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第086章 踏雪寻梅

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    冬日的蓟州,雪花飘飘。

    若雪从廊下经过,不经意间抬头一瞥,花墙外几点殷红映入眼帘,梅花!梅花开了!

    若雪惊喜地走到花墙外,呀,一树梅花已经开出了十几朵。若雪因了自己的名字中带有一个“雪”字,因而最爱梅花,此时便忍不住踮起脚尖,想要嗅一嗅那久违的梅香。

    纷纷扬扬的雪花中,一树红梅,一位佳人,定格成了一幅绝美的图画。若雪不知道,此时,远处静静伫立的高公子已然看得呆了。

    若雪正凝神赏梅,一件狐氅轻轻地披在了她的肩头,若雪回头一看,是高公子。

    这几个月来,若雪在山庄里倒是时常会见到高公子,每次碰面,高公子都是大方儒雅,彬彬有礼,那些市井浪子、好色之徒惯有的轻狂举止,从未在他身上出现过。

    开始,若雪还以为这位高公子善于伪装,但几个月下来,特别是在知道了自己被劫掠完全是冬子自作主张,高公子并不知情后,若雪对这位高公子的恨,渐渐地有些淡化了。高公子的知冷知热、悉心呵护,甚至让若雪对他生出了些许好感。

    此时见是高公子为自己披上了狐氅,若雪犹豫了一下,想要拒绝,但高公子按了按若雪的双肩,若雪只好接受了。

    “姑娘喜欢梅花?”高公子问道。

    若雪没有回答,凝眸红梅,轻轻点了点头。

    若雪的轻轻点头,让高公子心头一阵狂喜,他强压住激动不已的情绪,又道:“咱们山庄外大约五里远的凤山脚下,有一片梅林,想来那些梅花一定全部绽开了,我陪姑娘前去赏梅,可好?”

    这是若雪进入山庄后,第一次听到高公子说可以走出山庄,虽然只是赏梅。

    “公子说的是真的?”若雪淡淡地道。

    “当然是真的。姑娘会骑马吗?”高公子眼神中满是期待。

    “会,会一点。”若雪回应道。

    高公子吩咐仆人牵来了一红一白两匹骏马,高公子道:“这匹红马性情温顺,姑娘骑。我来骑白马。”

    若雪刚要伸手扳住马鞍,却见高公子左手拢住马缰,右手揽过若雪的蛮腰,只轻轻一扬,瞬间便把若雪稳稳地放在了马鞍上,若雪还没明白怎么回事呢,高公子已经把马缰递到了若雪手里,高公子抚弄了几下马头,关切地对若雪道:“姑娘只需轻握缰绳即可,放心,没事的。”

    高公子的揽腰举动,让若雪羞不可抑,小脸腾地红了。她使劲一抖马缰,本想让这匹红马跑起来,谁知这马跑出的却是小碎步。若雪暗想,难道刚才他抚弄马头,是向马儿传递了什么信号吗?真是奇了。

    一红一白两匹马儿,载着一对俊男靓女,融进了茫茫雪地。一炷香的工夫后,二人来到了梅林。哇!梅林的梅花真的全都绽开了,一朵朵红梅在莹莹白雪的映衬下,花红胜丹,雪白似玉,真仿佛到了琼宫仙宇。

    “冰雪林中著此身,不同桃李混芳尘;忽然一夜清香发,散作乾坤万里春。”高公子脱口道。

    若雪眼望梅花,随口赞道:“前人王冕的这首诗,还真是非常切合眼前的情境。”

    高公子道:“姑娘也知道这首诗?”

    若雪微微一笑,道:“我爹爹是私塾先生,小时候,他老人家教我读了一些诗文。”

    高公子似乎是不经意地道:“想来姑娘一定是出生在雪天吧?不然,你的名字怎么叫‘若雪’呢?”

    若雪心里“咯噔”一下,惊疑地看着高公子,心中暗道,他怎么会叫出我的名字?难道说他已经知道了我的真实身份?

    高公子缓缓言道:“其实,姑娘被抢进山庄后不久,我就知道了姑娘并不是辛小茹,姑娘的真名叫何若雪。”

    “公子也一定知道我何若雪已经嫁做人妇了?”

    “知道!”高公子平静地答道。

    “那么,”若雪满腹疑怨地问道,“公子既然知道了我的真实身份,为什么依然不肯放我回家?”

    高公子道:“姑娘是个好女孩,我知道,你之所以冒名顶替辛小茹,就是怕我会让冬子再去劫掠小茹姑娘。你也看到了,后来我没有做那伤天害理的事。姑娘被劫,我完全不知情,当我知道后,事情已经无法挽回了。姑娘现在应该看出来了,我并不是一个坏人。”

    高公子手中马鞭向前一指,道:“我先带姑娘去前面一个地方,然后回答你,为什么我一直没有放你回家。请随我来。”

    二人牵着马,绕过梅林,走进了一个山坳,没走多远,前面出现了一座巨大的石牌坊,上面镌刻着四个苍劲大字“百世流芳”。

    “若雪,你知道这是什么吗?”

    “这不是一座皇恩旌表牌坊吗?”

    “是的,确是一座皇恩旌表牌坊。可是你知道这座牌坊背后的故事吗?”

    高公子仰望“百世流芳”四字,继续言道:“确切地说,这是一座贞节牌坊,上面的这四个字听说是当时的皇帝亲笔题写的。很多年前,有个嫁为人妇的弱女子,曾经经历过和你类似的故事。

    “那时,这里发生了战乱,战乱中,这女子和丈夫失散了,一年后,女子回来了,但是他的丈夫却怀疑她可能被人掠去失了贞洁。女子为自证清白,毅然投缳自尽。

    “女子死后,官府感其贞烈,上报朝廷,皇帝下旨敕建,便有了眼前这座皇恩旌表。”

    “公子带我来到这座牌坊下,公子的意思是?”

    “姑娘被抢一事,在蓟镇一带已是人皆尽知。虽然姑娘依然保有清白之身,但如果我放你回去,你难免不会遇到和这位女子一样的处境。”

    “不会的,我的夫君绝不会怀疑我。”

    “可能如你所说,你的夫君不会怀疑你。可是,你想过吗?你身边的人,你生活的那个姜家堡中的那些村人们,他们也不会怀疑你吗?事实是,他们会把你当成他们茶余饭后的谈资,他们日复一日的议论,会压得你抬不起头来,你今后的日子会过得很难。或许有一天,你也会不得不像这个妇人一样,走上绝路。”

    若雪想要分辨,高公子却没有容她说话,直视她的双眼,道:“你可能会说,如果真的到了那一步,你甘愿去死。”高公子停顿了一下,长长地吐出一口气,“你可以选择做一个节妇,但是,你想过吗?如果你死了,你对得起你死去的双亲吗?黄泉路上,你紧随他们的身后,他们的灵魂会痛苦到何种地步?为什么要自轻自贱?为什么不好好地活着呢?若雪,你想过这些吗。”

    高公子一番掏心掏肺的话,让若雪十分震颤:原来,原来他是怕我回到姜家堡会遭遇到和这位妇人一样的境地,而且,他连我的双亲都已不在人世的消息也探听来了。但是……

    “但是,公子不放我走,难道我就幸福了?你生生断绝了我和亲人的联系,你想过我有多痛苦吗?”

    “我知道姑娘会痛苦,但我宁愿姑娘短痛,也不愿姑娘长痛。从我知道姑娘宁愿冒名顶替也不想让辛小茹遭殃那天起,我便认定了姑娘心地善良,我内心深处对姑娘十分倾慕。若雪,你完全可以忘掉过去,重新开始,你会拥有幸福的。”

    高公子一番话讲完,嘴唇翕动,胸膛起伏,显然是鼓起了很大的勇气。

    其实,这几个月来,若雪已经明显感觉到了高公子对自己的浓浓爱意,但当高公子真真切切地讲出这番话时,若雪还是被惊到了。难道,难道我真的回不去了?如果回去,姜毅哥哥,婆母,还有姜家堡的村人们,他们真的会怀疑若雪的贞洁吗?

    此时的若雪,心乱如麻,已经茫然不知所措了。

    ……

    崇祯十七年。春三月。

    本来应该是大地回春万物勃发的时节,但大明京城却遭遇了亘古未有的巨变。

    该来的到底还是来了。

    李自成开始攻城了,仅仅一天半时间,京城的外城即被攻破。

    祁贵妃自尽的消息,是在外城被攻破的当天晚上传入国舅府的。祁国舅闻听噩耗,顿时昏厥。丫鬟婆子们一番忙碌,在诸位妻妾的哀哀哭声中,祁国舅苏醒了过来,当得知祁贵妃是被皇上赐死之后,祁国舅心有不甘地哭号道:“真的到了这一步吗?大明真的完了吗?”

    祁国舅吩咐,府内布设灵堂,为祁贵妃举哀。大管家祁裕带着姜毅及一众仆人忙了多半宿,总算把灵堂布置妥当了,刚想吃口早饭,宫里又传来了一个更加骇人的消息:皇上也自缢了,就在皇宫后面的煤山。一同自缢的,还有司礼监秉笔太监王承恩。

    这下,祁国舅是真的傻了。

    姜毅心中暗暗叫苦,怎么这么倒霉?在洛京时遇到了李自成攻城城破,在京城又……难道洛京的场景又要在京城上演吗?

    祁国舅被祁裕扶进了书房,祁国舅已是六神无主,坐在椅子上愣了好一会儿,他挥了挥手,示意祁裕退出。

    夫人宋香芸吩咐姜毅带人赶紧紧闭大门,姜毅跑到府宅门口向街巷里一阵张望,只见街上冷冷清清,偶尔有几个流民跑过,还看不到李自成的兵马。

    姜毅心想,皇上没在宫里自尽,而是跑到了煤山,难道说紫禁城已经陷落了?他快步走到巷口,向四外望了望,忽地,不远处一座宅院大门上的两个大字,黑剌剌地灼痛了他的双目,那门上白纸黑字:“顺民”。

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