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斐土-艾法岛是南太平洋波利尼西亚的一个海上要塞，独立得很晚。导致斐土-艾法独立的因素有三个：一是海岛地处偏远；二是岛民骁勇好战。但是，倘若没有第三个因素，前二者也最终难以拯救该岛，这个因素是：日、法、英、德、美五国，同时发现了它战略地位的重要。它们好像孩子们争抢一枚抛出的硬币似的，互相挡道，彼此妨碍。五强的战舰云集在斐土-艾法唯一的小港湾里。一时间战云翻滚，流言四起。早餐席问，全世界都读到有关斐土-艾法的专栏消息。美国海军陆战队的一名队员，用一句话概括了当时的形势，他说：五强的十只脚同时伸进了一只脚盆。
结果，列强们连多国保护的协议也无法达成，只好让斐土-艾法获得了独立。这样，国王图利福，又叫图图利福，才得以继续在那木质结构的王宫里，行使至高无上的权力。这宫殿是一位悉尼的营造商用加利福尼亚出产的红木（红木：贵重木材，属紫檀类，质地坚硬，多为红色或褐色，常用来做高级家具——译者注）为他建造的。图图利福不仅每一根毫毛都散发着王威，而且每一秒钟都在享受这种王威。他在位五十八年零五个月，时年仅有五十八岁零三个月。换言之，在他呱呱坠地之前，他已经是一个统治者，统治五百多万秒钟了，也就是说，他降生以前，已经加冕了两月有余。
他是个有君壬气派的国王，威风凛凛，仪表堂堂，身高一米九五，体形不算太胖，体重一百四十五公斤。这对波利尼西亚的“首领世家”来说，属于正常现象。王后赛贝莉，高一米九，重一百二十公斤，而她的兄弟尤利亚米，比她高出三厘米光景，体重刚好超过她二十三公斤。他自己轮换担任首相和三军统帅这两个职务。图图利福是个乐天派，饭量酒量大得惊人。因此，他的臣民也个个都是快活人，除了发火时例外。有时，他们用死猪投击肇事者还觉得有些过分。但有时他们打斗起来，简直像魔鬼一般，早年贩运檀香木的海盗商人和奴隶贩子，都领教过他们的厉害，吃过他们的亏。
格里菲的“坎塔尼”号纵帆船，两个小时前就驶过了入口的“定海石”，此时迎着习习微风，向港口缓缓荡去，风在耳边悄悄地吹着，完全没有增大的趋势。这是一个凉爽的夜晚，天上星光闪烁，人们懒洋洋地在舵楼甲板上闲逛，等船像蜗牛似的把他们带进锚地。押运人威利斯密从船舱钻出来，他那身登岸时的装束很惹人注目。大副马什瞅了瞅他的洁白无瑕、做工精细的衬衣，意味深长地笑出声来。
“大概今天晚上要跳舞吧？”格里菲说。
“哪里，”大副说，“是找苔特华去。威利给她迷住了。”
“你们放心好了，我不会干那种事的。”押运人否认说。
“要不就是她迷上你了，这没什么两样。”大副又说，“你上岸不要半个钟头，就会耳后插上一朵花，头上戴个花环，和苔特华搂在一起了。”
“这纯粹是嫉妒，”威利斯密嗤之以鼻，“你自己要找她就是了，可惜弄不到手。”
“这是因为我没有你这么漂亮的衬衣。我敢用五毛钱跟你打赌，你离开斐土-艾法的时候，决不会再穿这件衬衣。”
“我也敢打赌，如果衬衣落不到苔特华手里，一定会被图图利福弄去，”格里菲警告说，“你最好别让国王看见这件衬衣，要么现在你就跟它吻别。”
正在观看岸上灯火的博伊格船长扭过头来，附和道：“说得对，上次航行路过这里，我手下一个卡纳卡船员被他罚了一条很值钱的皮带，和一把带鞘的短刀。”他转身对大副说，“随时准备抛锚，马什先生。别让缆绳太松了。看样子刮不起风，早上我们可以把船开到椰干棚对面去。”
一分钟之后，铁锚呼呼啦啦入水了。早已吊起的小艇.此时已放下来，停在舷边，登岸的人们纷纷跳了进去。格里菲和押运人都上了船，卡纳卡水手奋力操桨，向岸边划去。等他们登上那小小的珊瑚岩砌成的码头，威利斯密抱歉地一笑，与主人分了手，走上一条棕榈大道，很快就消失了。格里菲与他相背而行，从一座老式教堂的正面走过。这里是一片古冢累累的沙滩，一群青年男女正在这儿翩翩起舞，他们身着单薄的“阿胡”服和印花围腰，头戴花环，其中磷光闪闪的大木槿花（木槿花：一种落叶灌木的花，形状如钟，单生，通常有白、红、紫等颜色。此处为白花——译者注）格外明亮。格里菲又往前行，越过一长排当地叫做“希敏”的草屋，几十个长者坐成长长的几排，反复吟唱着不知哪位传教士教给他们的古老的赞美诗。他又走过图图利福的王宫，里面人声嘈杂，灯火通明，显然他们正在举行例行宴会。因为在欢乐的南太平洋诸岛之中，尽欢极乐的就是斐土-艾法。这里无论是婚丧嫁娶，添丁减口，都要大摆酒宴，热闹一番。
格里菲顺着蜿蜒曲折的“金雀花（金雀花：泛指各种开黄花的灌木。此处起为路名，说明此路穿行于花丛之中——译者注）路”，信步向前，穿过了一片茂盛的野花和像蕨类植物似的角豆树（角豆树：一种长豆荚的树，叶扁圆，棕色豆荚长、扁、柔韧，果肉有香味——译者注）林。暖融融的空气里飘散着花香。向上一看，在星辉灿烂的夜空映衬下，可以分清一株株果实累累的芒果树，俊秀挺拔的鳄梨和枝叶扶疏的棕榈树。到处都能看到草屋。黑暗里不断传出欢声笑语。远远的水面上，灯光摇曳，轻歌荡漾，说明渔人正在收帆夜归。
最后，格里菲走下路去，不料正撞到一头猪的身上。猪哼哼了几声。他向一扇敞开的门张望着，瞧见一个结实的老年土人，正端坐在一堆有十几张的席子上。他不时地用一只椰毛编的蝇拍，在光腿上机械地拂来拂去。他戴副眼镜，聚精会神地细读着什么东西，格里菲知道他读的是英文圣经。因为此人便是他的代理商，名叫耶利米亚，这是按照预言者耶利米（耶利米：著名的希伯来先知，《圣经旧约》中四大先知之一。曾辅佐犹太王约西亚——译者注）而起的。
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