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高文翰道:“什么话!咱们是有大事要办的人,怎能沉溺于美色呢?冬子,你对我的好,我是知道的。但这件事,你自作主张,真是太不应该了。不过……”
冬子眨巴眨巴眼,看高文翰面有喜色,心下已然猜到了**分,接口道:“不过,您还真是有些喜欢上她了,是不是?”
高文翰笑了,一扇冬子的后脑勺,道:“你个猴崽子,就你精!”
冬子谄媚道:“公子,您说说看,您都喜欢这个何若雪什么呢?”
高文翰今天的兴致很好,眼望若雪住的那个小院的方向,道:“这个若雪姑娘,不仅仅是生得美貌,最重要的,是她有颗善良的心。她明明知道我们把她当做了辛小茹,但她却不分辨,甘愿顶替辛小茹,自愿承受未知的一切。这可不是一般人能够做得到的。就凭这一点,这个何若雪便是个卓然出众的女孩。可惜了,这么好的姑娘,竟然已经嫁人了。”
冬子逗趣道:“公子,您既然这么怜惜她,干脆把她放回去得了,咱们也没把她怎么样,我估计她也不会向官府告发咱们。”
高文翰面色凝重,叹了口气,道:“在她家人的眼里,她是被咱们劫掠来的,咱们是没碰她,可是,她家里人,特别是她的夫君,会相信她没被人碰过吗?她即便回去,也是百口难辩了。你想,她以后的日子,还会好过吗?我不放她回去,也是为了她好。唉,该着她命里有此一劫呀。”
冬子点了点头,道:“公子,您分析的有理,还真是这么回事。”
高文翰问道:“那个贾得志,一直想娶辛小茹?”
“是啊,他把辛小茹画在了画上,天天朝思暮想,做梦都想娶到家里呢。”
“这个贾得志,真是自不量力。”
“就是,就是。就凭他?也配。我听说,辛小茹并不待见他。”
“那他有没有去骚扰辛小茹呀?”
“我听说,贾得志和他娘去过一次。好像连辛小茹的面都没见到。”
高文翰面有愧色,道:“咱们抢了人家的媳妇,已经是作孽了,不能让这户人家再遭受什么不幸了。这样吧,冬子,你想个办法,让贾得志打消对辛小茹的贪念。”
冬子一呲牙,为难道:“公子,您别涮我了,我一个跑腿跟帮的,我能有什么好办法呀?”
高文翰呵呵一笑,道:“你没办法?你都有办法把一个大活人活生生地给抢来,对付贾得志这么点小事,你还办不了?难道你的能耐就是祸害人家姑娘吗?”
听了这话,冬子立时窘得脸红脖子粗,搓了搓手,道:“好好好,公子您别说了。我想办法就是,我一定保证不让那个辛小茹受到贾得志的骚扰。”
“不仅不让她受到贾得志的骚扰,也不能受到别的浪荡公子的骚扰。”
冬子摇摇头,苦笑道:“公子,我听您的就是。”
“嗯,这还差不多。”高文翰端起茶盏,喝了口茶。
冬子诞下脸来,道,“公子,我求求您,您别老说我祸害姑娘了,行不行?我只是把她抢了来,那一路上,我可是一点都没碰她。再说了,在咱们老家,抢个女人啥的,不是挺正常的事吗?这女人吗,嫁谁不是嫁呀?您既然这么喜欢她,您就收她做个上炕的丫鬟,有何不可?这何若雪能够伺候公子您,那也是修来的福分。您说是不是?”
高文翰笑道:“去去去,一边呆着去。你哪来的这么多话?”
几天后,高文翰把清水山庄里最好的房子收拾了一番,让若雪住了进去。除了菱角,高文翰还安排了一个婆子专门负责伺候若雪。何若雪成了这个山庄里享受最高待遇的人。
让何若雪心下纳闷的是,高文翰几乎不到何若雪的屋子里来,偶尔碰面,高文翰也总是对她彬彬有礼,相敬如宾。
冬子见了这一切,心下暗笑,看来,主子这是要金屋藏娇呀!
……
整整一个多月,姜家没有得到若雪的任何消息,张氏、辛小茹娘俩几次到官府打探,官府也说一直在查,但还没有查到什么。
希望越来越渺茫,张氏终于撑不住了,病倒在炕上,连着两天水米未进。辛小茹越发心急如焚,张氏如果再有个好歹,那可怎么办呀。
邻居大婶帮忙请来了郎中。郎中看过后,给配了草药。辛小茹像亲闺女一样,煎汤熬药,悉心照顾张氏。
辛小茹心中矛盾,不知道是否该把若雪失踪的消息告诉姜毅。询问张氏,张氏道:“先别告诉毅儿,他远在京城,知道了,也只能是干着急。再等等,说不定哪天我的若雪会突然回来呢。”
辛小茹听了,默默地叹了口气。想来也没有别的办法,只能在痛苦的等待中煎熬度日了。
冬子实在想不出用什么办法能够阻止贾得志,而贾得志这几天又有些蠢蠢欲动。
贾得志似乎明白过来了,这个辛小茹,说不准是在骗我,什么已经许了人家。既然许了人家,怎么还一直住在姜家?而且,也没听说有人去姜家堡看过她呀。
冬子看他又心活了,只好吓唬道:“你傻呀你?姜家丢了媳妇儿,官府四处张贴告示,正在捉拿嫌犯呢,你这时候去姜家,不是往刀口上碰吗?你不怕官府拿你当了怀疑对象?”
贾得志不服气地道:“姜家丢了人,跟我有什么关系?官府能奈我何?”
贾员外正好路过,听了这话,教训儿子道:“人家冬子说的有理,你还不服气,你给我老实呆着吧,别趟这潭浑水,惹出祸来,我可没办法救你。”
看老爹也这样说,贾得志只好悻悻地暂时收敛了心性。
……
姜毅是个善解人意的人,他知道,辛小茹自打出生那天起,就没有离开过辛纯阳老伯,如今去了姜家堡避祸,辛老伯一定会牵肠挂肚,所以,他有事没事的,总要抽空儿来辛老伯这里坐一坐,以舒缓他老人家对孙女的思念之情。
每次喝茶、闲谈之后,爷俩儿不是下盘棋,就是切磋一番琴艺,一段日子下来,姜毅下棋的能耐没什么进步,但抚琴的技艺却增进不少。
辛老伯特别内秀,他不仅会抚琴,而且还会制琴,他把自己亲手制作的一把瑶琴送给了姜毅。
这天晚上,姜毅在自己的住处,秉灯焚香,抚琴抒怀。
姜毅抚琴正在兴头上,隐隐约约听闻外面院门处好像有人敲门,按住琴弦,仔细一听,确是,敲门声很是急促。
姜毅起身,走到院里,拉开院门一看,原来是春红。只见春红额头冒汗,气喘吁吁,满眼焦急之色。
“春红,出什么事了?”
“夫人,夫人,”春红喘息着断断续续道,“夫人生了。”
“是吗?”姜毅闻言,高兴地问道,“什么时候生的?男孩女孩?”
春红抹了把额头上的汗水,鼻翼抽动,哽咽道:“可是,夫人生下孩子后,流血不止,根本止不住呀。”
“啊?”姜毅闻言,脑袋“嗡”地一声,感觉头立刻变大了,姜毅在姜家堡时,听说过村里的妇人曾经有人因生产导致大出血送了性命,这可不是小事。他急忙返回屋里,吹熄油灯,披了一件衣裳,和春红疾步赶往萧宅。
姜毅一边走,一边问道:“夫人生产,你找了接生婆了吗?”
“今天一早,三更天的时候,夫人就开始腹痛。我早就给夫人找好了接生婆,可是,折腾了一天也没生下来,到了傍晚的时候,孩子终于生下来了,是个男孩。可是,还没等人喘过气来,夫人就开始出血了。接生婆想了好多法子,根本止不住,她已经束手无策了。夫人让我来找你,说有话对你说。”
姜毅一听这话,脚底一软,险些没坐在地上,听春红的描述,他知道,郑氏是凶多吉少了。
赶到萧宅后院产房时,透过窗户纸映出的光亮,看得出里面有人在忙碌,但一切都静悄悄的。姜毅站在门外等候,春红进去不一会,就跟着接生婆走了出来,接生婆看了看姜毅,愧然道:“这位小爷,夫人说她有话要对你说,可是,按照老例,男人是不能进去的。”
“夫人现在如何?”姜毅焦急地问道。
接生婆摇了摇头,道:“经我手接生过的,数都数不过来了,像夫人这种情形的,太少了。恐怕……”
姜毅问春红道:“夫人临盆,娘家没有来人吗?”
春红道:“之前,夫人给娘家捎过信了,但不知什么原因,一直没有人来,夫人说,夫人在娘家并无姊妹,只有兄弟。老母亲也早就过世了。”
姜毅点点头:“我明白了。你去和夫人说,就说姜毅来了,有什么话,让她尽管说与你听,你再转述与我,便是了。”
“好吧。”春红眼含滴泪地转身进了产房。
姜毅站在门外,心中很为萧笑昆苦痛:笑昆兄身陷囹圄,孩子降生本来是件喜事,可以让他高兴高兴,可是,随之而来的却可能是夫人郑氏的离世,这是多么令人伤痛的事啊。但愿郑氏能够挺过这一关。不然,可怎么告诉笑昆兄呀!
清冷的月光下,姜毅陡然感到一股寒气逼来,不由激灵灵打了个冷颤。
过了好一会儿,春红出来了,未曾说话,已是抽噎成一团了。
姜毅忙道:“春红,夫人都说了什么?”
春红道:“夫人,夫人求你帮忙,一定要照看好这个孩子,等公子从牢里出来后,把孩子完完整整地交给他。”
姜毅道:“这个自然,无需夫人牵挂。”
春红道:“夫人还说,请你转告公子,她对公子没有任何怨言,只求公子好好地活着,把孩子拉扯成人。”
姜毅闻言,心中感动,撩起袍襟,跪在地上,冲着产房大声道:“嫂夫人在上,姜毅给您行礼了!您放心吧,姜毅一定帮助春红照顾好小公子,一定把您的话转告给萧兄。”
四更天时,郑氏终于还是去了。
一直熟睡的婴儿,这时仿佛心有灵犀似的,忽然大声啼哭了起来,这哭声让姜毅愈发感到心碎。
萧笑昆出事后,官府曾经来萧宅抄家,一些金银细软、古董字画都被抄走了。为了搭救萧笑昆,让他在牢中少吃些苦头,萧宅中剩余的一些还算值钱的物件,基本上都被郑氏典当了。如今的萧宅,不说家徒四壁,也是空空如也,郑氏身边仅有一些散碎银子,春红哭着递给姜毅,要他操办丧事。
姜毅道:“这些散碎银子你留着吧,抚养小公子要用。夫人的丧事,就用我的银子吧。”
春红道:“那怎么行?你哪里有什么银子?”
姜毅道:“国舅爷曾经赏过我几十两银子,我前些日子回家,本来想孝敬老娘,但我娘只留了少一半,大多又让我带回来了。夫人的丧事,咱们从简办理,剩下的,用来支付你和小公子的用度。”
春红想了想,郑氏那些散碎银子确实太少了,恐怕很难维持多长时间,眼前又没有别的办法能弄来银子,只能这样了。春红对姜毅深福一礼,道:“春红先替家主谢谢了,夫人泉下有知,她一定感激不尽的。”
姜毅道:“姜毅深受萧兄大恩,理当尽力。以后,咱俩齐心协力,把小公子养好。有什么为难着窄的事儿,你随时找我就是。”
一口红棺停放在萧宅院内,郑氏安详地躺在棺内,容颜不减生时。春红亲自为郑氏整理云鬓、衣衫,随着棺盖落下、喇叭声起,一位佳人从此告别了尘世。
正在操办丧事的当口儿,萧宅门外走过一人,探头向萧宅内望了一望,正好被春红看到,春红心中一动,眉头霎时拧成了个疙瘩。
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