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按照姜毅的建言,萧笑昆修改设计,圆满完成了梁国公府邸戏楼的修建。戏楼落成后不久,便迎来了梁母太夫人七十大寿寿庆之日。
这天,萧笑昆特意带着姜毅来到梁国公府邸拜寿。姜毅本不想来,萧笑昆说,你既然来到了京城,就得改改乡下人扎窝子的毛病,在京城这地方,什么样的人都得认识,什么样的人都得结交。但姜毅骨子里还是好静的,长这么大,总是不喜欢太热闹的地方,就连乡下人最喜欢的逛庙会,姜毅都很少去。
可是这一次,当姜毅跟随萧笑昆走进阔绰气派的国公府时,他真的惊呆了。天哪,想不到天底下还有这么好的地方。姜毅的眼睛真的不够用了,雕梁画栋的房子、花草如茵的庭院、小桥流水的花园、穿红着绿的男女,一股脑地涌入他的眼帘。
姜毅尽量告诫自己一定要装得若无其事,不能让人们看出乡下人的窘迫。看着那一个个娉婷往来的婢女,姜毅心想,人比人气死人哪,同样活在这个世上,怎么人家就过着神仙样的日子呢?国公府已是奢华如此,那皇上住的紫禁城里,又该是什么样呢?
以大红剪纸图案作为台口装饰的戏楼,为梁母的寿诞增添了喜庆的气氛,前来祝寿听戏的人们,对这座别具一格的戏楼赞不绝口,梁国公也是不住地夸赞萧笑昆,萧笑昆自然心里也是美滋滋的,但他知道,这主要是姜毅的功劳,这更坚定了萧笑昆江南之行一定要带上姜毅的想法。
“笑昆贤侄,太夫人要见见你,快去吧!”梁国公从同僚们的簇拥中走过来,亲切地拍了拍萧笑昆的肩膀。
“是!”萧笑昆答应一声,随丫鬟走向内宅梁太夫人的寿颐堂。一直跟在萧笑昆身旁的姜毅不知自己是应该同去还是候在这里,显得有些不太自然。
已经走出几步的萧笑昆,细心地感觉到了什么,回身对姜毅道:“姜毅,你且暂时在这里等我一下,我去去就来。”那个来请萧笑昆的丫鬟回眸一笑,手指旁边的一座角亭道:“公子可到角亭里小坐。”
梁太夫人虽然年岁大了,依然兴致勃勃地看了四折戏,回到寿颐堂,老夫人还沉浸在剧情中,精神矍铄地和前来拜寿的王公大臣们的夫人小姐们唠着戏中人物的命运。
萧笑昆进得堂来,双膝跪倒,拜伏在地,高声说道:“太夫人在上,笑昆给您叩头了,恭祝太夫人福寿安康!”
“罢了,罢了,快起来吧!”一个脆生生的女孩儿的声音传入萧笑昆耳中,萧笑昆听着耳熟,心下狐疑道,这是谁呀?这么没大没小的,太夫人还没发话呢,她倒先发号施令了。
萧笑昆抬头一看,差点没笑出声来,原来是你这个毛丫头呀!萧笑昆结结巴巴地说道:“原来是祁、祁、祁七妹呀!”
这一下,满堂的人哄地笑了起来,梁太夫人更是笑得前仰后合,祁七妹涨红了脸,拽着梁太夫人的衣袖撒娇道:“哎呀,太夫人,他在取笑我呢,您老还笑!”
梁太夫人拍着祁七妹粉嫩的小手,笑着说:“可人的乖丫头,谁让你排行老七呢?你又姓了这么个‘祁’姓,别说笑昆,就是我叫起你来,也免不了会磕巴呢!哈哈哈!”
梁太夫人转而对萧笑昆道:“笑昆哪,这座戏楼你建得真是好啊,我好像回到了蔚州老家一样。不愧是老萧家的后代,你老祖宗是咱们大明的开国功臣,你父亲又曾是工部尚书,到了你这辈儿我看也不差!”
萧笑昆忙回道:“修建戏楼是件很小的事,太夫人您太夸奖了!”
这时,早有丫鬟搬过来一把椅子,让萧笑昆坐下,萧笑昆这才注意到,梁太夫人身边站着十几位靓丽多姿的夫人小姐,真是钗环耀眼、花团锦簇。
说着笑着,梁国公的二夫人问道:“萧公子,你这么一个有才华的人,咋不在六部中任个官职呢?”
“人家是不想在朝为官,愿意当个逍遥公子嘛。”祁七妹插言道。
“为什么不愿在朝为官呢?男儿么,总得为国效力才是正途啊!”梁太夫人关切地道。
“非是笑昆不愿为官,而是家父临终前留有遗言,让我回归老家侍弄田园以农桑为生,但笑昆舍不得离开京城,就把农桑之事托付给老家里的亲戚了。”
梁太夫人叹了口气,道:“你父亲与袁崇焕交情甚厚,因袁崇焕案受了牵连,也是郁郁而终呀。看来你父亲是把官场看透喽。不过,如今皇上英明决断,兴利除弊,我大明颇有中兴之象,你也不必老抱着你父亲的遗训,有了机会,还是为官的好!”
“多谢太夫人指教,笑昆记下了。”萧笑昆站起身,向梁太夫人深施一礼。
“昆儿今年多大了?”梁太夫人问道。
“笑昆虚度二十有五了。”
“家中几位娘子呀?”
“笑昆娶得郑氏为妻,并无妾室。”
听到这话,梁太夫人看了一眼身边站立的梁国公二夫人,意味深长地笑了,二夫人也笑着点了点头。梁太夫人道:“男子汉大丈夫,总得有个三妻四妾,那样日子才过得红火,哪能冷冷清清独守一房呢?”
萧笑昆心下想笑,这位老夫人真有意思,赶忙再次施礼道:“太夫人教诲的是,笑昆谢谢您了!”
又唠了一会儿家常嗑儿,萧笑昆告辞出来,二夫人要送,祁七妹道:“夫人不必送了,我替您送送萧大哥。”
一边往外走,祁七妹一边问道:“萧大哥,我听我哥说你要去趟江南?”
萧笑昆心下一惊,这个祁国舅可真是,这事儿怎么能告诉祁七妹呢?祁七妹问:“你去江南做什么呀?”
哦!萧笑昆把心放下了,我说呢,这祁国舅再怎么孟浪,也不会向亲妹妹透露给亲姐夫选美的事儿吧?
“我这次去江南,主要是访友,顺便采办些丝绸回来。”
“我听说江南可好玩了,萧大哥,干脆你把我带上吧。”
“啊?那怎么行,江南可不是一天两天就能到的,路途遥远,你一个女孩家多有不便呀。”
“哼,我就知道你不会带上我。我的事儿,哪一件你都不给好好办。”
“怎么会呢?七妹交给我的事儿,我件件上心的,这次去江南,真的不能带着你。不过,你放心好了,我一定给你带回好多好吃的、好玩的。”
一听这话,祁七妹高兴了:“那好,说到做到,这次你要再不拿我当回事,看我怎么收拾你。”
“我什么时候不拿七妹当回事了?你放心吧,一定让你满意的。”
说话间,二人来到了角亭外不远处,姜毅正站在角亭里眼望池塘中的莲花出神,一身素净的衣服,白皙俊逸的容貌,自然流露出的淡雅而又略带腼腆的书生气质,让他显得颇为与众不同。
祁七妹看到姜毅,不由心里一动。
平日里见惯了那些绫罗绸缎、披金挂玉的富家公子,乍一看见姜毅这样未经世俗经济熏染的清新男子,祁七妹一下被吸引住了。她悄悄拉了拉萧笑昆:“萧大哥,那个角亭里的人你认识吗?”
“哦,你问他呀,他是我刚结交不久的兄弟。”
“他是哪里人呀?”
“是蓟镇人,刚来京城不久。”
“嘻嘻,”祁七妹笑了,“是个乡下人?”
“哎,你可别小看了他,人家也是一位才俊呢,我告诉你吧,他抚得一手好琴。”
“是吗?”祁七妹嘴上说姜毅是个乡下人,其实第一眼就对姜毅产生了好感。
“姜毅,来,见过这位小姐,”萧笑昆指着祁七妹介绍道,“这位是祁国舅的妹妹,你叫她祁七妹好了。”
姜毅听说是当朝国舅的妹妹,心下有些吃惊。这就是人人羡慕的皇亲国戚了?真是不入侯门不知道侯门的精彩,这姑娘果然生得容姿娇美、清丽脱俗,更与众不同的是,举手投足间落落大方,一点没有富家小姐的矫揉造作。唉,也难怪,人家可是贵妃娘娘的亲妹妹,当今万岁爷的小姨子呀!姜毅恭恭敬敬地施礼道:“草民姜毅见过祁小姐。”
“嘻嘻,还草民!我问你,你是从蓟镇来的吗?就是那个长城边上的蓟镇?十多年前,女真人打到京城外面,是不是就是从你们那里进来的?”祁七妹忽闪着长长的眼睫毛,好奇地问出一连串的问题。
这位侯门千金还知道这事呀?姜毅顿时对祁七妹大为钦佩:“小姐说的不错,崇祯二年,女真人就是攻破了我们那里的龙井关,一路奔袭而来,险些危及京城。”
“那时候你多大?你见过女真人吗?女真人长啥样?”祁七妹继续向姜毅放出连珠炮似的问题。
“那时候我还小,我没见过女真人。”姜毅回答道。
“难道女真人没有到过你们村子吗?”
“那一年,女真人的大队人马是从我们邻村过去的,得到音信的老百姓都躲了,在家的一些老弱说女真人倒是没有杀人,大概他们急着赶往京城吧。”
“哎呀,好险哪!”祁七妹夸张地张大了嘴,两颗洁白的小兔牙闪露在红润的朱唇间,更显娇俏可爱。
“我的祁大小姐,朝廷大事有皇上做主呢,你就别关心了,好不好?”萧笑昆一旁笑着说道。
“哎,你习武吗?”祁七妹冷不丁冒出这么个问题。
姜毅想,何先生传授过一套强身健体的拳法,名叫《燕虎三十六式》,不知道算不算呢?“我,我倒是会一套拳法,叫燕虎三十六式。”
“啊?你真会武功呀?”祁七妹兴奋得鼻尖儿发亮、双眼放光。
“我学的那套拳法不算武功吧?我老师让我用来强身的,我可从来没打过架。”姜毅老老实实地答道。
“会拳法就是会武功。”祁七妹来了兴致,笑吟吟地对姜毅说,“咱俩比试比试如何?”
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