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三个月！
封赧那殷殷期盼的目光，再次闪回在姜毅的脑海。
回到自己的住处，拿出封赧的赠衣，睹物思人，姜毅心中五味杂陈。时间过得真快，转眼三个月即将过去，封赧一定望眼欲穿、心急如焚了吧？等待，是最令人难熬的。可以想象，在这三个月的日子里，她一定是度日如年。姜毅，你该不该去接她呢？
姜毅环顾自己的住处，寒酸，简陋。摸摸自己的钱袋，里面还有二十几两银子，这是准备拿回老家献给娘亲的。显然，自己还不具备娶妇成家的能力。
还有更重要的一点，如果真的把封赧接来，怎么面对辛小茹？怎么向舅父交代？而且，从内心来说，自己还是更喜欢辛小茹多一些，毕竟，和封赧只是一面之缘。
想到“一面之缘”四个字，姜毅真想骂自己一顿。看得出，封赧是真心的，你姜毅用“一面之缘”来为自己开脱，不觉得虚伪吗？你对得起封赧吗？
真的去接封赧？不行，那太不现实了。
姜毅关上屋门，面向南方，缓缓跪了下去，口中念道：“封赧姑娘，请你原谅姜毅的失约吧，姜毅并非负心男子，不是姜毅不想接你，实在是太贫穷、太低微了，以姜毅目前的状况，是无法让你过上舒心日子的。
“你钟情于姜毅，姜毅感激不尽，也感动不已。如果我们真的有缘，我们一定还会再见面的。也许你会说，你不想听这些，你只想来到姜毅身边。那……你就骂骂姜毅、啐啐姜毅吧！
“封赧，原谅我吧，姜毅对不起你了！姜毅失约了！”
……
内忧外患，导致国库吃紧。不得已，崇祯皇帝下了一道圣旨，要求朝中大小官员献出金银，以补国库不足。
祁国舅回到府里，找来管家祁裕和姜毅，命他们速速筹备五万两银子。
祁裕惊道：“国舅爷，这可是咱祁府家底的三分之一呀，您真要献出去吗？如果拿走这五万两银子，那咱祁府上上下下一百多口子人吃什么、喝什么呀？最要紧的是，府中几位夫人的用度，就要消减了。”
祁国舅道：“皇上本来寄希望于国丈田弘遇带个好头，可田弘遇那老儿吭哧瘪肚，最后只答应捐出五千两。田弘遇之富足，朝中谁人不知呀？想不到竟然如此吝啬。皇上和我闲谈时，对田弘遇大失所望。我当场向皇上表态，我祁骏要捐出五万两。”
祁裕道：“国舅爷，您对皇上的一片忠心那是没挑，可老奴觉得，您是不是太实诚了？五万两，这可不是小数目啊。”
祁国舅正色道：“我祁骏能有今天，全赖皇上鸿恩。如今皇上有了难处，我怎能坐视不管？”
“管是要管，可也没有你这般管法的呀？”门外有人搭话，丫鬟一掀帘子，祁国舅正室夫人宋香芸走了进来。宋香芸出身官宦人家，在治家方面颇有手段，又与祁国舅的几位妾室处得很好，所以平时很得祁国舅的敬重。
“夫人来的正好，我正要与你商量此事。”祁国舅拉住宋香芸的皓腕，“我实在是不忍见皇上为此事忧心，也是话赶话，说到那了，我一激动，就当场表了态。”
宋香芸嗔怪道：“夫君不是小孩子了，这么大的事，怎么不等着回来和奴家商量商量再说？”
祁国舅无奈地笑笑：“话一出口，我也知道说大发了。可是，悔也无用。事已至此，如之奈何？”
宋香芸叹了口气，道：“夫君，你这五万两一出口，知道的，是咱舍出了三分之一的家财，不知道的，还以为你搜刮民脂民膏，获得不义之财呢？”
祁国舅道：“话也不能这么说，谁不知道我祁家祖业殷实啊。”
宋香芸道：“祁家祖业殷实不假，但这些年来兵荒马乱，除了那些田庄每年有固定的进项，其他早就大不如前了。”
祁国舅道：“话已出口，断难收回，怎么着也得想办法把这五万两银子凑齐吧。”
宋香芸略略沉思了一下，眸子里星光一闪，道：“夫君，奴家倒是有个想法，不知夫君是否肯听？”
祁国舅道：“什么想法？说说看。”
宋香芸看了一眼祁裕，转而对祁国舅道：“五万两，不是一时半会儿就能凑齐的，不如先凑上三万两，献给皇上救急，另外两万两么，咱们再慢慢筹措。”
宋香芸的那一眼，已经让管家祁裕心领神会，他赶忙上前一步道：“国舅爷，夫人说的有理呀，这三万两银子还得筹措好一阵子呢，更别说五万两了。老奴看，这个办法可行。”
祁国舅想了想，对宋香芸说道：“那就按照夫人说的办吧。无论如何，要尽快筹足三万两。可别小看了这三万两银子，它可以让皇上看到我祁家对大明的赤胆忠心，更重要的，是让贵妃姐姐在皇上面前脸上有光。”
祁国舅这后面几句话，让姜毅心中一动。看宋香芸出了花厅，管家祁裕也告退了，姜毅想走却又有些犹疑。
祁国舅看出姜毅有话要说，问道：“姜毅，你还有事吗？”
姜毅上前给祁国舅的茶盏续了茶水，垂手道：“国舅爷慷慨捐银，让姜毅十分激动，大明官员若都能像国舅爷这样，百姓就有福了。”
祁国舅呵呵笑道：“我捐银两，怎么百姓就有福了？”
姜毅道：“国库空虚，朝廷必会加重赋税，到头来还是百姓负担加重，国舅爷捐出五万两银子，百姓就少了五万两银子的负担，能说不是百姓之福吗？”
祁国舅颇为欣赏地看着姜毅，道：“可是我捐银两，百姓并不知晓呀？”
“非也！”姜毅道，“尽管百姓不知，但苍天在上，天知地知，国舅爷的厚德必会青史留名的。”
祁国舅哈哈笑了。
看祁国舅心情大好，姜毅小心翼翼地道：“国舅爷，萧公子的案子已经这么长时间了，还没有定论，总归是让人揪心。这次捐银之后，皇上一定会龙颜大悦，还请国舅爷再为萧公子开脱开脱。”
“哦，对了，”祁国舅道，“我正要告诉你呢，那个倪玉莲已经从刑部放出来了，住进了她姐姐家，也就是梁国公府上。至于萧笑昆么，我争取再为他说说话，估计死罪是可以免了的。”
“啊？是吗？！”闻听此言，姜毅喜得撩衣衫跪倒在地，拱手道：“若真如此，姜毅先替萧公子谢谢国舅爷了。”
祁国舅道：“姜毅，笑昆没白结拜你这个兄弟呀。你虽然只是个家仆，却能千方百计寻找机会搭救他，难能可贵呀！”
姜毅道：“萧公子一案全赖国舅爷周旋，姜毅不过是打探些消息罢了。”
刚才夫人宋香芸提出先捐三万两银子后，姜毅已经明白，夫人不想按祁国舅说的，真的捐出五万两。毕竟是真金白银，还是能少则少的好。姜毅已经有了一个小主意，但思忖再三，又没敢说出，怕祁国舅认为自己的主意是玩闹。这时见祁国舅兴致不错，觉得还是说出的好。
姜毅上前近身道：“国舅爷，刚才夫人的几句话，我觉得很有道理。这三万两银子一捐，对咱们府中确实影响很大，各项开支以后肯定是要控制了。但外面的人不一定这么看，他们或许会认为咱们捐出了三万两，府中肯定还有三十万两。尤其是那田弘遇，素来与国舅爷不睦，说不定会背后使绊子，借此做些不阴不阳的文章。”
祁国舅道：“这些我也想到了。你说说看。”
姜毅道：“过些日子，国舅爷可否让几位夫人挑选些过时的、不用的首饰，交给姜毅？”
“哦？”祁国舅疑惑道，“你要那些首饰做什么？”
姜毅解释道：“我是这么想的，我把这些首饰拿到京城有名的当铺里去当些银两，然后，再悄悄散播些小道消息，就说祁国舅捐出银两后，府中夫人们的用度大减，几位夫人中，有的不得不当掉一些首饰呢。”
祁国舅想了想，道：“这么做，会有人相信吗？我堂堂国舅的妻妾，会窘迫到去当铺当首饰？”
姜毅笑了：“我想会有人相信的，哪怕只有一两个人相信，效果就达到了。我听说，上朝的大臣们中，不是还有人穿补丁衣服么？”
“哦！对对！是有这么回事。”祁国舅哈哈笑了。
……
得了个空闲，姜毅赶到萧家老宅，把萧笑昆可以不死的消息告诉了郑氏，此时老夫人已是气息奄奄，虽然丫鬟春红在老夫人耳边大声地反复说道：公子可以不死了，公子能够活着了。但老夫人却一点反应也没有。
几天后，老夫人带着对儿子的无限牵挂，黯然离开了人世。
郑氏一介女流，又有孕在身，不便抛头露面。萧笑昆犯了案，亲戚里道的，躲都躲不及呢，谁还会来帮忙呢？姜毅当仁不让，一手操持起了老夫人的丧事。姜毅还主动披麻戴孝，代替萧笑昆摔盆扛幡。
在民间习俗中，摔盆扛幡向来是被认为会压运的事儿，即便是亲生儿子，如果是兄弟几个，也常常会为究竟由谁来摔盆扛幡发生争执，更不用说外人了。姜毅全然不顾这些说道，毅然代替萧笑昆尽了孝子的义务。
姜毅的这番举动，不仅让郑氏感动不已，更让左邻右舍啧啧称赞。这个说，看看这位小哥，年龄不大，行事却很老道，有板有眼。那个说，人家和萧家既不沾亲也不带故，就因为是结拜兄弟，就承担了孝子的所有义务，真是好样的。
忙完了老夫人的丧事，姜毅刚想好好歇息一下，没想到，又发生了一件意想不到的事。
夜黑里，姜毅的院门外出现了两个人影。
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