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尽管如此,她还是经常平静地回味着她的放获有多大:丈夫是本州最有钱的富翁之一,在赚钱上真有办法!当她把埃廷纳留给她的所有钱财和遗产交给杰夸德让他帮助投资时,他保证说,在一年之内准能将其价值翻一翻,争取翻两翻。现在这种时候如此走运的女人可真不多呀。
这时,梳妆间的门上响起一阵不应该那么强烈的敲门声,接着传来艾梅的激动声音:“啊,纳西丝小姐!大人回来了——!”
纳西丝一惊。杰夸德特别告诉她,他今天不可能回家,因为在卡罗内兹庄园太忙。
“怎么啦,他回来干吗?”她没有好气地问道。
“喔,不是杰夸德大人,小姐!赶来的是保罗大人!”
纳西丝像冻僵似地呆坐着:“这不可能!你原来的大人保罗已经死啦!”
“他没死!他跟过去一摸一样,只是穿着北军的军装!”
她顿时觉得一股凉气直穿她的脊椎,慌忙抓过便笺和笔,匆々写道:
~
杰克——
保罗阿博特并没有死!他已回
来,此刻正在我处。速回!
纳西丝
~
她将短信装入信封,交给艾梅,“告诉安蒙选一匹最快的马,立刻赶到卡罗内兹庄园去,把它交给杰夸德大人!”
“是的,小姐。”
“并告诉保罗大人,我即刻便下楼。”
她三下两下妆扮完,恐惧的心砰々直跳。如果楼下的来人确实是保罗,天可要塌下来了!感谢上帝,还有杰夸德呢。他知道该怎么办。
她老练地让脸上挂起社交家的微笑,庄重地拖着长裙向宽大的楼梯走去,准备以最冷峭的文明方式接见保罗。
~
米凯拉一只耳朵戴着一颗华丽的钻石耳坠,两个眼眶里充满明亮的大泪珠,聆听着牧师那响亮的祝词:
“……我现在宣布,你们已结为夫妻……”接着,杰夸德弯下身吻她一下,这纯粹是习俗的要求,她只好压抑着感情,以免哭出声来。但在房间的后面,两个站着观看的家仆早已洒起泪来。
杰夸德把装钱的信封塞给牧师,又给了两个作为证婚人的仆人一些钱——他们接钱后迅速离去;米凯拉这时已坐入一把椅子,心中暗想;唉,终于走到了这一步……
从杰克的铁蹄下摆脱出来已过了很长一段安稳的日子,却料不到骤然间告以结束。佩斯斯凯勒接到返回华盛顿的命令,要立即执行。与他生活在一起很平静,相对说也算幸福。他热切地宣布他爱她并求她一同去华盛顿做他的妻子,还许诺,在华盛顿他能雇到最好的律师,争取到有权势的议员的帮助,再把她的孩子要回来。
米凯拉却无其他选择,只有拒绝他。尽管她已非常喜欢佩斯,但并不爱他,觉得与他结婚太委屈了他。更主要的,她不能丢下莉尔自己跑掉。
面颊上惜别的眼泪还没有干,杰克便在她面前出现。她知道。自己一直在他的密切监视之下。
但现在的杰克已经判若两人。他态度温柔,和善,充满歉疚。
“你很聪明,没有跟佩斯跑,”他对她说,“你应当得到奖赏……”
“为我希望待在孩子附近?”
“亲爱的,为你给了我一个将功补过的机会。说实话,我有充分的时间进行反省,我使你遭受的痛苦多深重啊。言语无法表达我内心的羞愧和悔恨。我现在最热切的希望就是竭尽全力做些使你幸福的事。”
“说得轻巧!我只需要你交回我的孩子。”
“你会得到孩子的。但首先你应理解我采取各种行动的原因,我性情鲁莽。心里一急就蛮干起来,过后又悔之不及。我所以干了那么多摧残你心灵的可怕的事,仅々是出于忌妒,因为我太爱你了。”
“杰克,这一点我倒相信。”
“那么,我准备用行动证明我的话。我希望你与我结婚。”
“与你结婚——!”她惊愕得透不过气来。
“还有什么比这个请求更能证明我的真诚呢?我希望你共享我的豪华生活和财富,这也是你能重新回到莉尔身边的唯一条件,因为我现在也爱上了这孩子,我们已无法分离。只要你当我的妻子,我保证莉尔将会受到周全的照养和最好的教育,长大后我要送给她一大笔财产。”
为了莉尔,米凯拉同意了。
“当然,”他后来补充,在战争结束以前我们的婚姻有必要保密,以后不管我们的西班牙裔邻居们再怎么想也无所谓了……”
现在,大事告成。她已变成利昂杰夸德夫人和卡罗内兹庄国的女主人。
牧师走了。仆人也回去干各自的活儿。只剩下她和杰克。
“我的爱,尽管战争的要务残酷地强迫我们必须把应度的蜜月推迟一下,”杰克面带一丝自嘲的微笑说,“我们至少也能享受婚后的欢乐。我叫仆人把香槟酒送到咱们楼上的新房去。”
他刚伸手去拽铃绳,老男仆忽然走进来:“对不起,大人,这儿有一封给您的重要信件,刚々收到——”
杰夸德从男仆手中抓过信封,一下撕开。他一读信脸便恼怒地沉下来。他随即将那短函塞进口袋,大步走到壁橱前,取出手枪。先检查一下是否装好子弹,然后插入盖在大礼服下的皮带中间。
“怎么回事,杰克?”
“有件急事需要立即处理,不必害怕,我在一两小时内就能回来。”
他出了屋子叫嚷着让马童备马,奥罗拉随后急匆々走进来。这奶娘也跟着米凯拉来到卡罗内兹庄园,做她的女仆并照料两个孩子。她脸上的神色既慌张又激动。
“米凯拉小姐!保罗大人回家啦!”
她震惊得像是突然挨了一刀。“奥罗拉,你在说什么?这是不可能的!”
“千真万确!是安蒙来给杰夸德大人送的信。他说他亲眼看见了保罗大人!杰夸德大人现在去杀他啦!”
米凯拉迅速做出反应:“奥罗拉,快叫马童给我备马,我去换上骑装——!”
她往楼上猛冲时,心中在默々地祈祷:“仁慈的上帝,可别让我晚了……”
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