乡勇，每人每年的薪饷按十缗计算三十六年的薪饷是多少，都先生是明白人，不难算得清楚。”
“按照足下这么说：三十六年之后才能出动了？军队也不需要这么长时间呀？”
“都先生如此不明事理，实在遗憾。军队有将军、军官、老兵，他们现成的规矩，将军带军官，军官带老兵，老兵带新兵，一级带一级，不训练也可以打仗。而我们所带乡勇尽是屯垦农民，平时只会种田，军事知识一窍不通，需要一点一点教授，往往教了后面的，忘了前面的，复习了前面的，忘了后面的。如何行军、如何驻防、如何进攻、如何防御、如何警戒，都要从头学起，三十六年还不一定学好呢！”
“我带的兵，从来不这么训练。”
“这么说，都先生是带兵的人了？”
“实不相瞒，在下乃是襄安县都头。”
“手中有兵，又来求我们派兵，用意何在？”
“我想借用贵乡乡勇代劳，省了县兵力气。”
“好办法！两支农民武装打得头破血流，你在一旁看笑话。对么？用心何其毒也。我不是傻瓜，不会上当。”
正是：两支农军拼命斗，渔翁坐获鹤蚌利
未知后事如何，且看下章分解。
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