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到了自己居住的小院，却见屋门虚掩着，姜毅紧走几步，推开一看，只见舅父张仲年正等在屋里：“毅儿，出去转了转么？”
“舅舅，我去东北角那个小院来着。”
“哦？你去了辛老伯那里？”
“原来那位老伯姓辛哪，我是听见了动听的琴声，不由自主就走过去了。”
“辛老伯的孙女也在吧？”
“那位姑娘真是他孙女呀？我没敢问。”
“你去都说了什么？做了什么？”
“没说什么？我和老伯聊了聊抚琴的事，我还斗胆弹奏了一曲。”
一听这话，张仲年面现惊讶之色，随即又笑了：“你在辛老伯面前抚琴了？呵呵，真是初生牛犊啊，你知道辛老伯是什么人吗？他可是咱京城有名的‘瑶琴圣手’呀！”
“‘瑶琴圣手’？‘瑶琴圣手’是怎么回事？”
“咱京城教坊司入籍的艺人中，可是高手如林哪！吹、拉、弹、唱、舞，皆有特异之才。辛老伯名叫辛纯阳，最擅抚琴，且琴艺十分了得。以前朝廷每有重要礼乐仪式，都少不了他的。”
“现在礼乐之事很少么？”
“崇祯帝登基之后，崇尚节俭，加之川陕一些百姓造反，弄得国库空虚，礼乐之事少了许多了。”
姜毅见舅父谈兴甚浓，也来了兴致，想借此多打听打听。
“那辛老伯一定是很小就拜师学琴吧？”
“非也。”张仲年摇了摇头，“辛老伯抚琴不过十几年的光景。”
“这么说，辛老伯是人到中年后才学习抚琴的喽？”
“是的。辛老伯也是被逼无奈，不得不操此技艺呀。”
姜毅心中疑惑，更对小茹姑娘的身世产生了好奇之心，问道：“舅舅，辛老伯到底是怎么回事呀？”
“你不知道，辛老伯的儿子本是大同总兵府的副将，十几年前在和鞑靼人的一次交战中吃了败仗，带去的一千人马几乎全军覆没，辛副将也失踪了。有大臣上本说辛副将投降了鞑靼人。皇上震怒，辛老伯一家尽皆入籍乐户。”
“这样说来，小茹姑娘是罪臣之后了？”
“是的。”
“看她那么活泼俏皮，一点也看不出愁苦的样子啊？”
“辛老伯的儿子出事那年，小茹姑娘刚刚出生，她自小在教坊司长大，并未经历锦衣玉食的生活，没有从天上掉到地下的感觉，加之辛老伯教导有方，倒养成了她开朗活波的性格。”
“那么，辛老伯高超的抚琴技艺，就是从那时开始练就的？想不到，十几年的工夫，竟能达到如此炉火纯青的地步。”姜毅感慨道。
“只要有决心，不管做什么事，啥时候都不晚。”张仲年随口说道。
听了舅父这话，姜毅忽地想到，自己读书多年，竟然连秀才都没考中，真是羞惭得很。
张仲年说完这话，看外甥脸红了，心下却很高兴，看来外甥尚有进取之心，不是那死猪不怕开水烫的顽劣之徒。
张仲年喝了口茶，起身道：“时候不早了，你早点睡吧。”
……
几天之后，姜毅渐渐熟悉了自己的所在。这是一座很大的院落，院落中又分隔出好多个小院。这里与教坊司只隔着一个胡同，常有乐人、艺伎出入，很像教坊司的会馆，但大门口却又没有任何标志。
一连几天，舅父张仲年没有过来。闲来无事，姜毅便到辛老伯那里走走，一来二去，这一老一少成了忘年交，爷俩儿无话不谈，除了请教琴理，姜毅更多的是打听了好多京城里的事儿，这一打听可不打紧，姜毅就觉得自己真是一个地地道道的土包子。
“可叹哪，咱教坊司在京城衙门口中不占位置。说白了，咱是伺候人的角色，教坊司管的就是我们这些伺候人的人。你可别看表面上我们吹拉弹唱、能歌善舞，其实背后都有满腹辛酸哪。”辛老伯把自己的心里话都向姜毅说了。
姜毅已从舅父的口中知道了辛老伯的身世，看辛老伯黯然神伤，不免也有些心绪低落。
“爷爷，瞧你，又在说些让人不高兴的话。”辛小茹从外面跳进来，姜毅每次看到小茹姑娘都是那么活泼和灵俏。看她大大咧咧的样子，好像总也没有烦心事。
“爷爷，我想出去一趟。”辛小茹捏起桌上瓷盘中的葡萄，皮都没剥就大嚼了起来。
“怎么，你又想去沈姑娘那里？”辛老伯一下就猜到了孙女的心思，“你别没事老往沈姑娘那里跑，她那里常有一些达官贵人走动，你一个小姑娘家，多有不便。”
“爷爷，你放心好了，沈姐姐会保护我的。”辛小茹依然满不在乎。
“你真是小孩子家，沈姑娘能把自己保护好就不错了，她哪里还顾得上你呀！”
“爷爷，你不知道，沈姐姐对我可好了。”
“沈姑娘对你好不假，可是，你一个女孩子家，还是稳当一些好。”辛老伯仍不放话。
见爷爷还不答应，辛小茹一下来了气，小嘴儿立马撅了起来，一屁股坐在罗圈椅里，呼呼地喘着粗气，看都不看爷爷一眼。
辛老伯无奈地看了看姜毅，苦笑着摇了摇头，说道：“让你见笑了，我这个孙女呀，从小就这样，真是没法子！”
姜毅见此，站起来道：“老伯，不如这样吧，我也闲着无事，就让我陪小茹妹妹同去，如何？”
“好哇好哇！”没等辛老伯答应，辛小茹先从椅子上跃起来，拉住爷爷的衣袖道：“爷爷，这下你该放心了吧？”
辛老伯对自己的这个孙女实是百依百顺，凡事没有不答应的，但每次总还是习惯性地拦阻一番，见姜毅主动提出陪小茹去，真是再好不过了，便嘱咐道：“路上小心，早去早回。”
来到街上，姜毅问道：“小茹，沈姑娘住哪儿呀？离咱们这儿远不远？咱们是走着去还是坐马车去？”
“哎呀，看你，怎么这么多问题，真啰嗦。”辛小茹歪着头想了想，“啵”地打了个响指，说道：“本姑娘就照顾照顾你这初到京城的乡下人吧，咱们走着去，一边走一边看风景。好不好？”
辛小茹这个打响指的动作着实让姜毅吓了一跳，如此气质脱俗的美少女，怎么竟然也会这么粗俗的动作？
姜毅听她说自己是乡下人，很不情愿，忙解释道：“小茹，我只是在乡下长大，我读过书，学过琴，习过书画，还到很多地方游学过呢。”
辛小茹看姜毅迫不及待争辩的样子，又好气又好笑，眼珠一转，旁敲侧击地冒出了一句：“好好，我的大公子，你不是乡下人。咦，你既然是个读书人，怎么连秀才都没考中呢？”
辛小茹这句话戳了姜毅的痛处，姜毅一下气了个倒仰。憋了半天，恨恨地回了一句：“好你个小丫头，真是长了一张不饶人的嘴，小心嫁不出去，没人娶你。”
“呸呸呸，你竟敢咒我。”辛小茹气得上来就拧姜毅的胳膊，姜毅疼得直吸凉气，赶紧求饶道：“大妹子，大妹子，我说错了，打嘴打嘴。”
辛小茹气乐了：“什么大妹子，还说自己不是乡下人，一口的土话，叫茹姑娘，懂不懂？”
辛小茹近身来这一瞬间，衣袖扬起，露出了那嫩藕般白皙的皓腕，一股清爽的女儿香立时扑入了姜毅的鼻孔。姜毅感觉心儿要醉了。
看姜毅表情奇怪，辛小茹问道：“你怎么啦？想什么呢？”
“哦，没想什么。”姜毅忙掩饰道，“这京城里人真多，做买的做卖的，真是太热闹了。”
“这算什么，还有比这热闹的地界呢？有空我带你去好好见识见识。”
穿过了两条街巷，姜毅见辛小茹额头冒出了微汗，问道：“小茹，你累了吧？还有多远啊？”
“我还真有些累了，要这么走，还得走小半个时辰，要不咱们叫辆马车吧。”
姜毅四下看了看，却不见有空着的马车来往，正张望时，后边一个汉子牵着一匹白马走了过来，问道：“公子，是想叫马车吧？现在这时辰不好叫，你看骑马成吗？”
姜毅看了看，这匹白马甚是干净，配的鞍韂也很漂亮，便转身对辛小茹道：“怎么样？我看骑马也不错。”
那汉子没等辛小茹搭话，连拍两下马头，白马竟然前腿一蜷，跪在了地上，辛小茹一见，喜得直拍手：“哎呀，这马真通人性，它竟然知道趴下来。”
汉子乐道：“小姐，我这马可不一般，是从天山买来的，花老钱了。您就擎好吧。”一拉马的缰绳，汉子对姜毅道：“那就请公子和小娘子来个一马双跨吧。”
听这汉子把自己误会成了姜毅的娘子，辛小茹立时羞红了脸，但大街上又不好分挣，只得咬了咬嘴唇，狠狠地盯了姜毅一眼。
被人误会，姜毅也觉得脸上燥热，但心里却有些爽爽的感觉。
汉子倒没察觉出不妥，还一个劲儿地劝道：“我这马的脚力可好了，你们小两口一块骑也没问题。”
辛小茹乜了汉子一眼，心道：这人什么眼神呀？我像那已经嫁为人妇的女人吗？人家还小着呢。
这时的姜毅忽然生出了想开一开玩笑的念头，装得跟真事儿一样，笑着对辛小茹道：“娘子，要不你我一块骑？”
辛小茹脸更红了，心想，好你个姜毅，你等着吧，看本姑娘不好好收拾你才怪。
看姜毅装，辛小茹索性也装了起来：“相公，你看这马儿这么通人性，咱们怎么能累着它呢？我看还是我一个人骑吧，相公为我牵马坠镫，可好？”
姜毅憋不住想笑，嘴上却将错就错地接话道：“好，听娘子的。”
汉子一拽缰绳，高声大嗓地喊了一句：“走喽。”
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