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十年寒窗，却迈不过“秀才”这道门槛，会是什么心情？
姜毅把自己关在西屋已经两天了。
姜毅父亲去世的早，他最大的愿望就是儿子将来靠科举光耀门庭。为了这个愿望，娘亲张氏含辛茹苦十多年，除了读书，几乎不让儿子干任何脏活儿累活儿。也许是学问不深，也许是时运不济，已入弱冠之年的姜毅，竟然还是没能成为一名秀才。
为了供姜毅读书，张氏几乎把家里的一切都搭上了。姜家堡是个穷村，家家闹饥荒，万般无奈，张氏只好嘱咐儿子去蓟镇贾姓亲戚家借粮。张氏知道，儿子好脸面，不愿手背向下，但实在是没辙了，只能向这户富裕亲戚求援了。
都说穷在闹市无人问，更何况姜家穷在深山。不出张氏所料，姜毅碰了一鼻子灰，蔫巴巴地回来了。看儿子那脸色，定是遭受了一番羞辱。张氏不好细问，满面愁容地看着儿子默默走进西屋。
姜毅心里承受着难以言表的压力。落榜是一方面，他心里更加痛苦的，是娘亲为自己辛辛苦苦付出多年，却没有得到丁点儿回报。
不能再这样下去了。姜毅躺在炕上，闷闷地想着。
张氏看着儿子不吃不喝，心下很是焦急，却又无可奈何。
姜毅的恩师，教私塾的何先生来了，他知道自己这个学生的脾气，没去劝他。进了东屋，对张氏道：“老嫂子，别着急，姜毅不会有事的。”
张氏惴惴地问道：“何先生，这次应试，莫非还是县衙的乌教谕从中作梗？”
何先生默默地点了点头：“我估计，问题还是出在姓乌的这里。我教出来的学生，我还不知道？依毅儿的学识，考个秀才本应是十拿九稳的事，可为什么每每失败呢？”
张氏叹了口气：“毅儿他爹已经去世十多年了，想不到这个乌教谕还是耿耿于怀，竟然报复到了毅儿身上。他爹过去在县衙当小吏时，不知道哪里惹了他。人已经没了这么久，乌教谕还是不依不饶。”
何先生道：“唉，谁让姜毅遇到了小人呢？这都是命呀。”
咣啷！门扇一响，姜毅从西屋出来了，他犹豫了一下，还是进了东屋，“恩师，娘，我想好了。我要去京城。”
“京城？”何先生、张氏都愣住了。
“孩啊，你去京城作甚？”张氏满面担忧地道。
“恩师，娘，不瞒你们，对于科举考试，我早就厌烦了。娘，我不是有个舅舅在京城吗？我要去投奔他。京城那么大，我想去闯闯。”
张氏茫然地看向何先生，何先生颔首道：“毅儿父亲去世前留下的那点积蓄，怕是你们早就用完了吧？如此下去，会坐吃山空的。你们娘俩没个营生，终不是长久之计。让毅儿出去散散心，或者干点事情，也未尝不可。”
……
置身京城教坊司的官舍里，尽管心下有些焦灼，但姜毅显然已经沉静了许多，全没有了刚进门时的惴惴不安。
张氏有个弟弟，名叫张仲年，在京城教坊司里任左司乐。这次，姜毅就是奔着舅父来的。
从姜家堡出来半个月了。这一路饥餐渴饮、晓行夜宿，从没出过远门的姜毅也算经受了历练。
初入京城，满路繁华，满目锦绣，姜毅大开眼界，心下紧着念了几声阿弥陀佛：还是出来的好，要是一直窝在姜家堡，怎会见得如此世面？只是不知道舅父能否收留自己。
帘外有脚步之声，一个中等身材、面白如玉的三十多岁的男子走了进来，他上下打量姜毅，面呈喜悦之色，问道：“你是毅儿？”
姜毅早已起身，听他叫“毅儿”，不禁扑通一下跪倒在地，眼泪止不住簌簌而下，道：“想必是舅父大人了？毅儿这里给您叩头了！”
张仲年扶起姜毅，很是高兴，赞叹道：“自我那老姐嫁到姜家堡，就再没见过面。想不到我家毅儿已是一表人才了，难得难得。”他退后几步，又仔仔细细地端详了一番，笑道：“都说外甥随舅，果然不差，还真是与我有几分相像。”
姜毅腼腆地道：“在家时，我娘就总说我相貌生的像舅父呢。”
看着眼前一表人才的外甥，张仲年不禁暗暗叫苦。心道：我的老姐姐呀，您只知我在京城为官，却怎知我做的只是个从九品的小官，而且，在世人眼中，还是个不入流的专管官伎乐户的官。我在教坊司混口饭吃也就罢了，您怎让外甥前来投我，这不是害了他吗？我总不能让他一辈子在花间柳下厮混吧？
看舅父低头沉思，半天未言语，姜毅有些摸不着头脑了，莫不是舅父不想收留我吗？
“张大人，宫里的刘公公来了。”外面一个老仆扣了扣门帘。
“知道了。”张仲年向外面应了一声，转过脸来对姜毅道，“毅儿，你先在教坊司住下，将来是继续科考，还是谋个营生，咱们再从长计议。”
张仲年起身道：“一会儿有人带你去安排饭食、宿处，我还有些事，先去下。”
听舅父安排自己在教坊司住下，姜毅不禁心下狐疑：按照常理，舅父应该先把自己领到家里呀，我还没有拜见那从未见过面的舅母呢。可是，看舅父根本没这意思。真是奇怪。
老仆带着姜毅出了教坊司，往西来到了仅隔一条胡同的一个青砖院落里。院落很大，几进几出。拐弯抹角走到西北角，一棵梨花树下又有个小院，进了月亮门，眼前是几间小房。姜毅住的屋子不大，很是干净。“少公子，你先洗把脸，歇息一下，一会儿有人送饭食来。”老仆说完话，转身要走。
“哎，老哥哥，”姜毅叫住老仆，“这是什么地方呀？”
“这里也是咱教坊司的地儿，用不了几天，你就熟了。”老仆笑了笑，转身离开了。
用过晚饭，看天色还早，姜毅出了屋门。站在院里，望着东边天空上的晚霞，他不禁想起了娘亲。出来已经半个多月了，不知道娘过得咋样？她一个人在家里会不会孤单呢？姜毅记得恩师何先生曾对自己说过，父母在，不远游。是啊，娘亲虽年纪不大，但膝前总应有尽孝之人。想至此处，姜毅不觉眼角沁出了泪水。
正想着心事，耳边忽然传来了悠悠的琴声，甚是沧然，抚琴之人似有满腹的心事。姜毅想，这琴声怎么和自己当下的心情这么契合呢？是谁在弹拨？
循着琴音，姜毅走进了另一个跨院。琴音吟猱真切，如在眼前。哦，是这间屋子了。驻足门外，倾听良久，姜毅一时竟忘了自我。
“嗨，谁在偷听？”一个银铃儿般的声音在身后叫起，姜毅的肩膀被人猛地拍了一下。
姜毅一惊，回头一看，又是一怔。只见身后站着一个豆蔻年华的粉粉嫩嫩的可人儿，两弯笑目，一抹红唇，水荷色襦裙系出一捻儿的腰身。乍一见如此天人一般的美人，姜毅竟然应答不上，脸腾地红了。
姑娘上下打量姜毅，问道：“咦，我怎么没见过你呀？你是谁呀？”
姜毅赶紧施礼回道：“姑娘，实在对不住，我是听了琴声冒然入院的。教坊司左司乐张仲年是我的舅父。”
“哦，你是张司乐的外甥呀！你也会抚琴吗？”姑娘小嘴儿一翘，故意现出不屑的神情。
“小茹，你又在调皮了。”琴声止住，一位老者走出屋门，“快请客人屋里坐吧。”
“爷爷，他哪是什么客人，他分明在偷听你抚琴。”小茹姑娘假装不依不饶，一双俏眉冲着姜毅蹙了蹙。
“妹妹，是我不对了，我这里给你赔礼了。”姜毅赶忙一揖到地。
“呵呵，”小茹姑娘觉得姜毅有些好笑，小声嘀咕道，“这么大的人了，看见女孩子还脸红？嘻嘻……”
“行了行了，客人快进屋吧。”老者热情地招呼道。
进了屋子，姜毅注意到，这间房与自己住的那间，格局大致相同，不同的是，老者的屋子里摆放着许多乐器，除了条案上一架黑红老旧的瑶琴外，墙上还挂着柳琴、竹笛、玉箫，以及叫不上名字的其他乐器。
老者见姜毅不错眼珠地打量瑶琴，遂问道：“公子，莫非你也擅长此技么？”
姜毅道：“我家里倒是也有一架瑶琴，是我父亲留下来的，做工比不上您老这架。我们村只有我的恩师、教私塾的何先生会抚琴，我和他学了一段时日，但学艺不精，技艺一般。”
“你也会抚琴？不如来上一曲，也让我等聆听一番仙乐？”小茹姑娘打趣道。
姜毅知是小茹姑娘调侃，忙不迭地连连摆手：“不行不行，我真的不行。”
老者看姜毅文质彬彬，不像是个混迹市井的俗人，心下已是有了几分喜欢，遂言道：“既是张司乐的亲戚，那就不是外人了，今日我的琴声能够吸引公子驻足，也算有缘，咱们切磋一下，也是一番雅事啊。”
姜毅见老者诚邀，心想，自己的琴技肯定不如人家，如能请教一二，也是自己的造化，何必拘泥于脸面呢？“好吧，那我就献丑了。”
小茹姑娘见姜毅痛快地答应了，一把拉住老者道：“爷爷，他真的答应了。我去焚香，这叫焚香抚琴。”又冲着姜毅眨眨眼，“哎，你可不要辜负我的一番美意呀。”
姜毅正襟危坐，略试了试琴，便弹拨起来。开始，姜毅还有些拘谨，待两个小节过后，便洒脱了许多，一曲《梅花三弄》从指下潇洒律出。虽没有绕梁三日之感，但姜毅感觉是自己超常发挥的一次。
琴曲终了，只见老者手捻银髯，微微点了点头。小茹姑娘却在端上茶后，掩着小嘴儿吃吃地笑了：“呦，你说你会抚琴，我还以为定有一番功力呢，想不到……”小茹姑娘摇了摇头。
姜毅赶忙起身道：“姜毅现丑了，还请老伯和妹妹指教一二。”
小茹姑娘刚要说话，被老者拦住了：“小茹，不可造次。”老者转向姜毅道：“公子到底是学过抚琴的人，指下功夫还是很不错的。”
“我自知在老伯面前是班门弄斧，不过，我是真心想请教的。”姜毅道。
“谈不上请教，公子有此雅兴，他日我们一定好好切磋切磋。”老者道。
姜毅看天色已晚，想自己首次登门，就在这里抚琴，已是唐突了，再说人家这里还有一位美貌少女，真的不宜久留，便拱手道：“老伯，天色晚了，我实是打扰了，就此告辞。”
“怎么，公子要走呀？小茹，快送送公子。”老者吩咐道。
小茹姑娘像灵巧的羽毛飘至门边，冲着姜毅夸张地道了个万福：“有送公子！”说完这句话，小茹姑娘自己竟先笑了。
姜毅倒是非常喜欢小茹姑娘的大方娇俏，忙回礼道：“不劳小茹妹妹相送。老伯，告辞了。”
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