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“你敢这样，她会一脚踢掉你的门牙！”查尔斯道。
我瞪大眼睛问：“她还话着？不是说她过了新年便死了吗？”
他哈々一乐，“如果你的根据是我们家族的人收到过她的一份遗嘱，那么近来，她每过一两个月都在向各方亲戚再寄一份来。她实际上已剥夺各位的继承权，最后决定只给大家送一些象征性的微不足道的小玩意——只有我例外，真的。”他说着咧嘴笑开。“我将得到加百利（圣经：加百利为大天使之一，预言家，曾向玛利亚预言耶稣的诞生——译注）天犬和她的那本可兰经，因为我‘对世界的纯正文明表露出一定兴趣！’还因为我懂点阿拉伯语。”
“你是在开玩笑。”
“绝对不是。她已宣布脱离英国国籍和与咱们家族的关系。她通知我们，她现在已变作*，并建好了一座私人墓地，准备在那里由她的狗群伴陪着，让阿拉保佑她永远安息。她还请我们转告伦敦泰晤士报，他们海外版的纸张过于单薄，无法在上面填解刊登的字谜游戏。”
“此话当真？”
“绝非儿戏，”堂兄道。
“那——什么是加百利天犬呢？我记得好像有个故事说起过它们——”
“就在我们的那本《北国传说》里有篇记载。加百利天犬大概是一群随死神而至的猎狗。有人要死的时候，就能听到它们在房子四周吼叫。我估计，这是由大雁产生的联想。大雁飞越头顶时发出的长鸣很像犬吠，大雁最早叫‘加贝尔’飞鸣乌。说不定，‘加百利’是从‘加贝尔’讹传来的；不管怎么样，加百利并不是死亡天使……你发抖了？”
“我料想，等我死后也会有一只大雁在我坟墓上空鸣叫的。”
“喏，‘加百利天犬’是我按圣经的传说给哈莉奥特姑奶々的一对中国瓷器狗取的名字，因为它们的模样与我们那本书里的插图很相像。它们原是博物馆的展品，后被姑奶奶买下。我六岁时就颇具鉴赏力，一见到它们便喜欢得不得了。而姑奶奶哈莉奥特当时对我更是喜欢得不得了，所以她把它们许给了我。尽管她现在满脑子都是疯傻念头，她好像还记得这件事。”他不安地挪动一下。“不过，这两件东西倒是小事一桩，但它们给我提供了一个很好的借口，好去探望她一次。”他的眸子从长々的睫毛下向我投来怪谲的一瞥。“我的行动计划好像挺吸引人哟。”
“好咧，纯粹出于按捺不住的好奇，我准备与你一同前往。但愿她还能记得你。她一定有一百多岁了。”
“还不到八十岁呢。当地人传说，她还能骑在马背上在乡间奔驰，后面跟着一群阿拉伯王公打猎用的藏獒和波斯灰狗。她完全变成了一个阿拉伯男子；穿起酋长的服装，只在夜间见人，深居在神秘巨大的宫堡之内……”
“她在模仿谁？赫斯特斯坦厄普夫人？”
“正是，可你怎么知道赫斯特夫人呢？”
“在最后一次去你们家过圣诞节时，我读了你买的所有描写她的书，都是短小生动的好书，比你那些大厚本的学术著作有趣多了。”
他撇々嘴，没有上当。“你别装模作样，扮成没有知识的样子。我可不是肌肉发达的花々公子，也不是你的那种情人，小白脸。”
“对，你不是，”我忙说。我们的目光相交，片刻沉寂，沉寂中喷泉的溅落声显得格外响亮。后来，还是堂兄先站起来，向我伸出一只手。“太阳快下去了，走去看睡莲。看它们
合拢莲瓣。”
我随他走进阴影下凉爽的院子。睡莲呈淡蓝色，晶莹光滑的莲叶盖满整个平静的水面，宛如层々宝玉。一片白中透蓝的花瓣合闭起来，第二片，第三片……一片接一片，直至所有螺旋状莲瓣全部竖拢，挺脱恬静的莲花要过夜了。一只迟飞的蜜蜂，差点被一朵合起的莲花压住，愤怒地从花瓣下挣脱出来，像颗子弹飞逝到远方。
我看着看着思想走了神。查尔斯给我描述的哈莉奥特姑奶々的形象与我头脑中赫斯特斯坦厄普夫人的活灵活现的印象交织在一起。赫斯特夫人是一位伯爵的女儿，并是一个专横跋扈的男子化的女人，在十九世纪初叶前往中东。她带着大队随从周游了一圈，最后在叙利亚朱恩附近的山顶上购置了一座堡垒。她在堡垒里穿起酋长的服装，挥舞一根铁棍，有时是皮鞭，对她的仆人，卫兵、伴游者、奴隶、马夫，甚至随身医生等全体随行人员实施起奴役和统治。她趾高气扬，无所畏惧，蔑视当地所有酋长，近乎成功地成为临驾于法津之上的主宰。最后，她孤寂地死去，苍衰无助，一贫如洗，堡垒坍颓，奴隶打劫，丢下她无人理会。然而，她给后世留下了一个流传至今的传说。
一想到自己的姑奶々哈莉奥特可转步其后尘，实在令人着迷。她担当这种角色再合适不过。她既有财产，又有秉赋，也周游过世界。她曾嫁给一位考古学家欧内斯特博伊德，并帮他指挥挖掘工作。丈夫过世后，她返回英国，但仍然资助中东的考古探查。在英国住了两年，那里的气候使她再无法忍受下去。她便跑到黎巴嫩，在那里的一座山顶上找到一处避遁之地。我原以为她已死去。我以怀疑的目光看着堂兄问：“你肯定她会见你吗？”
“噢，她会见我的。我母亲经常取笑姑奶奶哈莉奥特，说她过于偏爱男孩子。我若告她我是来要那对加百利天犬的，那会正合她的心意。她一向欣赏对应得财产坚守不放的人，咱们定个前往的日子，就在星期一吧。”
“假如你的话不是骗人，走一趟倒真值得。”
“毫不夸张，这是个什么怪事都会发生的国度。”
我瞥一眼手表。“天啊，已到晚饭时间，我还有事呢。”我弯身去取手提包。
“我开车送你回去。”堂兄说。
我们走过庭院。远处城市车马的嗡々声，那样轻微，宛如箱罩中的蜂鸣，衬得此处更为宁静恬适，令喷池中溅落的水滴声越发清越动听。不知一只什么乌在覆盖拱廊的叶簇中发出一阵准备就眠的低吟。
“听到吗？这是斑鸠。”查尔斯轻声说，“在诗人笔下，它总是无休止地呼唤自己的情人——‘呦嗖’，‘呦嗖’，直至变作一种抽噎。我星期六向腓尼基旅馆给你打电话，通知你何时前来。”
“希望我们能在易卜拉欣山庄度过愉快的阿拉伯之夜。能否找到些许的理由可以预测她也想见到我？”
“她见到你定会高兴，”堂兄胸有成竹地说。“我见到你都十分快活，别说她了。”
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