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除了阿狗、阿秀之外，仆固颓家的其余人到哪里去了？
沈氏、小霞自然跟阿芳走了。走前商议时，有各种设想。
沈氏以为：为避免仆固颓纠缠，最好到山里，山里好隐藏，找人不便，不管远近，有山即可。小霞以为：那畜生找大姐，一定到大城市，不怀疑我们就在左近。况且他已休了大姐，找到又能如何？我们带着一两千银子，走远路也不放心，不如就近隐蔽。
阿芳以为：濠州地处南北交界之处，不一定何时，南北冲突，把我们卷进去，落得家破人亡，不合算。我们搬家，要远离是非之地，不为躲避仆固颓，而是要寻个安居之处。眼下北方政局变换不定，我们不能向北走，南方比较安定，应该向南走。至于具体地方，我们走着看着，总要选个地广人稀之处。银子不好带，可以换成金子或珠宝，藏在身上。我们穿得破旧些，形同乞丐，不会惹人注意。
沈氏和小霞未出过远门，不知道路途艰险，以为阿芳说得有理，便离开家门，一路向南。
他们未走多远。出门五天，来到独角镇，看到青山绿水，比濠州美丽许多，心中高兴，不禁走快了些，沈氏突感身体不适。原来动了胎气，只好坐在路旁歇息。
一个身材魁梧的汉字，主动走向阿芳，问道：“请问老兄从何处来？到何处去？”
“小弟姓信，名阿方，濠州人氏。因为那里是南北交界，经常打仗，很不安定。所以一路南来，想找个平静去处安家。不料走到这里，妻子动了抬气，不能再走，只得暂时休息。”
那人道：“动胎气可不是小事。要安静休养，用药调治，不能再走了。在下申泰，不久前刚由北方搬到此地，家中薄有房舍，尊夫妇不妨暂住，待尊夫人复康之后再说。”
盛情难却。阿芳夫妻住进申家。龙珠扛着大肚子，也热情接待。
申泰告诉阿芳：“滁州久经战乱，人口死亡、外逃的不少，荒地。空房很多。以前土地便宜，每亩才一二两银子，现在涨价，也不过五六两。在下已买了数百亩田地，招收北方逃难农民耕种，目前粮食丰收，生活安定，强似北方十倍。我劝老兄不必再走，就在此地安家落户。但此地有些专门行骗之徒，我也曾经受骗，只怪我轻信于人。老兄也要谨防上当。”
同是天涯沦落人，相见何必要相识。阿芳虽与申泰初识，也被申泰夫妇热情与坦诚感动。与沈氏、小霞商议后，决定留在此地，置房、购地，安排生活。主要依靠自己劳动，必要时雇些帮手，自食其力，过小康生活。
数月后，阿芳到扬州购置衣物，意外的遇见阿福。
阿福名为赖福香，与阿芳同龄、同村，幼时是玩伴，长大是恋人。但到聘定时，阿芳父母说赖福香长得太美，有些妖气，会给家庭带来灾难，拒绝了婚事，另聘了燕小霞。
阿芳和阿福深深相爱，不能结为夫妇，极为遗憾，分手时发誓，一定牢记以往的爱情，不管发生什么不幸，都要忍受，不得自杀，保全生命，要永远相爱，不得互补嫌弃。以便有朝一日能成为夫妻。对于这个誓言，阿福并未认真，只是作为临别赠言而已。后来各自婚嫁，默默记着对方。后来，福香嫁了李富贵，阿芳娶了燕小霞。
阿福既嫁之，则安之。准备与丈夫安心生活。但李富贵是个小心眼，总怀疑妻子与阿芳有外遇。但无证据。不断暗中观察。当燕小霞被抢，阿芳卖田赎妻不成、要外出学艺，将四十缗钱交付阿福保管时，被李富贵抓住，要阿福承认与阿芳有私情。阿福无错，不肯承认莫须有的罪名，李富贵大打出手。阿福奋起反击，二人双双负伤。阿福返回娘家，准备等李富贵消气之后，慢慢向他解释。谁知第二天，李富贵送来休书。指责阿福行为不端，与丈夫之外的男人接触，接受那男人的财物，有外遇淫奔之嫌，从此脱离夫妻关系。
阿福之父不问青红皂白，也指责阿福有失女人贞操，丢人现眼。逐出家门。
阿福气愤已极，狠狠对父亲道：“我本来清清白白，李富贵那东西小心眼，胡乱造谣。你竟然相信。你说我失贞，我就失给你看，莫要后悔！”
她说的“失给你看”，是不婚就与阿芳同居，有了孩子后，再向父亲示威，使父亲生气丢人现眼，然后再结婚，填补小霞空白，过安生日子。但找不到阿芳，不知他去了哪里。
她有家不能回，吃饭休息都成了问题。只得靠讨饭度日。身上虽有阿芳托她保管的四十缗钱財，但她不舍得动，她不能将阿芳的钱随便花掉。于是辗转来到扬州。甫进扬州城，就被几个男人追逐她，多亏她身段灵活，两腿有力，跑得快，未被捉住。但是那些人紧追不舍，她慌不择路，进了一家开着门的宅院，关上门，插上门栓。
追赶的人追到，拼命敲门。女主人出来了，对阿福瞧也不瞧，问也不问，开门喝道：“干什么？死人报丧么？老娘早就关门不做生意了。敲门干什么？就是做生意，也要老娘把客人领回来，从来不收送上门的贱货。”
“我们不是客人，是水蛭帮的人。我们的姐儿偷钱跑了，进了你的家门。”
“胡诌！这姑娘满脸风尘，衣衫破旧，分明是刚由乡下进广陵的，哪有一点姐儿的样子？明明是你们抢人，强迫她做你们的姐儿。对不对？”阿福听说过广陵，都说那是男人的世界。到过广陵的男人，无不夸广陵女人美丽、风流，到过广陵的女人，都讳言在广陵的作为。就是说了，也只说做生意。自己讨饭到扬州，怎么误打误闯到了广陵呢？
“就算我们抢人，哪有你管的份？”
“不要忘记，这是盐水帮的地方，不知水蛭帮是什么东西。”
“你说是盐水帮，有何证据？”
“我就是证据。”旁边走来一个男人，高大魁梧，胸前和大臂上，都有刺纹，胸前刺的是一条大船，船下一对车轮。
“对不起!我们找错地方了。”门外人竟然道歉走了。
女主人这才转身，向阿福道：“姑娘请跟我来。”
阿福注意女主人的模样与装束。三十多岁，面容娇美，满脸脂粉，穿着入时。但不是官宦夫人的梳妆，也不是富婆打扮。看起来有些花哨与轻浮。因为女主人为自己脱了困，便随她进入内院，进屋落座。
“姑娘是哪里人？为何单身外出？惹上他们？”
“我是濠州人，丈夫污蔑我与别人有私情，休了我。我父亲说我伤风败俗，不许我进家。我不能生活，只好讨饭，糊里糊涂到了扬州，一进城，就被他们盯上，我见他们不怀好意，拼命逃跑，匆忙中进了大娘的大门。”
“进了我的门正好。若是进了别家门，人家会把你赶出去，落到水蛭帮手里。”
“水蛭帮是作什么的”
“水蛭就是吸血蚂蝗。他们都是青楼的打手，喜欢绑架进入扬州的单身女子，卖入青楼，逼良为娼。因为这种人专靠吸女人的血生活，形如吸血蚂蝗，人人痛恨，因此称之为水蛭，他们自己也自认不讳。”
“难道官府不管？”
“青楼给官府纳税，他们又使用各种手段，制造被抢女子本是他们的窑姐，即使闹到公堂，他们也能拿出证据，使被抢女子百口难辨，避免逃妓的罪名。”
“他们不怕官府，好像很怕盐水帮。”
“不是怕，是一种相安无事的默契。”
“什么样的默契？”
“不成文的默契。只要不是盐水帮保护对象被绑架，盐水帮不找水蛭帮的麻烦。水蛭帮也不得侵犯盐水帮的利益。”
“盐水帮是做什么的？”
“这么说吧：水蛭帮是青楼的打手，盐水帮是暗门子的靠山。”
“暗门子？”
“看来姑娘初到广陵，广陵的许多事情不明白。我就给姑娘详细讲讲吧。”
“这里究竟是广陵还是扬州？”
“过去这里是广陵郡广陵县，现在是扬州府江都县。姑娘还有疑问么？”
“我听说┅┅”
“广陵娼妓多，是么？姑娘别不好意思。广陵人耻贫不耻娼，只要有钱，家庭富有，就能得到别人的尊敬。官方、读书人卑视商人，别处人卑视卖身女人。广陵人不同，在广陵人看来：农民费力气种田做生意，工匠以技艺做生意，商人以金钱做生意，女人以身体做生意，都很正常，农民、工匠、商人不以为耻，女人为什么要害羞？”
“广陵是长江下游第一繁华去处，商业繁荣，倡业发达。所谓倡业，就是音乐、歌舞等娱乐行业。自从隋炀帝驾幸广陵，死在这里，他所带的乐工、歌伎无以为生，便出卖技艺。于是广陵娱乐业应运而生。大街小巷，音乐缭绕，楼上楼下，歌声婉转、舞姿蹁跹。许多有女儿的人家。自幼教以歌舞乐器，长大后开门卖艺，收入高于其他行业。这种职业称为倡业，从事这一职业的女子称为乐伎或歌伎，卖艺场所称为倡楼，倡楼成为一般达官贵人、文人墨客、富商巨贾经常光顾之处。一般人也以倡楼一醉为荣。”
“有些富豪，在欣赏歌舞之余，出巨资占有歌舞娇娃，于是倡搂成了色情之所，有的倡搂就变成了娼楼，能保持清白的少之又少。由于倡搂、娼楼口头上不宜分别，人们称卖艺不卖身的倡搂为白楼，取其清白之意；卖艺又卖身的称红楼，红是颜色，取其色情之意。另外，早就存在的是青楼，只卖身不卖艺。青就是黑，这种地方最黑。以上三种搂并称‘风月三楼’。‘三楼’中，白楼最自由，可以随时开业、停业。红楼也比较自由，可以选择男人，可以拒绝男人。也可以随时开业、停业。青楼中的妓女由鸨儿管理，鸨儿有男有女，妓女无任何人身自由，女人一进青楼，永无出头之日。“风月三楼“向官府缴税，受官府保护。”
“随风月三楼而来的是暗门子，也称私窝子。一些外地女子，垂涎广陵灯红酒绿，纷纷进入广陵谋取幸福。他们不善音乐歌舞，无法进入倡搂，只能以姿色招揽顾客，以陪酒和卖身为职业。他们未经官府许可，未入乐籍，不受官府保护，因此，人们称之为“暗门子“。从事这一职业的女人称为暗娼或私娼。暗娼不同于妓女，是自由之身，可以自由选择男人，身价也不一定，可与顾客商定。从业长短也不一定，一般有了好的主顾，就停业嫁入了。”
“一般富商往往把她们包下来，或十天半月，或一年半载，作为临时妻子，大大方方地出入公共场所，俨然夫妻。客人若是满意，在身价之外，另有丰厚赠与。也可能收为侍妾。富商包养暗娼，称为养马。被包养的暗娼称为马子。有时几个富商夸耀马子，还要赛马。若是那个富商的马子当选为头马立即身价十倍。成为众富商争相承包的对象。所以，暗娼都很富有，比一般朝廷命官还富，当选为头马的暗娼更富。由于暗娼富有，别人看不出她们曾混迹色情场所，最终嫁个理想丈夫，过一辈子舒适日子，所以杨州社会上就形成了耻贫不耻娼的陋习。”
“暗门子都是单枪匹马，容易受水蛭帮危害，官府又不保护她们。于是，主顾的保镖便成了暗娼的靠山。暗娼的主顾是富商，其中多是盐商。盐商每人都有保镖，保镖多出身于私盐贩子。所以众保镖称为盐水帮。盐水帮就以私盐贩子的标记做徽号：一条船，两个车轮。”
“刚才那个大叔，身上也刺有船只、车轮。”
“他是我的丈夫。盐水帮的小头目。不瞒姑娘，我也是做过暗门子生意的。我是高邮人，家里很穷。不会弹奏乐器、唱歌跳舞，不能进倡楼卖艺，只有依靠女人固有的物件做生意。所以对这一行很熟悉。我做生意五年，赚了一笔钱，有了自己的房子与积蓄，就洗手不干了。不是夸口：那些出身书香门第的正派人家，还不如我的生活舒适呢！可惜我的姿色不属上乘，未当选过头马，不然比现在还富。我停业后，嫁了个盐水帮的小头目，生了女儿，准备将来让她也吃这碗饭。她现在年龄还小，正在读书学艺。”
“姑娘今天的祸事算是躲过去了，但是已被他们盯上，离开我家，很难逃出扬州，还要落到他们手里，成为青楼的妓女，一辈子就完了。姑娘是嫁过人的，我劝姑娘不要走了，下狠心做她几年暗门子生意。只要有了客人，安全就有了保证。姑娘年轻，模样又好，一定能吸引大客商，当选头马，赚大钱。干他几年，等有了钱，就停了生意，换个地方嫁入，谁知道你做过这种生意？不难嫁个如意丈夫。我这里有房子，准备给女儿用的。她现在还小。你先用着，有不懂的地方，我帮你。保证不会毁了姑娘的前程。”
要不要做这种生意，阿福颇为犹豫。她虽被丈夫遗弃，还不至于倚门卖笑，堕落为男人的玩物。但是，她发觉，单身女人太难了。特别是年轻女人，处处危险，兵痞、土豪、泼皮等，时时盯着自己，要时时、处处提高警惕，才不会落入险境。就目前而论，若要不落入水蛭帮手里，只有这一条路了，否则只有死。但她不想死，她曾与阿芳相约，无论出了何等情况，都不得自杀，永远相爱，以俟有朝一日成为夫妻。丈夫的休弃，使他们有了圆梦的一线希望，有了洗去污名的机会，若是一死，李富贵说她有阿芳有私情、父亲说她败坏门风，假的也成了真的。哪有与阿芳结合，洗去污名的机会？目前这种处境，完全是李富贵和父亲造成的，为何不利用这个机会好好羞辱他们呢？李富贵说我与阿芳有私情，爹爹说我败坏门风，我要走的更远，给你们看看，看你们怎么办？我要把你们羞死！
至于阿芳，她相信他会原谅她，不然怎么叫“永远相爱”、“互不嫌弃”呢？
于是，赖福香改名阿香，以阿芳托她保管的四十缗钱买了衣服与头饰，托房东为她招来了顾客。
顾客来了，开始报价。第一个客人是宁商，报价道：“做夫妻半年，月银一千。”房东摇头。
第二个客人是晋商，道：“做夫妻一年，包身银一千。”房东仍然摇头。
第三个客人是徽商，道：“每月包身银一千五百两，做夫妻三年。”
阿香道：“我接受这位相公。”房东满意地点点头。
徽商起身，举起手掌。阿香也起立，举掌拍了徽商的手掌。
徽商高兴道：“击掌成交。好极了。从现在起。我们就是夫妻了。”
“且慢。我们是否先小人，后君子？相公先拿出第一个月的包身银？”
徽商道：“小姐放心，我一次交足一年的包身银。小姐少待，片刻之后，自会有人送来。”
果然，盏茶之后，有人送来一大箱银子，打开箱子，有许多布包。布包皮上写着一千五百两。阿香并未打开查看，请来人扔然抬去，以她的名字存入钱庄。
阿香明白，自己把自己卖给人了。今后只有听由别人蹂躏了。
但是那徽商并不急于上床，而是坐在桌旁，详细询问阿香的身世、遭遇与不幸。为什么要卖身做“马子“。得知阿香不幸之后，徽商表示同情。平和的声音，深入细致地分析，阿香应该如何对待，不由使阿香由衷折服。随后，自己又打开书本，细细阅读起来，阿香问道：“相公看的什么书？”
徽商道：“《李太白全集》，书中收集了李白的全部诗作。”
“李白？我听说过。很会写诗，号称诗仙。可惜我未读过书，不知道他都写过什么。”
“小姐未读过书？”
“是的。读书很难么？”
“读书，要过三关：识字关、理解关、写作关。识字关不是很难。理解关，比较难。要考功名，就必须过写作关，过了这一关，就可以挤入知识世界了。我正在努力考功名，争取放弃商业，进入知识世界。小姐愿意和我一起进入知识世界么？”
“一个卖身为马子的女人，进入知识世界有什么用？”
次日外出时，阿香是含羞答答的少妇，归来时是含情脉脉的亲密伙伴，此后，阿香时而花枝招展，犹如富家千金；时而洒脱飘逸，犹如皇宫女官，时而稳重沉着，犹如贵妇。使人目不瑕接。徽商的文明举止、态度和蔼、出手大方。风度翩翩的绅士作风，使阿香由衷的喜爱，若不是阿芳先在心里占有了位置，真愿意给他做妾。阿香的温柔，徽商的豪迈，使二人般配得恰到好处，扬州人无论贫富，无不以二人为榜样。
幸福的日子很容易度过，不知不觉过了两年多，在离期满还有三个月时，徽商忽然被抄了家，抄去了大部分财产。阿香的银子存在钱庄，未受影响。
徽商奔忙数日，归来后道：“我成亲三日离开家，一走五年。我在外边养马子，让妻子一人在家守空房，对不起妻子。这次抄家抄得好，使我结束荒唐生活，回家与妻子团聚。只是对不起你，未满三年我就要离去。好在年初我已将一年的包身银交付完毕。可以放心离去了。我已查清：抄家原因，是我向中原王朝输送茶叶。输送茶叶的不止我一人，为什么别人未被查抄？原因是我不肯放开你。别人想得到你，没有机会，于是，使出了这个损招。我不敢自吹；像我这样的男人不多，小姐落到别人手里，不会像跟我这样舒心。当然小姐要继续做生意，我也不能阻止。祝小姐好运。”
阿香道：“和相公相处三年来，是我最舒心的时间，感谢相公对我的照料、关心和爱护，我若不是先有初恋情人在心里，会做相公的侍妾。我不知道我的情人是否回家，我不可能很快回家，但我绝不会再找别的男人。当马子的日子，我已够了。”
徽商离去后，果然有几个富商找上门来，报价仍如三年前一样报价：“每月包银一千五百两，做三年夫妻。”
阿香耻笑道：“老黄历。一个时期一个价。三年前，小女子是个初下海的雏儿，现在是头马，身价十倍。每月包银一万五千两，一年包银十八万两。少了一钱，恕不奉陪。而且只有一年。明年此时，小女子要嫁人。”
“嫁予何人？”
“初恋的情人。”
众富商只得失望而去。接踵而至是个土财主。
阿香不认识此人。问道：“阁下何人？”
“本人仆固颓，家中薄有资产，食用不尽，有妻有妾，听说姑娘貌若天仙，故而前来一观赏芳容。”
阿香道：“现在观赏过了，留下观容费，你可以走了。”
“匆匆一观，犹如走马观花，不能记在心底。能否赐坐，慢慢饮茶叙谈，与美人交心，是件愉快的事。姑娘与我交交心，如何？。”
“拜访美人，只凭嘴皮子么？”
“姑娘需要什么？”
“一百两茶水费。要交谈，三百两言语费。”
“满足姑娘的要求。”
“上茶！“房东出现，送上茶水。并报告道：“大门外有个李富贵求见。”
“一个休妻的恶棍。有劳大娘，回绝他，不见！”
仆固颓问：“这女人是何人？”
“小女子的房东。”
“一定是个有味的女人。”
“放尊重些！”
门外高喊声：“阿福！为什么不见我。我是你丈夫李富贵。”
阿香走到门口，看也不看跪在地上的人，仰头道“我哪里有丈夫？李富贵把我休了，逼我走上卖身道路，我恨不得剥他的皮，生吃他的肉！”
“是我错了。我不该怀疑你，我知道休你休错了，原谅我吧。跟我回家去。我收回休书，我们重新做夫妻。”
“你污蔑我跟阿芳有私情，那是没有的事。如今我做马子三年，假的也成了真的。能配上你？”
“做马子三年，没有孩子？我不信。”
“谁和你一样笨蛋？广陵女人人人都知道，尽情风流，不留孽种的办法，我来到广陵当马子，当然也学会了。滚吧！再纠缠，我找人杀了你！”
阿香回头就走。回到室内，见仆固颓扔然坐在那里：道：“你还不走，等着干什么？”
“等着和姑娘叙谈叙谈。”
“我被休妻恶棍搅乱了心神。今天没有心情，改日吧！”
第二天，仆固颓又来了。一进门就交了五百辆银子的茶水费和言语费。阿香也耐心地与他谈天。盲无目标，天南地北，海阔天空，什么都谈。谈话中，仆固颓并不注意阿香的眼睛，而看她的**，阿香讨厌。仆固颓屡次靠近阿香身旁，阿香离开。
第三天，仆固颓带来两身新衣。阿香不问所以，便高兴地收下了。他们又是半天闲谈，中午离开。
第四天，仆固颓再来。今天拿的是金银珠宝，头花耳坠、玉镯钻戒。金光闪闪。阿香又高兴的收下了。问道：“先生每天前来孝敬，为的什么？”
“求姑娘嫁给我。”
“你不是有妻有妾么？”
“有妻有妾，没有一个如姑娘美丽。妻子沈氏，是父母所聘，长相不美。长妾阿秀是自动上门，贪图我的财产，长相还可以，但算不上美人。次妾燕小霞┅┅”
“燕小霞是你的妾？她不是阿芳的妻子么？”
“信都芳欠我的债，无力偿还，只好用老婆顶债，把燕小霞给了我。”
“阿芳不是那样的人，她和小霞感情极好，绝不会用妻子顶债。一定是你逼的。”
“就算我逼的。杀人偿命，欠债还钱，从来如此，我没有违犯规矩。他还不了账，我要人顶债，有什么错？”
阿香怒极，喝道：“你这混账、王八蛋，原来抢小霞的恶棍是你！害了小霞，又想害我。天杀的，死了心吧！快滚！我永远不想再见你。”
仆固颓还想说什么，被阿香用棍子打了出去。追到大门外。在门外她遇见一个人：阿芳。
“阿福！你怎么在这里？”
“阿芳！是你？你来扬州干什么？”
“我来给妻子购置衣物。”
“小霞回去了？”
“回来的不仅是小霞，还有仆固颓的老婆沈氏。”
“她到你身边做什么？”
“我一心报仇，鬼迷心窍，把她伤害了。”
“这合乎规矩：夫债夫还，夫去妻还。”
“可是她是无辜的。我不能丢下她不管，她也愿意跟我，就这样，她和我也成了夫妻。”
“还记得我们发的誓么？”
“记得！”
“能实现么？”
“和你发誓时，我是一人，现在不是我一人。要实现誓言，我没有问题。但要取得她们两个的同意。”
“他们能同意么？”
“小霞和你是朋友，不会有问题。沈娘宽宏大量，也知道我过去爱过你，不会反对。”
“我能跟你回去么？”
“能。”
“等我辞去新雇的保镖，跟你出去买车马，坐车回去。”
“你有钱雇保镖？”
“因为你托我保管钱财，我被李富贵休了，走投无路，被迫来杨州当马子三年，赚了一笔钱，如今关了生意，准备回家和你团聚。恰巧你来了。”
“都怨我，不该托你保管钱财。”
“不怪你。只怪李富贵和我爹。”
阿芳说的不错，小霞和沈氏毫不犹豫地接受了阿福，阿福和小霞几乎同时怀了孕。
家里又来了人，是位老人。
“老先生，请问，你找谁？”阿芳问。
“找我女儿赖福香。”
“阿福出来！有人找。”
“阿芳！谁找我？”
老人道：“你爹！”
“我没有爹。我被恶棍李富贵休弃后，回家去，他说我伤风败俗，把我赶出来，还说：没有我这女儿。冻死、饿死，都与我无关。逼我到广陵当马子，如果我爹有一点亲情，能看着我去卖身么？”
“李富贵说你和阿芳有染，我信了。前几天他又说没那事，要接你回家，重做夫妻。我也不知是真是假。”
“过去说我和阿芳有染是假的，我和阿芳清白得像是一碗水，一眼看到底。现在是真的，我已嫁了他，怀了身孕，肚里怀的就是阿芳的孩子。你看吧！”
“爹错了。”
“你不会错。我当时怎么求你，你不理，我无路可走，被迫到扬州卖身，你知道，女人卖身是多大的羞耻么？我就是为了羞你、气你，才忍受下来了，多亏阿芳不嫌弃我，扔把我娶为妻。我现在日子好过了，你来打饥荒？还记得当时怎样绝情么？不错，现在我有钱，那是我的卖身钱，你不嫌脏？脏钱有臊气，就那么心安理得？”
老人一句话不说，冲出门去，跳井死了。
“总是亲人，何必说那么多，又说的那么难听？现在老人家走了，怎么办？”
“埋了。我当马子三年，忍辱含羞，就想有朝一日出出这口恶气。我就说了那么几句，他就受不了，我当马子的羞耻，有谁知道？”
阿芳具棺将老人埋葬，阿福流泪送行，好几天不说话。
这天阿芳抱着孩子，从外边回家，不防身后跟了一个人：快到家时，孩子喊道：“爹爹！你看那个叔叔！”
阿芳回头，见是仆固颓。沈氏与阿芳同居后，阿芳已将仇恨置之度外。对仆固颓的罪恶印象已经模糊。今日一见，甚为惊异。道：“是你！”
“我出来找老婆沈氏，不想在这里遇见你。”
“找她做什么？”
“他是管家能手，家里离不开她。”
“找到了她，她未必肯跟你回去！”
“为什么？”
“你的所作所为还不使她寒心么？你当着她的面强奸别的女人，使她饱受冷落，她能和你一条心么？你既然来了，我让你见一个人。来吧！”
“是谁？”
“见面就知道了。”
阿芳将仆固颓引入客厅，到后院去了。不久引来一人：沈氏。
仆固颓十分诧异。问道：“你怎么在这里？”
“我被你休了，哪里不能去？”
“为什么和信都芳在一起？”
“我嫁了他，为什么不在一起。”
“为什么嫁他？”
“你休了我，我谁都可以嫁，为什么不能嫁阿芳？”
“你是否因为我抢过小霞，故意嫁给他，为他报仇出气？”
“就算是吧。我希望阿芳也像你抢小霞那样抢我，也像你强迫小霞那样强迫我。作为你抢小霞的报复。可是阿芳跟你完全不一样，只愿娶我，不愿抢我，从来不强迫我做不愿做的事。”
“你和我夫妻一场，为何这样恨我？”
“自从进了你的家门，你何时把我当妻子了？自从阿秀来到家，你进过我的房门么？你多次糟蹋良家妇女，抢劫小霞，犯了杀头大罪，官府迟早要治你的罪，我也要受牵连，可能被官卖为奴，我能等着受那个罪么？”
“我悔过。现在阿秀不在了，小霞回到阿芳身边，我身边没有别的女人了，我收回休书，请你跟我回去，恢复夫妻关系。”
“嫁出去的女人，泼出去的水。难道不知覆水难收么？收回休书？我早用它擦屁股了！我和阿芳恩爱无比，已经有了孩子，亲密难分。跟你走？妄想！”
“我真心悔过，请你原谅我的过错，跟我回去。”
“就凭你这句话，我就不能跟你走。阿芳把你带回家，说明他已把你当成兄弟，你要你兄弟的妻子跟你走，算什么东西？”
“不愿跟我回去，我也没办法。可是你不该将家中的钱财一扫而空。凭信都芳的财产，过不了这么好的生活，你一定把钱交给了信都芳。
“我只拿我的私房钱。你的钱去了哪里，问阿秀去！你把保管银子的箱笼钥匙都给了她，我怎么会把家里一扫而空？”
“她说，你当家。把钥匙交给你了。”
“胡说！你和她那么亲密，把我冷在一旁，何时把我当成当家的了？你把她找来，我们当面对质。她什么时候把钥匙交给我了？”
“阿秀跟阿狗跑了。阿狗赌博，输了了钱，把她卖到妓院了。”
“我早就知道她要跟阿狗跑。你在家时，他们就不干净。我为了让你带绿帽子，未给你说。阿狗送回休书，知道我不能再管家事，大白天就和阿秀上床做鸳鸯，第二天上午我们走时，他们还在床上亲热。至于你问阿芳财产的来历。我给你找个人，问她吧！”
沈氏进去不久，带出一个女人，挺着大肚子，看样子。怀孕已半年。
“阿香！你┅┅你也嫁给了阿芳？”
“当然！我们幼年是玩伴，长大是爱侣。后来他父母嫌我相不好，不同意我们的婚姻，我们不得已分手，发誓永远相爱，有朝一日成为夫妻。然后各自婚嫁。我嫁了个男人，他怀疑我偷汉子，把我休了，娘家不准我进门，我气愤不过，跑到扬州做生意，去年冬天在扬州遇到阿芳，我随即嫁了他，我现在叫阿福，意思是嫁了阿芳很幸福。奇怪么？”
“我当时那么求你，为何不嫁我？”
“就凭你那个德行？撒泡尿照照影子，猪不像猪，狗不像狗，值得我嫁么？”
“阿芳是个穷光蛋，为何嫁他。”
“我爱阿芳。阿芳是个真正的男子汉，胸怀广阔，不嫌弃我，值得我托付终身。阿芳和你不同，没有抢过女人，没有放高利贷害人。他凭自己的力量争取幸福。他没有银子，我给他；他想娶我，我嫁给他；他孩子少，我给他生；我们去年冬天结婚，现在瞧我这肚子，里边就是他的骨肉。哟！小东西不老实，又在里面踢蹬了。”
“你给了阿芳不少银子。”
“当然。我把三年的血泪钱都给了他。不过不太多，除了我花的。也就是五六千两吧。”
“你哪有那么多银子？”
“你到我哪里去了几次，给我银子上千两。我做生意三年，算算该有多少？”
“我那时一掷千金，没有得到你。算我瞎了眼，如今后悔也晚了。”
“我能见见小霞么？当面向她道歉。”仆固颓询问阿芳。
“算了吧。她恨你入骨，恨不得扒你的皮，生吃你的肉。少惹她生气。”
但是小霞扛着大肚子出来了。一见仆固颓就立眉竖眼，抽出匕首，要扑上去，被阿芳抱住：柔声道：“不要生气，他是快死的人，不值得为他生气，小心我们的孩子。”
沈氏喝道：“你还不滚！等着挨刀子么？纵是阿芳不杀你，小霞也不会放过你。”
仆固颓始终不明白，为何女人都喜欢信都芳，不喜欢我？凭财富，我比信都芳富有，论长相，我接近于美男子，论舒适，我凭借高利贷收入，而信都芳要依靠辛苦劳动。难道是女人喜欢的原因？女人爱钱财？为什么沈氏放下钱财不要而跟信都芳？喜欢服饰？为什么小霞跟随信都方时破衣烂衫，跟我是新衣不断，头上珠光闪闪，还不能拉住她的心？喜欢床上快活？为什么阿秀自己上门跟我，后来又跟阿狗不干净？
他的家产已尽，女人走光，昔日的富翁，如今成了一文不名的穷光蛋，是何缘故？今后有人问我，我以何言回答？为什么会落到如此下场。这一切都是从抢劫小霞开始的，我因为玩了小霞，被医生断定我断子绝孙；后来又逐渐失掉家产，成了穷光蛋，信都芳却成了富翁。信都芳！我和你势不两立，我的三个女人都归了你，我要死在你的家门口，变成厉鬼，搅得你六宅不安。
怎么死呢？用刀子？太痛;上吊太憋气，吞毒大概少难受些，可是到哪里找毒药呢？
数月暖冬，使人忘了这是冬天。一天夜里，北风骤起，天上下了一阵雨加雪。仆固颓衣衫单薄，又被淋湿，冻得瑟瑟发抖。加之肚里空空如也，更显得寒冷，蜷曲在破庙门外的角落里。饱受饥寒之苦。半夜，庙里乞丐听到庙外一阵“哈哈“之声，说道：“大概是有人冻死了。“次晨，庙外一具死尸，口吐黄水，满脸肿包。有经验的人道：“这是饿死鬼“。
除夕之夜，阿芳和沈氏、阿福、小霞一起守岁。阿福提议喝酒。阿芳道：“我不会喝酒。绕了我吧！“阿福道：“不喝不行。否则就是看不起我们。“于是。阿芳为三人陪酒三杯。沈氏、小霞略略沾唇，自然不醉，阿福当马子时学会喝酒，也不醉。阿芳喝了满满九杯，抗不住了，开始舌头发硬，头脑发懵，渐渐胡言乱语，哭起来，道：“我对不住沈娘，使你未婚而孕，带孕逃难，差点发生意外；我对不起赖娘，不该让你保管钱财，以致引起李富贵休你，被迫到扬州当马子；我对不起小霞，我怕死，不敢和仆固颓拼命，以致你被抢三年，受尽侮辱。我不是男子汉，你们打我吧，打得越重越好，来！打我，打呀！打呀？我不不配作男人。为什么不打？”
阿福道：“我们已经打了。你喝醉了，不知道痛。如果还嫌打得不够，明天继续打，你可不许求饶哟！”沈氏、小霞也不断劝解，阿芳才睡了。
第二天醒来，阿福坐在身旁。道：“你醒了？“
“你一夜未睡，你现在睡吧。我给你守着，不让别人打扰你。”
“你睡着时，我栽了个嘴儿，够了，今天是大年初一，很快就有人来拜年，起来吧。你真不会喝酒？我昨晚真不该让你喝酒。“你喝醉了，怪吓人的。今后戒酒就是了。”
沈氏抱着孩子来了，小霞扛着肚子来了。”
阿芳问：“我喝醉了，说过什么？”
“你就说头懵，难受。要睡觉。别的未说什么？”
“自己家里，说错了什么，你们可以原谅，到外边喝醉，口无遮拦，说了丑事怎么得了？我同意赖娘的意见，我们家今后禁酒。”
后来，阿芳富甲一方。沈氏又生一子，阿福生了二女一子，小霞生了一子一女。阿芳共有四子三女，儿子信雯、信旻、信斐、信斈，女儿白玉、红玉、碧玉。夫妻年过八十而终，并未出现仆固颓希望的家宅不安的情况。
正是：勤俭善行积阴德，谨防他日做餓殍。
未知后事如何，且看后文分解。
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