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辛老伯抓了药，忽觉腹中饥饿，便在药房旁边的一个小吃摊子上要了碗馄饨，吃完后，又要了刚刚包好的素馅馄饨，用油纸裹了，准备拿回去煮给小茹吃。付了钱正要起身，忽觉身后有人拉扯他的衣袖，辛老伯回头一看，只见一位衣着光鲜的少妇正怯怯地瞧着他，乍一看，辛老伯觉得有些面熟，却又想不起曾在哪里见过，不禁疑惑道：“这位姑娘，你有事吗？”
少妇惨然一笑，道：“辛老伯，你连我都认不出了？我是嫣红呀！”
辛老伯听她说出“嫣红”二字，不由一怔，他惊讶地问道：“你……你怎么？”
嫣红看了看摊子上吃饭的食客，道：“老伯，借一步说话吧。”
二人到了一个僻静处，辛老伯刚要仔细询问，嫣红却玉体一倾跪在地上，双手拉住辛老伯的衣袖道：“老伯，快救救我吧！”
辛老伯骇然道：“姑娘，这是怎么说的，快起来，起来好说话。”
辛老伯仔细端详，可不是嫣红么？只是眼前的嫣红已然不是几年前那光彩照人的佳人了，看其面容十分憔悴，且无半点血色，只是穿着打扮依然时新。
辛老伯道：“你……不是几年前嫁给了花花太岁庞洪了吗？”
嫣红咧了咧嘴，差点没哭出声来，但眼泪已然滑落脸颊，道：“老伯说的不差，是庞洪。那庞洪本是京城一霸，家中妻妾成群，把我娶过去后做了他的第九房。庞洪虽然名声不好，但对我还算不错，加之每日里锦衣玉食，我一个女人家还能有什么奢求？也就认了。
“谁知天道循环，庞洪犯下重罪，被顺天府砍了头。庞洪家里的人，有的被发配蛮荒之地，有的被卖身为奴，可怜我嫣红最惨，竟然被卖到了芳春院中。
“那芳春院是什么地方？那是京城里无人不知的妓院啊！当初庞洪黑吃黑得罪过的那些人，如今得了势，便专到芳春院点我的花牌，若只是来寻欢取乐也就罢了，哪知竟然……”
“他们竟然怎样？”辛老伯问道。
嫣红抽抽嗒嗒，一双削肩一起一伏，咬了咬银牙，哭诉道：“他们竟然不拿我当人看，您看，”嫣红一挽袖口，只见白皙的玉臂上满是一条一条绳子的勒痕，“还有，”嫣红用手抚住胸口道：“他们，他们还用熏香烧我……”
“啊？”辛老伯吃惊地问道，“你没有告诉鸨娘吗？”
“告诉了，可是没用，鸨娘得了他们的银子，怎好意思深管？”
“那你为什么不报官呢？”
“报官？怎么可能啊？我是获罪之人，不把我下狱已是便宜我了。”
这句话让辛老伯想到了自己也是获罪之人，只能无可奈何地恨恨骂道：“这帮畜生！”
“可是，”辛老伯面露难色道，“我一个小老儿又如何救得了你呀？”
“老伯，当年我在教坊之时，看那张仲年张司乐甚是体谅我等乐籍之人，我想求求他，或许他有法子能够解救我。但是，”嫣红面露难色，接着说道，“我现在这个样子，不好直接去找张大人，刚巧正好遇见老伯，所以，我想求老伯给我带个话儿。”
“带话倒不难，我与张大人经常见面，我回去后立马就把你的事儿全说给他，让他想想办法。”辛老伯安慰道，“你且忍耐一些时日，有了消息，我会尽快告诉你。”
“如此，多谢老伯了！”嫣红深深地道了个万福，惨白的脸上这稍稍有了一点喜色。
看着嫣红踽踽独行的背影，辛老伯疼惜地叹了口气，唉，几年前还是个风华绝代的美人，如今竟成了这个样子，男怕干错行，女怕嫁错郎，此言不虚呀。
……
听了辛老伯的转述，张仲年异常惊讶，庞洪被下狱砍头这件事他是知道的，但他没有想到嫣红会被卖到了妓院，而且境遇会这样悲惨。
怎么救呢？最好的办法当然是把她赎出妓院，可是像嫣红这种情况，鸨娘肯定会要一大笔银子，自己如此卑微的一个小官，如何拿得出那么多的银子呢？
不救吧，嫣红那样一个弱女子，用不了几年就会身死妓院。嫣红是自己一手调教出来的艺人，也曾入宫表演过歌舞，那样一个活色生香的姑娘，怎忍心见死不救？张仲年一时陷入了两难境地。
看张仲年闷在那里半晌无语，辛老伯心下有些着急，心想：到底救与不救，你倒是言语一声呀！
张仲年抬头看辛老伯焦急的神色，心道：老伯，你急，我比你还急呀！
“这事儿得从长计议呀，”张仲年道，“嫣红姑娘是获罪之人，被卖到妓院定是庞洪的仇家所害，那么这仇家必然紧盯着，即便是我们拿银子赎她，鸨娘也未必敢答应呀。”
“那，就没有别的办法了吗？”辛老伯问道。
张仲年沉吟半晌，说道：“为今之计，只能先找鸨娘，给她些银两通融一下，求她多多照顾嫣红姑娘。顺便打听一下庞洪的仇家是谁。”
“这事儿我去办吧。”辛老伯道。
“不，”张仲年道，“过几天在芳春院定个席面，我亲自去见鸨娘。”
二人屋内说话，恰巧被来找舅父的姜毅听了个正着。姜毅心想，舅父和辛老伯所言之事虽然不是什么秘密，但此时自己掀帘子进屋显然不太合适，干脆，先回避一下吧。
几天后，张仲年让辛老伯捎信给芳春院的鸨娘，定下了一个席面。当晚，张仲年身穿便装，骑马而来。
在京城，芳春院算不得数一数二的妓院，这个妓院规模不大，房子也很陈旧，但鸨娘很会经营，每到夜晚，车马往来铃铛作响，三教九流络绎不绝。春风轻拂下，半人高的柱形红纱灯左右摇曳，斗大的“芳春”二字煞是招人眼目。
早早就有人在门前十多丈远的地方迎候张仲年了，这便是芳春院鸨娘吕姐儿善解人意的表现，别看张仲年只是教坊司很小的一个官，但吕姐儿偏要做出并不轻看的姿态，而且派人候在十多丈远的地方，这是为了避开门口的喧闹，毕竟，张仲年官职在身，要讲究一点身份的。
张仲年被引到了芳春院一个僻静的房间，里面已经摆好了一桌酒席，菜肴不多，但很精致。张仲年落座后，早有小丫头奉上茶来，小丫头低着头说道：“大人先请用茶，我家妈妈这就过来。”
话音未落，帘笼一响，一个三十多岁、风姿绰约的女人走了进来，进屋便笑道：“哎呦呦我的张大人，可是有两年没见着您了，今儿您能赏光，真是我们芳春院的福气呀。”
“吕姑娘真会说话，我一个教坊小吏，哪会带来什么福气呀。”
“张大人才是会说话呢，我都老了，您还姑娘姑娘的叫我。”
不过，张仲年这句“吕姑娘”倒真是让吕姐儿很是受用，毕竟，女人都希望自己在别人眼里青春永驻。
“看看，看看，”张仲年站了起来，故意上上下下打量了一番吕姐儿，连夸赞带调笑道，“看吕姑娘青丝如墨，貌美如花，体态妖娆，真是风流如昨呀，哪个男人见了不会心动呀？”
“好了好了，”吕姐儿摆手笑道，“我印象里张大人可是一本正经的官人，今儿是怎么啦？怎学得油嘴滑舌的？来来，快坐下。”
二人入座，小丫头斟上酒，退在一旁。吕姐儿一边布菜劝酒，一边赔笑问道：“张大人来芳春院不会是只为了见我吕姐儿的吧？您是先听曲儿呢？还是直接叫姑娘？”
“我呀，既不听曲儿，也不叫姑娘。”张仲年端起酒杯敬向吕姐儿道，“我还真是专程来找姐儿你的。”
“哈哈哈……”听了这话，吕姐儿直笑得花枝乱颤，她一边平抚着胸脯，一边打趣道，“说您张大人胖，您还真喘上了，您呀，快别拿我吕姐儿寻开心了。”
张仲年也笑了，说道：“那好，我就不玩笑了。我来找姐儿不假，不过，我是为了一个姑娘而来。”
吕姐儿抿了口酒，纤纤玉指一点张仲年道：“我就说嘛，您张大人是无事不登三宝殿，说吧，您看上了哪位姑娘。”
张仲年笑笑，无奈地一摊手，说道：“我就知道，你吕姐儿肯定会误会我。”张仲年看了看一旁侍候的小丫头，“可否请丫头回避一下？”
“呦，您张大人还不好意思啊？”吕姐儿摆摆手，小丫头退了出去。
“我向姐儿打听一个人，”张仲年问道，“姐儿，你这这芳春院里可有一个名叫嫣红的姑娘？”
“有呀！”吕姐儿略一沉吟，恍然大悟道，“哦，我想起来了，这嫣红姑娘大以前是你们教坊司在册的吧？”
“姐儿说的不错。”
“嫣红到我们芳春院快一年了，她是庞洪的小妾，是被发配到我们这儿来的。”
张仲年叹道：“按照我大明公开的律例，本没有把罪人的妻妾送到妓院为妓的条文，可是自从成祖皇帝将建文皇帝几位大臣的妻女送到教坊司充当军妓后，就经常有人这么做了。”张仲年探身道，“有句话不知当问不当问。”
“张大人有话便问，何必客气。”
“不知是何人将嫣红姑娘送到这里来的？”
“这个……”吕姐儿怔了怔，说道，“张大人，这里面还有一段隐情呢，只是嫣红姑娘自己不知道罢了。”
“噢？”张仲年惊异道，“有何隐情？”
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