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保罗疲惫地在地铺间移动着，为所有伤员做头一轮检查。时已正午，在炎夏的阳光照射下库房里的气温已超过38度。接照战场外科医生的习惯，他已脱掉上衣，光着膀子干活。
这也好不了多少，疲竭比高温更难忍受。前一天夜里他一直工作到下两点。首先是给那个大腿伤口出现坏疽的小伙子做手术。奇弗斯和两名已经康复得可以活动的伤员做助手，将小伙子拉到手术区的一张桌子上，并拿来油灯照明。一连几个小时他发疯般地操作着，他的精神感染了奇弗斯一伙儿。他们也都心甘情愿地听从他的吩咐，不断跑去换水、添柴、上敷料……
可是现在，当他趴下来查看伤员的伤情时，过度的辛劳已使他行动迟缓，神经迟顿。他昨夜才睡了四个小时，便被叮当作响的唤奴隶干活儿的大钟惊醒。
一个冷冰的低々的声音忽然在他身后响起：
“保罗医生！这么早你就卖力地干起来了。”
他转身看去，克里斯蒂娜正轻蔑地望着他。今天她穿了一件鲜黄的棉布上衣，腰上系了条未漂白的粗布围裙。她的红棕色头发统々梳到脑后，在脖颈处由一根黄丝带捆住。保罗弄不清她的语气是不是含有讥讽的意思。
“夫人，天不早了。快中午了。”
“这不算早，谁也不会这么着急盼望一个北方佬医生为邦联军战士看病——更别说他还没接到任何指示了。”
保罗环现一下四周说：“喏，到现在为止我还没见到你们邦联军的医生前来照料他们。”
她苍白的面孔上泛起—阵红晕。“斯坦伯里大夫在城里耽误了。我肯定，他一回来就会把各项任务给你交待清楚。”
他发现她的目光落在他的光膀子上，突然感到难为情起来。
“希望您原谅我着装太随便。我忘记可能会有女人出现。”
“医生，我已在战士伤员中工作过一段时间，如果我现在还不能对男人的裸体习惯，那就永远别想习惯了。”她顿一顿，然后语气变得畧微柔和地说：
“顺便说一声，奇弗斯已经告诉我，你昨天夜里干得很晚，很辛苦，希望你记住，你的努力是值得赞偿的——当然我现在还不知道你的努力是否能取得效果。听说你使用了一种新的医疗技术，我看，在我听到斯坦伯里大夫的意见之前，你还是暂时不用的好。”
他强咽下一口怒气。他看到和听到的许多情况已能使他做出结论。斯坦伯里不但是个冷漠无情的人，而且医术低劣。
“我也很想听々斯坦伯里大夫的意见，我想与他讨论的问题多了！”
“他回来后也一定很想与你谈々。”她点头告别，匆々离去。
~
保罗是与奇弗斯和几个作护理助手的白人伤员一块进的午餐，他们坐在一棵苹果树下默默地吃着简单的饭食，为了打破沉闷，保罗提问道：
“夫人总是这么卖力，对伤员总是这么精心吗？”自他俩交谈后，他看到克里斯蒂娜阿什利夫人去给每个伤员分发可口的水果——一个黑人女奴拉着一大筐桃跟在她身后。通常她要在每人面前停下来说几句话，有时唤人端来一盆水为发烧者擦々脸。
“你是说她干活吗？”一个助手说，“嘿，我天天都看见夫人从天亮干到天黑。有时夜里还干。连吃饭都顾不上。真不知她怎能坚持下来。她总像温暖的阳光一样令人愉快。她简直是个天使，世界上再找不到第二个她这样的女人。”
“杰布，她比天使还好，”另一个人畧々带着修改的口吻说，他觉得赞美得还不够。“天上可没有像夫人这么好的天使。要是没她，我难活到今天。一连几夜我疼得死去活来，对一切都厌烦了。我只想死，越快越好。一天夜里她提着一盏灯转到我身边。发现我象孩子似地在哭。我承认这一点并不感到羞愧，男人也有软弱的时候，那是无法控制的。结果她在我身边跪下来，拉着我的手呆了好大一阵子，而且用最温柔最动听的声调给我唱起歌来，那歌声在上帝的地球上，甚至天国都无法听到。打那之后我对自己说：应当活下去，一定要让她高兴，我终于转危为安。这是她的功劳，与老斯坦伯里无关。”
“派克，幸亏你长得像个丑八怪。”坐在他旁边的人说，“甘蒂没有送你入地狱，相反，还让她拉着你的手给你唱歌。”他的活激起一阵笑声，然后他又说：
“是的，长得漂亮的男人在夫人身边是不会有好下场的。我记得有个年轻中尉，是个十足的美男子，他来这儿时伤势并不严重——一周之内便能治好出去；但他把夫人的善意误认为是传情，便像傻瓜似地不断地对她献殷勤。甘蒂这小子真该挨揍。一天夜里中尉的绷带被人解开，好象是乘他熟睡的时候，结果他的血开始不住地住外流，等别人发现时他已死了。我不是想说谁的不是，不过——”
“别不过了，傻瓜！你唠叨得太多啦！”
沉默了一会儿，他又分辨道：“怎么，见鬼了，我又不是瞎说，大伙谁不知道。保罗医生在这儿呆上一段时间也能看出来的……”
“不仅々是甘蒂，”另一人补充，“亨奇也是她的保护神。他仇视全世界的人——包括他自己部落里的黑鬼——就是崇敬夫人。夫人走过的地面他都要吻一吻。谁要敢动夫人一根毫毛，亨奇就会把他的五脏六腑挖出来。”
一个黑奴走到餐桌前：“保罗医生，斯坦伯里大夫要你立即到二号仓房去。”
~
兰登斯坦伯里大夫双手交叉在浅黄褐色外套背后，站着查看地铺上昨晚保罗做过手术的那个伤员。他看上去六十岁光景，又长又密的银发很漂亮，两只眉毛又粗又浓，当他转过身看见保罗时，原来惨白的脸膛骤然变得紫红。双目冒着怒火。
“你就是保罗医生！”
尽管保罗疲乏得视觉昏花、迎接他的又是一对充满敌意的眼睛，他仍然努力保持着亲善态度。
“是的！先生，见到您很高兴，斯坦伯里大夫，”他说着伸出一只手。
斯坦伯里不跟他握手，“愿意的话，你应叫我斯坦伯里少校。我是预备役军官。”
“是，少校，”保罗生硬地说，“您有什么吩咐？”
“告诉我，保罗医生——你在我的病人身上都干了些什么？”他伸出一根指头指了指保罗昨晚处理过的伤号。“特别是这一个。”
这个伤员叫约翰，是个墩实的小伙子，他忧心忡忡地抬眼观看这两位正在发生冲突的大夫。
“长官！我的意图是拯救他的生命。”
“这也正是我的意图，保罗。我再问你一遍，你有什么权利，敢于独断专行，插手对我的病人的治疗？”
“长官，您是否知道病人的伤口已出现坏疽？”
“当然知道。这难道不是常识吗？任何软组织破碎的裸露伤口在一至三天内都会出现浓毒或坏疽。所以我才计划截肢——这一点奇弗斯先生已经转告过你。病历上也有记录。因此今天我们要按计划给此人截肢。”
那伤员脸上立刻显出一阵惊慌。他向保罗投来哀怜的目光。
“大夫，可现在已经没有必要截肢了。坏疽已经消失。”
“不可能。坏疽是不会自行消失的。”
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